“那个……这一路真是太感谢你了。”
她重新对这名少年鞠躬。
正是这名少年出手相助在半途遗失钱包——因为记不得掉在哪里，也可能是被扒手偷走的——没钱搭车、走投无路的她。
对方的年纪与她相若……或比她小几岁吗？
眉目清秀，加上枯叶颜色的头发上绑着白色头带，看起来非常耿直。
他想必是个好人，不过似乎并非只是心地善良的少年而已，这名少年的外表荡漾着上流家庭出身的少爷气息，却又轻易挥舞她甚至无法举起的巨大武器——少年告诉她那叫“长骑剑”。就算是对自己实力充满自信的人，一旦看见少年操弄水果刀般挥舞这把长枪似的巨剑，肯定会举白旗投降。
事实上，两人在旅途中两度遇上拦路打劫的家伙……少年却豪不费力地赶走那些非法狂徒。如果没有他的保护，从未离开故乡半步的乡下姑娘，终究不可能抵达王都。
这么一想，她也觉得自己的行为非常乱来。
“真不知该怎么跟你道谢才好。”
“反正我也正好要去王都。”
这句话她已经听过好几次了——但是她一想到少年替她做的事，这股盛情实在教她想不透。
替陌生人买驴子，配合驴子的脚力同行，甚至担任对方的护卫——至少这并非普通人会做的事。
话虽如此，这名少年看起来也不像别有居心，要不是金钱和时间太多，就是怪胎一个。
不过，在这个凡事精打细算的世界里，货真价实的好人绝对是一种怪胎。
“可是你对擦身而过的陌生人——”
“遇见有困难的人，在能力范围内出手相助是天经地义的吧？”
这也是听过无数次的台词——这种连在红尘打滚过的老油条一讲，都忍不住脸红的台词，这名少年说来却是一脸认真。
他搞不好是个大人物，正因某些地方异于凡人，他们才能出类拔萃，就是这层意义来说，大人物都是怪胎。
她一边胡思乱想，同时对少年俨然一笑。
“话说回来，我好像还没问你——去王都有什么事情呢？”
少年跟她一起行动近一个月，从未过问她旅行的目的。
会这么问或许是灵机一动吧？事到如今，刻意询问也不可能是出于单纯的兴趣……想必是担心她抵达王都后的处境。
“我要去见朋友……”
“原来如此，这是好事。”
一见少年神情严肃地点头，她又忍不住微笑。
以前——直到一年前为止，她还很不擅长表达感情。现在虽然仍有些笨拙，但跟以前相比，已经算是笑得十分自然了。
她忽然想起改变自己的那些人——目前还在某个星空下旅行的三兄妹。
仔细一想……跟“他”相遇，也可说是那三兄妹的功劳。
“那位朋友知道你要来拜访吗？”
“不，这……”
少年随口又问……她却开始支支吾吾，过去那种畏惧接触他人内心的感觉骤然浮现脑海。
不过，当事人并未察觉这跟昔日囚禁她的恐惧有着微妙的差别。
“啊，抱歉，我说了什么不该说的话吗？”
“不……该怎么说呢？我们虽然有通信，但我信里没告诉他我要来。要是写了‘我要去见你’……我怕会造成对方的困扰，甚至遭到对方拒绝。”
原以为少年听了会摇头苦笑……然而他却无限感慨地频频颔首。
“嗯~~真是有教养啊，了不起！谨慎就是美德。”
“是、是吗？”
“嗯，不像我呀，还没思考就采取行动。”
就算他不讲，这一个月的共同旅程也让她非常了解了。
该说他是言出必行的最佳代表吗——大部分的情况这名少年话一出口，便会立即展开行动；不过，也并非有欠考虑，而是一旦下定决心，大脑就跟行动结合。
“不过呢，既然到了这里，就放手一搏，好好吓吓那位朋友吧？”
“嗯。”
她点点头，目光又转回王都。
“他”就在那个大都市的某处，如此一想，她便有股想要朝那里飞奔的冲动。
他——克里斯多福·啊玛莱特。
拥有惊人力量，却又残留某种纤细氛围的特务战技兵少年。
现在，他在那座王都哪里呢——
依然行进在布满不明装置的走道上，赛内丝露出苦思的神情。
她大概正考虑着该从何说起，毕竟内情大幅超乎这个世界人类常识。
“先说魔族——人类这样称呼那群家伙，他们……”与其说是讲述，赛内丝更像在自言自语似的缓缓说：“根本就不是自然诞生的生物，而是我们祖先‘制造’的武器。”
“……”
夏侬三人你看我、我看你。
“……你们没有特别惊讶啊？”如此抱怨的赛内丝表情略显无趣，大概是期待对方听了会大吃一惊。
“我们很惊讶，只是没表现在脸上。”拉寇儿应道。
他们确实见识过无数次人类常理所无法解释的世界，所以现在就算听见任何怪事，也很难露出惊讶的表情和声音。
“到头来，创世神话里被玛乌杰鲁称为魔族的势力——魔王布拉宁跟他的党羽，指的并非那些武器，而是创造出武器的人类。”
“我也有隐隐约约察觉到这件事。”
夏侬耸肩道。
既然亚菲·赛内丝必须有“人类”担任骑士，莫非她是属于人类的阵营——这点道理夏侬也想得到。
“也就是说……跟神明交战的，是我们很久以前的祖先？”
“没错，虽然详情我也没问过……总之，人类跟玛乌杰鲁教所说的‘天神’军团交战，最后输了。”
“我不晓得导致那场战争的原因，但最后大部分的人类都被囚禁在这个‘封弃世界’。”
“囚禁？”帕希菲卡反问。
世界——听见这个字眼，就她的常识判断，应该是包含无边无际的天空和海洋，永无止境的空间。
天空既没有天花板，海洋也没听说过有象征“尽头”的墙壁或断崖。被“囚禁”在这个世界的说法，对她而言，是极度取法真实感的形容。
“你们有没有想过这个大陆的名字——达斯特宾，所代表的意义？”
“我记得在古语里是‘垃圾桶’（Dust bin）……的意思吧？”
拉寇儿回答赛内丝忿忿不平的提问。
“虽然不知道是谁取的，不过这名字不是很侮辱人类吗？把人类当成厨余扔进垃圾桶，封印起来。
”你们看这座史基特就晓得，远古人类曾经拥有现在的我们所无法相比的力量，挖掘海底矿石、在地底兴建巨型都市……何止如此，他们的权势据说甚至抵达那片夜空远方的星辰。
“可是……包括这些移动的方法，打败仗的人类不但被剥夺绝大部分的文明与知识，就连生活范围都被限缩在这块达斯特宾大陆。”
“人类当然对这种待遇感到不满……可是被夺走所有武器、连文明都退化至极度原始状态的人类无力反抗，他们甚至遗忘自己遭到‘囚禁’的事实。
“所以，残留在‘外面’的少数人类势力——即使大部分人类都已归降，仍旧继续抵抗的人们制定了一些计划。”
“这些计划都是为了在遥远的未来……重新打破这个封弃世界的外壳，解放遭到囚禁的人类；不过，为了达成这个目标，首先必须打倒神明留在这里的监视者——玛乌杰鲁和秩序守护者。”
“……他们到底是什么东西？”夏侬插嘴问道。
“他们……简单说就是牧场的牧羊犬啦，监视人类有没有乖乖维持神明规定的‘合理状态’，一旦有人脱轨，就加以矫正。”
“只要他们存在，人类就没办法离开这个栅栏，更不可能自由发展文明文化，因为他们甚至间接支配了人类的政治和经济。“
“你说得太夸张了。”帕希菲卡说完，赛内丝冷笑着瞟了她一眼。
“跟其他宗家相比，玛乌杰鲁教不但历史异常久远，而且权势强大，你认为是什么理由？”
“……嘎？”
“那是他们假借宗教之名所准备的控制线！因为宗教这玩意可以介入任何领域，小至个人生活，大至战争，圣葛林德神谕就是最好的例子，只是大部分时候没有那么直接。”
“…………！！”
“总之，为了解放人类，首先必须打倒那些秩序守护者，而为了打败他们送进封弃世界的王牌，就是律法破坏者与守护者的因子，还有支援他们的六具最后魔兽。”
“六具？”夏侬双眉一皱。
除了他知道的亚菲们——赛菲莉丝、娜塔莉和葛罗莉亚之外，他第一次听见还有其他龙机神被送进这个世界。
“可是跟因子——亚菲他们好像称为‘遗传基因’之类的——不同，拥有实体的六具超级武器没办法同时混进这个废弃世界，而留在‘外面’的人类物资有限，也没办法让亚菲她们发挥实力。”
“他们勉强突破层层空间封锁，试图闯入这个世界，但半途被敌人发现，遭到集中攻击。”
“双方交战时，一具惨遭歼灭，四具半毁，娜塔莉之外的其他三具失踪，只有一具——赛菲莉丝，完好无缺地成功潜入，潜伏于异度空间等待时机，等待律法破坏者的因子开花结果，诞生成一名人类的王牌。”
“话说回来，娜塔莉也是最近才确认赛菲莉丝平安无事的。”
赛内丝这时停顿了一下，转向帕希菲卡。
“你可以拒绝秩序守护者的‘管理权限’——也就是源自律法的至高性，并且拥有能够打倒他们的意志。不止如此，你还可以将这个意志‘传染’给周围人们。”
“而且，你体内的因子甚至能反击律法规定，虽然没有‘管理权限’那么厉害……秩序守护者却也杀不了你，因为他们没有这个权限，这正好跟亚菲她们不能加害人类是一样的道理。”
“你的存在——律法破坏者的诞生，是五千年以前就决定好的，基于周详的计划、缜密的计算而散播各地的因子，花费五千年时光才凝聚人们的血脉内……就像拼图般组成一个形状，是这个世界唯一不受秩序守护者‘管理’的人物——那就是你。”
“…………”
帕希菲卡目瞪口呆地僵立原地，赛内丝露出一个淡淡的嘲笑说：“你终于被吓倒了吗？”
“呃……”帕希菲卡搔着脸颊说：“……对不起，我听不太懂，可不可以再说一次？”
“…………你这个可恶的小鬼！”赛内丝闷哼道：“亏我拼命忍着头痛解释……你这家伙是没有智能或智慧这些东西吗？”
“我有啦！”
帕希菲卡跟赛内丝两人杠上。
夏侬斜眼看着他们，转头问拉寇儿说：“你觉得呢？”
“听是听得懂……不过要我立刻相信，毕竟有点困难。”拉寇儿难得一脸困惑地说。
还以为自己早就习惯这类超越常理的现实……但是听见什么五千年啦、世界啦这种超大尺寸的话题，一时难以涌起真实感，即使夏侬他们的经验亦证明赛内丝所言不虚。
“嗯，的确是——咦？”
冷不防，某种暧昧的东西掠过夏侬视野。
拉寇儿好像没发现，而争吵不休的帕希菲卡和赛内丝更不可能注意到。
是夏侬的错觉吗？
“什么东西？”
夏侬眨眨眼，接着——
封闭区的一隅。
与夏侬他们相隔数道墙壁的后方——漫长走道的正中央站着两个人影。
那是两具亚菲系列——系列编号14娜塔莉和系列编号26赛菲莉亚。
“他们进入干涉力场了。”娜塔莉轻声说。
“我也察觉了……”赛菲莉丝应道，然而态度里带着某种困惑。
她们原是基于相同设计所打造的龙机神，却具有不同“个性”，而且现在两者的能力也有所不同，赛菲莉丝亦无法完全掌握娜塔莉的行事和想法。
娜塔莉舍弃了自己原本的能力，但也因此获得侵入这座史基特——正确来说，是自由轨道要塞先驱者内部系统的权限。
虽然移动要塞或操纵武器仍须借用人类之手……不过对她来说，侵入保安系统取得情报这种事易如反掌。
“我看还是侵入力场的系统，对守护们进行洗脑比较快。就算没办法控制律法破坏书，只要对守护者进行洗脑，对特性和战斗力也没有影响。”
“我们龙机神不应该干涉人类的自由意志才对。”
“我已经不是龙机神了，现在只是借住在史基特中央系统的虚拟人格。虽然抛弃了龙机神大部分的力量，但也因此破除这个限制。”
说到这里……娜塔莉苦笑似的望着赛菲莉丝。
“……你好像很不满。”
“你的做法太强硬了。”
“没错，”娜塔莉点头表示同意，“但这是相对的评价，赛菲莉丝。并不是我强硬，而是你……太天真。你在犹豫什么？完成计划不就是我们的终极目标吗？”
“计划……计划吗？”赛菲莉丝呢喃，“他们终究只是为了完成计划的道具啊。”
“……你对他们产生感情了？你也有感情这种东西吗？你要放弃执行主人的遗言？”
“…………”
赛菲莉丝没有回答。
只是，千年如一日的冻结表情出现些微阴霾。
那东西是从何时起出现的——夏侬并不确定。
对气息非常敏感的夏侬，却没发现那东西的接近，只是感到某种东西掠过视野，他不由自主地眨眨眼……然后那东西就出现在前一秒还空无一人的前方。
那是一个人影。
一个人葛然出现在照理说只有夏侬他们四人的地方。
而且那是——
“前方只有已登录者或权限高于等级三的人才能进入。你并非已登录者，如果拥有三以上的权限，请连接PIT，出示相关证明纪录；如果权限不足，请立刻离开。”
“…………”
夏侬盯着以公事化口吻宣告的人影，竭力压抑自己的哼声。
麻花辫的银色长发、纤细白皙的肌肤，以及鲜血般红艳的瞳孔——即使过了十多年岁月，他也绝对无法遗忘那光彩夺目的容貌。
伫立在那里的，竟是夏侬他们的母亲凯洛儿·卡苏鲁，约莫是十二年前——夏侬十岁，凯洛儿二十八岁时的模样。
（……幻影啊。）
夏侬立刻如此判断。
他不相信幽灵……就算真的有，在这种地方变成他母亲凯洛儿的样子出现也没有意义。声音虽然一样，口吻却明显与凯洛儿大相径庭。
这反而像是——
（事情麻烦了……）
夏侬皱眉寻思。
他分不出现实和幻影的界线，前方的凯洛儿幻影有一种触手可及的真实感，不，这个幻影不定连触觉都设定好了。
只有眼前的母亲是幻影？还是连自己整个视野都是幻觉？或者——所有五感都被控制住了？倘若无法判断被控制的程度，幻觉与现实无异。
就算在幻影中死亡，现实世界的肉体也会丧命——夏侬记得拉寇儿以前曾经说过。人类一旦“相信”自己死了，便会真的停止呼吸和心跳死去。
事实上，据说莱邦军也曾研究过这类战略级攻击性魔法——不破坏建筑和各种设施，毫发无伤地杀死内部人类的精神系攻击性魔法。
“……这家伙是什么玩笑？”
夏侬回头一说——眉心的皱纹更深了。
没有人回答。
回过神来——只有他独自站在这里。
地点确实是刚才那条史基特封闭区的走道，夏侬并未离开现场，但他的周围空无一人，只有他和母亲的幻影站在看不见尽头的走道中央。
“原来如此……果然是这么回事吗？”
夏侬低语完，将视线转回凯洛儿。
这就是史基特封闭区所设的某种机关，为了防止闲杂人等闯入重要区域的机关。
这个机关利用魔法或类似方法扫瞄夏侬的意识，复制出凯洛儿的幻影。之前的调查队恐怕亦是受到这机关的影响，才会失去记忆。
“请立刻离开……前方只有已登录或权限高于等级三的人才能进入，你并非已登录，如果拥有三以上的权限，请连接PIT，出示相关证明纪录；如果权限不足，请立刻离开……前方只有已登录者或权限高于等级三……”
凯洛儿的幻影直视夏侬，犹如人偶般反复念道。
“不过……究竟是怎么一回事呢？”
轻举妄动的话，很可能出现某种报复反应，现在最好是离开这里，想办法跟帕希菲卡她们会合……
夏侬从她身旁