尖锐的冲击自刀柄传来，夏侬一声闷哼。尽管他已用尽全身力量抵抗，但还是被逼退了一步。
“哼……”
没有错。
这个少年比自己强。
但是，这并非力量强弱、柔软度好坏那种问题。细如少女但强如怪物的臂力，不输给杂技师的柔软度，那些固然是相当大的威胁……但最大的问题却是这个少年熟谙如何运用这些才能，否则也无法成就这般凌厉的攻势。
同时，这个少年还有另一个夏侬没有的东西，那就是两人之间决定性的差异。
“……真是把好刀。”克里斯由衷赞佩道。“大部分刀我都有斩断的自信。”
“这毕竟是老爸的遗物，”夏侬迅速与他保持距离后应道：“要是被你轻易斩断还得了。”
然而，如果再多接几招，或许真的会被砍断，克里斯的强烈攻击令人不禁如是想。
“接着要来真的啰。”
克里斯轻松说完，随兴地向前跨出。看来跟夏侬一样，克里斯刚才也是在试探对方的实力。
一步、两步、三步。
战斧的刀刃进入攻击范围的瞬间，克里斯的双手以难以置信的速度挥动巨大的武器。
（右侧横劈！）
夏侬勉强看出斩击方向，闪躲避开，但战斧挥空后仍未减缓，下一招继续攻来。
连续攻击。
并非只是不断地回转战斧，他不断巧妙地改变速度、角度，有时还混着刺击。一般而言，攻击在被敌人闪开的瞬间会出现空隙，可是这个少年的攻击里没有这个缺点。
只能一味地防守。
尽管夏侬努力避开他的攻击，但战斧也开始一点一点地刺伤他的身体。纵使只划伤表皮，可一旦被斩伤数十处，不但会出血，体力也会因此消耗殆尽。鲜血从伤口渗出，并因为激烈的动作而飞散。
夏侬可以听见目睹此景的帕希菲卡发出的哀鸣。声音听起来仿佛来自远方，应该是因为他的意识大半都集中在打斗上。
目标只集中于一点。
（失败的话，就会被杀死吧。）
脑海的角落里仿佛是他人之事一般地想着，夏侬将长刀送往目标的一点。
钢铁相啮的声音。
战斧停止回转，长刀抵住克里斯手中的斧柄——回转力道最小的部分，封住了他的动作。
“了不起！”克里斯说道，脸上没有一丝讶色。“不过技巧还不够灵活。”
“不劳你费心。”
“你叫夏侬？你有杀过人吗？”
夏侬默默瞪着少年。
“应该没有吧？所以才会这样啊。”
“就说不用你多管闲事！”
换言之，这就是他们之间最大的差异。
夏侬有无数次拼死应战的经验，可是却从来没有杀过敌人。或许是因为不用杀死对方就能取胜……但也无法否认他内心有所踌躇。
然而，这种踌躇在面对克里斯这样的高手时，技巧就会出现致命的迟滞。如果杀人才是高手，那夏侬只能称为半个高手。
“不过，真的很意外呢。”
“……什么？”
两人一边压制对方的武器，一边相互瞪视。
“你为什么执意保护那个女孩？这样又有什么好处？”
夏侬听见克里斯打从心底感到诧异的声音，心里觉得很不舒服。
“无论如何……我都是那家伙的哥哥。”
“没有血缘关系吧？”
“所以……才更要如此。”
连血亲都舍弃她的少女。
如果夏侬他们也置她于不顾，还有谁会保护她呢？
“那……假如因为你们保护她，而造成数千、数万人死亡，又该怎么办？那个女孩搞不好是毁灭世界的魔王喔？”
这是夏侬以前最害怕听见的谴责。
而今却不可思议地不再迟疑。
脑海闪过少女的话语。
——就算被夏侬哥亲手杀死，我也觉得那是无可奈何的事了……
“……我会杀了她。”
夏侬沉闷——但极为肯定地说。
“到那时侯，我会亲手杀了她。我不会让其他任何人下手，有这个资格的……只有我。”
“那不是资格。”克里斯笑着转动战斧。“是力量喔！”
战斧的柄突然折成三节，是固定斧柄的机关解开了吧，原先抵着战斧的长刀顿时失去重心。
失去重心的夏侬向前颓倒，克里斯用膝盖朝他腹部一顶。
“呃！”
夏侬就这么被踢飞，重重撞向地面，长刀脱手而出。
虽然不至于内脏破裂，却也无法起身，因为剧痛而无法集中力量。不过，就算这时勉强站起，那时露出的防御空隙也难逃特务战技兵的法眼吧。
要被对方杀死了。
“夏侬！”
是拉寇儿的声音。
她发现警讯后立刻赶来。
拉寇儿奔向帕希菲卡，打算保护她般地挡在前方，右手高举过头，迅速念道：
“……基于吾与汝之盟约，欠缺者啊！如今暂时赐予汝主掌之力、御者资格，以显示潜藏于汝体内之神力。”
克里斯迅速摆好架势。
然而……
咒语就这么结束了……什么也没有发生。既没有电光，也没有火焰，更没有爆破，只剩下无意义的沉默。
“失败了……吗？真可惜呀。可是，在近距离使用魔法可不是明智之举。反正绝对不可能击中我，万一失误，还可能会打伤他喔。”
克里斯说得一点也没错，需要启动、瞄准、发动效果等三阶段的魔法，终究只能适用于中长距离的狙击、支援或奇袭。如果用在近距离战，只要对方是一流战士，就有会被避开的缺点。
可是……
“夏侬哥！”
帕希菲卡正打算冲上前，却被拉寇儿一把抱住，她拼命挥动手脚，难以置信地回头看着姊姊。
“拉寇儿姊？”
“不行，你会被杀死的。”
“可是——”
“你过去也不过徒增一具尸体罢了。”
拉寇儿出戏意料的强大力量抱住帕希菲卡，不管她如何何挣扎，都没有放手的意思。
拉寇儿应该也很拼命吧。
“放开！放开我！”
帕希菲卡大叫，可是姊姊的手丝毫没有松动，她对用长柄战斧指着夏侬的少年竭力大喊：
“够了！快住手！我死的话就好了吗？我死的话，就没有人必须死了吗？我……我现在就去死！所以——”
她很害怕这件事。
害怕自己夺去哥哥姊姊的人生。
如果必须有人死，那个人就是她。夏侬和拉寇儿至今一直把没有血缘关系的自己当作亲妹妹来保护、疼惜，应该献上生命的人不是夏侬，而是自己。
已经够了。
她能够以他们妹妹的身份死去，而不是废弃公主，因为夏侬他们接受了她，所以她没有任何懊悔。
她一点也不后悔出生到这个世界。
父亲、母亲、夏侬、拉寇儿。
能够和他们相遇，以他们家人的身份活到今日，就已经有出生的价值，帕希菲卡真的这么觉得。
而且，倘若终究要死，她不要为了连长相都不知道的亲生父母，也不要为了其他任何人……而要为了夏侬和拉寇儿而死，她已经这么决定了。
“谢谢你们过去以来的照顾”念着这句话而死去。
帕希菲卡是这么想的。
然而……
“笨蛋！”嘶哑的声音来自夏侬。“你再动不动就讲这种话，我可要揍人了。”
“夏侬哥！可是——”
“不准死！”
不容辩驳的一句话。
“……我们会保护你。”
这是他们姊弟的誓言。
这才是力量。
连动式启动咒语，启动。
魔导式处理用假想意识，展开。
主魔导式，启动。
“……？”
纵然克里斯没有魔导士的特殊感觉，但也察觉事情有些不对劲，他讶异地瞪着夏侬。
“你……”
强大的力量自夏侬手中鼓胀。
“怎么……”
克里斯愕然向后跃开，但终究迟了一步。
夏侬没有控制魔法的能力，但魔力——处理魔导式的意识领域，并不下于拉寇儿，甚至比她更大。
因此……
第一级军用攻击性魔法——“破天”（Ragnarok，在北欧神化里，善神与恶神最后一战所造成的万物灭绝。）。
白光划着双重螺旋迸射。
朝天空奔流的光束犹如在向天界的存在挑战，毫无抵抗之力的克里斯被震飞。
“最后的绝招……真……是厉害啊。”
颓倒在地的克里斯说道。
衣服绽裂，浑身淌血，模样惨不忍睹……但即使承受连攻城战都会使用的攻击性魔法“破天”的强烈冲击与强大热量，仍然没有出现象是致命伤的痕迹。
夏侬本身并非魔导士，攻击性魔法的精准度当然不够，实际威力也比外表来得松散……话虽如此，也是因为克里斯迅速向后跃开，同时采取受害程度最低的姿势之故吧。
“……你也真坚固耐打啊。”
夏侬一面起身，一面惊叹。老实说，他原本还以为对方会被自己杀死，心里着实流了不少冷汗。
“……你明明不是魔导士。”
“我有魔力，但完全没有控制的力量，所以拉寇儿将假想控制意识烙印在我的体内，把魔导士的能力暂时移植给我。不过，终究是一种‘假想’嘛，不能象真正魔导士那样随心所欲地操控魔法。”
然后就是那句话。
那就是夏侬的咒语，决定保护公主……不！决定保护妹妹时的誓言，誓言所启动的连动式启动咒语，发动了第一级军用攻击性魔法“破天”。
不用说，这种手法效力仅只一次，换言之是一种诈术。对同样的敌手，下次就失去效用了，况且危险的魔导式基本上就应该避免多重启动。
“是我输了……但真不可思议，我一点也不觉得不甘心哪。”
克里斯微笑。
表情就象终于解脱了。这个拥有怪物战斗力的少年，或许也有梦见自己成为平凡孩子，而非特务战技兵的夜晚吧。
“那么……就请你做最后一击吧。”
夏侬默然扬刀。
如果不在这里解决他，这个少年说不定又会来狙击他们，而他也没有把握下次一定能打赢他，现在杀死他是最明智的抉择。
夏侬明白这个道理，虽然明白这个道理……
“也罢……”
夏侬收刀入鞘。
“太麻烦了。”
丢下那句话，背对着目瞪口呆的特务战技兵少年，夏侬朝帕希菲卡她们走去。
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终章
“喂、喂，到下一个城镇还要多久？”
帕希菲卡从乘客室探头问。
“天晓得。”
驾驶座的夏侬悠哉悠哉地握着缰绳应道，身旁的拉寇儿正“呼——呼——”鼾声舒畅地打瞌睡。
万里无云，一望无际的蓝天，几只鸟儿在空中盘旋飞舞。
春天的脚步近了。
阳光毫不吝惜地洒满大道，偶尔与他们插身而过的陌生人也是一脸悠然自适。这样的日子，任何人都会为之豁然开朗吧。
今天又是一个好天气。
“怎么可能会不知道！基本上都是因为夏侬哥一直这么粗枝大叶、马马虎虎的……或者说，根本就是散漫！这种人啊，是女孩子最讨厌的喔，活该~~怪人！”
“是、是，知道了、知道了。”
夏侬不耐烦地回应，结果更加激怒帕希菲卡。哎，这也是家常便饭吧。
夏侬听着帕希菲卡从后方传来的谩骂叫嚣，悠闲自在地眺望天空。
距命运之日——帕希菲卡的十六岁生日，她成年之日，还有一年。
不管结果会是如何，他们的旅程都将在那天结束。
错误的是神谕？还是夏侬他们？由几率来看，这场赌局面对他们十分不利，胜利或许需要奇迹吧。
可是……
“……干嘛啦？”
看着突然回头盯着自己的夏侬，帕希菲卡不知所措地问。
“没什么，你的脸还真是有趣。”
“哼！你自己也没好到哪去。”
可是……只要相信，奇迹不就经常发生吗？不是相信谁，而是相信自己，相信自己内心对某人的信念。
夏侬如此认为。
“基本上，夏侬哥应该再把头发好好梳一梳嘛！乱七八糟的，看得人家心情都跟着郁闷起来了！”
“是、是，失礼了。”
“怎么觉得好象很适合拿来当鸟窝啊！哪天鸟儿在你头上孵蛋，可别怪我取笑你喔！”
不知是不是喊累了，帕希菲卡忽然一阵沉默。
喀啦喀啦的车轮声在暖阳中回荡。
无聊的恬静时光。
这是暂时的奢侈。不再是“守护者”和“废弃公主”，回归到单纯家人的时间，曾经以为将永远持续的平凡生活的惨影。
夏侬忽然想到另一件事情，不禁苦笑起来。
总有一天……象这样缅怀这段旅程的日子会来临吗？
“……”
帕希菲卡仿佛在考虑什么，左顾右盼，用食指戳着额头，一副难以下定决心的模样。确认了拉寇儿的鼾声后，帕希菲卡很难得地叹了一口气。
“……夏侬哥。”
夏侬并未在意，依然手握缰绳……帕希菲卡上半身探出窗户，嘴巴凑近他的耳朵。
“那个呀……”
停顿半晌。
接着用腼腆的声音告白：
“……我最喜欢你了。”
“……我知道。”
夏侬一边忍住呵欠，一边爽快应道。
一阵出奇错愕的沉默降临。
……
一瞬之后，帕希菲卡的脸颊浮起两朵红云，她开始挥舞双手嚷嚷：
“哇啊啊啊啊啊啊啊！你也害羞一下或高兴一下嘛，木头大色狼！真是一点都不可爱——”
帕希菲卡的叫声响彻蓝天。
旅程还很长。
夏侬一边听着后方传来的怒骂声，一边摇头叹息。
第二卷
小孩子是一种很残忍的生物。
许多人觉得他们很天真，但鲜少人知道，天真其实也是不负责任的同义词。即使知道，平时也不会注意。
“你不许到这里来哦！”
“别把口臭传给我啦！”
有些辛酸，唯有出淤泥者才能理解；有些悲伤，唯有饱经脏污者才能体会。那并非什么大道理，而是一种感觉。
因此不懂那种感觉的人就会变得极其残忍、极其残酷。因为他们无法切身体会受伤的人的痛楚。
口头上的道德劝说，对他们一点效果也没有。
“别死皮赖脸地靠过来啦。”
“跟你一起玩的话，连我们都会被当成‘杂种’耶。”
受“小孩子”这种免死金牌保护的人们，不需要对自己言行所造成的结果负任何责任。
不过那也不叫做“恶意”。不懂得痛，不能称之为“罪”。就象不明事理的野兽，没有人会责怪他们残酷；象小孩子们兴师问罪也毫无意义。
然而——
“这家伙是白痴吗？”
“那是什么表情嘛？看了就烦。”
即使如此，残酷的言行伤了无辜之人的心仍旧是事实。就在这里就有一个人，被那种天真的残酷蹂躏，痛苦呻吟不已。
“……怎么了？”
“……”
“你叫什么名字？”
“……”
她不敢说自己的名字，一旦说了，又会被欺侮。
“漂泊民”的女子与小镇青年珠胎暗结所产下的小孩名字，镇上每个人都知道。她被视为混入“小镇”这个地区社会的外来异物。
“你的朋友呢？”
她连头都懒得摇。
“……没有吗？”
看着眼前这个既不肯定、亦不否定的女孩，问话的人不知想起了什么，脸上出现似哭似笑的表情。
“……其实我也没有朋友呢。我刚刚搬到这里。而且……”
“……啊……”
小女孩带着寂寞的笑容，初次开口。嘴巴虽然张开……却挤不出半个字，因为她早已习惯了沉默。
一开口，就被嫌口臭；一说话，就被骂自以为是；一哭泣，就被叱罗嗦。
因此，她忘了该如何说话。除了生活最低限度的对话以外，她从不开口。
“我的身体不好……没办法跑步，大家都说跟我玩很无聊。”
她眨了眨眼，凝视着眼前伸过来的手。
那只手看起来非常瘦小孱弱……然而，对于年幼的她而言，那却是这世上唯一的东西。她千呼万唤却没人愿意给的东西。
正因如此……
“……你愿意跟我玩吗？”
象是怕她拒绝，对方畏怯的探问……小女孩面无表情地点点头。
第一章 旅人到来