女子完全不顾那身优雅的礼服，追着女孩奔出走廊。女孩当然不可能等她，加快脚步急奔，以免被女子逮住。
擦身而过的人们浮起“又来了啊”的苦笑，看着女孩和女子，这在城堡里果然是很稀松平常的景象。
“站住！诗音，等等我——”
女子的娇叱和女孩的嘻笑——
冷不防被沉重的轰声打断。
“…………！”
缓缓搅拌大量空气的轰隆巨响在整座城堡传开，女子和女孩同时停步，眺望窗外。
她们看着城堡中庭。
那里正出现一幅雄伟的景象。
只见五具巨大的影子用自己的庞大身躯挡住阳光，震开现场空气似的悠然降落。
“龙机神——”女子轻声道。
五具龙机神宛如在夸耀自己如巨大石像般的存在感，同时动作轻灵地于中庭列队。
原本姿态就已非常雄伟，如今再穿戴仪式专用武装，更增添一股神像般的庄严。
“有好多第一次看见的机体呢——泉水（Lzumi）、帕拉奇（Parakeet）、薇琪（Welch）……啊啊，德雷吉雅也来了。”女子眯眼念着龙机神机壳上标示的个体名称。
这时——女子身旁的部分风景宛如烈日烟霭般摇曳。
“——！”女子眨眼转向摇曳的空间。
摆荡并未停止，反而继续增长，取得明确外形与颜色，凝结成一名少女。
年纪接近二十岁——就是那种感觉的少女，不过，用人类的年龄来衡量这名少女，其实没什么意义，因为那头秀发明明没染过，却带着人类头发不可能有的蓝紫色。
伶俐可爱的容貌，以及有些远离世俗——从遥远高空俯瞰众生的漠然表情，非常适合她。
“我回来了。”少女淡淡地说。
女子见了——
“呃…………是……？”她搔颊皱眉——下一瞬间又握拳击掌，指着少女道：“赛菲？”
“……我想应该没改变那么多。”少女微微苦笑——龙机神系列编号26的拟人介面，同时被尊称为莱邦王国守护神的亚菲·赛菲莉丝说道。
顺道一提，其他龙机神都隶属于布拉宁组织，只有赛菲莉丝跟主人一起设籍在莱邦王国。
“不，那个……就是因为像以前那样直接长大，所以才认得出来。调整结束了吗？”
“嗯，与其说是调整——其实是重建一个接近预设值的系统，反正已经不必勉强提升动力了。”
“说得也对。”女子嫣然一笑。
赛菲莉丝虽被称为王国守护神，不过这半年来都在故乡——布拉宁组织，重新调整系统。
赛菲莉丝之前为了独力对抗数个敌人，才勉强提升动力，那当然也导致系统处于随时可能崩溃的危险状态。
但现在她已无须舍命战斗。
捱过五千年的孤独岁月，在激烈的战争中存活，完成心愿——现在的她有权为自己着想。
“我也顺便调整了拟人介面的外观设定……”
“嗯，看起来挺不错的，如果守护神是如此标致的美人，骑士团邪些家伙肯定会奋发图强。”女子咧嘴一笑，竖起大拇指。邪不是身穿礼服的美女该有的动作，但不知为何一点都不突兀。
“是……是吗？”赛菲莉丝羞怯地——低头移开视线。
“娜塔莉和西王母呢？葛罗莉亚呢？”
根据事后调查，数具闯入封弃世界的龙机神以及空间封锁时被卷入的龙机神，尽管损伤严重，依然持续运转。布拉宁组织将她们一一回收，目前正想办法修理或重建——
“娜塔莉和西王母有重新打进机体的计划，不过因为物资和人员不足，目前尚未开始进行。莎耶丽丝（Saieris）和葛罗莉亚的数据损毁较为严重，并不确定能够重建到什么程度……”
“是吗……”
“阿姨。”
女孩在走廊后方挥手呼唤，大概是要她快点过去。
“啊~~好好好，我知道……喂！你别叫我阿姨！”女子嚷完，转向赛菲莉丝道：“现在好像有什么会议，你也一起来吧？”
“好，我也得报告情况才行。”赛菲和女子在走廊并肩而行。“这阵子有什么大的变化吗？”
“没有，佛尔西斯、克里斯和吉儿他们还是一样忙得快过劳死，我都一直劝他们休息一下呢。”女子说完耸肩。
“玛乌杰鲁教教徒的恐怖活动平息了吗？我离开之前好像有恶化的倾向。”
“嗯……总算没事了，多亏霍克教皇发表公开声明。”
“哦……就是那个‘莫里尼草案’吗？那真是英明果断。”
“的确。”
六年前的事件后——玛乌杰鲁教上下动荡不安。
秩序守护者的现身和消失，再加上与他们敌对的龙机神和莱邦王国发表公开友好宣言——因为这些发展，玛乌杰鲁教信徒认定莱邦王国是“受恶魔迷惑的国家”、“被废弃公主占领的魔窟”，各地暴动不断，甚至发展成恐怖活动。
由于自己深信不疑的“神明”及其使者遭到否定，信徒们大为震惊，在激情驱使下，出现为非作歹的人也不足以为奇。
代理国王佛尔西斯尽量以对话方式解决这些恐怖活动，但仍有不少无法解决——最后不得不采取武力镇压。
这场混乱最后之所以开始平息，主要是因为今年就任玛乌杰鲁教教皇的葛涅斯特·霍克的“宣言”。
他基于莫里尼草案大幅修改教义，同时以教皇厅之名认定五年前那个事件的秩序守护者是“冒牌货”，并以教皇厅之名宣布与莱邦王国进行和解。
“史达姆大叔和贝尔肯斯大叔也总算松了一口气。”
顺道一提，负责处理这些恐怖活动和暴动的，主要是贝达修达尔将军和他管辖的王国军谍报部——尤其是特务处理班“漆黑之鹰”（Black Hawk）。
不过，最近也看不到玛乌杰鲁教疯狂信徒的恐怖活动，尽管台面下的情报战并未停止，但终于开始寻求和平解决的妥协点。
就结果来看，虽然造成众多牺牲——但短短五年就平息下来，足以堪称奇迹。
“对了，话说回来，薇妮雅和克里斯终于要结婚了。听说因为特务战技兵的户籍被擅改得很夸张，手续方面很麻烦；不过，多亏柏拉赫阿姨重新收他当养子，事情总算解决了。”
“那真是喜事一桩。”
“大家也都在催我快点结婚呢……”女子叹了一口气。
“你不想结吗？”
“不是不想，没对象啰。”
“不是有吗？一头热的某人。”
两人聊得正起劲时——
“帕希菲卡！”
一转向那声呼唤——不知何时出现，只见诗音旁边有一个身穿礼服的年轻骑士正在挥手。
看似精悍的容貌里，隐约可见某种出身良好、个性善良、温和圆滑的性格，怎么看都是个好青年。
“你在做什么？大家都在等你，快点——喔喔？！”他也发现了赛菲莉丝。“是赛菲莉丝吗？”
“对呀，你也差点认不出来了吧？”
“嗯……”年轻骑士呆头呆脑地看着赛菲莉丝。
“啊~~居然看呆了，喏，赛菲，就是因为这样，咱们才没办法信任男人咩。”
“这……这是误会啦！”骑士连忙说道：“我——”
“好好，我们快走吧。”女子浮起有些不怀好意的笑容，迈开脚步。
但忽然间前一刻笑盈盈的表情浮现某种思念、感伤的微妙色彩。
“……雷欧。”
“是，什么事？”并肩同行的骑士问。
“仪式结束后，陪我一下。”
“啊——好，义不容辞。”
“呃……抱歉，不是要约你去吃饭或看戏，是跟薇妮雅一起——”
“我知道，”骑士苦笑着摇头，“虽然我知道不可能，不过万一你忘了，我也打算提议去祭拜‘他’的坟墓。
骑士说完，温柔一笑。
女子注视他的脸孔，眨了眨眼——语气有些钦佩地说：“……总觉得雷欧你啊，最近变得从容多了。”
“有吗？”
“嗯，果然是因为加入琥珀骑士的关系吗？”
“什么从容？我可是天天气喘吁吁地接受训练喔，尤其雷西特先生那个人又不懂得手下留情……对了，说到琥珀骑士——我们也联络上巴雷特大人了。”
“哦，真的吗？”
“原来巴雷特大人就在这座王都里，真是失策，不过他也拒绝了复职的邀请。”
“原来如此，下次找个时间去看看他好了。”
一边再度确认老朋友的近况，女子、骑士，还有赛菲莉丝和诗音，在走廊上行走。
众人等待他们的大会议室就在前方。
诗音这时——冷不防停下脚步。
“——咦？”女子也不禁跟着停步。
赛菲莉丝和骑士多走了几步才停下来。
“喏——姐姐。”诗音凝视女子的脸孔道。
耳语般的声音。
姑且不管赛菲莉丝，骑士大概听不见。
“你现在……幸福吗？”
“…………？”听见那唐突的问题，女子一脸困惑。
但女孩若无其事——天真的脸庞浮现幼童不该有的聪颖表情，问道：“对于自己出生这件事后不后悔？”
“诗音……你……”
“回顾自己走过的人生，会不会感到痛苦？幸福利不幸的天秤能不能取得平衡？回想过去种种——你可以斩钉截铁地说现在很幸福吗？一点都不后悔吗？”女孩微笑询问，耳垂上——只剩一边的耳环像在诉说什么似的摇曳。
“这个……”女子表情猛然一僵，不过随即道：“是啊，这个世界不是乐园，也并非所有人类都是好人。虽然有快乐的事，但讨厌和痛苦的事也随处可见。”
“…………”女孩微笑等她继续说下去。
“唉，不过呢——”女子挺胸道：“人类呀……看起来软弱无力、脆弱不堪，其实很厉害的。人类不但能够改变自己，也可以改变周遭，只要有意志，甚至有办法扭转命运，我就是证人。
“所以，现在幸不幸福其实根本不重要。”
“不放弃。”
“不绝望。”
“不认定自己不幸。”
“还有——抱持责任与希望，自行选择未来。”
“只要能够如此坚持下去，我相信不幸也终能变成幸福；反过来说，一旦放弃——人类一定会被不幸绊倒。不幸无时无刻不在我们身边，随时都想乘隙而入。”
“所以，现在判断‘幸福或不幸’未免言之过早，努力生活，到咽下最后一口气时，如果能够觉得‘啊，我的人生其实也没那么差’的话——那一定就是……该怎么说呢？就是我们的‘胜利’。”
“这就是你的答案？”
“嗯，目前是这样。”女子说完，嫣然一笑。
“那我就安心了……”诗音说完，再度迈步。
“诗音——”
“什么事？阿姨？”听见女子的呼唤，女孩一脸狐疑地转头，直到前一刻为止——眼里那种看透一切的成熟光芒已无影无踪。
刚才那些是什么？
刚才说话的真是诗音吗？
难不成是——
“唉……算了。”女子轻声说完，小跑步追上赛菲莉丝和雷欧波尔特。
“我把阿姨带来了~~”诗音说完——站在大会议室人口的两人同时回头。
总是荡漾着慵懒氛围的黑发美女。
精悍的五官总是一脸不耐的男子。
那是女子非常熟悉的脸孔。
明明熟悉到厌倦的地步——但绝不可能厌倦的脸孔。
关于生存。
关于不放弃。
以及关于最重要的信任。
他们教导女子或者跟她一起学习许多重要的事——那些成就了今日的自己的许多事。
“——太慢啦。”
“大家都在等着呢。”
两人分别对她说，与其说是责备，反倒是一种习以为常的无奈口吻。
女子苦笑耸肩——
“对不起嘛！”
她一边应道，同时朝两人的方向奔去。