“什么？是什么？”
肯定有某种东西在推动木板。
帕希菲卡连忙朝行进方向的反侧海面一看，只见那里有……正确来说，是在海面下方有两个巨影。
她记得那个轮廓，是刚才的海豚，那两只海豚正推动甲板残骸。
“等……等一下！”
帕希菲卡不禁开口呼唤，海豚们当然毫不理会，岂止如此，它们还继续加快速度。现在帕希菲卡乘坐的木板速度飞快，因海水的阻力和海豚的推进力而呈倾斜状。
在海豚的推动下，甲板残骸轻快拨水，疾驰海面。
“哇哇！哇啊！？”
帕希菲卡一边惊叫，也不忘伸展四肢贴住木板，防止自己滑落。
大量水花溅上头顶……她立刻察觉了。
海豚不止两只。
周围还有好几只海豚的身影，转动脖子朝后方一看，只见推动木板的海豚也增加为四只，这些海豚正同心协力，将帕希菲卡乘坐的木板运向某个地方。
“等一下，什么？干什么啦？你们做什么……究竟要去哪……等一下啊啊！”
海豚还是不理她。
帕希菲卡一路被曳着，一路发出充满不安和惊吓的惨叫……海豚军团默默将废弃公主运向某处。
※※※※※
“第一目标寻获。”
她闻言睁眼，漫不经心地以左手搔头。
剪至颈部附近的利落发型绝非用剪刀整齐修剪，倒像是随便找一把刀子割断——她胡乱抓着亚麻色头发，以独特沙哑声音说：“哎呀哎呀，终于搞定了吗？都怪那些无能杀手没事插一脚，把计划都搞乱了，啐！”
她一边以不像妙龄女子的豪迈语气咕哝，同时用格外锐利的翡翠色眼睛环顾着作战司令室。
室内没有窗户，一律采用暗色系，但因宽敞的空间和挑高的天花板，所以并无压迫感。此外，朦胧发光的天花板让这个房间免于被黑暗封闭，室内各处也有照明设备，弥补光线不足。
“附近没有其他明显动静……吗？”她低语完，视线盯着室内中央。
那里有一张巨大平台。
无论是表面爬满的细格纹路，或是上面摆设的数个棋子，均让人联想到某种对战棋盘（Chessboard）……但尺寸截然不同，这张巨大平台足以容纳好几张床铺。
平台周围有数名部下拿着棒子（因为徒手碰不到中央），忙不迭地将棋子移来移去。
而外围还摆着数张更高的座椅，椅上坐着各自肩负不同职责的魔导士，一边施展通讯系或探查系魔法，同时提供应该展示于中央平台的情报。
这间作战司令室与外界几近隔绝，但只要利用魔导士部下和勉强残存的各种通讯设备，便能掌握正确情况。
“那么……什么时候到？还有其他家伙的情况呢？”
她的口吻十分粗鲁，部下们的回答则相当客气。
“梅里妮小队正护送回程，预定一小时二十分后抵达。朱力德、安洁小队则接替它们在附近海域搜索。帕雷亚小队将牵引护送工作交接给莫利小队后，继续重新搜寻。”一名魔导士立刻答道：“赛内丝殿下，请问要变更指示吗？”
“不了，吩咐它们继续努力。”
“了解。”
她——被称为赛内丝殿下的女子，略显不悦地哼了一声说：“仍旧没有发现第二、第三目标吗？光听传闻，还以为是杀也杀不死的人物，没想到这么容易就翘辫子啦？”
“现在下结论是否太草率？”如此建议的是站在她身旁的女子。
枯叶色长发从肩膀流泻至胸口，蓝眸上罩着一副略大的眼镜。这名女子似乎行动不便，右手撑着一根手杖。
线条细致，充满纤细风情的外貌，与赛内丝恰恰相反。
赛内丝也是颇为标致的女子，但并非不堪一折的闭月羞花之美，而是像能驱除一切阻碍的野兽般，强韧灵巧之美。
“好好好，知道啦。”赛内丝耸肩道。
“我个人其实比较想将夏侬·卡苏鲁当成第一目标，因为实在很想亲眼确认……传闻中的‘力量’是否真如其名。”
“嗯，你的立场或许是这样哪，爱罗蒂，不过，总是要以‘废弃公主’为优先。”赛内丝说完，故意拍拍自己的腰。“况且……我对夏侬·卡苏鲁那小子也颇有兴趣。”
她的腰际挂着一把由徐缓曲线构成的异国风长刀——所谓的“太刀”。这种武器在达斯特宾大陆以东的地区很罕见，偶尔可以看到飘泊民（wild）出身的佣兵使用，但也因此被正规军视为“蛮族凶器”，不屑一顾。
“我也想跟师父以外的太刀高手较量较量，如果还活着，真想跟他比个高下啊。”赛内丝说完，舔拭嘴唇。
那是……犹如对猎物舔舌的野兽表情。
※※※※※
帕希菲卡抬头看着眼前耸立的巨大岛屿。
“……嗯。”
“岛屿”——相较于这个词汇，座落海洋正中央的“高山”或许较能切实传达它的外貌。朝中央隆起的陆地，因为非常巨大，海岸线附近的坡度较为平缓，但一到岛屿中央，就转为陡峭的山坡。
以岛屿而言属于比较大型，看起来甚至可容纳一、两座城镇或村庄；话虽如此，规模一旦庞大到这种地步，帕希菲卡也无法正确评估。
帕希菲卡完全搞不懂这座岛屿对海豚而言是什么样的地方，将她带到此处的行为对它们又有何意义。
然而海豚们一副责任已了的模样，将木板推到海岸附近，就再度潜入海里。帕希菲卡无奈之下，只好伸腿确认水深，迈步朝岸上前进……
“这是什么意思嘛？”帕希菲卡嘀咕，踢着深及膝盖的海水前进。
一股奇异的触感自海底传至鞋内。
坚硬，并非沙子的触感，宛如石板地。
可是……又明显异于石板地，那表面极为光滑，看不见石缝。
这海岸本身搞不好就是一块巨岩……但帕希菲卡怀疑自然界是否可能有如此平滑的岩石海岸。
是人造物吗？
如果使用魔法，也有可能创造出这种不自然的地形，不过果真如此，又会产生其他疑问：是谁？为什么要做这种事？
“……真是奇怪的岛。”
无论如何——暂时没有溺毙之虞，尽管仍残留许多不安，但光是能脚踏实地，就令她心情轻松不少。
“无人岛……吗？可是……”
她走到完全没有海水的地方，环顾四周。
青葱茂密的森林一路绵延至海岸附近，既然有森林，想必就有淡水，搞不好也能找到水果或马铃薯这类食用植物。捕捉动物也是一个方法，但笨手笨脚的自己或许办不到，帕希菲卡如此胡思乱想。
然而——
“唔……”眺望那座森林的帕希菲卡脖子一歪。
那看起来有点怪怪的，虽无法具体指出哪里怪异……可是总之有种模型玩具似的人工感觉，令她犹豫是否该擅入其中。
就在此时——
“……啊！？”帕希菲卡突然尖叫。
才刚察觉连绵不绝的林木后方似有东西晃动……那已化成数道人影，走向海岸。
那是身穿同款服饰的数名男子，穿的大概是军服……而且是莱邦以外的国家所有，就连对这种事务不甚熟悉的帕希菲卡都看得出来。
站在众人前方的是一名容貌强悍的女子，年纪大约二十岁左右吧？从那威风凛凛的气度，以及与其他人略微不同的军服看来，女子想必是指挥官。
帕希菲卡发现这名女子腰际佩带的武器，跟夏侬的大刀如出一辙。
“欢迎大驾，废弃公主。”女子咧嘴一笑，口齿清晰地说。
没有调侃的态度，尽管笑容有如狰狞野兽……神情却像是盯着有趣玩具的孩童。
“……！？”
不妙。
帕希菲卡反射性地想。
称呼她“废弃公主”的人，至今都对她心怀不轨，更何况对方还是军人——就算不是莱邦王国国民，也必须全神戒备。
然而帕希菲卡的背后是汪洋大海，她不认为自己有能力单凭双腿——而且在这种毫无遮蔽物的海岸，甩掉受过训练的多名军人。
“初次见面，本人的名字是赛内丝·露露·基亚特。”
也许是看出帕希菲卡的困惑和焦虑——这名女子换上略显戏谵的神情道。
“头衔是基亚特帝国第三公主，现在又多了危机管理组织‘绯红’（Scarlet）局长之称……不过呢，‘兽姬’这个绰号大概比名字和头衔更普遍。”
赛内丝朝杏眼圆睁的帕希菲卡耸耸肩。
“我跟你一样，都是不受欢迎的公主呀。”
第二章 废弃公主与兽姬
没想到……对方分配的房间相当舒适。
样式简朴的床铺和书桌各一，白色墙壁上甚至还有衣架。尽管不算宽敞，但或许因设计的结构具有功能性，并无压迫感，打扫得一尘不染的室内反而充满清洁感。
厕所和简易浴室在其他房间，里面甚至摆有附镜子的洗手台。
如果硬要指出有何不满，大概就是没有窗户吧，不过微微发光的天花板，加上白色的墙壁和床铺，成功防止漆黑色彩盈满整个室内。
老实说……房间结构和选用的壁纸、小家具等，看起来都比曾经投宿的“大熊亭”更高级。
话虽如此，不论再高级、再干净，监狱终究是监狱，阶下囚没理由感谢对方。门外的大锁，以及伫立门外的两名守卫，比任何装饰都更加突显帕希菲卡的俘虏角色。
正因如此——
“唔……”帕希菲卡在室内转来转去，观察这里的各种物品。
真不愧是囚禁俘虏的地方，找不到任何看似钝器或尖端锐利的东西，勉强能当武器使用的，也只有书桌跟成对的椅子而已。
“嗯……情况危急，也只好这样吗？”帕希菲卡手按椅子低语。
——没错，她打算逃离此处。
“……乖乖束手就擒，毕竟不符合本姑娘的个性。”
帕希菲卡轻轻举起椅子确认重量，只要多用点力，这种程度她还挥得动才对，而且也不会太轻，奋力挥下去，应该能产生足够的打击力。
“好……”帕希菲卡站在门侧的床铺上，举起椅子。
准备完毕。
计划很简单，首先，用力大叫。
这么一来，守卫必会以为发生意外，慌张冲进室内。因为房门不大，不可能两人并肩进来，不管多么着急，一次都只能进来一人。
这时，帕希菲卡就拿椅子击倒第一个进来的守卫，再击倒惊见伙伴倒下而冲人的另一名，打昏两人之后，只要在他们醒转前逃离这个房间即可。
“嗯，无懈可击。”帕希菲卡低语完，得意窃笑。
——这是非常显而易见的事，倘若有人听见她的计划，铁定会当场指出问题核心：这个计划不是简单，而根本就是不切实际，有勇无谋。
帕希菲卡既无法确定守卫是否真会擅入室内，亦无法保证自己能够连续击倒两人；更何况，即使她成功逃出房间，也不知该往右或往左。
可是，她满腔热忱。
是因为忐忑不安而无法好好思考？或者是——
“夏侬哥……”猛然想起似的呢喃，声音带着一股难以掩饰的不安。“……拉蔻儿姊……”
——或者是，合不合她的个性这种理由其实根本无关紧要，只是想借行动压抑不知哥哥姊姊身在何方、安全与否的焦虑？尽管她本人或许无法区别。
“好……”帕希菲卡猛然吸气，深呼吸。
为了声嘶力竭地惨叫，将空气积存于肺部——
“——！？”
还来不及出声，门竟开了。
突如其来的发展教帕希菲卡大吃一惊，不由得全身僵硬。
不知是否洞悉她的心思——一道人影大摇大摆地走进室内。
“公主殿下，心情如——”听来甚至有 性感的沙哑声问。
“…………”
赛内丝·露露·基亚特兴致盎然地瞅着高举椅子，僵硬在嘶吼前一秒状态的帕希菲卡。
“……哦！”
自称是基亚特帝国公主……但那头随意修剪的亚麻色发型，以及小孩子一看就要吓哭的翡翠色锐眸，完全没有公主的气质；不过，就缺乏气质这点而言，帕希菲卡亦是不遑多让。
“做体操吗？”有些尴尬，有些错愕的……这股空气中，赛内丝询问有如雕像般僵硬的帕希菲卡。
“……对、对对，这是最新的养生法喔，最近在莱邦蔚为风潮……”感觉冷汗自额头涔涔淌至脸颊，帕希菲卡浮起生硬的笑
容。
“是吗？不过，嗯，呆会再做。”
“不，呃……”半混乱状态的帕希菲还想继续扯谎。
赛内丝扬起堪称爽朗的笑，只见她笑意不减——唯独右手犹如异生物似的动了。
银光一闪。
帕希菲卡诧异眨眼的同时，叮——脆的护手撞击声响起。
下一瞬间——帕希菲卡头上的椅子多了一条斜线，再下一瞬间，从中断成两截的椅子上半截砰咚一声掉落地面。
“……”帕希菲卡愕然盯着椅子残骸。
她的确有看见银光，但……明明是从正面目睹，却没看见从拔刀、斩击到收刀为止的连续动作。不，应该有看见，人类动作不可能快过光线，可是……在她大脑醒悟那是刀光之前，赛内丝的拔刀术已然完结。
“呆、会、再、做。”赛内丝威吓似的露齿一笑。
※※※※※
数分钟后——
“好个野丫头哪。”赛内丝倚着墙，双手抱胸道。
“身……身为俘虏，我也不想要求太多。”帕希菲卡坐在墙边床铺，绷着脸说。
两名守卫已将椅子残骸清理干净，并送来一把新椅子，不过帕希菲卡的表情仍有紧张之色。
这也不能怪她，毕竟她亲眼目睹赛内丝的刀法。这位邻国公主，在太刀技巧极度受限的室内，展露出风驰电掣的一击，再怎么想，都是非比寻常的高手。
不用说夏侬也身手不凡，但他的太刀当然不曾挥向帕希菲卡。
帕希菲卡初次体验真正高手的斩击——何止逃亡。甚至不容被斩者察觉自己死亡的必杀刀法，没吓昏已该赞赏她的胆识。
“……可是如果要我乖乖听话．至少该说明一下情况。”
“抱歉啦。”赛内丝嘴上这么说，语气里却全无歉疚之意。“因为忙于救援作业。没时间解释。”
“救援作业？”
这句话真是出乎意料。不容分说地监禁初次见面的对象，实在难以想像他们会做出救人这种见义勇为的行为。
“我们的确有计划捉拿你们，不过击沉宾加姆号的另有其人；话虽如此，遇到那种状况却视而不见终究过意不去，因此我派遣‘深渊之杖’（Deep Wands）——我们的特殊部队进行救援。幸好努力没白费，几乎所有人都成功救出，不过我们要找的不是他们，所以立刻遣送回陆地。船上货物虽然没能救回……可是连整辆马车都及时捞起了，实在让我忍不住想夸赞自己人哪。”
听见一同流浪至今的马匹安然无恙，帕希菲卡脸孔染上又惊又喜的表情。
既然马匹平安无事——
“那……耶夏侬哥跟拉蔻儿姊呢！？”
“嗯……两位守护者也捞起来啦。”赛内丝说到这里，嘴唇一撇。“不过很可惜，是在他们断气以后。”
——刹那间，帕希菲卡不明白这句话的意思。
在脑里反刍赛内丝的话，在脑里反复咀嚼字字句句，重新组合它的含意：
“……嗄？”她还是重新问了一次。
也许是自己听错，再问一次，或许会听见不同的答复……她如此暗想。尽管大脑一角也明白这种行为愚蠢至极，还是忍不住重新询问。
“你刚才说什么？”
“我说……你的义兄义姊都死了。因为遭受爆炸直接冲击，尸体毁损得连亲生父母都不忍卒睹。”赛内丝的语气宛如在讲述无关紧要的谣言。
“你……你说什么！？”帕希菲卡不禁从床铺一跃而起，逼近赛内丝。
对她的恐惧已瞬间抛到九霄云外。
“夏侬哥和拉蔻儿姊……不可能死的！怎么可能死？怎么可能死？这是……这是……谎言，绝对是……谎言！”
轻轻甩开少女揪住自�