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“搜索民宅应该是专门部队的工作，你们凭什么在这里闹事？”
“这、这……”
队长一时不知该如何作答。
看来这支部队并非基于正式命令对民家进行临检。
“是想借调查之名侵吞人民财物吗——或是急于争功？我想差不多就是这些理由……不过这真的值得你们背负违命之罪吗？”
青年——史雷用尖锐的目光瞪视士兵们说。
“可是这些家伙的确——”
“这位男子是漆黑之鹰的人。”
“——咦？”
包括分队长在内，士兵们顿时面如死灰。
“这等于是攻击正在执行超级机密任务的友军，你们道这代表什么意思吗？”
独断专行的妨碍作战。
这种行为在某些情况，即使遭到处决都怨不得他人。
士兵们惶惶不安地相互对视，最后转向分队长。
“呜……呃……”分队长表情僵硬地看着部下——接着浮起诡异的笑容交互望着史雷与弗雷。他或许是想挤出献媚的笑容，但由于恐惧和自尊心阻挠，无法顺利表现。“这、这件事……我、这个……是出于对将军的忠诚心——”
“立刻回去执行任务！你们这群蠢材！”史雷对拼命寻找藉口的分队长怒喝。
分队长内心一番天人交战——最后浮现摻杂不满与迷惑的神情，命令部下撤退，或许是判断在此与漆黑之鹰争执也毫无利益可言。
士兵们分头扶起受伤或昏厥的伙伴，垂头丧气地离开现场。直到完全看不见他们的背影，弗雷终于双肩一松，吁了一口气。
“弗雷，你……正在执行超级机密任务吗？”
雷欧波尔特满脸疑窦地问。
“只是哄骗他们，不过……唉，总算是得救了。”弗雷说完，双肩一松，走近自称史雷的青年。“史雷，你来干什么？”
“我是来接你的。”
史雷从怀里取出跟刚才自己那个一模一样的名牌，扔向弗雷。
可是弗雷没有伸手——名牌当唧一声直接落在他的脚畔。
“我应该眼罗西说过，我已经退役了。”
“罗西应该说过会‘下次再来’吧？”
史雷说完，笑了。
※ ※ ※ ※ ※
史雷向一头雾水的雷欧波尔特他们解释自己是弗雷的旧同事，他们刚才也听到“漆黑之鹰”这个名字，如今亦无隐瞒的必要。
就在此时——
“因为现在情况特殊我才告诉你们……”
史雷叹道。
餐桌周围除了弗雷和史雷之外，还有帕希菲卡、雷欧波尔特和薇妮雅。站在屋外也不方便说话——弗雷便请众人进屋。
“我们目前正在王都进行叛变。”
“叛变……”
大概是对这个字眼太陌生，雷欧波尔特瞪大双眼低语。
“不过……表面上的规模并不大，说是叛变，其实只是强迫目前主掌政权的王族退隐，拘禁各公家机关的首长，要求他们交出职权。因为事前经过绵密的计划，只要拘禁、暗杀数十名重要人物即可。”
“…………杀了人还说‘只要’吗？
“一旦爆发战争，死亡人数可是数万倍。”史雷泰然自若地反驳薇妮雅的谴责。“我反倒希望你能赞扬我们这种人道行为。”
“这未免——”
“抱歉，关于伦理道德，你们这些普通人不可能跟我们达成共识。”
史雷直接打断她。
看似无情，可这并非史雷个人的想法，他也绝非冷酷之人。“漆黑之鹰”这种部队，在工作上必须拥有异于常人的价值基准与道德观，不，正确来说，是必须同时兼具并分别使用不同的价值基准与道德观。
为了保护两名王国国民，不惜杀死一名王国国民——这的确是普通人难以接受的观念，若是拘泥于这类问题，便无法完成谍报部特务班的任务。
“这些先不管——总之因为刚才所说的状况，我们很缺人手，不能放任优秀的人才闲着没事做。”
“优秀的人才……”
帕希菲卡反复那句话。
在她理解那句话的意思之前，史雷又补充似的说：“死灵……不，这位弗雷在我们之中尤其擅长破坏工作、暗杀战，仅仅受过两年训练就发挥他的天才——”
“史雷！”
弗雷厉声叱道。
“……原来如此，”史雷醒悟似的点头，“抱歉，他们没听过你以前的工作吗？”
“別再说了。”
弗雷哼道。
薇妮雅、雷欧波尔特，尤其是帕希菲卡的诧异目光，令他非常心痛。
“我也跟罗西说过——我不打算回漆黑之鹰，我跟军队已毫无瓜葛，别再来烦我了。”
“……我倒是觉得很可惜。”
“我不觉得，回去吧。”
听见他那种拒人于千里之外的口吻——史雷只是耸耸肩。
“我知道了，我们也很忙。不会再来强迫你的，不过……”
史雷瞟了一眼弗雷以及——坐在他身边的少年和少女，站了起来．
“不过什么？”
“不……你自己保重。”
史雷苦笑说完，以平静的步伐离开弗雷家。
屋内充斥着一股奇妙的沉默。
“唉——就是这么一回事，”弗雷耸肩道，“不过雷欧大概察觉到了。”
“……多多少少。”
雷欧波尔特说完点点头。
弗雷的动作明显是受过训练，却又显然异于普通武术雷欧波尔特这种程度的人，轻易能看出此事。
“嗯，我的事……一点都不重要。”
弗雷转向帕希菲卡。
虽然有些诧异……不过目前她的表情里没有怯懦或厌恶之色。
或许只是单纯压抑自己的情绪，换句话说，这就是她体恤弗雷的证据。
光是这件事，便让弗雷略感轻松。
“话说回来，雷欧、薇妮雅，之前一直不肯说，不过你们早就知道——帕希菲卡被职业刺客追杀的原因了吧？”
“这、这个……”
薇妮雅欲言又止。
“是不能说的原因吗？”
“弗雷·达克托，我可以先问你一件事吗？”
雷欧波尔特介入弗雷和薇呢雅的对话，少年骑士凝视弗雷的表情里带着某种钻牛角尖的阴霾。
“什么？”
“如果——帕希菲卡其实是杀人狂，你会怎么办？”
“…………”
弗雷皱眉不语。
帕希菲卡是杀人狂？
胡说八道，这个笨手笨脚的少女能干什么？或许可能一时错手杀人……但既没有大屠杀的能力，也不是这种性格。
“等、等一下——”
帕希菲卡脸色一变站起身。
“请別担心，这只是假设，可是……”雷欧波尔特扬手制止帕希菲卡——不过依旧神情严峻地续道：“如果你是杀人狂，或许还比较轻松。”
“…………”
弗雷和帕希菲卡双双沉默。
换句话说，雷欧波尔特的意思是——別抱着随便态听这件事，隐藏在帕希菲卡背后的秘密就就是如此沉重。
然而——
“別小看我。”弗雷没想多久就说：“你们明明知道，还有办法若无其事，我当然也可以若无其事地聆听。”
“…………”雷欧波尔特一时哑然，可是——“原来如此，这倒也是。”
他难得咧嘴露出挑战的神情……但脸上浮现明显的笑意。
那双眸子像在注视着最佳劲敌。
※ ※ ※ ※ ※
王都旧社区一条人烟稀少的小巷子。
独自漫步其间的史雷，突然想到什么似的停下脚步。
四周没有其他人影，基本上这里也不像是通行用的巷道。四处堆放着空木箱或大型垃圾等杂物，至于会动的东西，大概只有将脑袋伸进垃圾桶找寻剩菜的一只野狗。
可是——
“呈报少校，最优先事项，使用四号路径。”
史雷的声音响起。
无人回应。
只有声音无意义地消散，但他若无其事地续道：“意外状况类别七，在死灵的巢穴发现帕希菲卡·卡苏鲁，请求动员进行确认与逮捕，报告完毕。”
史雷说完，继续步出。
就在同时，刚才一直百无聊赖搜寻垃圾桶的野狗猛然抬头。
野狗……不，尽管伪装成野狗，其实是脑部烙印某种魔导式的特殊军犬，专门在紧急情况负责联络的谍报部生物兵器——“精灵”（Familiar）四四三号，确认好记录于脑内的声音情报后，开始朝鹰巢疾驰。
※ ※ ※ ※ ※
“废弃公主？！”
帕希菲卡愕然低语。
雷欧波尔特和薇妮雅疼惜地看着这样的她。
虽然不认为维持现状是好事……但重新让她背负这个事实还是很痛苦。
自己是王国最大禁忌的事实。
亲生父母未替自己取名就直接舍弃的事实。
厌恶自己生存的人多于死亡的人的事实。
“废弃公主”一语挟带许多令人避讳的联想直扑当事人。
所以——
“怎么会——我、我是废弃公主……废弃公主……”帕希菲卡梦呓般地嘀咕……接着转向雷欧波尔特他们问道：“——废弃公主是什么？”
“啊啊啊啊！”
雷欧波尔特忍不住趴在桌面。
“神谕判定是‘毀灭世界的剧毒’的公主——莱邦王室的最大禁忌，她的存在当然从各种纪录彻底消除。最后变成‘从未出生’的无名公主，被抛弃的公主，这就是废弃公主。”弗雷代他说明。“不过……一时之间真教人难以置信。”
他说完，叹了一口气。
帕希菲卡或许是感触相同，不停、不停地眨眼，想必是无法涌起真实感。
“废弃公主……吗？”
弗雷仿佛重新咀嚼个中含意，在嘴里重复那个词汇。
废弃公主。
恐怕连弗雷都想像不到。
废弃公主这个字眼，如今已经有人能够轻松说出……然而在王室极为神经质的十年前，那是连提起都会被官方逮捕的禁忌。
“我还以为听了这个宇，你就会恢复记忆。”薇妮雅说：“看来是没办法啊……”
“呜——抱歉。”
帕希菲卡垂头丧气，薇妮雅摇摇头。
“不，我不是在责备你。”
“不过……”雷欧波尔特下结论似的插嘴。“追杀帕希菲卡的不是一、两个人，而是整个国家——甚至不止如此。”
“其他还有吗？”
“这或许比废弃公主一事更教人难以置信……某种自称‘秩序守护者’、巨大无比的非人类，也想置她于死地。”
“…………”
弗雷眉头紧锁，看着薇妮雅……但她一脸认真地点头。
“唉——你大概没办法相信。”雷欧波尔特叹了一口气道：“我也常常怀疑是不是真的发生过那种事．”
巨人、七彩虹光、逾越人类常识范围的战斗。还有——葬送那个巨人的夏侬，以及影子里的巨大轮廓。
讲述的雷欧波尔特自己也觉得愚蠢至极，这是完全脱离现实的内容。那个……那个东西大概只有亲眼目睹的人才能理解，就这个意义来说，他们或许确实是神明使者——秩序守护者。
可是——
“原来如此。”
弗雷既未取笑，亦未否定——只是一脸严肃地颔首。
“呃……原来如此的意思是？”
薇妮雅问道。
弗雷的反应太过爽快，她还以为对方没将这件事当真 “我在谍报部时也听过不少次，调阅过去的历史和记录，也有一些非常不合逻辑——某种非比寻常的力量透过政治或军事介入重要局面的痕迹，而且不止一次。
“谍报部里也有人抱持怀疑态度，不过已经有一些人隐约察觉到……某种东西在不同于我们人类的次元管理这个世界。”
“…………”
雷欧波尔特和薇妮雅面面相觑。
“总觉得有些意外。”
“什么事？”
“军方——尤其是谍报部，我还以为是彻底的现实主义，绝不可能接受这种虚幻的事。”
“正因为是彻底的现实主义啊，”弗雷说完苦笑，“所以——只要是有可能发生的事，就不会用常识这种共同幻想把它排除。怀疑一切正是我们的工作，那种工作不是死脑筋的人做得来的。”
“啊——”
“可是……这么一来……就不妙了。”弗雷皱眉站起。“该动身了，我们必须找一个——适合的地点。”
“——咦？”
听见弗雷突如其来的提议，众人浮现茫然的神情。
“史雷有可能已经发现帕希菲卡的身份，既然如此，应该马上就会带队前来。”
“怎么可能？他不是说目前正在进行叛变，人手不足——”
“所以更要来啊，”弗雷斩钉截铁地说：“叛变的目的就是打倒现在的政权，不是杀死敌营头子就好，事成之后，还必须主张自己的正当性，否则国民是不可能归顺的。因此，就可以将废弃公主当成王室失去威信的材料——至少谍报部一定会这样判断。”
“…………”
帕希菲卡他们忍不住你看我、我看你。
※ ※ ※ ※ ※
王都的旧社区——而且是接近边缘的一隅。
夏侬一手拿着地图，走在荒凉的道路上，身旁依旧跟着负责监视他的夕紫。
他手里的地图上写满了无数的文字与记号；那是记录——迄今寻找帕希菲卡的过程。
无数的X记号，亦代表了他所经历过的沮丧次数。要在这座居民超过一百万的王都里找出一个人，这是何等鲁莽的行为，他已有非常深刻的体会。
然而……他又取得了一件新情报，目前正前往一间民宅。
虽说是情报，但来源也极不可靠，非常有可能跟之前一样落空。
“这么说来，弗雷好像带了一个那种感觉的女孩。弗雷家？啊啊，我记得是旧社区的外围……”
不过如此——甚至难以称为情，报的证词，可是此刻的他也没有其他线索。不管这是多么空虚的行为，夏侬也想不到其他可行手段。
“我问你一件事。”夏侬边走边说：“就算发现帕希菲卡，你们也没办法直接动手吧？”
“是这样没错。”
夕紫老实答道。
“你们……为什么那么怕那丫头？”
夏侬盯着地图问。
老实说，他一句话都不想跟这个秩序守护者说……不过反正既然没什么机会跟敌方交谈，不如就趁现在套出一些情报。不管是多无聊的事，也可能有助于保护帕希菲卡。
“帕希菲卡能够抗拒你们的影响力，但也不过如此。你们拥有那么惊人的力量，即使有一、两个人不听话，根本就无足轻重。就算维护这个世界是你们的使命——出现一个例外又有什么问题？”
“她的特性有传染力。”
“就算这样——那丫头一生又能遇见多少人？一百人？一千人？我想不可能到一万人吧？传染力也不过如此。不，就算真的传染给一万人，凭你们的力量也能够维持支配体制才对，所以——”
“我们并不想‘支配’，我们根本无意成为权力者，我们只是想维持人类支配下的正常世界状态。我们的确会介入权力，但这是当世界均衡即将崩塌时，为了矫正失衡的手段，除此之外没有任何意义。”
“……对猴子笼的权力争夺没兴趣是吗？”
夏侬自嘲地说。
夕紫闻言，既没有奚落，亦无自夸，仍旧淡淡续道：“如果有意当权力者，也不必等到今日，我们只是管理者。”
“既然如此——”
“正因如此，对人类而言，我们必须永远是绝对的存在；若非如此，就无法矫正失衡，所以大前提是你妹妹必须消失。”
“可是……就为了这么暧昧的理由——”
“的确是很暧昧的理由，”夕紫颔首，“可是……你不觉得这正是问题的核心吗？”
“你说什么？”
“正如你所说……律法破坏者那种‘不接受秩序守护者支配’的特性，其实也不过如此，没有任何实质压制力，置之不理亦无妨，然而……你认为这就是那个纠缠你们的‘最后魔兽’被送进来的原因吗？”
“…………”
“我们也不知道律法破坏者计划的最终目的为何，搞不好连亚菲她们都不知道