“其余就等你成为我的部下再说。”
“……要是我拒绝呢？”
赛内丝闻言苦笑，“你能拒绝吗？要拒绝的话，打从一开始……知道妹妹是废弃公主那时就该弃她不顾了。你无法拒绝，你就是这种男人。”
“…………”夏侬皱眉，想不出反驳的话。
赛内丝盯着这样的他，又补了一句：“话虽如此，你的自尊心偏偏又特别强，才会活得这么辛苦哪。”
“……啧！每个人都净说这种自以为是的——”
不知是没听见夏侬的牢骚，或听了也没兴趣……赛内丝又挑衅道：“所以本人特别出手相助，让你更容易选择第一或第二个选项吧。”
赛内丝右手拍拍腰际晃动的太刀。
仔细一看，她佩带的武器虽然有细微差异，却与夏侬的太刀十分相似。就长度与厚度来说，她的太刀较小……不过一看便知道是基于相同理念铸造的武器。
“我会彻底击毁你的自尊，这么一来，你也比较容易归顺吧？”
“……原来如此。”夏侬骤然扬起狰狞——罕见的野兽笑容，同时伸手按刀。
这位公主以刀向他挑战，尽管不知她身手如何，想必相当有自信；不过，这方面夏侬也不遑多让。
“或许是这样啊。”夏侬握住刀柄，迈步走向赛内丝。
相似的长刀，相似的架式。
以及相似的……笑容。
圆形广场正中央，一对有点相似的男女迸射激烈的战斗气息，相互对峙。
第三章 魔族遗产
无法轻举妄动。
按着尚未出鞘的太刀，夏侬目不转睛地盯着对手。
赛内丝·露露·基亚特。
夏侬也对她略有所闻。
她，是基亚特帝国第三公主，王室里唯一拒绝玛乌杰鲁教洗礼的异端公主。豪放不羁、粗鲁野蛮不受王室成员欢迎，在帝国民众间的人气却很旺。“兽姬”这个绰号据说是缘自她那不输男生的粗野性格，以及刀法实力……
（老实说，还以为是夸大其辞。）
夏侬在内心啧啧称奇。
（竞有这么厉害的女人？世界真是广大。）
光看架式就知道，虽然不是无法取胜的对手——但也不是能够轻松击败的对象。
她有弱点，夏侬看得出来，就这层意义而言，她并非无懈可击，不过赛内丝想必也有所自觉。问题是这几个显而易见的弱点，哪些是真的？哪些是诱敌陷阱？或者全是陷阱？无论如何，随便进攻都极有可能误中敌人的圈套。
而赛内丝大概也在想相同的事，她跟夏侬保持一样的姿势，手按长刀，文风不动。
当然也因对手的战法而有所不同，可是双刀较劲主要是靠速度和变幻莫测的斩击取胜，战斗在长刀出鞘前就已开始或者在出鞘瞬间便已结束——这种说法一点都不为过。
就像与人下棋，该如何进攻？对方将怎么应对？自己又该如何闪避，逼迫对方？既然双方都使用长刀，这就变成解读与解读的竞赛。
然而……
“……接招吧。”或许对胶着状态感到厌倦……赛内丝抢攻，她边前进边拔刀，长刀一挣脱刀鞘，就顺着拔刀之势，以最短距离直扑夏侬胸口。
——好快。
相较之下，夏侬的拔刀慢了一拍，刀尖尚未脱离刀鞘。
不过……夏侬识破这一击，牢牢挡下。
他是故意拖延，存心让拔刀轨道与赛内丝的一击交叉，直接进行挡御。夏侬高速抽出的太刀，猛力弹开她的斩击。
赛内丝重心一歪。
——赢定了。
夏侬如此深信。只要在这种距离下破坏对方的姿势，他就稳操胜算，就算赛内丝能化解下一招，若是接连不断地攻击，她势必无暇重整架式，从两人体格差异判断，甚至逃不出夏侬的攻击范围。
顶多再三招就能取胜——夏侬刹那间解读了战况。
太刀一翻，直接挥向赛内丝的脚畔，尖锐的钢铁撞击声响起，她招式大乱。
（果然只有这点程度吗？）
夏依暗想。重心偏离的时候，要是再承受体格占上风的敌人一击，姿势必然彻底崩溃，因此就算多少受点伤，她都该选择转身闪避才对。
（似乎受过相当训练，大概是缺乏实战经验吧？）
尽管赛内丝态度粗野，但终究是女孩子……或许是害怕身体留下伤痕吗？
无论如何，战局输赢已定。深信不疑的夏侬正要挥刀——
“……出现吧，光盾！”
“——！？”
——魔法。
恍然大悟的瞬间，已经来不及了，夏侬的长刀猛烈撞击赛内丝前方骤然出现的光格，弹了开来，这一回换成他姿势大乱。
“哼——！”
在这一瞬间，赛内丝重新站好，转守为攻。但夏侬大刀一挥，直接向后跳跃。
赛内丝并未乘胜追击，大概是还没站稳。
“好家伙……”夏侬发自内心感叹道。
正如他拔刀时故意慢了一拍，利用挡御的反弹力瓦解赛内丝的架式……赛内丝也故意承受他的一刀，利用兵器声的遮掩，念诵连动式启动咒语。
缺乏实战经验？没这回事！赛内丝的实战经验想必与他旗鼓相当，甚至更胜一筹，而且……
“连魔法都会吗——”
“就跟你一样，不过我不需要假想意识控制的咒语。”赛内丝笑道。
“真难缠……”夏侬苦笑道。
他和赛内丝的作战方式很类似，不仅武器相同，步伐、呼吸，以及肌肉凝聚法——这些运用身体的方法自不待言，两人就连时机判断方式、招式搭配方式等战略要件都非常相似。
当然……因为男女肉体上的不同，以及天生体格差距等等，两人仍有微妙差异。单纯就刀法而言，夏侬比她稍强；但若是包括魔法在内的综合战法，赛内丝大概跟夏侬平分秋色——不，既然她不需要假想意识控制的咒语，那甚至可说略高一筹。至少目前无法使用魔法的夏侬，想打赢她是十分艰巨任务。
“好。你差不多愿意跪下来舔我鞋子了吧？”赛内丝不怀好意地笑道。
但奇怪的是，那张笑脸里感受不到鄙视对方的阴险与傲慢，神情反而近似卯足全劲玩耍的孩童。
她可能真的很喜欢刀法吧？
夏侬也很了解这种心情，赛内丝确实是可怕的对手——不过他却对这位邻国公主萌生一股好感。
并不是为了伤害谁，也不是为了凌虐谁，夏侬在这名女子的刀法里看见一种单纯因遇上能够全力相搏的对手，单纯对能够磨练自我技巧感到喜悦——这种简单清新的纯粹。
话虽如此……
“抱歉了，我可没这种念头。”
“哦？真可惜。”赛内丝不胜惋惜地说完，再度前进。“不过，这样子又能让我多玩一会了。”
两把太刀又在半空飞舞。
※※※※※
深蓝色的幽暗中，最后魔兽娓娓道：“这是创世战争当时…………”
防御力场组成的气泡缓缓向上浮起，亚菲静静眺望流逝眼前的建筑物，说：“我们——当今俗世称为‘魔族’势力的移动要塞——‘先驱者’系列，它的残骸被称为‘要塞’残留各地，不过都已停止运作，破坏的人正是不喜欢人类拥有多余力量的秩序守护者。”
当然……基于律法规定，人类“不能反抗秩序守护者”。
除了唯一的特例——“律法破坏者”帕希菲卡·卡苏鲁，绝对法则适用于所有人类，因此秩序守护者并不惧怕人类，或认为人类一旦拥有多余力量将成胁他们的地位，他们厌恶的反倒是这种多余的“力量”指向相同的人类。
过度优异的力量将会破坏均衡，因为这种力量一旦失控，便无法阻止。所以为了隐定这个“封弃世界”，各方势力必须介于相同等级，不能相差太多，而就大局来看，他们成功防止了决定件的毁灭——至少秩序守护者如此认为。
“可是这个……”拉蔻儿说着注视气泡壁的另一侧——座落干海中的巨大建筑，像现在这样边浮升边眺望，就更能体会它的巨大，不停移动仍看不见塔壁顶端，仿佛没有尽头。倘若告诉她这只是构成那个先驱者的部分零件，就拉蔻儿他们的常识来看，一定会哑口无言。
而且……
“看起来好像‘活着’呢。”
自由轨道要塞——先驱者系列，是照理说早该灭亡、停止运转的魔族要塞，不过假如相信亚菲的话，那么它应该具有移动能力，尽管只被冠上“要塞”一词，但与其说是“要塞”，更该称它为“超巨型战舰”。
“没错，虽然只有一部分，的确是在运转。”
犹如远方雷鸣——低沉却强烈的声音从厚重水层的彼方传来，不停断续回响的声音很类似心眺。
“它利用休眠（Suspend）模式冻结功能，成功避开了秩序守护者的侦测……可是反过来说，若要启动就必须执行解除冻结功能的程序。它似乎只恢复了一小部分功能……不过真想不到现在还有人能够操纵这个自由轨道要塞。”
“意思是某人……让假死状态的魔族要塞苏醒过来了吗？”
“正是这个意思。”
气泡抵达海面，景观霎时一变，填满四面八方，无穷无尽的海水消失——拉蔻儿终于松了一口气。
长时间呆在海底，就连她也不免感到压迫，对没有长时间潜水配备的这世界的人而言，海底乃是无法生存的死亡领域，即使有亚菲保护，还是忐忑不安。
“那么，我就帮到这里，因为我不能介入人类之间的纷争。”亚菲解除封闭力场，边导入空气边说。
“是的，我听夏侬说过。”拉蔻儿点点头，开始念诵咒语。
她宛如歌姬般伸展双臂，发出银铃似的声音，海水仿佛被她的声音蛊惑形成水泡，无数泡沫在空中飞舞。
违反重力法则，朝天空升起的海水，就像注入某种隐形容器般停在半空……转眼形成约有人类数倍大的巨形物体。
“——再见。”轻巧跃上这个“物体”（不知该如何形容才好）伸来的手掌，拉蔻几点头致意。
“………………嗯。”亚菲依旧面无表情——但隔了好一段不自然的时间才回应，这个最后魔兽说不定也有些愕然。
在亚菲的目送下，这个肩上载着拉蔻儿的半透明物体悠然转身，从海面出发前往要塞岛。
※※※※※
看见这名少女的瞬间……爱罗蒂有一种似曾相识的感觉。
废弃公主，或是——律法破坏者。
这名拥有上述两种特殊名称的少女——帕希菲卡·卡苏鲁。在爱罗蒂进入室内时，正抱膝坐在房间角落。那双凝视爱罗蒂的蓝眸令她想起野猫，充满戒心——意识被这种想法占据的畏怯小动物。
爱罗蒂将守卫的士兵们遣出室外，反手关上门，“你就是帕希菲卡·卡苏鲁吗？”
“…………”少女没有回答，她抬眼看着爱罗蒂，但神色木然，不知在想些什么，又或者什么都没想……
“我们有事想请你帮忙。”
还是没有回应。
哥哥姊姊的死讯对她似乎打击颇大，绝望和悲痛会让人被动，就像赛内丝说的，这样子的确比较好应付。
然而……
“……原来如此。”爱罗蒂在唇间轻轻呢喃。
她终于发现似曾相识的原因了，她想起自己很久以前曾经遇见拥有相同眼神的少女，爱罗蒂和那名少女当时都比帕希菲卡·卡苏鲁年幼，没记错的话，两人都是十岁。
母亲……至亲的死亡，众人的排挤。
在四面楚歌的世界，年幼少女放弃了自己的未来。
尽管表面态度迥然不同，可那眼眸深处的东西，与此刻眼前抱膝而坐的废弃公主极度相似。
人类一旦彻底绝望，或许都会出现这种眼神。
不过……与那名少女的邂逅，扭转了爱罗蒂的命运。
由于天生不良于行，爱罗蒂经常受人欺侮，她原本一直怨叹自己不靠手杖就无法行走的不幸，但一看见四肢健全却比自己更加孤独的少女眼眸，顿时感到宽慰起来。
跟少女相比，自己算是很幸运了。爱罗蒂当时如此认为，这或许是——卑鄙的同情心和优越感，又或许是藉由确认、轻视比自己不幸的人来获得安心，爱罗蒂自己直到现在也不明白当时为何要亲近那名少女。
她只确定一件事，自己实在无法对那名少女置之不理。
待在少女身旁并未让爱罗蒂占尽便宜，反而经常跟少女一起遭受排挤和迫害；即使如此，自己为何坚持待在少女身旁？现存的爱罗蒂依旧想不透。
也许是出于某种使命感认为，只有自己才能成为少女的朋友——才能将她从孤独的幽暗里救出。
可是，如今回想起来，获得救赎的究竟是谁——爱罗蒂有时也不禁为之苦笑。
她或许是想借由拯救少女，让自己也获得救赎，或许单纯只是不容许不幸永远沦为不幸，或许是想找一个伙伴，跟她共同对抗这蛮横不讲理的世界。
不是由谁单方面地拯救谁，而是相互救援——爱罗蒂认为应该是这种关系。就结果来看，少女和爱罗蒂成为彼此不可或缺的另一半，共度了十多个年头。
“让我去见……”帕希菲卡的声音打断爱罗蒂的回忆，废弃公主抱着膝盖……以缺乏抑扬顿挫的语气说：“让我去见夏侬哥和拉蔻儿姊。你们不是捞起来了……他们俩的——”
声音突然一哽。
话语激发思绪，即使当事人不愿想起，往往一个单字就能在脑海勾起最残酷的想像，“尸体”、“遗体”或者“亡骸”……一旦要说出这类鲜明的词汇．就必须强忍即将夺眶而出的泪水。
“不，那个——”
——该怎么办才好？
爱罗蒂暗自苦恼。
她已经接到夏侬·卡苏鲁活着的情报，而且是毫发无伤。应该是龙机神的形相干涉能力修复了他炸断的右臂，赛内丝此刻正亲自前往他所在的位置。既然如此，拉蔻儿·卡苏鲁大概也还活在世上。
可是，这件事可以告诉帕希菲卡吗？爱罗蒂犹豫不决。
赛内丝说过，“对帕希菲卡施以心理压力，才能让她唯命是从”——这多半是借口。
看见帕希菲卡就像被迫目睹年幼的自己，赛内丝肯定感到烦闷。
就立场来说，两人的确很相似。
她们都是公主出身，却不受外界宠爱、尊敬、服侍……反而被排挤、厌恶，甚至惨遭追杀，一路求生至今。就这点而言，两人很相似，非常相似。
但在同时……相似的两人有一个截然不同的地方。
赛内丝的哥哥姊姊没有保护她．爱罗蒂知道率先欺负她的正是这些跟她同父异母的亲人。
赛内丝左肩现在仍留有一大片裂伤痕迹，听说是八岁左右，姊姊冷不防将她踹下楼梯的伤痕。十三岁左右险遭大哥强暴。还是爱罗蒂偶然路经才逃过一劫。
这些当然是非常极端的例子，不过同父异母的哥哥姊姊对赛内丝施加有形无形的暴力仍是不可置喙的事实。众人发现她是文武双全的天才后，这类暴力便更加阴险、激烈，而他们背后的靠山当然就是外界所传闻，毒杀赛内丝母亲的——皇帝宠姬沙丽斯·艾儿·基亚特王妃。
对赛内丝而言，家族就是“最危险的敌人”同义词，正因如此，这名少女的存在想必令她很不舒服。
明明比她幸运百倍（至少赛内丝这么认为），帕希菲卡·卡苏鲁对此却毫无疑虑，赛内丝见了想，必有满腔怒火无处宣泄。
这大概就是实情。
话虽如此，倘若爱罗蒂擅自透露夏侬·卡苏鲁平安的消息，赛内丝肯定会闹别扭——更正！是勃然大怒。
“……这个世界有某种君临于你我之上的存在。”
迟疑片刻后……爱罗蒂开口道。她决定暂且不提夏侬他们的事。
“就是玛乌杰鲁教教会称为秩序守护者的超越性存在。那些非人存在绝不露面，却支配着这个世界，你应该知道吧——对，就是狙击你们的‘怪物’。”
帕希菲卡的表情骤然一震。
很少有人相信秩序守护者的存在，更不可能有人用“怪物”