可是……此刻他的声音里淡淡渗出一种决心。
“——是。”克里斯多福回应的声音十分僵硬。
“你也知道我妹妹目前的下落——废弃公主的下落吧？”佛尔西斯喃喃地问。
“是，我知道。”
“她一定很恨……我和父亲大人吧？”
“没这回事。”克里斯多福随即——斩钉截铁地否定。
“…………”佛尔西斯讶然眨眼。
克里斯多福慎重起见似的用坚定的口吻补充道：“我可以保证绝无此事。”
过去——为了拯救那些将他们无情撵出塔尔斯镇的居民，他们不顾性命安危，特地赶回敌人严阵以待的小镇。
这次也是，只因王都居民——素未谋面的人们被当成人质，明知是陷阱，仍毅然返回好不容易逃出的这个国度。
憨直的一群人。
倘若他们狡猾一点，可以憎恶别人、痛恨别人、嫉妒别人——就能藉此正当化对自己有利的选择，他们的未来势必大为改观。
“是……是吗……”佛尔西斯浮起既非微笑、亦非哭泣的暧昧表情，点点头。“她现在……在哪里？”
“这……”克里斯多福一时无言以对。
他知道对方一定会问这个问题，而且自己才刚对佛尔西斯发誓不再隐瞒任何事。正因如此，回答一点都不难，他也应该回答。
但即使如此，克里斯多福还是拿不定主意。
因为他已猜到佛尔西斯的下一句话。
“我想见她。”
一如预料的要求。
可是，克里斯多福还是倒抽一口气。“佛尔西斯大人——”
“克里斯，拜托。”佛尔西斯毫不犹豫地低下头。
王族绝不轻易向人低头，不能向人低头。不论他们想不想要，这都是支配者的权势与责任。这种落落大方时而倨傲怠慢的态度，亦是身为王者所必须的。没事就向人道歉、乞求的主子，谁又愿意将自己的命运交托给他呢？
然而……佛尔西斯现在默默低头。
克里斯多福也明白——这并非王子的命令，而是友人的请求。佛尔西斯明知他们目前所处的困境，依然请求他暂时抛开一切。
“佛尔西斯大人，”克里斯多福跪地，仰头注视默默垂首、表情真挚的王子。“我明白您的心情……可是她目前的处境非常危险，也可能让您身陷危机——”
“我以前说过了吧？”佛尔西斯说着微微抬头，露出孱弱但坚毅的笑容。“我们是双胞胎，是彼此在这世上唯一的另一半。既然她有危险——我更想见她一面，免得日后遗憾，不……我认为自己有这个责任。”
面对语气跟平时一样温柔——但态度坚定不移的佛尔西斯，克里斯多福再也无反驳的理由。
※ ※ ※ ※ ※
结果——克里斯多福他们到晚上都没回来。有不少地方基于保安理由，傍晚以后便禁止居民外出，他们也可能是为了避免麻烦，选择在圣葛林德过夜。
众人吃过晚餐，再度埋首于各自的工作。
拉蔻儿和赛内丝在商讨“末日寒冬”（Fimbulwinter）的调整及新战术，赛菲莉丝（Zeffiris）和赛内丝的部下们则忙于龙巨人的修理及调整。
至于雷欧波尔特，他似乎有了新的灵感，正专注地进行剑术修炼。
而夏侬——
“你在保养？”
夏侬闻言，头也不回地点点头。
依旧宛如异教神像般跪坐在地的龙机神——夏侬就坐在对方的爪子上保养长刀。
“嗯，虽然区区一把刀也无法改变什么，但毕竟是老爸的遗物。”
“说得也是……嘿~~咻！”
龙机神的爪子相当巨大——以帕希菲卡的身高而言，坐在上面有些勉强。她双手撑起身体，在夏侬旁边坐下。
“怎么了？没事做吗？”夏侬朝妹妹瞥了一眼问。
“你这是什么意思？”帕希菲卡微微皱眉娇嗔：“可爱的妹妹为了增进跟哥哥的感情，才特地主动搭讪耶。”
“是是是~~”夏侬应道，内心略感宽慰。虽然不可能马上恢复正常，她至少比前几天平静多了。
帕希菲卡盯着继续磨刀的哥哥侧脸，过了一会儿——
“喏，夏侬哥。”
“什么事？”
“假如……我想跟那个双胞胎哥哥见面，你会怎么办？”
“…………”夏侬用布轻轻拭去刀刃上的磨刀粉，收好长刀，接着转头正视帕希菲卡。
“你没事胡说八道什么？见了又能怎样？”夏侬望着没有血缘关系的妹妹问。
“什么又能怎样……我也不知道，只是想如果对方在附近的话，可以见个面呀。”
“不行。”夏侬想也不想就拒绝。
“为什么？”
“什么为什么？你……两张一模一样的脸，你不觉得恶心吗？简直就像分裂生殖。”
“……夏侬哥，你难道没有身为双胞胎的自觉吗？”
“闭嘴，我平常都尽量不去想这件事。”夏侬一边胡扯，同时在内心叹气。
爱尔梅雅王妃之死，果然让她有些神经质。一听说佛尔两斯王子在附近，就一直耿耿于怀。
“更何况……对方可是王子殿下喔！王子殿下！”夏侬边说边故意强调“殿下”两个字。“一个来路不明的丫头跑去跟对方说‘请跟我见面~~’，对方也不可能点头答应。”
“什么叫来路不明啦！”
“要不就说形迹可疑吗？”
“人家才没有形迹可疑咧！”帕希菲卡皱眉道：“如果没有那个讨厌的预言，本姑娘可是公主殿下耶。就算夏侬哥这种来路不明的家伙哭着说‘请跟我见面~~’，也见不到的喔！”
“我为什么非得跟你这种可疑分子见面不可？”
“谁可疑啦！还有你一直没大没小地说什么‘见面’，基本上用语就错了，是谒见喔！谒见！就是拜见公主殿下啦！这种机会可不是天天都有，要心存感激才行。”
“原来如此，就像付钱参观珍禽异兽吗？来路不明的怪丫头。”
“不许你再说了！”
正当两人东拉西扯时——
“——夏侬。”扛着长骑剑走来的雷欧波尔特叫道。
“嗯？怎么了？”
“不好意思，能不能陪我练剑？我一直掌握不住那种实战的直觉。”
“唔，正好……我也好一阵子没用刀了。”夏侬说完，站起身。
“对不起，帕希菲卡——大哥借我一用。”
“没关系、没关系，借多久都可以。”帕希菲卡对彬彬有礼的雷欧波尔特微笑——接着也从龙机神的爪子跃下，走向前方。
“嗯……”抬头看着暗红色的天空——帕希菲卡偷偷叹了一口气。
虽然刚才反射性地否认，其实她的确闲得发慌。
目的或许不同，不过夏侬、拉蔻儿、雷欧波尔特、亚菲，甚至是赛内丝他们——众人不是忙着商讨保护帕希菲卡的作战计划，就是在磨炼武艺。
这种时候唯独自己无所事事，她总觉得非常抱歉。
“干脆来替大家准备餐点吧？”
晚餐已经结束，就算是帕希菲卡这种笨手笨脚的人，准备明天的早餐应该也不成问题。
她下定决心后，走向跟众人相隔一段距离的临时石灶。拉蔻儿他们刚采购回来，食材的种类与分量都很充足。
就在此时——
“——嗄？”帕希菲卡停步眨眼。
因为她感到某种白色物体穿过视野一隅。
“咦？——错觉吗？”
她回头张望，可是没发现任何可疑物，只有这一星期以来看到不能再熟悉的森林景象在眼前静静延伸。
“唔~~是太累的关系吗？”她咕哝完，准备再走近石灶，刚一转头——
“——？！”帕希菲卡愕然僵在原地。
眼前出现一名少女。
毫无脉络、征兆——仿佛突如其来地涌现——她转头之前还空无一人的地点，这时俏生生站着一名少女。
“…………”帕希菲卡忍不住扬手防御。
两人隔着伸手可及的距离，虽然不晓得少女的身份，但倘若对方是敌非友，她已经踏入了有效攻击范围。随便转身的话，那一瞬间就可能遭受致命攻击。
可是……
“……你、你是谁？”她小心翼翼地问道。
话虽如此——从少女身上感受不出明确的危险性。
帕希菲卡反而觉得少女全身弥漫着一股疲惫不堪的氛围，至少没有准备攻击别人的感觉；不过，这也可能是为了让她松懈的演技……
“你……是谁？”帕希菲卡又问了一次。
“…………”少女只是静静站在原地。
少女约莫十五岁——跟帕希菲卡年纪相当。
或许是因为灰色短发、白色肌肤，以及灰色眸子之故——那身影犹如一幅褪色的图画。存在感极为淡薄，尽管肉眼可见，但稍不注意就会融入风景，无法分辨——少女带有这种虚幻的氛围。
少女实在不像敌人，以一位随时准备杀人的人来说，过于缺乏气势——有一种靠不住的感觉。那种仿佛老爱揪着某人衣袖亦步亦趋的柔弱神情，怎么看都感受不到任何敌意或杀气。
这时——
“……告诉我……”少女对帕希菲卡的提问置若罔闻——却用气若游丝的声音反问：“笼中的鸟儿……果然还是会憧憬天空吗？”
“——咦？”
莫名其妙的问题。
不知对方到底有何意图的帕希菲卡不停眨眼——但少女不以为意，自顾自地续道：
“就算知道……外面的世界……充满了老鹰、猎人——那些可能威胁鸟儿性命的各种危险……鸟儿还是想到外面去吗？对出于怜惜而将它放进笼中的主人……鸟儿是否会心怀怨恨……？”
“等……等等，你在说什么？”
焦点凝聚于无限远方的灰眸映照出帕希菲卡。
接着——
“告诉我……求求你……请你告诉我……律法破坏者（Providence Breaker）……”灰发少女一字一句地说
第二章 夹缝间
那名少女很不寻常。
哪里不寻常——如果有人这样问，帕希菲卡也不知如何作答。
因为少女身上完全感受不到任何威胁性。
那身影显得极度疲惫，纤细的身躯加上苍白如纸的肤色，甚至有如精疲力尽的老妪。恐怕不是肉体上的疲劳，而是更加根深蒂固——仿佛盘踞于精神源头的疲惫，如影随形地跟着那副身躯。从表情到站姿——那股阴霾吞噬她的一切，成为她的一部分。那股阴霾再也无法拭去——疲累的浓厚程度让看见她的人产生这种确信。
见了便令人心疼的少女。
不过，帕希菲卡也从那名少女身上察觉到某种异质——明显异于普通人类的事物。那不是具体的东西，而是一种直觉。帕希菲卡感到情况有异，身体自然而然地僵直。
“……就算知道那是……”少女说道：“超越自己的想像和理解？充满死亡威胁的世界，生命还是想离开安宁，向外扩展吗……？”
不知少女如何看待帕希菲卡戒慎恐惧的态度——只见她梦呓般反复莫名其妙的问题。
“那里有什么呢？对鸟儿而言……真的那么渴望……天空真的那么有魅力吗？……那里明明只是——一片空荡……”
“你……你……你在说什么？！”
不，虽然很抽象，但帕希菲卡也明白少女的意思。
鸟笼。
世界。
威胁。
安宁。
人类。
少女应该是在问人类的生存方式，这点程度就连迟钝的帕希菲卡也猜得出来。
可是，帕希菲卡不知道少女提问的目的，不知道少女为何突然冒出来问她这些，最重要的是她不知道少女的来历。
再加上——
“求求你……请你告诉我……律法破坏者……”少女如此反复。
一开始还以为自己听错了——但这次错不了。
“夏侬哥——！！”帕希菲卡立刻扯嗓尖叫。
她不知道少女的身份。
话虽如此，误闯伪装结界的普通人不可能晓得“律法破坏者”这个名称，用这个名称称呼帕希菲卡的，除了亚菲她们之外，就只有秩序守护者阵营。不管少女属于哪一方，绝对不是她能独力应付的对象。
而且——
“那就尽全力活下去。”
夏侬这么告诉她。
因此——她的任务就是努力求生。
一旦察觉有危及生命之虞，就该马上寻求保身之道。
狼狈也无所谓，丢脸也没关系，依靠某人、寻求救助——倘若这是最佳策略，毫不犹豫地执行也是一种勇气。
然而……
“…………”
或许是被她猝不及防的尖叫吓到——下一瞬间，少女宛如烈日烟霭般摇曳淡化。原本就欠缺存在感的少女，轮廓与色彩在呆若木鸡的帕希菲卡眼前逐渐变淡。
就像一幅泼了水的水彩画……
“——帕希菲卡？”夏侬的声音传来。
少女的身影畏惧似的加速淡化——最后消失在虚空的夹缝间。
“……？！”帕希菲卡只能愣愣地盯着那幅景象。
原本就是幻影吗？或者就跟龙机神和秩序守护者一样，她运用某种超常力量飞越空间吗？
帕希菲卡当然无从得知……
“——怎么了？！”
或许是瞬间判断出帕希菲卡的叫声不对劲——她一回头．就看见夏侬和雷欧波尔特握着出鞘的刀剑急急奔来。
越过两人后方，只见赛内丝与部下们也手持武器准备赶来。
“——夏侬哥。”
“怎么了？！”夏侬一抵达帕希菲卡身边，就神色紧张地四下梭巡，雷欧波尔特也举起长骑剑站在另一侧——两人将帕希菲卡围在中央。虽说是模拟战。但因为对过招，两人的行动十分熟练自然。
不过——
“啊……呃……那个……”帕希菲卡不禁语塞。
事到如今，又该怎么解释呢？
她虽然不假思索地呼唤夏侬，但那少女事实上并没有——除了提问之外对她做任何事。如今当事人又不见了，帕希菲卡忽然觉得自己太大惊小怪，有点不好意思。
“什么？发生了什么事？”夏侬一脸狐疑地问。
“呃……那个……有一个奇怪的女生……”
“奇怪的女生？”夏侬闻言，重新仔细察看四周——当然没看见少女的身影。
帕希菲卡辩解似的再度强调道：“嗯！一个非常奇怪的女生……”
“非常奇怪的女生——？”夏侬和雷欧波尔特面面相觑。
夏侬默默收刀入鞘，转向帕希菲卡问：“——这一只吗？”
“才不是呢！还有不要用‘只’叫我！！”帕希菲卡挥开夏侬指着她鼻子的食指娇叱。
“唉，要找到比你更奇怪的丫头也相当困难啊。”
“夏侬哥还好意思讲我？”
“说正经的——到底是怎么一回事？听你叫成那样，应该不是开玩笑的吧？”
“刚才……”帕希菲卡娓娓道出自己身旁突然冒出一名陌生少女，以及对方问的那些奇怪问题。
“嗯——”总之，夏侬先向赛内丝他们摇手表示没事．他们露出有些讶异的表情，但还是纷纷返回原本的工作岗位。“说不定是像前阵子那样误闯进来的吧？”
老实说，夏侬他们的营地在伪装方面并不完善，只有用大面积的“幻城”（Utgard）——误导视觉的魔法——覆盖周围，对方只要用探查系魔法就能立刻发现，另外也没有没置阻止敌人入侵的障碍。
正因如此，前几天才发生当地少年误闯营地的意外。
“可是她叫我‘律法破坏者’耶，然后……我一叫夏侬哥，她就消失了。”
“……原来如此。”夏侬表情微微一凝，点点头。
“赛菲——”
“是。”