“——！！”
士兵不由自主地向后跳跃，触手却不允许他逃离，士兵继续砍落紧追不舍的数只触手——闪躲不及的一只触手卷住士兵的脖子。
“呜……呃呕！？”士兵发出短暂的惨叫。
触手并未进行融合同化这种繁杂的行为，一口气紧缩，勒住士兵的脖子，骨头碎裂的骇人声音响起。
下一瞬间，士兵的脖子倒向难以置信的角度，一动也不动了，这是非常可怕的力道。猛力殴打、用力折断也就算了——绞碎人骨这种事绝非普通力量所能达成。
触手旋即将士兵的遗体拉近肉块，按入体内。
“咿——”
恐怖在司令室的士兵间扩散。
下一瞬间——肉块以箭矢般的速度伸出一只触手。
谁也无法反应，并非速度的关系，而是恐惧感早已限制住士兵们的行动。
触手一卷住目标，马上开始融合同化。
然而——
“……！”爱罗蒂讶然盯着自己的双腿。
触手缠住她的脚踝，发出噗滋噗滋的声音侵蚀肌肤，就像染布的染料，缓慢但确实地侵蚀她的肉体。
“爱罗蒂！？”
“快逃！”
帕希菲卡正想奔向爱罗蒂，一听见她本人严厉的声音不禁却步。
就在此时——
“接下来——”
突兀的妖艳声音晃动司令室的空气。
此刻完全进入司令室的巨大肉块，中央缓缓浮起一张脸孔，接着形成一名体态丰满的女子上半身。
最后——犹如狮子鬃毛般的金发唰一声散开。
这个身影当然不是克雷恩，更不是绯红士兵。
帕希菲卡见过这名女子。
“是……是你！”
“基亚特帝国危机管理组织绯红的各位，我们来场交易吧？”根本不将又怒又惧地凝视自己的帕希菲卡放在眼里，从肉块冒出的女子——秩序守护者史黛雅·希比里昂说：“用这座要塞的主炮攻击夏侬·卡苏鲁，再杀死这位废弃公主，只要各位完成这两件事，我可以将‘人质’还给你们。”
“…………！”
士兵们和爱罗蒂忘了身处的状况，错愕地看着史黛雅的脸——以及因她的残酷要求而僵立原地的帕希菲卡。
史黛雅妩媚笑道：“……我认为这根本没什么好考虑的。”
“不行，这种强硬要求根本就不是交易……啊——啊啊啊！”爰罗蒂发出惊恐的叫声。
暂时停止行动的触手，又开始颤抖抖地侵蚀她的双腿，侵蚀从脚踝爬上膝盖，从膝盖爬到大腿。
这股恶寒犹如——潜伏在皮肤下的寄生虫逐渐爬升。
纤细双腿肿胀鼓起，衣服在下一刹那绽裂。
“啊啊啊啊啊啊！”爱罗蒂的惨叫并非因为疼痛，而是由于恐惧。
触手尖端宛如寄生虫似的从双腿进裂的伤口冒出、扭动。
自己身体遭到其他生物入侵的感觉，这种不适瞬间赶跑了爱罗蒂这位绯红数一数二理论家及才女的理性。
“不要——啊啊……”爱罗蒂扭动娇躯哭叫。
这种恐惧甚至超过被陌生男人强暴，肉体本身惨遭异质物玷污的感觉，早已不是理性范畴所能承受的异常体验。
“不……啊——啊啊——住……住手……住手啊……！”
“好棒的声音，好可爱呀，接下来换下腹吗？呵呵，对女生来说，是生小孩最重要、最重要的地方喔，要是那里裂开，不晓得会发出什么——”
“——等一下！”声音——冷不防介入这个残酷现场。“如果我答应你的要求……如果我答应，你真的会释放爱罗蒂吗？”
“赛内丝殿下……”
爱罗蒂等人的视线前方是——双眼充血的兽姬。
※※※※※
战争陷入胶着状态。
夏侬无法突破成群的中继点，史黛雅也无法施展打败夏侬的决定性攻击。双方都未使出或承受致命绝招，只是无意义地消耗力量。
然而——明知对方是能力大于自己的劲敌，史黛雅的态度却一派轻松。
蓦地，一阵恶寒掠过夏侬——龙机神的意识。
（正如两位所言，单凭小女子的力量是无法突破龙机神的形相防御，不过呢——）
史黛雅讥讽似的思维传来。
（——！）
夏侬的第六感察觉危机，向后转头。
魔星炎雷——可以分解、破坏所有物质形体的形相干涉武器。
那道巨大的火轮在下一瞬间袭向他。
译注①：Vorvadoss，克苏鲁神话的旧日支配者，在人类居住于姆大陆（Mu）时备受尊崇的神。
第六章 胜利之钟难响
隐形圆盘刨开大气。
无论何种物质组成，皆可毁灭所有接触物体的灭绝一击。
外缘发光的大量火焰和电光撼动空间，描绘出必杀之轮。
火轮中心瞄准夏侬——正确来说，是处于战斗状态、围住夏依的龙机神。
“——！”夏侬皱眉向旁边跃开。
然而，扑向夏侬的破坏之轮体积过大——而且中继点大军灵活地挡住他的去路。
此外——
（再补上一击。）
无声话语响起的同时，秩序守护者史黛雅的攻击袭向夏侬，尽管他勉强出招抵御，但动作致命地耽搁了。
魔星炎雷压在夏侬身上。
下一瞬间——
※※※※※
史基特的司令室一片寂静。
并非无人室内那种滞闷的冰冷沉寂，而是仿佛紧张感冻结了空气……制造出一种紧绷氛围的无声状态，没有人动，没有人出声。
一名女子在中央陈设的战棋盘上方。
爱罗蒂·波查特。
她就吊在半空，宛如受困蛛网的小虫。
束缚她的是连接地板和天花板的网状触手，她的下方则是——盘踞于战棋盘的丑陋肉块。一张女子的脸就像肉制面具似的黏在那肉色表面，尽管情况诡异，却完全无损女子本身的艳丽——正因如此，更像在诉说出这副美貌绝非人类所有。
史黛雅·希比里昂——第三秩序守护者。
她的实体当然不在这里，肉块只不过是受其意志操控的傀儡，原料是基亚特帝国第三王子的肉体，加上侵吞吸收的绯红士兵，她可以自由使用或杀死原料的人格。平时她赐予肉块可作为武器的融合能力、强韧的复原力，以及身为律法终端点的“权限”，让它得以半自动地执行任务；但只要她有意，便能以统御者的身份介入，将肉块当成自己的手足。
“目……”
寂静瓦解。
一名士兵发出呻吟般的声音，那是负责搜索的魔导士。
要塞岛史基特搭载的最强武器——魔星炎雷，必须由负责搜索的魔导士进行瞄准，但在场的魔导士昏倒至今尚未苏醒，所以特地唤来代班成员。
“目标……消失了。”这名魔导士神色憔悴地说。
“什……”帕希菲卡也不禁哑然。
她此刻被两名士兵扣住双臂、压着肩膀坐在司令室角落，一脸严肃、默默无言的赛内丝公主就在她旁边。
“……骗人——”帕希菲卡勉强挤出两个字，接着陷入沉默。
目标，换言之就是——
“的确，我的探查结果也没发现龙机神的反应。”肉块表面的史黛雅脸孔道。
被肉块束缚的爱罗蒂本人或许是耐不住融合之际的痛苦，不省人事地垂着头。
“嗯——说不定是逃到异度空间去了，不过这样也好．我又多了些时间，让各位好好执行另一项条件的时间。”史黛雅嫣然一笑。
“…………”赛内丝的视线转向被士兵按住，一脸茫然的帕希菲卡，她应该晓得什么是“另一项条件”才对，但龙机神的消失似乎对她打击甚大，她既不畏惧亦未挣扎，只是目光呆滞地在半空游移。
相较于攻击龙机神，杀她是轻而易举的任务。
拔刀，挥落——这样就结束了。凭赛内丝的身手，帕希菲卡甚至来不及感到疼痛，首级便已落地。
“夏侬哥——怎么可能……”
赛内丝瞅着喃喃自语的帕希菲卡的颈部——右手按住刀柄。
就在此时，爆炸声震动作战司令室的空气。
“什么！？”
赛内丝和士兵们愕然环顾。
下一瞬间，被中继点破坏的司令室入口飘进大量白烟。仿佛欲将室内一切染白，烟雾以猛烈之势扩散，眨眼间遮蔽了众人视线。
就在同时——
“呜喔……！？”留下一声短促的哀号，按着帕希菲卡的两名士兵被轻轻震飞，就像被巨大的铁槌击中——不过破烟而出的却是一个半透明的拳头。
“——咦？”突如其来的发展令帕希菲卡频频眨眼。
拳头一张，迅速拉过帕希菲卡，搂进远比人类巨大的手臂里。
“嘎？咦？等一下——”
“……帕希菲卡。”
听见有人呼唤自己的名字，帕希菲卡一抬头……只见一尊尺寸比正常版略小的半自动型攻击性魔法“力天神”（Magni），以及俏立在旁的拉蔻儿。
“拉蔻儿姊！”
“准备逃亡啦。”
如此宣告完——搂着帕希菲卡的力天神和拉蔻儿，犹如脱兔般窜出司令室。
※ ※ ※ ※ ※
海面卷起狂风暴雨。
波涛轰然翻滚，大气狂啸嘶吼，物质和热量密度的急遽变化在各处形成大小不一的龙卷风，海面因此沸腾。
自然环境下绝不可能发生的现象、超越大型台风的力量在各处瞬间炸裂，宛如挑战天际般耸立的海浪比山麓更高，下一瞬间就被狂风炸碎，朝四面八方灌下。这个状态已非豪雨所能形容——具有压倒性质量的水块以铁槌般的猛势叩击海面，碾碎夹缝间的异物。
面对这种情况，普通舰艇甚至捱不过一秒钟，即使免于被瀑布般的海水压碎，仍逃不过高于帆柱的海浪撞击，或是船身惨遭狂风击沉——基亚特帝国引以为傲的第二舰队几乎全军覆灭。
这股彻底的物质破坏当然也殃及空气、海水，以及史黛雅的仆役——中继点。遭到牵连而被魔星炎雷击中的中继点固然躲不过，就连其他中继点也暴露在猝然产生的真空状态、高热或高压中，来不及复原便已灭亡。
巨大破坏力的余波搅乱海面，不容许任何生命存活，而这股毁灭性热量和大气漩涡，应该还要一段时间才能扩散。
可是，那身影傲然挺立其间。
拥有六张羽翼的深红巨人——秩序守护者史黛雅·希比里昂的真实身躯。
（索柯姆或夕紫不在，我还以为赢不了龙机神，不过……）
她没发现龙机神的反应。
史黛雅当然不可能笨到认为这一击就能歼灭敌人，对手是龙机神，很可能在瞬间逃至异度空间。
然而——反过来说，这也证明对方敌不过她，因此不得不逃走。
单凭史黛雅的力量，或许打不过龙机神，可是取得魔星炎雷的话——至少目前如此——就与对方旗鼓相当。
即使龙机神再度返回现实空间，也将造成庞大的存在系数变动和空间扭曲。对拥有巨大力量的龙机神而言，这是无可避免的，而史黛雅有能力察觉这些征兆，所以——即使龙机神健在，也无法偷袭她。
史黛雅如此判断，便解除了天谴执行型态。
巨大的身躯绽放光芒，那是物质转换时处理不完的些微热量，以光线形式释放出来的结果。下一瞬间，史黛雅的红色巨体失去色彩，先变成透明，然后失去轮廓。
天谴执行型态的组成物质转换成大量海水，落入波涛汹涌的海面，消失不见。
（唉……这还真累人呢。）
第二级以上的天谴执行型态过于强大，并不适合长时间使用。
太强的力量有可能失去方向，破坏世界均衡，因此秩序守护者们平时都化为人类外形，限制本身能力；至于力量比精神控制型更强的重武装炮兵型（Artillery Type），则除非必要，皆以压缩状态冻结在异度空间。
重武装炮兵型原是为了展示大规模的天灾地变——或是当“封弃世界”的人类文明失去平衡，一般管理也无法控制时，用来将整个文明白纸化的力量。
（毕竟——）
史黛雅将注意力转移至史基特内部暗忖。
（律法破坏者的特性尚不完全……只要趁现在除掉律法破坏者，事后再解决龙骑士，龙机神就孤掌难鸣了。）
她在人类型态的自己外面覆盖一层力场，开始于海面缓缓滑行。
※ ※ ※ ※ ※
绵延不绝的漫长走道。
半自动攻击性魔法力天神在其间奔驰，即使已缩小成人类的两倍大——因为正常尺寸难以在史基特内部移动——但能用于挖掘战壕、对敌作战的力量依然未变。力天神右手抱着帕希菲卡，左肩载着拉蔻儿，疾驰速度丝毫未减，要是真的赛跑，搞不好能赢过马匹。
“拉蔻儿姊——”分岔、弯曲，永无止境的灰色走道里，力天神臂弯中的帕希菲卡四下环顾道：“为防万一，我还是问一下。”
“什——么事？”明明在逃亡，回应的声音却毫无紧张感。
“你认得——路吧？”
“…………”拉蔻儿笑容可掬地沉默片刻——“啊~~前面有岔路，帕希菲卡，左边好还是右边好？”
“你毫无目标！？”
“如果套用专业术语，这叫做‘维持高度柔软性的随机应变’哟。”
“……根本就是唬人。”帕希菲卡呻吟。
“开开玩笑嘛，你猜我是怎么到那间司令室的？”拉蔻儿笑问。
不过就她的情况而言，正经和开玩笑的表情其实相去无几。
“你这么一提……”
在这座复杂的史基特内部，拉蔻儿之所以能顺利找到帕希菲卡，不可能是偶然。换句话说，是得到熟悉史基特内部结构的人帮忙。
“可是……是谁？”
“——是我。”
声音响起的同时——岔路旁的空间扭曲。
扭曲瞬间成形，抹上色彩，化为一名女子身影。
宛如亚菲·赛菲莉丝成年后的外貌——原本是龙机神系列编号14的亚菲·娜塔莉，现在是“依附”在这座史基特的最后魔兽。
“往这里走。”娜塔莉说完，浮在半空催促二人。
※※※※※
本来史基特是这个封弃世界里称为“要塞”的一种遗迹，于魔族在创世战争时兴建，用来跟神明交战的工具。事实上，这类遗迹遍布大陆各处，不足为奇。
不过——这座史基特跟其他要塞有一项决定性的差异。
这座要塞岛的大部分功能都还可以使用。
昔日以龙机神身份参与创世战争的系列编号14——娜塔莉，失去了主人龙骑士，在战斗之际功能中枢严重受损，无法维持自我功能，因此她舍弃自己的半数能力，其余的部分也都冻结，压缩后将自己移植至附近自由轨道要塞的“残骸”（其实只不过是因控制中枢的操作失误导致功能停止）。在大半功能冻结的情形下，他勉强维持并努力修复，目的是为了支援某天可能出现的律法破坏者们。
然而，这座史基特——自由轨道要塞先驱者系列，本身并非全自动武器，终究得仰赖人类操作。此外，某些无法修复的功能，也必须依靠手动操作。
所以，娜塔莉才主动与赛内丝等人接触，寻求他们的协助。
可是——
“……已经上锁了。”娜塔莉回头道：“你们进来时，电源供应以外的线路都已封闭。另外，这座要塞已预想过这种外敌入侵的情形，备有各种B级反侦测系统，即使是秩序守护者，应该也无法掌握内部情况。”
这里——很像第一次见到娜塔莉的那个小房间。
据娜塔莉说，这座要塞内部有很多这种房间，此处即为其中之一。她尚未完全掌握史基特，不过这类小房间几乎都在她的控制下。
“但是正因为‘看不见’，对方马上就能猜出你们躲在这里，所以请当作没剩多少时间。”
“原来如此。”拉蔻儿笑盈盈地点头。
帕希菲卡轻轻拉扯她的衣袖问：“……你听得懂吗？我只听见一堆莫名其妙的单字耶。”
“唔—一我也听不懂。”拉蔻儿满不在乎地说：“可是，别人都特意说明了，中途打断也不好意思，这种贴心的想法，才能造就圆滑的人际