骑士，然后是特务战技兵。
夏侬感到身后的拉寇儿倒抽一口凉气。
王国军终于直接出动了。
在此之前，王国军的士兵未曾直接出动。
或许是为了防止“废弃公主”一事曝光，袭击他们的大多是花钱雇来，什么事都不知道的杀手或佣兵。如果是派和王国没什么直接关系的人，随时皆可划清界线，假装与自己毫无瓜葛。
然而，不论是官方或非官方性质，王国军出动就代表王国已经到了狗急跳墙的地步。
那对夏侬他们而言，具有两种不同意义的威胁。
其一是数量。纵使能力再高强，个人想要战胜组织几乎是不可能的事。倘若军队放弃守密而一举进攻，夏侬和拉寇儿绝对无法与之抗衡。
其二则是王国骑士精锐集结成的宫廷骑士团“琥珀骑士”，以及王国军里那几个特务部队的存在。
姑且不论那些因为常年和平而变软的正规军，上述组织的成员具有常人无法比拟的战斗能力与特殊技能。
夏侬过去并不晓得他们的实力究竟如何，但以眼前的少年来看，果然是一如传闻……不！应该是超越传闻的劲敌吧。
“嗯……伤脑筋哪……如果肯让我杀的话，事情就好办了。”
少年愉快地谈论骇人之事，夏侬一脸郁闷地问道：
“老实说，那样我也比较轻松……总之，怎么办？要打吗？”
“不，很抱歉，虽然是我挑起的，不过今天就到此为止吧，我得先去看看那几位大叔。万一发生什么意外，上头的人可是很罗嗦的呢。”
少年刚说完，便向后方跃去。
不知是什么装置，战斧在空中轻轻一挥就立刻弯起。等少年着地时，漂亮折叠的战斧业已消失在他的外套下。
“啊，对了、对了，还有一件事。”
背对他们的少年转过头来。
“你们为什么要保护那女孩呢？”
夏侬轻轻望了马车一眼，虽然看不见帕希菲卡，不过她应该在车内聆听夏侬和少年的对话吧。
“你们应该知道那个‘神谕’吧？”
夏侬沉默不语。
那也是一种默认。
“那个女孩是灾难的导火线，尸骸遍野的象征，存在的本身就是一种不祥。”
少年唱歌般地诉说。
声音很响亮，马车里的帕希菲卡也应该听得见。当然，少年也是明知如此才故意这么说。
“她死了谁也不会为难，大多数人反倒会因此高兴……你们保护那样的女孩究竟——”
克里斯的声音嘎然而止。
举在脸颊旁的手里握着一把短刀……不，应该是夹着。两根手指夹着刀刃，而不是刀柄。
夏侬掷出的短刀……纵使没有置人于死地的意图，当然也没有故意手下留情，但这个少年却用摘花似的动作轻松接下。
少年戏耍似的将短刀猝然扔向天空，银色的凶器在黑暗虚空中旋转飞舞。
“生气了？你们应该已经听惯了吧？”
夏侬垂下掷刀的左手，轻轻吐了一口气。那不是叹息，那种行为是为了压抑胸口狂飙的愤怒与无法忍受的内在压力。
是的，那是他早已听惯的谴责。
然而，就算听过一百万次，那种剜心的刺痛感依然存在。痛苦绝不可能遗忘，不过只是习惯罢了。
绝不可能不再感到痛苦。
血，依旧淌流。
“嗯……随便你们吧。”
克里斯留下暧昧的笑容，再度回头离去。面对他从容不迫的远离身影，拉寇儿一时象要开始念诵攻击性魔法……但旋即中断。
终究会被他躲开吧。更重要的是，以拉寇儿的性格来说，也不可能从背后攻击敌人，尤其对方还只是个少年。
“想不到竟出现这么难缠的角色……”
听见夏侬掺杂叹息的话语，拉寇儿也无言颔首。
结果，一行人还是没有投宿旅馆。
因为他们并未取得携带武器入城的许可，而夏侬也没有自信能徒手击退刚才那位特务技战兵。
“又要露营喔？”
帕希菲卡尽管一脸不愿，但仍开始迅速准备睡袋。
马车停在镇外，夏侬他们决定在此扎营。面对暗杀者，与其在人气纷乱的城镇，不如在郊外容易警戒。话虽如此，倘使那位特务技战兵真的有心隐藏杀气，说不定站到他们面前为止他们都一无所觉。
“好，铺好了。”
“饭再一下就好啰。”
马车里传来拉寇儿的声音。
一时间，夏侬露出迟疑的神色……但未置一词。
拉寇儿做菜，每三次就会出现一次大失败，不过，她的料理绝对不难吃。要是跟平常人一样生火，和平常人一样煮菜，她绝对有做出人间美味的能力。
问题在于她连做菜时都故意使用魔法，而且还是军用攻击性魔法。
“今天……没问题吗？”
“天晓得。”
夏侬心不在焉地说完，握住长刀，接着象是想起什么似的补充道：
“……不过，她已经施展了‘乐园’（Asgard，北欧神话里的神之居所，天堂），应该没有多余的力量启动其他魔法吧。那么……我去附近巡一下。”
夏侬不慌不忙地迈开步伐。
拉寇儿已经施展警戒用的结界魔法“乐园”，可以持续的时间大约一天。魔法在她睡眠时也会运作，假如有人接近，马上就可察觉。
然而，由于他们是野外扎营，夏侬为防万一还是决定到周围巡逻。魔法毕竟是由人操纵——当然不会有“绝对”。
顺道一提，这种“乐园”原本要合三名施法者之力进行，拉寇儿却能独立施展。拉寇儿跟夏侬不同，遗传了宫廷魔导士母亲的好身手，拥有天才般的魔法才能。
不！
这种说法并不正确。
事实上……夏侬也学过魔法。
他在魔力方面并没有问题，甚至可以说比姊姊更强。
顺道一提……我们一般所称的“魔力”其实并不是“力量”，魔法原本就不是放射力量的技术，它基本上不过是干涉平常隐藏的世界法则——魔导士们称之为“根源作用法则体系”（Operation system）——继而触发特定结果。
例如将手伸入河流里，用手稍微改变水的流向即是。那既非从无生出水，亦非创造水流。
这些姑且不提……
所谓的魔力，正确来说是指展开魔导式的意识容量大小。
为了启动更复杂、更强大的魔法，或者为了同时启动数个魔法，必然需要更大的意识容量。
但根据魔导士们的定论，这种东西并不会因为训练而变大。现实中，这种意识容量大小的关键，是由血统、完全的偶然或者其他未知要素决定——至今仍是一个谜，人们知道的仅是如何量测容量的大小而已。
若将此种意识容量视为才能，夏侬拥有出类拔萃的才能。
然而……他欠缺控制的能力。
夏侬缺少了将魔导式在自己的意识中展开，自由操作其启动与运作的感觉。
换言之，他不知道如何活用潜藏于体内的大量意识容量——用一般说法来将，就是缺乏将魔力以魔法的形式显现于外界的技能。
那件事在他四岁时就已经很明白了。
毕竟拉寇儿在三岁时，已经可以看着母亲凯洛儿的魔法，自行模仿启动了。
因此，玉马便将他培育成一名剑客。
“话说回来……”
夜晚的空气沁凉如水，夏侬在四周绕了一会儿……冷不防停下脚步。
“……你在搞什么？”
一回头，帕希菲卡就站在那里。
她的表情有些困惑，仿佛连她也不晓得自己想做什么。
“没什么……”
语毕后好象有话想说……但又住口不言，那个态度就象虽然有话想说，可是没有说出口的决心。这对想到什么就脱口而出的帕希菲卡而言，是很不寻常的情况。
“也没什么特别的事，但是……”
夏侬默默等她开口。
巡了一会儿之后，她终于低语般地说：
“我……果然是不该出生的人吗……”
毫无气势可言，宛如在述说明天天气的那种平淡语调——反倒更显哀伤。帕希菲卡双手枕在后脑勺，抬头望着夜空。
夏侬却一句话也没说。至于帕希菲卡，现在这样问也不是想得到否定的答复吧。
“我死的话，大家应该就会满意了吧。”
夏侬没有回答，继续前进。帕希菲卡和他并肩走着。
“想要杀我的人是国王……我的亲生父亲，对吧？”
帕希菲卡一字一句地低喃。
并没有做什么坏事……仅仅活着就被认定是一种罪恶的少女，甚至连存在都不被容许的少女。
夏侬看着妹妹的侧脸，搜寻适当的字眼。尽管知道说什么都没用，但要是不化为言语，他感觉自己仿佛就要迷失。
“……说不定是误会吧？”
“误会？”
“神官也是人嘛……当然也有弄错的时候，听信他们说不定还会吃亏呢，搞不好连神自己都可能出错。”
“是吗……或许是这样。”
帕希菲卡虚弱地笑了，显然并不相信哥哥说的话。
语言并没有传达到内心，谁都不可能进入别人的心中，人类绝对无法打从心底了解另一个人。
对于无法了解的东西，当然不可能相信，总是存疑，误解不会消失。即使象现在靠地如此之近，可是人与人之间有一堵绝对无法穿越的墙壁。
“相信”不过是一种幻想，纵然是有血缘关系的至亲，也会杀死自己的孩子。
然而……
“喂……夏侬哥。” 帕希菲卡很难得地用撒娇的语气说。“你相信人家吗？”
帕希菲卡绕到伫足的夏侬面前，直视他的眼睛。
暗藏祈求似的真挚光芒的蓝色眼眸，映照出夏侬无精打采的表情。
“相信你的什么？”
夏侬提不起劲的反问口气，在某种意味上甚至可以称为残酷。
“什么都好，任何一点都好……就算世上的人都说那是错的，你也会相信我吗？”
“……这问题还真难答。”
夏侬叹了一口气。
相信是一种天真而美丽的行为……但那有时甚至会让人无视真理，将独善正常化。
就如同相信他人转述的“正义”——对自己的行为毫不怀疑，一心一意想杀死少女的那些人。
或者就象女儿变成尸体后，仍坚持守护的那个杀手。
“嗯……可能没办法。”
夏侬老实回答。
说“相信”是很容易，可是如今再说这些漂亮的场面话也没有意义。
“是吗……” 帕希菲卡轻轻笑了。“谢谢，我总算安心了。”
“安心？”
夏侬皱眉望着妹妹的脸，帕希菲卡的神情就象终于摆脱了愁云。
“因为夏侬哥愿意跟我说实话嘛……如果要随便敷衍搪塞，说相信不是更简单？”
“你故意试探我？”
“……对不起。” 帕希菲卡低垂着头。“可是，我现在相信夏侬哥了。无论发生什么事……就算被夏侬哥亲手杀死……我也觉得那是无可奈何的事了。”
“别说这种不吉利的话！”
夏侬虽然这么说，但内心也不禁感叹。
——真坚强啊。
竟然有那种想法。
“相信”——一种天真而悲哀的行为。
但那并不是对谁有任何期待，而是一种反求诸己的力量。
不了解也没关系，被人背叛也好，没有被人背叛也好，那些事都无所谓。这个意思就等于——无论自己如何看待他人，都是自己的责任。
只是如此而已。
然而……那就是一切。
“你……搞不好会成为一个好女王哪。”
“真……真的吗？”
帕希菲卡脸颊微红应道。
对。
只要没有那个神谕，她应该在王都过着优渥的公主生活，或许一生都不会和夏侬他们相遇。即使遇上了，也只是以陌生人的身份吧。
那样是否比较好……夏侬不知道，拉寇儿也一定不晓得吧。
“那个，夏侬哥。”
“嗯？”
“要保护我喔。”
“嗯啊……”夏侬点点头，虽然还是很不耐烦……但回答得很干脆。
“……不可能喔。”
声音……或许还带着怜悯。
夏侬不慌不忙，只是重重地叹了一口气，将帕希菲卡推倒自己身后。
特务战技兵克里斯多福·阿玛莱特。
不知何时开始站在那里……少年飘然伫立在夏侬他们对面的薄暗中。
脑海里浮现一个大圆。
数个同心圆，以及重叠在圆上的无数小六角形，这就是“乐园”运作时显现在拉寇儿意识里的情报画面。
“乐园”运作时，这个画面会一直显现在意识一隅，一旦有人进入探察范围，该位置的六角形就会闪烁，若将意识集中于该处，便可即时得知该人的身高、体重、步伐宽和脉搏。倘若事先登陆可疑人物的情报，甚至可以自动发出警报。
可是……
“乐园”运作时会一直占据魔导士的部分意识领域，乃是一种常驻型魔法。纵使本人没有特别意识，从那里汇入的情报也会使用魔导士的大脑处理、整理。
是故，一般是由三名魔导士来分摊处理情报。若非如此，可能会因为“乐园”过度侵蚀意识容量，导致失心疯或神智不清。
这种在某种意义上可称为危险的魔法，如今却是由拉寇儿独自操控。尽管她省略了一些不必要的情报处理，并加上优先排序，籍这种调整来减少不少负担……但也只有意识容量远超过常人的拉寇儿才能做到。
“嗯……”
拉寇儿一边将锅子放在钢材组合的临时烹饪台，一边侧头想着。
“火力再强一点比较好……要用魔法吗？可是这样就得解除‘乐园’ ……”
拉寇儿这种少根筋的思维确实是个问题。
话虽如此，优秀的魔导士大多有这种凡事都想用魔法解决的倾向，拉寇儿也只是其中之一。
反过来说，倘若没有这种芝麻小事都想用魔法解决的坚持，也无法成为一名优秀的魔导士。基本上，假如是魔导式已经向大众公开的魔法，大部分象平常一样使用手脚也可以获致相同结果，不论是生火、取物……若要念诵咒语啦、确保意识领域啦，魔法花的工夫更多，反倒更为麻烦。
然而，一旦记住那种基础的魔导式，并且学会如何对那种术式进行增幅、调整、压缩与其他控制，可以使用的魔法种类也会大幅增加。
能够操控所谓的军用攻击性魔法和特殊魔法的一级魔导士之所以不多，也正代表很少有人可以到达那种阶段。
夏侬老爱说“优秀的魔导士皆是魔法狂热分子”，其实也未必全然是偏见之词。
言归正传。
拉寇儿忙碌地翻着装满调味料瓶的袋子。
就在此时——
“……”
拉寇儿的动作停顿。
“乐园”的画面急速在意识中展开，其中一个六角形闪着红光，这是事前登陆情报的人物侵入探察范围的警告。
再仔细一看，旁边还有两个六角形闪着白光。不用说，那就是夏侬和帕希菲卡的记号。
“夏侬……帕希菲卡！”
拉寇儿扔下调理器具猛然站起。
第一招由夏侬发出。
浅浅地踏出一步，用长刀轻抵对方的武器——长柄战斧。当然，他并不期待这样会对少年的武器有何影响，这只是试探性的一击。
战斧几乎没有发出声响，配合长刀的动作打横移动。
（……果然是这样吗？）
夏侬没有继续进攻，向后退了半步，重新摆好姿势。
正常来说，如果手上的武器被人压制，拿武器的手会用蛮力反抗，而会依着敌人的动作顺势展开攻击。这可说是瞬间的判断差异，但也如实显示出对方的实战经验与熟练程度。
没错！这个少年具有丰富的实战经验，是真正的战斗者。
（这样的话，随便攻击反而——）
夏侬的思维被打断。
因为克里斯大步跨向他，战斧伴随空气的撕裂声横砍而来……
“……唔！”
夏侬想要避开，但回击的位置低得超乎预期，夏侬不禁惊愕出声。
籍由小孩子特有的惊人柔软度，克里斯的战斧瞄准夏侬的脚。夏侬避无所避，只好将长刀猛然朝地板一刺，止住了战斧的攻势。
尖锐的冲击自刀柄传来，夏侬一声闷哼。尽管他已用尽全身力量抵抗，但还是被逼�