夏侬耸肩笑了。
中央大道上的商店街。
帕希菲卡她们正在其中一间，塔尔斯镇最大的杂货店内。
这家店的贩卖商品上至生活用品，下至当地土产，不但商品种类丰富，而且因为是大型店铺，价格也很便宜。
这种店以往只有在商品供给量充足的王都才看得到。
然而，莱邦王国近二十年来无战争，再加上不断兴修道路，货物的流通速度和流通量同时提升，如今乡下地方也时常可见这种大型店铺。因为十分方便，所以生意兴隆、顾客众多。
言归正传……
“哇，那个好可爱、好可爱哟，你看，对不对？啊，这个也好可爱耶。”
在店里雀跃奔走的……不是帕希菲卡，却是拉寇儿。
拉寇儿原本只是陪帕希菲卡她们出来逛街……但老实说，现在已经不晓得谁才是监护人了。娃娃造型的小花瓶、木刻书架、花布笔袋等地方特产……一见到任何有点新奇的东西，她便马上拿起来把玩。
不过呢，既然尚未冲动购物，或许就是仍保有最后一丝理性的证据吧……
“这个也好可爱哟，这个跟这个也好可爱……啊啊啊啊，还有这个！”
跟拉寇儿当了十五年姊妹的帕希菲卡，事到如今自然不会感到惊讶……不过，薇妮雅则是诧异万分地看着她兴奋地搜刮小饰品。
仿佛孩童般眼放异彩，兴高采烈的黑发美女……令人不禁为之莞尔。
“要不要到外面休息一下？” 帕希菲卡对薇妮雅苦笑道。“拉寇儿姊，我们先到对面的路边摊休息。”
确认了频频大呼可爱的拉寇儿趁着空挡朝她们挥手后，帕希菲卡便与薇妮雅双双离开杂货店，来到道路对面的果汁摊。
“哟，小姐，新面孔呀。”路边摊老板爽朗地招呼。“旅客吗？现在这个季节还真少见哪。”
“嗯，对呀。”
帕希菲卡也宛如十年老友般地亲切应道。薇妮雅有时也很羡慕她这种无所顾忌的态度。
“大叔，来两杯你们的招牌果汁。”
“伤脑筋耶，咱们每种果汁都是招牌呢。”
“哎呀，那我真是太失礼了。”
帕希菲卡砰一声朝自己头上敲了一记爆栗。老板似乎很中意她的反应，乐不可支地笑道：
“嗯，如果硬要我选一种，那就是苹果汁吧。今年的苹果不错喔。”
“那我们就点那个。”
“马上来。”
老板在做好的果汁上面满满地挤了一圈鲜奶油。
“多给两位漂亮小姐一点。”
“哎，老板你这样子，人家会忍不住爱上你啦。”
“哈！哈！哈！那离开咱们这儿以前，还请多光顾啰。”
结束和老板的对话，帕希菲卡在围在摊子四周的一张椅子坐下，薇妮雅也跟着坐在她旁边。
“……我姊姊很奇怪吧？” 帕希菲卡重新望着对面的杂货店，将苹果漂浮拿给薇妮雅。“明明不说话的话，还算得上美女呢。”
真要说来，帕希菲卡本人也是属于“一说话就破功”的类型，但薇妮雅当然不敢老实跟她说。她干笑着接过果汁。
“可是，能够那样醉心于一件事，我觉得很棒呢。”
“嗯，拉寇儿姊以前收集了很多那种小玩意。”
帕希菲卡一边回想起姊姊的房间，一边笑道。
三人的房间明明大小相同，但哥哥和姊姊的房间密度，简直就象森林跟沙漠的区别。不过，拉寇儿整理得很干净，因此也不至于没有踏脚处。
帕希菲卡完全搞不懂那些小玩意好在哪里……但她还记得姊姊将它们视为珍宝、宠爱的孩子般地细心收藏。
“可是……我们离家旅行时，她全部扔掉了。隔了这么久又看到那些小玩意，才会那么开心吧。”
另外，她也记得当时姊姊将所有东西抛入火海的身影，仿佛强迫自己斩断对往昔生活的眷念。
“是喔……话说回来，你们为什么要出来旅行呢？”
看起来不象观光旅行，现在也不是玛乌杰鲁教的朝拜旺季。
他们在塔尔斯的这一星期，每天都无所事事，悠哉度日。
“唔……你想知道吗？”
“呃……虽然觉得很失礼，不过多少还是会在意客人的来历，因为我们家的客人很多都有隐情。”
“隐情？” 帕希菲卡脸色一变。
“例如被人讨债的啦，想要白吃白住的啦。毕竟我们家收费低廉，又几乎只有我一个人经营，很多人都认为好欺负吧。”
“啊，那种客人呀。嗯，原来如此，真的很辛苦呢。”
帕希菲卡点头如捣蒜，沾了满脸鲜奶油。
“没关系啦，我也已经习惯了。”
“所以才想知道客人的来历是嘛。”
“没有啦，卡苏鲁你们已经预付了一个星期的住宿费，我没有强迫的意思——”
“那么……”象是要阻止薇妮雅说下去，帕希菲卡抢着道：“只要你停止再这样对我客套下去，告诉你也无妨。”
她露出小恶魔般的微笑。
“呃……”一瞬间，薇妮雅感到一阵困惑。“你的意思是……”
不……反问她的同时，薇妮雅也发现了。
这种似曾相识的感觉，就跟那时相同。
旧时记忆划过脑海——很久很久以前，唯一一次对她伸出的小手。
……你愿意跟我玩吗？
那是尘封多年的回忆。因为太过遥远，如今已无法触碰的回忆。
他已经不在了，已经不在很久了。
“我……”
她一直要求自己做个沉着冷静的人，要求自己和他人接触时谨言慎行、举止合宜——绝不让他人窥见自己的内心世界。
压抑真实情绪，说客套的应酬话，不对无谓的事物显露兴趣。
那是为了跟他人保持距离，避免自己涉入他人的内心世界，同时避免他人进入自己的世界。
对薇妮雅而言，与人深交是臆见痛苦的事。
他已经不需要朋友，再也不需要朋友了。
她这么认为，至少过去一直如此。
“不，那个……”
“嗯？”
帕希菲卡象在敦促她开口，凝视着薇妮雅的眼睛。
没有心机、不带恶意……但也因为如此，这个少女的眼神将薇妮雅逼到了极限。
“嗯……”放弃挣扎的薇妮雅生涩微笑，然而那绝对不是不开心。“告诉我，帕希菲卡。”
“好啊，虽然有很多原因啦，” 帕希菲卡满意地笑了。“但终归都是因为我……我不能一直待在固定的地方。”
“咦？”
那究竟是什么意思？
“所以啦，夏侬哥和拉寇儿姊是为了陪我，才会永无休止地四处流浪。”
她若无其事的说。
但薇妮雅并未忽略潜藏在她表情里的某种落寞和早熟。平常习惯压抑内心感情的薇妮雅，对他人的情绪变化也格外敏感。
漂泊四海的生活，并不象旁人所想的轻松。假使没有可供证明来历的相关文件，既不能工作，也无家可归，是颇为伤神的一件事，有些地方甚至将流放他乡视为一种死刑。
“是我剥夺了一切，是我抢走了拉寇儿姊和夏侬哥的家庭、兴趣、朋友、故乡和平凡的生活。”
“什……什么意思？”
“那是因为……”
帕希菲卡话语一顿。
尽管答应告诉薇妮雅，但究竟该说多少，或许她自己也很犹豫。
“那是因为汝等乃禁忌之故。”
斩钉截铁的话语从两人背后传来。
帕希菲卡愕然回头，薇妮雅象是被她的反应传染，也跟着回望。她们看见四个站在街角的男人。
仿佛没有实体的幻影，隔绝于街头喧嚣之外，悄然伫立的四道人影。
四个人都留着小平头，身穿灰色外套，不，就连其余各处也都惊人地相似。
他们并不象夏侬和拉寇儿是天生相似，而是面具般的一号表情、人偶般的机械动作，以及其他小习惯等，宛如恶作剧似的整齐划一。
男人们一齐朝她们走来。
分秒不差地从怀里取出两把新月形状组成的奇怪小道具。
“薇妮雅，你快逃。”
帕希菲卡低语。
薇妮雅虽然发现帕希菲卡很紧张……不过也察觉到她并未混乱或疑惑。
那是坦然接受事实的一种冷静。不但坦然接受，同时勇于应战。
“那些家伙的目标是我，你只要赶紧逃走，他们不会追你的。”
男人们的动作非常缓慢，因此周围的人并未特别注意他们。
熙来攘往的街角风景里，镜中虚影般的男人们有如日常生活里骤然迸裂的黑洞。
薇妮雅犹如一脚踏了空，思考顿时停滞。
什么？怎么了？发生了什么事……
“快走！跟我在一起会有危险。”
“可、可是……你……”
男人们手里的工具白光飞怏漾。
那是刀刃。除了握柄以外，工具外围研磨得比刀剑更加锋利。大小刚好可以收在怀中，但握在手里足以承受刀剑斩击，向前击刺亦能斩杀对手。由于形状复杂，投掷时可以划出难以预测的轨道，袭击牺牲者。
薇妮雅当然无从得知，那是一种称为“双月刀”的特殊暗杀武器。
“肃清。”
不知是谁开口，也或许是全体同声唱和，但无论哪一个都没有太大分别。
“住……” 薇妮雅无法完全了解整个情况，但她很清楚那些人要对帕希菲卡不利的事实。“住手——”
双月刀犹如斩断叫声般地掷出。
四把急速旋转的刀刃宛如被吸引似的逼近帕希菲卡——
“……墙啊，阻挡一切。”
锵！
清脆的声音响彻商店街，几何图形的光芒重叠般地乍现——在帕希菲卡她们前方形成一面盾牌，阻挡了双月刀的攻势。
军用防御系魔法“塞壁”（Midgard，意为“中央之国”，北欧神话里指人世间。）。
“……？！”
原先一无所觉的人们，这时才初次转头望向她们。
然后——
男人们的视线前方，是一个黑发与外套随风飞扬，既未讶异、亦不惊慌的女魔导士。那飘然盈立的风姿，美得叫人不禁逸出叹息……
“拉寇儿姊！”
……可是，她胸前却抱着装满小杂货的纸袋，要说她脱线，还真有些脱线。表情依旧庸懒幸福，完全看不出一丝紧张。
“请问找舍妹有何贵干？” 拉寇儿的口吻就象巧遇附近邻居。“……各位肃清使。”
男人们没有回应。
下一瞬间，他们又同时从怀中取出第二把双月刀。
毫无半分踌躇迷惑，一旦站到目标前，他们就只会依命歼灭对方。
拉寇儿于是伸出右手念诵：
“炎之民，飞舞吧。”
压缩在拉寇儿深层记忆的启动手续瞬间解冻，在设定成用来执行魔导式的假想意识中展开，以不到原本十分之一的时间还原军用攻击性魔法“炎阵”（Muspelheim）。
爆炸声在商店街的正中央响起。
由于突如其来的爆炸，路人纷纷惊叫伏倒在地，袅袅上升的爆炸烟雾和沙尘将街道涂成一片雪白。
“帕希菲卡！薇妮雅！”在烟雾弥漫中奔向两人的拉寇儿说道。“快逃吧。”
“会不会做得太夸张了？”
听见帕希菲卡的询问，拉寇儿微微侧头说：
“对方可是肃清使哟。”
她的语气依然平稳，全无懊丧之情，只不过淡淡地叙述事实。
“我也是第一次遇到他们……假使传闻属实，我应该打不过他们，我们得赶快跟夏侬会合。”
拉寇儿说完，猛然大力拖着两人的手臂奔出。
“搞什么……”
不知在第十几次的唠叨后，夏侬将床单扔进洗衣桶。
堂堂一个大男人以略显难堪的姿势弯着腰，抹好肥皂，开始在洗衣板上搓揉。明明是心不甘情不愿的工作，他的表情却象是乐在其中。不过，当事人似乎尚未察觉此事。
“真麻烦哪！这个……污垢……该死的，怎么洗都洗不掉……嗯……”
看来他是个很容易认真起来的人，一股劲儿地拼命刷洗床单边缘的污垢，虽然满口怨言，但看来他应该并不讨厌这种工作。
“……你一定会是个好新娘的。”
声音蓦然响起。
“多管闲事。”
夏侬以意志力压下内心的惊讶，头也不回地应到。
要是现在回头，那一瞬间就会出现防御空隙。对方既然可以伸不知鬼不觉地来到他身后，下次夏侬露出破绽时大概就会贯穿他的心脏。
——是谁？
夏侬确认对方没有杀气后，缓缓起身，回头。不用说，他的右手仍旧轻握刀柄，随时可以抽出挂在腰际的长刀。
“咦……？”
夏侬蹙眉盯着跟他搭讪的人物。
“‘守护者’（Guardian）卡苏鲁姊弟中的弟弟——夏侬·卡苏鲁，原本我还猜想是个怎么样的家伙。”
“……”
“想不到竟是个很适合穿围裙的小子。”
“就说不用你多管闲事。”
夏侬一边扯下围裙一边说，脸上依旧一副无精打采的模样，但双颊隐隐泛红，毕竟还是有些害臊吧。
“别生气，我这是在夸你可爱。”
“我才不想被小孩子说可爱咧。”
是的！
现在站在夏侬面前的——是一个还不知有没有满十岁的年幼少女。足以吸引众人目光的端丽五官，完全没有少女身上常见的不确定感与柔弱。几乎和身高相若的长发扎在背后，伸得长长的紫色蝴蝶结，犹如搜索猎物气息的兽耳。
美丽……非常美丽的少女。
只是，她的美有一种生硬的感觉，这个少女宛如一尊精心雕塑成的人偶。
美则美矣，但少了一份天真。这个少女身上找不到布娃娃的可爱，只有玻璃人偶的美。
视焦仿佛固定在无限远方，紫晶眸子静静映照出夏侬的影象。
“不过，你可能没有外表那么小吧。”
“喔？为何如此认为？”
“即使现在这样面对面，我也感觉不到人气。你不是实体，而是幻象。虽然不晓得是光学系的幻影魔法或者心理系的幻想魔法，但既然是幻影，当然可以变成任何姿态。”
就象在证明夏侬所言不虚，少女有如大人似的耸耸肩。
“嗯……正如你所言——不过，现在这个外表并不是我自己设定的，那种事也不重要，我今天是来给你一个忠告。”
“忠告？”
“有新刺客来了，是玛乌杰鲁教的暗杀部队，她们现在正遭到袭击。”
少女仿佛要观察夏侬的反应，此时缄口不言。但他还是一副无精打采的态度，并未露出任何明显的变化。
“……一点都不意外跟紧张啊。难道不担心妹妹发生意外吗？”
“因为有拉寇儿跟着她。倘若帕希菲卡遇害，塔尔斯此刻早已化为一片火海了。”
夏侬说完，再度眯眼凝视少女……的幻影。
“……就算我问你是谁，你也不会告诉我吧？”
“我不会强迫你相信我，但我跟你们是站在同一阵线的。至于我的来历，现在说了你也不会相信，不过告诉你名字倒也无妨。”
少女一时露出沉思的神情，接着静静说道：
你就叫我亚菲吧。“
“是暱称吗？”
“不，是简称。你记好了。”
少女——亚菲说完，影象就开始缓缓摇曳。少女的幻象在下一刹那迸裂成无数碎片，最后溶入虚空消失不见。
“……莫名其妙。”
夏侬抓着脑勺，耳边传来熟悉的声音。看样子帕希菲卡她们总算摆脱敌人的攻击了。
“那、那个……”
在不明就里、视线左飘右移的薇妮雅眼前，行李干净利落地整理完毕。
他们一直过着这种生活吧。那种熟稔的动作，在薇妮雅看来反倒显得无限悲伤。
迅速而确实的撤退作业。
没有残留任何东西。回想起来，他们也只在大熊厅住了一个星期。倘若就此离去，肯定不会留下任何他们居住过的痕迹。一切就象一场梦，徒留往事供人追忆。
无依无靠，无亲无故，唯有不断被人追逐、不断与人战斗的日子，薇妮雅甚至无法想象，那是怎么样的生活方式……
“对不起，害你也被牵连了。”短时间的整理后，帕希菲卡说道。“我有点松懈了。旅行久了，难免感到疲倦，明知不可能，还是忍不住要幻想……搞不好可以在这里过着普通人的生活。”
“帕希�