然后——
※ ※ ※ ※ ※
刹那间——谁也不晓得究竟发生了什么事。
拂晓海面出现裂痕，就像用汤匙直线划开牛油块——海洋凭空消失了一大片。
那是某种东西奔驰过的痕迹。
——某种东西？
能够辨识的也只有事前就知道个中奥秘的绯红成员。
一个巨大的轮状物。
海中出现一个可容整艘战舰通过、由火焰和电光形成的巨大轮状物，一边拨开海水，一边前进。
魔星炎雷——如此称呼的史基特终极武器一击而出。
但，老实说，破坏力的主要来源并非火轮本身。
魔星炎雷这种武器可以破坏所有物质外形，还原成热能和基本粒子。它其实是一个圆盘状的巨大隐形力场，火轮不过是它的轮廓。
一般来说，物质接触这个圆盘后所释放的热能，将再利用于圆盘状力场的维持。不过，用不完的余波、余热会化为火焰和闪电，从圆盘周围射出。
虽然说是多余的力量，产生的火焰和闪电却足以引起二次破坏。
火焰和电光之轮掠过主舰左舷，强大力量触及的舰身喀啦大响。左舷附近的可燃物纷纷起火燃烧，船员们群起惨叫。
一个炮弹火药桶不幸沾到火星，引发爆炸，碎片四下飞散。小碎片在高空飞舞，甚至射向甲板中央的司令官席旁——
“……呵呵。”火焰熊熊的木片——在击中克雷恩之前就被一只玉手半空攫住。“果然还残留攻击性能啊——”
史黛雅浮起艳光四射的笑容，在司令席的克雷恩王子身旁跪下，朝他耳畔轻语：“殿下，我有一事相求。”
“什么事？尽管提出来吧。”克雷恩一如平时狂妄道。
然而。他竟对身旁女神官如此自称的女子——素手攫取燃烧木片一事，完全没有感到不对劲。
“请让小女子一吻。”
在目前情况下，这是极其异常的要求，但克雷恩还是毫不迟疑地将脸孔转向她。
“好。”
“嘻嘻——多谢殿下。”
浮起格外妖艳的媚笑——史黛雅将自己的樱唇贴上基亚特帝国王子的唇。
※ ※ ※ ※ ※
“舰队速度并未减缓，正以扇形队形接近中！”
“看见‘那个’还打算进攻吗？”
司令室的士兵们——尤其是经由直接探查系魔法得知魔星炎雷威力的魔导士们面露讶色。
“太疯狂了。”
“莫非被下了药？”
为了消除疲劳或舒缓对战斗的恐惧、提振士气，军方有时会让士兵们服用毒品或兴奋剂；加上舰队的调拨速度比原先估计的快，赛内丝他们也想过克雷恩可能是对第二舰队的士兵们下了药。
然而——顶多是对下级军官，绝不可能对必须拥有冷静判断力的高级军官下药。倘若连下达指令的将领都因药物失去理性．根本就无法执行作战任务。
话虽如此，就目前舰队的行动来看，这实在不像理性将领的判断。
既然已经尝过魔星夫雷的攻击，他们肯定很清楚它有多大破坏力，只要是脑筋稍微灵活一点的人，也应该明白那是赛内丝的警告，暗示他们不要展开无谓的战争。
但他们却执意不撤退，不停止攻击行动，换句话说——
“是克雷恩王子？或者——”
是其他东两让舰队前进？
“没办法了，向深渊之杖下达攻击命令。”赛内丝说：“集中攻击主舰，不必理会其他船只。就算靠药物提振士气，只要命令系统混乱，就能摧毁对方的步调，尤其是在克雷恩自己强行进攻的情况。
“还有，小心登陆舰，总之别让海军登陆，不然一旦展开肉搏战，对方素质再低也能靠数量取胜。”
“遵命……”
※※ ※※※
跟沉睡在这座要塞岛上最后魔兽的会晤地点。
夏侬他们听到这种说法，不由得想成是一种“谒见室”，既宽且深，再加上挑高的天花板——想必是个拥有广阔空间的大厅。
没想到他们被带到一个仅容六人——夏侬、帕希菲卡、爱罗蒂，以及三名护卫——就已感到气闷的场所。
一个一点也不讨喜的房间，墙壁也好，天花板也好，地板也好，宛如由打磨过的光滑平面构成，而且找不到任何接缝，仿佛是一个巨大岩石直接凿成的房间。
这里没有窗户，甚至没有烛台，不过也不需要那些东西，天花板、墙壁和地板——构成这个房间的所有光滑平面都绽放着淡蓝色光芒。
就这样，在冷光照耀下，这个房间正中央有两个人影正等着他们。
“咦……！？”或许是情况超乎预料——爱罗蒂一看见两个人影，发出轻微的惊叫声。
两名士兵见状，立刻保护她似的手按剑柄。
“不——等一下。”夏侬说完，推开杀气腾腾的士兵们，走到前面。
爱罗蒂对转头征询自己的士兵们默默摇头。从两个人影的桐似性和夏侬的态度判断，她立刻察觉了另一个陌生人影的真实身份。
“你是亚菲……赛菲莉丝吧？”夏侬说完，比较小的那个人影点点头。
五官和打扮可说几乎相同，两个人影在发型、发色，甚至连服装的细部装饰都相同，就跟夏侬他们熟悉的亚菲一样。
话虽如此，他之所以能认出自己熟识的亚菲，是因为身高——或者该说因为年龄。其中一人容貌是十岁左右的少女——另一人则是十八到二十岁左右，带着成熟风韵的女子。
“既然如此，另一个人就是这次讨论的——”夏侬目光转向另一位“亚菲”。
“个体识别名称是娜塔莉。”另一个人影——尽管有年纪差距，外貌与赛菲莉丝十分神似的女子悠然行礼。“你们就是律法破坏者和她的守护者吧。”
“你跟赛菲莉丝一样是龙机神吗？赛菲莉丝明明说过，能正常运作的龙机神只剩她而已。”夏侬边讲边想起在某处遇见的另一个龙机神。
“嗯，我跟她不同，创世战争时几乎失去了所有能力，目前这个身体是由岛屿中央控制系统内建的虚拟系统模拟出来的。”
“她失去肉体之后，将岛屿当成维持自我精神的容器，转移到这座要塞岛……大致上就是这个意思。”爱罗蒂见夏侬对一长串莫名其妙的单字频频皱眉，便加以说明。“可是，毕竟是不同形式的容器，导致她难以操控并且失去大部分的能力。”
“……嗯，不管你们做了什么，我都不会感到惊讶。”夏侬右拳一张一握地说。
亚菲·赛菲莉丝修复他的右手至今还不到一天——惊人的是毫无不适感，现在光是一、两个奇迹已不会再让夏侬感到惊异。
“听说你想见我们？”
“嗯，你们是我们主人所留下的最后希望，为了打破世界之壳的最后装置，所以——”
“娜塔莉，现在说不会太早吗？”赛菲莉丝插嘴。
“为什么？她们两个——”娜塔莉看着爱罗蒂和赛内丝。“已经能理解了啊，虽然花了不少时间；另外，这三个人不是实际跟秩序守护者战斗过，又跟你接触了无数次吗？我想他们应该能完全理解，况且离律法破坏者发挥原本特性的期限已所剩无几，
要赶快让他们晓得，进行万全的准备——”
“原本特性？”夏依蹙眉问：“你刚才也提到什么‘装置’，这果然是你们设计的吗……难道说她……”
他边说边将手掌放在帕希菲卡头顶。
“之所以受众人追杀……被冠上‘律法破坏者’这种莫名其妙的名字也是——”
“那是——”
夏侬此时第一次看见，第一次看见赛菲莉丝支支吾吾、有所隐瞒的模样。
但自称娜塔莉的女子毫不理会赛菲莉丝的反常态度，继续淡淡地说：“正是如此，虽然成功与否都只是赌注——关于律法破坏者及其守护者的计划，都是我们和我们主人所规划的。”
“……等一下，”夏侬蹙眉问道：“守护者……是指我和拉蔻儿吗？”
夏侬他们俩之所以被冠上这个称号……照理说是因为他们保护帕希菲卡而自然发生的。尽管他们也隐约察觉律法破坏者的诞生是基于某种计划，可是……
“你们也是守护者。”
“连我们……都是你们魔族的计划之一吗？”
“不光是你们。”
冷不防——室内墙壁上划分成大小不一的框框，无数色彩在框内跳跃，宛如挖走实际景象的一部分，框内描绘着精致的画像。
与淡淡光晕一起描绘在墙壁上的图案是——难以数计的人类脸孔。
框内描绘出男女老少、各种人类的外貌。两百人，不，是三百人，或者更多吗？时间地点各异，绘制角度、尺寸也不同，缺乏统一感，仿佛随机选取的无数肖像。
然而，帕希菲卡蓦地从画像中发现熟悉的脸孔。
“雷欧！？”
“他们也是拥有因子的人。”
娜塔莉王手一挥，从无数幻象里选出十几张，集中在夏侬他们眼前。
“这是……？”夏侬一脸愕然地盯着这些幻象。
何止是熟悉，他们父亲玉马和母亲凯洛儿的脸孔就在其中。
不止如此，甚至还有：薇妮雅、贝尔肯斯、爱尔菲缇娜、丽塔婆婆、维克和亚特、基塔夫。
“这是……什么？”
“他们虽然拥有因子，却不像你们这么显著。”娜塔莉仍旧口吻平淡地说：“但他们也是有可能成为守护者的人，是为了保护律法破坏者的——预定计划之一。我们为了未来而事先散布在这个世界的因子，凝聚呈现出来的结果就是律法破坏者，而其守护者——”
“等等……！”夏侬哼道：“换句话说，你的意思是我和拉蔻儿一开始就是为了当帕希菲卡的保镖，才在你们的计划下出生？”
他现在隐约明白赛菲莉丝支吾其词的理由。并非认为他们无法理解而不讲，反而是怕他们一旦理解……
“与其说你们是在计划下出生——不如说是散布的‘因子’凑巧在你们身上密集显现。”
那又有何不同？
就算详细内容稍有差异——意思还是一样，总而言之，夏侬他们的存在本身是一开始就计划好的。他们自己的烦恼、选择、咬紧牙关走过的人生，都是别人预先设计好的。
在遥不可及的——数千年前。
“这么一来，是什么意思？我们所做的一切……”
一切都是在计划内的吗？
从头到尾都是事先决定好的行动吗？
还以为自己是在抗拒命运这种既定未来……结果只是被另一个命运玩弄吗？
果真如此，实在是……
“——娜塔莉，”赛菲莉丝忽然皱眉呼唤与自己外貌神似的一女子，“接近中的船舰有秩序守护者的反应。”
她在狭窄的室内回头，宛如贯穿史基特的厚实墙壁和所有内部结构，直接透视远方的情况——赛菲莉丝眯眼注视远方道：“虽然是精神控制型（Civilian Type）……不过，好像已经制造了中继点，目前正到处散布。”
一听这句话——哑然失色的却是夏侬他们。
深渊之杖陷入大混乱，因为攻击目标的敌方船舰向海中扔下某种怪异物体，数量多达五十几个。
海豚和杀人鲸立即透过超音波探查掌握物体形状——收到的反应却令它们更加困惑。
那个怪物不停收缩膨胀，外形比软体动物更不固定，在海中前进的速度又比海豚更加迅速。
绯红并未下令深渊之杖攻击那个怪物，然而，深渊之杖的海栖哺乳类们马上唤出意识内攻击性魔法的式子。
那是非常可怕的东西。那个怪物存在本身就会亵渎所有生物的外形，是与所有生物对立的敌人它们本能地发现这个事实。
咕！咕嘎！咕！咕！
深渊之杖高唱咒语，瞄准好的冲击波直扑迎面而来的怪物。
几乎是受到恐惧触发，深渊之杖的海豚和杀人鲸们连续发射攻击性魔法。
然而……连装甲船舰都能攻下的强力冲击波，却未发挥什么具体效果。
并不是没用，这堪称是它们唯一且最强的魔法的确炸裂了数个逼近的怪物，波状攻击继续破坏敌人，大量碎片在海面浮沉，破坏力彻底发挥，物体淌流的红黑色体液弄浊了海水。
可是……怪物并未死绝。
就算不停、不停破坏，怪物都立刻恢复原状。由其中最大的残骸进行变形，伸展触手回收其他残骸，最后变回原本大小；若是已经支离破碎，就由附近的其他个体进行回收，增加体积。
而且……
叽咿咿咿咿咿咿咿！！
朱力德小队的一只海豚被怪物伸出的触手捉住。
那只海豚发出从普通音波到超音波范围都可接收的高声惨叫，竭力想要挣脱触手，但其他触手也毫不留情地卷住它的身体，从接触面融合似的跟海豚合而为一。
海豚的挣扎越来越弱，最后变成死前痉挛般欠缺意义的动作。
怪物触手一缩，拉回海豚，最后——
最适当的词汇应该是吞噬吧？
那个怪物——没有明确轮廓的肉块，扰如贝壳般朝左右裂开，将捕获的海豚扯人裂口中央……合起。
怪物剧烈蠕动。宛如为捕食的喜悦颤抖。
就这样，深渊之杖——在大混乱之中毫无招架之力，纷纷惨遭怪物吞噬。
※※※※※
帕希菲卡跟着爱罗蒂和土兵们在长廊快步行走，同时频频转头看向身旁的夏侬。
夏侬——身为她守护者的哥哥沉着一张脸，一语不发。
假如不认识平时的他——不，就算认识，假如交情不深，或许看不出来，但帕希菲卡一眼就看出他心情很激动。
帕希菲卡也明白是为什么，痛彻心肺地明白。
一切都是魔族拟定的计划，娜塔莉是这么说的。
雷欧波尔特和薇妮雅他们发现帕希菲卡是废弃公主时，对她的好意和善意仍不改变也是计划好的。
父母明知危险，仍毅然将帕希菲卡当成亲生女儿收养也是计划好的。
还有，夏侬和拉蔻儿睹上自己的一切，决定保护没有血缘关系的妹妹也是计划好的。
娜塔莉表示这一切都不是他们的意志，只因某种促使他们这么做的东西——她称为“因子”的某种东西凑巧潜伏于他们体内。
这么一来……人类意志这种东西不就根本不存在？
明明只是受计划支配的棋子，他们这些守护者却误以为这都是自己的意志吗？
如果是真的，那么——
“夏侬哥……那个……”帕希菲卡轻声呼唤……但也不知该说些什么。
夏侬讨厌“命运”这个字眼。
他不喜欢单凭这个词汇就全盘推翻人类的意志和感情，他最恨不讲道理的逼迫和不容分说的指责。
自己思考．自己决定，自己负责——这是他的基本态度。
正因如此，他才没有盲目相信圣葛林德神谕；正因如此，他才决定即使与世界为敌，也要保护妹妹；正因如此，无论身陷何种困境，他都从不厌倦自己决定的这个义务。
然而，如果连这些都是他人操弄的结果，支撑他双脚的地面此刻肯定出现巨大裂痕，帕希菲卡对此很明白，因为她就经历过一次。
当她得知自己这个存在、自己这个意志，其实应该是完全不同地点的另一个角色时，当别人宣告她是废弃公主时，当她一度找不到自己的立足之处时……
“……对不起。”帕希菲卡垂首低喃。
“你道歉干嘛？”夏侬轻轻苦笑道。
“因为……因为……”
因为夏侬和拉蔻儿是为了保护她才舍弃故乡，以前的她认为这也是他们自己的期望。她原本很高兴，虽然知道自己很厚脸皮，虽然觉得自己很肤浅，但对帕希菲卡而言，这原本是很开心的一件事。
不过现在……
“现在这样烦恼——”蓦然介入的声音来自爱罗蒂。“正是因为你拥有意志吧？”
“……或许是这样哪。”夏侬注视拄着手杖在长廊拼命赶路的女子背影说。
“我们只看过你们三位的资料，创世战争的事也是单方面听娜塔莉转述，所以也不便妄下断语……可