“我也相当强喔。”
“嘻——嘻嘻嘻嘻，是呀……这么说来或许没错……”嘻嘻黛比说完，重新转向拉蔻儿。
接着——
“雷槌啊，击出！”
“盾啊，现身！”
两人同时念诵连动式启动咒语。
异于平时，威力提升至致命范围的雷击朝嘻嘻黛比进射．但嘻嘻黛比启动的防御力场挡住这一击。同时盔甲汤姆以刨开地皮之势冲向拉蔻儿。
可是，这次的盔甲冲击则被拉蔻儿展开的塞壁隔绝。
汤姆被冲撞的反作用力弹开，但立刻重新摆好架式，向上跃起。
拉盖儿紧迫在后，连续攻击。
接连启动。炎杖”（Lavatein），紧追不舍。
宛如出现一座火焰森林，火柱以雷霆万钧之势不断窜起。
“嘻嘻嘻——果然厉害。”在不断进发的爆炸和火柱追逐下，嘻嘻黛比呢喃。
拉蔻儿并非不停反复启动、解除炎杖，这样不可能如此迅速地连续启动魔法，而是她在微妙的时间差下启动复数炎杖，对敌人连续攻击。
话虽如此，一般的攻击性魔法必须进行瞄准，但嘻嘻黛比的动作太快，拉蔻儿的眼睛无法完全跟上她的行动。
“可是这种程度还不够！”嘻嘻黛比猝然转向，再度冲向她。
但拉蔻儿忽然停止魔法攻击，毫无反应、全无防备地杵在原地。
就在此时——
“啊，还有，”很突兀地，拉蔻儿温温吞吞说道：“我已经看穿弥那具盔甲的机关了。”
箭矢般笔直冲向拉蔻儿的嘻嘻黛比，冷不防身子一拐。
她撞上旁边飞采的某件东西，动作因而大乱。
“呃？！”力场虽然吸收大部分的冲击，但嘻嘻黛比眼前一黑，闷哼出声。措手不及的横向加速，令她暂时贫血。
当啷——金属撞击声同时降临。
“什？！”
“原来如此啊。”声音从头顶流入。
不见了！汤姆的……盔甲头部被打飞，不见了。
旁边飞来的某件东西，出手打飞汤姆的头部。
嘻嘻黛比急忙回头，只见夏侬悠然伫立在那。
“原来是这么回事吗？”夏侬恶狠狠地对她一笑。“总之不是‘穿着’，而是‘操控’吗？难怪动作跟人类大相迳庭啊。”
他身上罩着奇妙的东西，是由数个玻璃薄膜似的平面所组成的盔甲。跟汤姆相比，样式有棱有角，形状相当粗糙……不过每个平面发出薄绢似的摩擦声，正确无误地追逐
他的动乍，毫无滞碍地笼罩他的身体。另外……这个透明平面从他手里的长刀大幅延伸，将密封在薄膜内的长刀足足拉长一倍，形成一把透明的“刀”。
“‘圣战士’（Einherjar）！？”嘻嘻黛比惊叫。
没错，你那身盔甲也是由武雷神变化而成的吧？”
“一旦说穿，不过是无聊透顶的伎俩罢了。”夏侬说着向前步出。
“岂有此理……”嘻嘻黛比怒驳：“这种魔法需要一场的意识容量，明明已经停止研发——”
“没错。”拉蔻儿嫣然一笑道：“反过来说，只要能拥有异常的容量，这种魔法已经处于实用阶段啰。”
“莫非是利用通讯魔法连结意识，确保容量吗？！”
“答对了。”夏侬说着向前一踏。
半透明的玻璃大刀挟带空气挥落，嘻嘻黛比以巨剑抵挡。双方力场相互干预，爆炸般的声光四射．刀刃和剑刃相互拉锯。
“呜——”
两人力量旗鼓相当。
夏侬挥拳击向盔甲脆弱的腹部，狂涛骇浪的重拳将嘻嘻黛比击向半空，残余力道化为声光进散。
“嘎？！”瞬间展开的力场化解了直接的打击力，可是无法尽数吸收的冲击透过盔甲，确实命中内部的嘻嘻黛比。
“呜——呜——”嘻嘻黛比踉跄后退。
对方很厉害，太强了。
夏侬不停挥刀砍击。
识破敌人的手法之后，嘻嘻黛比的动作看来确实像是僵硬的傀儡。前几次之所以赢过夏侬的速度——或者该说是“洞悉力”——乃是因为这种动作与人类截然不同，才让他感觉大乱。
现在．夏侬的动作除了本身的速度，还有透过圣战士的魔导式强化、加快脚力和臂力。因为身体由圣战士的力场支撑，进攻时甚至不必担心出血或疼痛。
这么一来……嘻嘻黛比拖泥带水的动作再也无法胜过夏侬。这种基于邪道、攻其不备的优势，一旦面对基于正道、势均力敌的俐落动作，终究只有败北一途。
冲击，冲击，又是冲击。
尽管没有刀刃，但夏侬的砍击确实穿透嘻嘻黛比的防御，接二连三地冲撞盔甲。不断承受当啷当啷的猛烈砍击，盔甲逐渐扭曲变形。
“呜——呜！”嘻嘻黛比在地面滚动，想借此逃离夏侬，但夏侬亦步亦趋，挥刀如雨。
这样下去，嘻嘻黛比恐怕再无胜算。
“呜！”一阵格外大的冲击命中嘻嘻黛比。
这样下去她将被杀。
自己要输了。
岂有此理！她不容许这种事发生，对！自己岂能输给蝼蚁之辈。如此高强的自己，岂能被绝望踩在脚下，她绝不容许这种事情发生！
嘻嘻黛比决定使出杀手锏。
她将控制盔甲的力场瞬间提升至最大功率，奋力一击。
“呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
与狂嗥同时挥出的一击。
倘若被夏侬闪开，嘻嘻黛比就再无胜算，因为魔导式的功率一旦超越安全范围，便将以无法修理的速度损毁。
力场瞬间暴长，而盔甲的右臂
“啥——？！”
居然射出去了。
这并非比喻，而是一如文字所言，那条右臂——盔甲的右臂部分，从手肘与本体分离，被瞬间暴长的力场弹开，射向夏侬。
出其不意的奇袭，夏侬来不及采取防御姿势。
圣战士的力场吸收一半以上的破坏力，转换成声光进散；可是，超越圣战士瞬间处理极限的全力一击，将姿势不稳的夏侬连同圣战士的力场撞飞。
“呃——？！”
一边激起大量声光，夏侬犹如石子般不停在地面弹跳，一直滚到庭院角落，就这么颓倒在地。
“呜……哼……”夏侬想要站起……但身体失去平衡，再度跌倒。
两人立场顿时对调，突然加速引发血行不顺，让夏侬出现警时性失明。
“哈——哈哈！”嘻嘻黛比高声欢叫。
看吧！
我比较强，我比较厉害，蝼蚁之辈，知道了吗？
好，就追上去赏你致命一击吧。
让你这个所向无敌的——
“——？！”
身体喀啦一声停止移动。
“什……什……什么……”
盔甲发出剌耳的挤压声。
“嘎？啊啊？啊啊啊啊——”
钢铁开始紧勒全身。
头昏眼花的压迫感中，嘻嘻黛比懂了。
魔法失控。
本应笼罩于盔甲外侧的力场开始失去控制。承受夏侬的连番砍击，不但变形甚至缺了一部分的盔甲，以及恣意提升功率而毁损的魔导式，再也无法相互契合——理当控制盔甲行动的力场，居然开始朝内侧运作。
盔甲发出钢铁挤压的嘎吱声，逐渐缩小。
“啊啊！啊！啊啊啊啊啊——”
虽然想立刻消除式子、解除魔法……但全身紧缩的剧痛让她无法理性思考。
基于超凡出众的魔法才能，嘻嘻黛比总能随心所欲地绞杀敌人，未曾面临走投无路的窘境——因此，一旦陷入恐慌状态，就完全无法从中解脱。
心神大乱的嘻嘻黛比错失应变的时机。
本应守护她的盔甲嘎吱嘎吱地勒紧，继续缩小。
“呜呕呕呕呕啊啊啊啊啊啊？！”
必须赶快脱身。
必须赶快从这具钢铁棺柩里脱身。
口吐鲜血，耳边传来周身骨骼碎裂的声音．嘻嘻黛比心里只有这个想法。
必须赶快脱身——
“啊呃！……呕呕……”
最后——
盔甲停止收缩。
察觉异状赶来的拉蔻儿昕看见的是——宛如某种前卫艺术品般，从压缩铁块里伸出的一只人手，以及从钢铁缝隙滴落的人量鲜血。
译注①：嘻嘻黛比的“Tabby”的原意是母猫，盔甲：汤姆的“Tom”则有公猫之意。终章
翌日——诺林科特别馆的正门前。
“各位已经要走了吗？”雅木妮洁温柔微笑……但略显寂寞地道。
坐在轮椅上的金法司总管就在她身旁。雅木妮洁原以为他伤重不治而大惊失色——结果他只是痛晕而已。
虽是虚惊一场，至少事情因此往好的方向进行。
“嗯，给你们添麻烦了。”夏侬苦笑道。
诺林科特别馆的墙壁，还留有跟嘻嘻黛比战斗时造成的大洞。就整栋诺林科特别馆来看，或许只能算微不足道的损伤，但他们确实毁损了建筑物。
“不，请别放在心上，各位的大恩大德……小女子没齿难忘。”
“是吗？我到不觉得自己有什么贡献。”夏侬耸肩。
顺道一提……击败嘻嘻黛比之后。夏侬他们得知荷纳迪商会出现大量死者，连杜兰都未能幸免。
诺林科特家掌握在杜兰手中的债权，一部分变成遗产税缴入国库，其余则由杜兰家的亲戚们平均接收。
尽管借款总额并未减少，但杜兰的死不但让他们取回征税权，而国库和杜兰的亲戚对雅木妮洁的爵位也兴趣缺缺。与其强逼雅木妮洁还钱，他们多半主张长期性的合理偿付。
雅木妮洁未来的生活绝不轻松。
不过，倒也并非全无希望吧——夏侬这么告诉自己。
“可是……”雅木妮洁温柔微笑道。
是金法司的那番言论？面临死亡时的恐惧？还是其他原因？或是上述的一切？
夏侬不确定是什么改变了她。
不过，当她知道金法司没死，情绪平复之后，就迅速恢复自己原来的面貌。她原本就是慧黠的女子，至少此刻站在夏侬他们面前的她，完全没有先前那种不安定的感觉。
她目前正加紧脚步，追回自己冻结的时间。
“有点可惜。”
“什么事？”
“如果我还是幼儿状态，说不定夏侬就能待久一点。”
“…………”夏侬面对她柔美的笑容，不禁陷入沉默。
帕希菲卡从背后射来的视线……异常灼痛。
“以后若是经过附近，请务必光临寒舍，小女子恭候大驾。”雅木妮洁说完，盈盈行礼。
那姿态……依然有种纤细柔弱的印象。可是，体内仿佛多了一个成熟女性的“芯”——让自己独立站起的芯，这是夏侬的错觉吗？
“谢谢，告辞了……”夏侬说完，催马前进。
他们打算先前往叶斯提安镇，照原本预定采购生活必需品，接着再折返主要干道。
马车行驶片刻，夏依回头一望……只见遥远的道路彼端．雅木妮洁和金法司总管仍在目送他们。
又过了半个小时。
结束购物的夏侬他们正在叶斯提安镇的城门办理出城手续。
进出叶斯提安这座商业之都时，必须缴纳少许税金。
拉蔻儿在设于门侧的办事处填写表格。跟办事员喁喁细语，驾驶座上的夏侬望着她的背影，蓦地轻声叹息。
“——干嘛？没事叹什么气？”
一回头，帕希菲卡正瞪着自己。
“不，没什么，这次很累哪。”
“喔——不是因为眷恋不舍吗？”
“眷恋？”
“她长得挺漂亮的嘛。”帕希菲卡挖苦道。
“嘎？啊啊——对呀，这么说来确实挺不错的。”
明明这几天一直在一起，可是总觉得刚刚才见到真正的雅木妮洁——身心契合的二十岁女子，真真正正的雅木妮洁。
如今回想起来，他觉得她的微笑颇具魅力。
“哎——好像有点可惜啊？”夏侬想起金法司的提议，喃喃自语。
老实说，尽管已经脱离最惨的情况，但雅木妮洁的未来绝非一片光明。艾尔丁南德的死，仍旧在她的未来宠罩一道阴霾。今后或许不会再选择逃避，但雅木妮洁也并未坚强到可以立刻面对此事。
没有眷恋，虽然没有眷恋……但还是残留一丝不安。
如果可能，他想留下来支持她，他当然也有这种意愿，即便那只是缺乏现实考量的妄想，因为再怎么说，雅木妮洁在他内心的地位都不如帕希菲卡。
不晓得帕希菲卡知不知道他的这种想法，她斜睨着他说：“你应该没趁我们不在的时候，对那人做什么奇怪的事吧？”
“奇怪的事？”
“呃……所以就是……该怎么说呢？就是健康的男人——”
“……你到底在说什么？”夏侬有气无力地说。
此时，在拉蔻儿旁边办理入城手续的一名男子，跟办事员的交谈声忽地随风飘来。男人穿着军队发放的野战服，手里提着一个大行李袋，一看就知道是军人的打扮。
“这还真是……年代久远的许可证啊，这是上一代领主的许可证吗……喂~~到里面把那个签名副本拿来！”
“唉，真不好意思，其实我有好长一段时间卧病在床。”男人搔头道。
“哎呀，原来是这样。”
“因为资料弄错，结果我的户籍不小心被删除了，而我被抬到医院后就跟废人一样，也没办法更正资料。好不容易可以活动身体时，也已经是半年前的事了。”
“这也真是辛苦你了。咦？这是……失、失礼了，在下不晓得您是贵族，怠慢之处还请——”
办事员战战兢兢地行礼，但这名军人打扮的男子毫无怨意，爽朗笑着摇头。
“不，别在意，毕竟我连衣服都没换就匆匆回来，这身破烂打扮，没人当我是贵族也是正常的。”
“这么急着回到我们这里？”
“……我的未婚妻就住在这。”男子缅怀地说：“说不定已经跟别人结婚了，不过若是这样，我也想确认她是否过得幸福。”
男子说到此处，浮起羞涩的笑容。
“因为这是我跟她的约定。”
夏侬遥望他们俩一阵子——
“……怎么了？夏侬哥。”帕希菲卡不可思议地询问注视远方苦笑的夏侬。
“没什么，虽然不是受了那名职业刺客的评论影响……不过我这种家伙还到处担心别人，想想果然是种傲慢啊。”夏侬苦笑道。
“什么跟什么？”
“因为我光照顾任性的公主大人就分身乏术了。”
“你在说谁？谁啦？”帕希菲卡怒叱。
总有一天……倘若未来他们能够沿原路折返。回归故乡。
那时说不定可以遇见为人妻或为人母的雅木妮洁，见证她以自己的未来击退对自己所施的咒语。
人与人的羁绊，珍惜身边的人，自己就是自己。
自由的……心灵所带来的责任和权利。
明白这些道理的她，未来肯定比现在更美。
“啊，你在想色眯眯的事对吧？”
帕希菲卡眯眼瞪视。
“——没有。”瞥了一眼办好手续向马车走来的拉蔻儿，夏侬悠然自得地闭起双眼
第九卷
她天生行动不便。
据医生说，右腿的部分神经无法发挥作用，而左脚踝附近的神经也很准称为正常。尽管勉强可以站立．但一走动就不免跌倒，因为她不知如何掌握重心移动时的微妙感觉。
眼看女儿到了五岁，仍旧只能像野兽般匍匐前进，伤心欲绝的父母甚至多次想亲手勒死她。然而发现女儿的聪颖，二人便于不不忍，万般无奈。
不过……父母千方百计地让她学习行走。
因为想勒死她随时都可以，这是非常非常简单的事情。既然如此，放弃就留到最后的最后一瞬间好了——父母事后表示两人当时是这么想的。
于是，她的特训生活就此展开。
只能匍匐前进——反过来说，爬行对她而言是天经地义，父母却强迫她直立生活。即使她再三抗议自己有多疲惫、多吃力，双亲都不允许她回归匐匐前进的生活方式。
就某种意义来说，她认为那是一段异常艰辛的日子。
用完全不同的视点、不同的姿势生活。换言之就等于变成其他生物。小至肌肉的使用方式，大至物体的捕捉观点。一切都必须改变。以常人的感觉而言，