“久等了。”杜兰打开异常厚重的门扉——不，正确来说．开门的是守在左右两侧的女仆。
杜兰在帕希菲卡她们对面的沙发坐下。
他身穿鲜红色长袍，手戴数枚戒指，上面镶嵌的宝石足有眼珠子耶么大。手腕和脚踝戴了好几个金银环，发出叮叮当当的声响，依旧是个鄙俗不堪的男人。
接着一排男人鱼贯站到他身后，女仆们则随侍两侧。
就像一幅王公贵族的恶质讽刺画。总之，这里是谒见室，背后的仆役就是臣子吗？仔细一看，唯独杜兰的沙发跟其他款式不同，这大概就是他的“龙椅”吧。
“那么……重新自我介绍一次吗？”杜兰朝自己的专用椅上一靠，翘起二郎腿说：“不过，本爷就免了，你先报上名来吧。”
“我叫拉蔻儿·南布”拉蔻儿说完低下头。
“……？”帕希菲卡忍不住想转头看姐姐的脸，但动作蓦地停止，因为她感到拉蔻儿的手肘正偷偷轻戳自己的侧。
腹——大概是要她别轻举妄动的意思。
“这是我妹妹帕希菲卡。”
“喔——你们好像在旅行，有什么目的吗？”
“父母双亡之后，想说乘机到各处看看，因为家父是西域出身。”
“魔法是哪学的？”
“家母原本是军方的魔导士，所以学过一些防身用的简单魔法。我也知道这是违法行为，可是我们这种手无缚鸡之力的年轻女孩，为了能继续旅行……”
拉蔻儿说到此处，目光微微一垂。
（……还真会掰。）
帕希菲卡暗自苦笑。
哪有人会为了防身随便施展军用攻击性魔法？唉，不过对拉蔻儿而言，“炎阵”（Muspelheim）也好，“武雷神”（Thor）也罢，仿佛全都变成“弱女子的小小乐趣”。
“嗯，姑且不管违法问题，本爷之所以请你们来，纯粹是想雇用拉蔻儿你啊。”
“……嘎？”突如其来的提议帕希菲卡不禁怪叫出声。
但当事人拉蔻儿并未露出惊奇的模样，只是静静问道：“雇用我吗？”
“正是如此．如各位所见，本爷在经商方面已是成绩斐然。从食品交易开始，金融、不动产、贵金属，或是武器、兵器……商品范围几乎无所不包。有道是商业无绝对，不过就算在这一瞬间退出江湖，本爷也有终生享用不尽的财富。”
“然而，本大爷越是成功，嫉妒的家伙也就越多。漠视自己的无能，一味指责他人交易手段肮脏之类的家伙。哇！没什么比穷鬼的怨恨更麻烦了。”
“况且有你这种美女担任护卫，本爷也大有面子。一群臭男人成天到晚黏在屁股后面，实在有欠情趣，不过若是你这种美女，一路护到被窝里也不赖呀。”
杜兰……视线活像舌头般舔过拉蔻儿的俏脸、胸脯、柳腰，看见那道紧盯姐姐的黏腻目光，帕希菲卡不由得蹙眉。
“过奖了。”尽管不可能没发现投注自己身上的视线是何意味……拉蔻儿依然扬起亲切的笑容应道。
“薪水方面……嗯，每个月五万塞多美如何？”
“五万……”
帕希菲卡和玉林忍不住轻叫。
每个月五万塞多美，工作一年的话，甚至足以购买一栋小房子。顺道一提，在一般酒吧或大众餐厅吃晚餐的话，一餐二十塞多美还有得找。
“根据你的工作情况，还可以调涨薪资，听起来不坏吧？”
总而言之——杜兰的意思是想将拉蔻儿聘为护卫兼爱人。
就算撇开魔导士这项条件，光从拉蔻儿的姿色来看，别说是杜兰，想当她“入幕之宾”的男人绝对不在少数，五官出众，肌肤和秀发均丽质天生，身材纤细但凹凸有致。以女性而言个头偏高，但身穿长外套的绰约姿态，也因此荡漾着一股高挑者才有的华丽。
或许是拉蔻儿那种远离凡尘的态度所致．直接向她示好的男子意外地不多……可是像杜兰这种自我意识过剩的人，看来也没那么容易打退堂鼓。
然而——
“——有点便宜。”拉蔻儿笑盈盈——但语气坚定地说：“‘翡翠法阵’（Jade Circuit）的魔导士，就连没有位阶的新人，最低也从六万塞多美起眺。军方具有魔导士技能的士兵，听说最低薪资保证也有三万八。既然不是任职公家机构或贵族手下，考量施展军用攻击性魔法会违法，相对要求特别津贴我想也小为过。”
“呵呵呵。真是不自量力，竟敢跟本爷讨价还价？”杜兰边说边冷笑。
“……抱歉，小女子如何？”玉林举手道。
“你也是魔导上？”
“不，我是占卜师，啊，当爱人也可以喔。”
“已经够用了，你给我闭嘴。”杜兰爱理不理地说。
“呜呜……”玉林颓丧地低下头。
“如果是魔导土的话，再多聘一两人也无所谓。”
魔导士原本数量就少，而且他们不是隶属军方，就是归于贵族麾下。换句话说，非贵族的平民若能雇用在野魔导士——纵使不是精通军用魔法或特殊魔法的一流高手，亦能彰显其雇主的雄厚财力和权势。
抑或者，杜兰的心思根本就不是他所宣称的护卫等等也不一定。
“嗯，好吧，那就六万。以在野魔导土来说，算是破格雇用了吧？”
“我想想……”拉蔻儿若有所思地侧头，尽管不可能是认真考虑他的提议……“可以给我一点时间考虑吗？”
“嗯……这对你而言，确实是从天而降的好运，感到迷惘也很自然，你慢慢考虑吧。本爷会吩咐下人替你们准备房间，住几天都不成问题，这样也能增进对本爷和这栋宅第的了解。”杜兰装模作样地说。
说话态度总是一副要激怒对方神经的骄傲狂妄，但不知是没发现，或是对他人感受根本不屑一顾，杜兰毫无愧疚之色。
“不……其实我正在寻找走失的双胞胎弟弟，前天为止还在一起的，结果在附近大道露营时不慎失散。不知是遭遇某种意外，还是有其他理由，我们全无头绪……还没找到他以前．实在无法冷静考虑这件事……虽然他懂魔法，毕竟无法防止意外或疾病，我很担心他现在的情况。”
“弟弟……你弟弟也是魔导士？”杜兰突然想到什么似的问。
“嗯，虽然情况有些特殊。不过他的意识容量……总之魔力跟我相同，甚至在我之上。”
“嗯，很有趣。”杜兰扬起嘴角轻笑。“好吧……既然如此，本爷也运用情报网调查看看。”
“这……真的可以吗？”拉蔻儿询问时脸上浮现讶异之色……话虽如此．还是残留某种温吞的从容神态。她恐怕一开始时就期待这件事，但完全不形于色。
“当然可以，但希望你也能给本爷带来好消息。”
杜兰不怀好意地笑道，虽然也看不出他究竟看穿拉蔻儿的多少心机……
“——那我就恭敬不如从命了。”
（每次看见拉蔻儿姐的这种模样，有时也会怀疑她其实是非常可怕的坏人呢。）
帕希菲卡望着姐姐轻轻颔首的侧脸暗忖。
※ ※ ※ ※ ※
究竟他能否再次醒来——尽管女子曾经对此感到不安，但似乎是杞人忧天。
夏侬在昏昏沉沉的感觉中恢复意识。
朱红色的光线自窗外射入，这是黄昏时的色彩。平时就已充满落日气氛的室内。此刻更加盈满倦怠的气息。夏侬觉件疲劳均匀地弥漫了全身，就连起床都提不起劲。
他忽然将视线滑向旁边。
“……”
女子——以跟上次看见时完全相同的姿势坐在那里。
衣服、发型，甚至连坐在椅子上凝视夏侬的姿势都一模一样，仿佛只有她周围的时间停滞不前。
由于身体状况欠佳，无法判断自己昏睡多久……但搞不好这名女子从他上次苏醒时就片刻不离，一直盯着他瞧。
话虽如此……夏侬在佩服她之前，就先萌生某种危机意识。
“怎么了？”仿佛回应夏侬凝视自己的视线，女子侧头问。
毫无内疚的真挚眼眸。
光看女子的容貌和神情，确实很美。
这种异性对自己投以依赖撒娇的视线，目光里散发某种任何人都不禁想要拥抱的婀娜和楚楚可怜。
夏侬也是男人，若是在正常状态下，搞不好会对此感到些许开心。
然而……
“这里是哪里？”
“是雅木的……家哟。”女子以幼儿般的结巴语气说。
“我……睡了多久？”
“艾尔丁一直不肯起来，所以雅木呀……有一点寂寞喔．心想如果一直不起来的话要怎么办。”
正如她所言，这段时间对她来说大概真的是六神无主、万分煎熬。宛如察觉夏侬的心思，女子阻止他离开似的伸出玉手，紧紧握住夏侬的手。
当然……就算她使尽全力，这对夏侬来说都是微不足道的力量；可是这股不堪一击的力道，反而增添女子我见犹怜的感觉。
“艾尔丁，怎么了？累了吗？”
“……艾尔丁？”夏侬皱眉低声道出这个名字——应该没错吧。
这名女子果然大有问题。
首先，她的容貌跟言行完全不搭。用字遣辞令人联想到未满十岁的幼童，但容貌却是二十岁左右——虽然年轻，却已具成熟女子的风韵。两者间的落差若是归咎于个性。也未免太不寻常。
而且……这名女子好像将夏侬当成了别人。
夏侬与她素不相识，艾尔丁这个名字也是初次听闻，他们完全是刚见面的陌生人。
就算基于某种难以置信的偶然，夏侬跟那位名叫艾尔丁的人物长得一模一样——实在很难想像就连内在都与那人相似，只要没有故意模仿，两人的言行举止毕竟有差，熟人立刻就能察觉其间不同。
换言之，这名女子甚至没有区分艾尔丁和夏侬的判断力。
“怎么了，艾尔丁？艾尔丁？雅木……说了什么不该说的话吗？”不知对闷声不响的夏侬有什么误解……自称“雅木”的女子以极度畏怯的语气问。
“我……”夏侬犹豫片刻，最后毅然说出事实。“根本就不叫艾尔丁。”
“…………”女子茫然不解地望着夏侬的脸孔。
那是无法理解他在说什么的表情，女子就这么一语不发地注视夏侬——当他觉得“果然不该说的吗”如此对自己的行动感到后悔时，女子傻愣愣地问：“艾尔丁……改名了？”
“……怎么会变成这样？”夏侬虚脱呻吟。
“那么、那么……雅木也改名好不好？”
“不……我不是这个意思。”
“可是艾尔丁……雅木很喜欢艾尔丁南德这个名字，所以雅木想继续叫你艾尔丁，不行吗？”雅木抬眼注视夏侬。
“这不是行不行的问题。”
“不行的话．雅木会忍耐。”
雅木说完眼眶一红．不明所以的夏侬还是随口应道：
“不……这无所谓。随便都好。”
“嗯……”雅木脸孔骤然发亮，嫣然一笑。
（伤脑筋。）
内心唏嘘不已的夏侬暗自寻思。
就算跟这名女子交谈，也难以掌握实际情势；话虽如此。夏侬也没有足够的体力甩开她，在这栋宅第里——应该是宅第没错——四处搜索。
这里没其他人了吗？他的要求不高，只要勉强能沟通的对象即可……
“艾尔丁？怎么了呢？”女子猛盯着夏侬的脸瞧。
总之．该如何应付眼前的她呢？正当他绞尽脑汁时——
“小姐——”敲门声响起的同时，低沉的声音从门后传来。
是个不冷不热、透明坚硬的声音，任何人听了都不禁要正襟危坐。若是将礼仪的精髓转换成声音，说不定就是这种感觉。
女子松开夏侬的手，朝房门回头道：“啊，是金法司。”
“属下打扰了。”一名上了年纪的男性开门走进室内。
宽阔的额头上，掺杂缕缕白丝的黑发梳得一丝不苟，清楚显示这名男子的性格。唇畔胡须整齐得让人怀疑是否跟头发一样经过精心梳理。
仿佛将黑夜织入的那身服装袖口，银扣犹如星星闪烁。跟黑色服装完全相反，一尘不染的白手套，同样洁白的领口系着小小的黑领结。以及……宛如盖子般镶嵌于左眼深邃眼窝内的单边镜片。
他应该是总管，一身甚至无法让人想像其他职业的典型总管打扮。
这名男子推着小型推车进入房间，重新转向女子说：“小姐，沐浴已经准备妥当，艾尔丁少爷也该用餐了。”
“嘎～～～”
女子面露不满之色，可是被称为金法司的总管告诫似的的说：
“艾尔丁少爷不会外出了，请小姐安心。”
“可是……可是可是……”女子低头不停颤抖，他并非讨厌洗澡，而是一秒都不愿离开夏侬身旁。
“不修边幅的话，会被艾尔丁少爷讨厌喔。”
“咦？！”女子惊讶地转向夏侬。“艾尔丁……会讨厌雅木？”
再度被那双泫然欲泣的眼睛注视，夏侬不禁慌了手脚。
“会讨厌雅木吗？” 鼍
“不，呃……没这回事……。可是……还是洗洗澡比较好。”
他试图挑选无关痛痒的说法。
但夏侬的——艾尔丁的言论影响力似乎颇大，女子柔顺点头起身。
“既然艾尔丁这么说，雅木……就去洗澡，把身体洗干净。所以你在这里等喔，不许乱跑，约好了喔？嗯？”
“啊，嗯，好，约好了，快去吧。”
“嗯……要等人家喔！”女子嫣然一笑，离开房间。
她慌慌张张地开门，发出乒乒乓乓的声音跑远了。
“……嗯。”确定她的气息完全消失后——话虽如此，因为感觉钝化了，他并没有十足把握——夏侬抬起上半身转向总管。“我可以问个问题吗？”
“请随便问。”总管的态度依然彬彬有礼。
“你也认为我是那个什么艾尔丁南德吗？”
“……不，你跟艾尔丁南德少爷完全两样，外形确实相似，倒不至于让人看错。”总管语气平淡地回答。
“……替我包扎的是？”
“是我，因为我略懂医术。”
“啊啊……呃……关于这件事，首先向您道谢。”夏侬轻轻吁了口安心的气，改变措辞，至少这名总管是可以沟通的人。“处理不好的话，我可能早就没命了。”
“老实说，我也很怀疑你究竟熬不熬得过来，你大概受过相当严格的训练，要是体力再差一点，恐怕就没机会醒过来了。”
名唤金法司的总管掀开置于推车上的布，下面摆着面包、奶油浓汤以及水果……等简单的餐点。绝对不算粗糙，可是相较于室内家具飘散的高级感，显得有些不太搭调。
“因为是临时凑合，只能准备这种粗茶淡饭。”
“哪里哪里．很丰盛了，谢谢。”
说得白一点，这已经比夏侬他们平时的餐点更花钱、更费时。夏侬拿起汤匙，先喝一口汤，因为他猜想差不多两天左右什么都没吃的肠胃．可能无法突然承受固体食物。
话虽如此，身体终究渴求营养——没想到他并未出现任何呕吐感，反倒是空腹感让汤汁更加美味。
夏侬强忍大口舀汤的冲动。将汤汁缓缓送入口里．并在用餐间询问总管。
“……这究竟是怎么一回事？我完全摸不着头绪。”
“我可以体会你的心情．可是该从哪开始说明才好……”总管微微侧头露出沉思的表情．不过立刻直视夏侬继续说道：“应该先互相介绍一下自己的名字吧？”
总管如此说完。全身直挺挺站立。
“我叫克雷赞特·金法司，是侍奉诺林科特家三十二年的总管。”他忽然表情和姿势巍然不动地接道：“请亲切地叫我一声‘开朗快活总管小哥’或是‘总管小克雷’。”
夏侬顿时沉默地注视一脸认真的金法司总管。
——这位总管也是，该怎么说……搞不好也有毛病。
“啊……喔……不，可是——”
“难以启齿吗？”
“嗯，是啊，就各种意义来说。”
“大家都这么说……究竟有什么问题呢……”金法