“咦？怎么了？该不会是想追上去偷袭他们吧？再怎么说这也太——”
“谁会做那种事！”弗雷扔下这句话，便迈步离开。
他在第一个角落转弯，停步，从口袋取出纸卷烟草和火柴。
只见他单手灵活一划，点燃之后，开始吸烟。这其实——只是以前不良少年时期留下的耍帅习惯，但倒也是颇为适合排遣空档的小道具。
就在此时——
“吸烟不好喔。”
“我的吸法不至于影响肺活量。”弗雷毫不惊讶地回答蓦然响起的声音。“话说回来，今天的客人还真多。”
弗雷说着转头，一名男子就站在他身旁，因为正好在建筑物的阴暗处，外表看不太清楚。
“所以呢？有什么事？”
“召集令来了，两天以内到‘鹰巢’（HawkNest）报到……‘死灵’（Wraith）。”
“事到如今就别再用代号称呼我了。我早就脱离军队。”
“上级还没受理你的辞呈，你目前是预备役的身份。”
“我才不管。”
弗雷将烟草扔向地面说。
“现在每个人都是重要战力，少校也对你的能力有很高的——”
“所、以、说！这关我什么事？我已经不是军人了，少来烦我。”
“……我下次再来。”
人影说完就走了。
“真是的——有空做这种无聊事，还说缺少人手？”弗雷低声哼完，叹了一口气后，用靴底捻熄地面冒烟的烟草。第四章 暗杀者与骑士
大大小小的刀子共计十把。
其他还有五条钢线，以及保护重要部位的简易护具。
弗雷将这些物品摆放在餐桌上，边看边轻轻叹了一口气。
“……我到底在干什么？”
真是可笑至极。
他要做的并非真正的战斗，说得白一点，只是打架。而且尽管不是争风吃醋，但难以启齿的是，终究与女人有关——这些装备就算称不上完全，不过他仍旧以军人时代的标准武装应战。冷静下来一想，自己要做的都是非常难为情的事。
然而——
“呜哇，你要去叫卖吗？卖刀子。”
“谁会做那种事？”
帕美拉……不，帕希菲卡在旁边盯着弗雷的装备说：“啊，这个挺适合削苹果皮。”
“不行！会生锈。”
弗雷说完，一把抢过帕希菲卡手里的刀子。
她静静看着弗雷的“武装”好一阵子——最后罕见地叹息道：“嗯——算了吧？那个叫雷欧波尔特的也不像是坏人，根本不必跟他打架。”
“也许不是坏人，可是不可靠。”弗雷直截了当地说：“若是规规矩矩较量，或许还可以，但他非常不善于应付旁门左道的招术．要跟职业刺客一决雌雄还缺乏经验。”
“弗雷应该跟他差不多大吧？”
“年纪上是这样。”
弗雷说完，将刀子收入鞘内，用金属零件和绳子固定在手臂和腰际。
一如前述，就年纪、体力，以及单纯的武术熟练度而言，弗雷和雷欧波尔特相去不远。虽然不确定本人对此有多少自觉，不过雷欧波尔特在剑术方面的才能相当卓越，而且亦十分勤于修练。如果在竞技比赛这类单纯的条件下比划，弗雷败阵的可能性也颇高。
但他与雷欧波尔特之间有一项决定性的不同。
尽管没确认过，不过肯定没错。
雷欧波尔特大概——没有杀过入。
从他使剑的速度与角度便能察觉到些微的迟疑。
以最后一刻罢手为前提的挥剑者，以及一开始就打算捧到底的攻击者……两者在速度与决断上出现差距是必然之事。并非有无杀意的问题，假使没有“杀死对方亦无妨”的觉悟．就无法彻底发挥原本的实力。
弗雷亲身体会了这个道理。
然而……他不知为何说不出口，尤其是在帕希菲卡面前。
“职业刺客……杀手。”
帕希菲卡冷不防嘀咕。
对她来说，这只是突然想起的词汇，弗雷却猛然感到一阵心跳加速。
杀手，杀人者，杀人凶手。
这名少女是如何看待这种人？
恐惧？忌讳？还是——
“可是我……为什么被追杀呢？”
“——我怎么知道？”
弗雷固定好刀子，开始穿戴护具。保护的部位不多，强度也不太够——但另一方面，这样也比较不会阻碍行动。
“莫非……”
帕希菲卡若有所恩地捂住嘴巴。
“——莫非？”
“……因为太美丽之类的？”
“这种自我意识过剩的个性，有时连我都忍不住对你产生杀意。”
“什么嘛！”
帕希菲卡嘟起小嘴说。
“不过仔细一想，雷欧完全没有提及这方面的事，跟他一起来的——叫薇妮雅吗——好像也晓得某些内情的样子。”
话说回来，自己还真是二百五，只顾着对雷欧波尔特的言论大发雷霆，却忘了问这件事。
这么一想，弗雷从以前就有这个缺点。在关健时刻——例如决一死战的时侯，前一秒还非常冷静，突然间又为了无聊透顶的小事生气，忘了周围情势。
这种时候，弗雷就会意识到自己其实还是小鬼头，以前这是令他非常难为情的事……
“弗雷有时候真的很像小孩子耶。”
“你还好意思说我？”
如今被别人这么一说，还是令他很难为情。
弗雷一回头，伸手揪住帕希菲卡的脸颊拉扯。
“胡耶！别拉伦家啦！”
“你这个害羞的丫头！”
“是你才对吧？”帕希菲卡挥开弗雷的手娇叱。
无聊的嬉闹。
符合两人实际年纪的景象。
他也曾一时因怨恨而抛弃这些行为，完全不晓得这有多么难能可贵，不知道这是多么脆弱、多么容易失去。
那只猫不在了。
跟他一起捡到那只猫的青梅竹马也不在了。
就在他从军的短暂期间，猫与朋友共赴人类无法触及的世界。
所以．这次绝对不能重蹈覆辙。
弗雷如此决定。
就在此时——
“……你在这里等我一下。”
弗雷说完，留下帕希菲卡，独自走到屋外。气息——大约十个。
弗雷一边计算，一边开门，果然看见十名全副武装的士兵站在屋外。
从缝在肩上的徽章判断，大概是东方第四师团的部队，照理说不该在王都内闲逛。
“——你们要干什么？”
弗雷对站在最前面的士兵问。
这名男子应该是分队长，因为领子的阶级章不同，装备亦有若干差异。最重要的是，他的态度最为盛气凌人。
“我们要临检这间房屋。”
分队长一开口便如此表示。
“临检？你们凭什么——”
弗雷前一阵子就发现王都里充满了火药味，同时亦看见许多全副武装的士兵们来来去去。
但这里是莱邦王国的首都札威尔，就算真的爆发战争，也是最后一个被战火包围的地区，况且原本应该在王都外面镇守的东方第四师团，为何会全副武装地在王都内昂首阔步？
換句话说——
（——叛变吗？）
恐怕是打算捉拿王族成员和担任要职的贵族，才挨家挨户地搜索民宅，寻找藏匿其中的重要人物。
（这的确很像贝达修达尔将军的风格，利用精锐战力解决‘首脑’）——对于其他只晓得以军团硬碰硬的将军们而言，恐怕是想都想不到的事……）
不知对方如何看待默默思考的弗雷——分队长似的男子向前走了一步，更加趾高气扬地说：“抵抗也无济于事，快让开。”
“…………”
弗雷立刻分析情况。
家里就只有帕希菲卡，他完全没有藏匿王族或贵族的理由，让对方搜查其实也无关痛痒。
然而——
弗雷也还不晓得帕希菲卡的来历，就连她自己都不晓得。 ．
要是让士兵们看见具有金发碧眼这些贵族特征的她——不知会作何感想？假如弗雷是指挥官，就会先拘提监禁，再慢慢调查她的身份，失忆这种藉口绝对行不通。必要的话。也很可能进行拷问——军队就是这种地方。
而且听说帕希菲卡曾经一度被绝音杀手追杀。
超一流的职业刺客基本上不可能追杀庶民，因此她也极有可能是贵族，或者具备类似身份。
所以——
“不肯乖乖听话吗？你这个小鬼！”一名士兵大概是等得不耐烦了，上前攫住弗雷的肩膀，猛力将他推开。
弗雷立刻反手一抓，大拇指扣住士兵的手背边缘，小拇指根稍微下方处——其他四根手指抓住另一侧边缘。
接着手腕一翻，向前踏出一步。
“——！！”
士兵发出杀猪般的惨叫，手臂笔直朝上伸出，一屁股跌坐在地。虽然拼命想舒缓关节扭曲所引起的疼痛，但就是无法挣脱。若要化解这股疼痛，势必得将整个身体扔出，再回转一圈——可是一般人不可能想到这些。
攻击关节的招式非常单纯、平凡，不过在制压力方面比殴打更有效，而且比较容易控制轻重——必要时甚至能折断对手的骨头。疼痛固然可以靠毅力忍耐，但关节一旦损坏，就再也无法好好应战。
“你这小鬼……是想抵抗吗？”
士兵们一阵紧张。
“突然冒出来要别人把屋子给你们搜查，乖乖就范才叫白痴。”
弗雷松开士兵的手，说完摆好架式。
“这个小鬼——可不是外行人喔！”分队长似的男子大叫，士兵们应声拔剑。“屋子里肯定有鬼！”
（……我太急燥了吗？）
弗雷咬唇。
士兵们的杀气超乎他的想像。
而且——刚才主动反击是一大败笔，对方恐怕已经认定他是潜逃中的贵族私下雇用的保镖，毕竟外行人不可能突然使出这种扭关节的技巧。
“杀了他也无所谓！给我搜屋！”
（糟了……）
弗雷内心一慌。
士兵们分开来看都不足为虑，但是在没有遮蔽物的场所，而且是触手可及的距离，若要对付十名武装士兵——就连弗雷亦难以取胜。应付其中一半时，要是另一半从后方砍他，根本就避无可避。
利用狭窄的地点——例如在门口——击破当然也是一种方法，然而万一对方放火，他和帕希菲卡终究会命丧火窟。假如只有弗雷一人，至少还有办法逃命，可是现在加上帕希菲卡……
（至少人数减少一半……或者……）
——多一个替他注意后方的伙伴。
就在弗雷胡思乱想时……
※ ※ ※ ※ ※
“决斗这种事还是不行的。”
前往弗雷家途中，薇妮雅跟在兴致勃勃的雷欧波尔特后面说。
“请不要阻止我，薇妮雅。”雷欧波尔特说着重新绑紧额头的白色头带。
他这一次怀着可能遭受盘问的觉悟，随身携带长骑剑。
如此巨大的武器当然没办法悬在腰际，因此就用剑鞘附的带子垂在肩上。
两人不时与武装部队擦身而过，但对方不知为何均未进行盘查。这样堂而皇之地带着剑走，或许反而比较不可疑。
“男人——有时就会遇上这种非战不可的情况。”
“这我也明白。”
“夏侬姐夫身亡的现在，保护帕希菲卡的骑士非本公子不可！”
“那个……呃……夏依也未必已经遇害——”
“请看吧，天国的姐夫！我一定会好好保护帕希菲卡！绝对不能把她交给那种装模作样、爱摆架子、个性扭曲、心地险恶、低级没品的家伙！”
“…………”
薇妮雅望着雷欧波尔特热血澎湃的背影，叹了一口气。
原本就晓得他这个人非常容易陷入幻想，但没想到竟然如此顽固。
他大概就是这么迷恋帕希菲卡……不过再怎么说，现在不是为这种事争执的时刻。
薇妮雅打算再次劝阻，刚要开口时——
“——哎呀？”
雷欧波尔特蓦地惊叫停步。
薇妮雅没记错的话，弗雷家应该就在眼前……
“那是……”
越过雷欧波尔特的肩膀，薇妮雅也看见了那幅景象。
弗雷家前面站着十几名士兵，而且所有人都已亮出武器。
凝神一看——弗雷亦持刀挡在他们前方，至少看上去不像是在闲话家常。
士兵们和弗雷之间显然发生了争执。
“莫非——”薇妮雅面色苍白，“帕希菲卡的事曝光了……”
就在她讲完这句话的瞬间。
——砰咚！地面一声暴响。
雷欧波尔特用足以踏裂石板的劲道瞪地扑向士兵们，那股猛烈之势连野猪见了都要面色发白。
※ ※ ※ ※ ※
响彻云霄的嘶吼声。
察觉某种东西伴随刺耳的脚步声猛然接近，士兵们同时回头。
但一切为时已晚。
那一瞬间，发出吼叫的当事人业已踏入武器的攻击范围。
“——？！”
朝着一脸愕然的士兵们——一把长度与长枪不相上下的巨剑劈落。剑身尚未出鞘，剑刃亦未瞄准，只是直接朝敌人“叩击”——但事出突然，来不及闪避的士兵们宛如人偶般被巨剑击飞。
“——雷欧波尔特？！”
弗雷还来不及惊讶，就不由自主地愕然出声。
雷欧波尔特似乎非常准时地前来决斗。弗雷悄悄移动目光，只见薇妮雅正呆愣地站在他奔来的方向。
“什么？帮手吗？！”
士兵们一阵慌乱。
弗雷当然没有错过这个大好机会。
他又朝士兵们的方向前进，右手一挥，刀子自袖里滑出，直接砍中距离最近的士兵右肩。
“——呜哇？！”
士兵手里的长剑一松，整个人扑倒，弗雷继续冲向其他士兵。
“呜喔？！”
弗雷轻松跃人被雷欧波尔特打乱阵脚的士兵之间，在他们的正中央挥刀。
士兵们立即准备反击——然而过度拥挤反倒坏事，身体难以顺畅移动，随便挥剑都很可能误伤伙伴。
眨眼间两名士兵被刺中肩膀，三名士兵被狂风暴雨般挥舞的长骑剑击中。
不过奇袭终究是奇袭，对方毕竟是受过训练的军人。
士兵们立刻重新站起，拉开彼此的间距，团团围住弗雷和雷欧波尔特。
雷欧波尔特和弗雷无意识地背对背站立，一边掩护彼此的背部，同时与士兵们对峙。
“你一个人好像应付不来嘛。”
雷欧波尔特得意洋洋地说。
“少臭美了，小少爷。”
弗雷嘴里咒骂——但不可思议地竟未感到愤怒，大概是因为雷欧波尔特的口吻里既无揶瑜、亦无恶意。
“弗雷？！”
屋内的帕希菲卡可能听见了众人的打斗声，慌慌张张地奔出。
“没事，回屋里去！”弗雷大叫。
士兵们也注意到了帕希菲卡。
不妙——弗雷看见一名士兵往她的方向移动，他大为紧张。要是帕希菲卡被对方扣住，情势将立刻扭转，但弗雷和雷欧波尔特也不可能瞬间击败眼前对手，跑去保护她。
就在此时——
“你们在干什么？”
一听见这声尖锐叱喝，众人同时停止动作。
跟打斗现场隔了一段距离的地方——薇妮雅身旁站着一名青年。
乍看之下是带着一股纯朴感的矮小青年，打扮亦与一般庶民无异，但刚才发出那声尖锐叱喝的确实是他。
“那里的分队！你们的分队长是谁？”
青年大步走向弗雷他们问道。
“——你又是谁？”分队长似的士兵瞪着那名青年反问：“这里没有庶民可以插嘴的余地——”
“我是王国军谍报部特务处理班‘漆黑之鹰’，史雷·海莱姆上士①。”
青年打断不可一世的分队长说道，接着从怀中取出一枚金属板给士兵们看。
上面刻着老鹰形状的徽章、代表上士的阶级章，以及持有者的名字。
“…………！”
士兵们脸色大变。
王国军谍报部特务处理班“漆黑之鹰”。
凡投身军旅者，无人不知其名。人员及装备方面是官方机密，因此外人多半都不晓得该组织的详细资讯——可是在功绩方面，它在王国内部是与执拗之矢分庭抗礼的恐怖部队。深得贝达修达尔将军的信赖，作战时若与一般部队发生利害冲突或指挥权争执，基本上都是以漆黑之�