沙菲尔非常真诚地注视夏侬的眼睛。
“我不知道你们有什么难言之隐、为什么四处漂泊……但希望你们可以用比较好的方式和那个孩子告别哪。有机会的话，也希望你们回来看看她。你们尽力就好，不用勉强。”
“……我会努力的。”
夏侬轻轻微笑，点点头。
同一时刻……离塔尔斯镇不远的杂木林。
远眺路灯的树林间隙，溢满了寒冷般的寂静。
刺耳的阒寂无声。
地点在镇外，时间是夜晚……即使刚好有人在此，恐怕也不会察觉到任何异常。
但是，谨慎小心的人应当就会发现。
那里过度安静。仿佛连声音本身都被磨灭，甚至听不到任何虫鸣。
“……确认作战内容。”
声音突兀地……非常突兀地涌现。
无人回应，甚至看不见发话者的身影。声音宛如没有意义的独白，在暗夜空荡回响。
“各班移动至规定位置，封锁作战区域周边人员。在史达姆少校发布新命令前，在规定位置待命。若没有接到执行命令，待机命令于一点二十分自动失效，各班依序撤离。若接到执行命令，”声音滔滔不绝地续道：“消除全镇居民，完成废弃公主的第一级保密行动。”
依然没有回应。既没有指责声，亦没有抱怨声，话语理所当然地融解在夜气中……仿佛终于回过神来，杂木林再度响起虫鸣。
就好象这一切都不曾发生。
第四章 再遇特务战技兵
细致与粗糙。
武器——特别是刀剑类，总是在这两种矛盾的要素间摇摆，是一种很微妙的道具。
刀刃过于锋利就会脆弱；反之，过于钝涩就切割不利。
暂时不论装饰刀、仪式刀这种例外情况，如果是实战刀，尤其是高手专用刀剑的制作与保养，可说是不断在这两种矛盾要素间寻求平衡点的工程。太过锐利不免要牺牲韧性，若以韧性为优先考量，刀刃难免朴钝。
“夏侬哥~~”
话虽如此，锐利与坚韧……如何权衡轻重，则视使用者的技巧倾向与武器形状而有所不同，并没有标准答案。
我们甚至可说，有多少使用者与武器，就有多少平衡点，绝对不是按照标准程序进行就好。
“夏侬哥！夏侬哥哟！”
为了应付战时严苛的使用条件，武器这种东西必须经常保养。然而，那是相当费时、费工，而且极度费神的精密作业。
稍有怠慢或判断错误，很可能导致使用者命丧黄泉，当然必须悉心维护。
“喂，我在叫你呀，喂、喂。”
换言之，武器的保养作业，必须象现在这样小心谨慎地进行……
“你有没有在听呀？哈啰——喂——”
首先必须排除杂念……
“我要玩你的头发啰？耶！耶！”
总而言之……
“哎呀，好可爱哩。这边也绑一个，还有那边。”
“……给我住手！”
当帕希菲卡开始替夏侬长长的黑发编起麻花辫时，他的耐性终于到达极限。
顺道一提，夏侬平时扎头发用的绳子也被妹妹解开，此刻在他的头顶右侧绑了一撮辫子。
兔耳朵般竖起的头发在半空摇晃……嗯，说可爱也有点可爱，但也有点象个傻瓜。
“你这丫头……”
地点是夏侬一行人寄宿的大熊亭——后院。
既不热，也不冷，蛊惑午后睡魔的秋日阳光下，染上各种色彩的树木仿佛也在精神恍惚地打盹儿。
院子不算宽阔，但是有花圃和小水池，也摆了几张白色的桌椅供房客品茗聊天。只可惜，如今旁边放了一个由不懂情趣的夏侬搭建的临时石灶（为了代替半毁的厨房），浪漫气氛荡然无存。
“看我不说话，就乱玩我的头发啊！”
守护者夏侬停止保养父亲留给他的长刀，怒瞪他不惜牺牲生命也誓言守护的心爱妹妹。（应该是这样吧？）
“哎~~很可爱耶~~”
“要是觉得可爱，不会去弄你自己的头？”
“我已经够可爱了呀。”
“……”
夏侬面无表情地瞪着理直气壮的帕希菲卡……先是轻叹一声，再神色自若地继续保养长刀。
“喂，什么意思？闷不吭声的！对本公主很可爱这个永恒不变的事实，你这狂徒好象抱有否定的意见？喂，看这里！夏侬·卡苏鲁！回答本公主的问题啊！”
夏侬凝视揪着自己衣领摇晃的妹妹，对着那张若是闭上嘴巴，可能所有人都会认定很可爱的脸孔说：
“不不不，公主大人，就敝人所知，您本人正是至高无上的美丽化身，绝无虚言。”
“不许给我摆臭脸念稿！”
“你还真斤斤计较哪。”
“是夏侬哥太粗枝大叶啦！”
“别说那么多废话……你不是有事才来找我的吗？”
帕希菲卡向停止跟她闲扯的夏侬点点头。
“啊，对对对，差点忘了。呃，薇妮雅想请你陪她去买东西，因为好象要买不少呢。”
“反正就是当提货工人嘛，真麻烦……不过现在也没有立场说这种话。”
以成本价寄居在大熊亭的食客，实在没有拒绝的理由。
“你叫她等一下，我就快磨好了。”
“嗯，知道了。”
塔尔斯郊外。
可以饱览全镇景观的小山丘，一名男子悠然立于其上。
他的外貌让人联想到钢铁，仅仅是伫立在那儿，便散发沉静的威严。不会因半吊子的事物移动或受伤，沉重而坚硬的强韧钢铁。
路克·史达姆——就是那个男子的名讳。
熟识他的人则简称他一声“少校” ……带着敬畏之情如此呼唤。
“报告情况。”
路克低语般的说完，他周围的风景轻轻晃动。那是利用幻影系魔法弯曲光线隐身的部下们。
莱邦王国军谍报部特务处理班——通称“漆黑之鹰” （Black Hawk）。
暗夜飞舞的黑鹰，绝不轻易暴露在光线下。然而，一如其狩猎之名，其利爪以必杀之力捕捉猎物。
谋略、暗杀、诱拐，无论是多么卑鄙阴险的手段，只要任务所需，这群男人会义无返顾地执行。与第四特务部队“绯红之剑”（Crimson Sword）和第五特务部队“执拗之矢”（Obstinate Arrow）齐名，主掌王国军的秘密行动、最强的破坏工作班——那就是“漆黑之鹰”。
“第二班逮捕巡回商人的骆驼队七名，第五班逮捕男子一名。所有人员均处以第二种拘禁处置，报告完毕。与上次定时报告相同，全班无任何变化，封锁行动持续进行。”
路克只有轻轻点头。
“全般继续维持现状。”
“可是少校……这样妥当吗？全交给那个特务战技兵。”
摇晃发出的声音里，些许不满情绪忽隐忽现。
“就个人战斗力来看，那名少年绝对称得上是超水平。真不愧是‘执拗之矢’的士兵哪。”
“不，我不是那个意思——”
路克轻轻挥手制止部下发言，接着又说：
“我懂。不过，正因为旁人与他自己都认定他是一流人物，他也有自己的坚持和自尊吧。上次输给守护者，他肯定咽不下这口气。就算他自己无所谓，那个柏拉赫男爵夫人亦不可能就此罢手，所以她才会以各种名义派他前来参加我们的作战。我们给他先出手雪耻的机会，他就欠漆黑之鹰一份人情。”
“……原来如此。”
“赢了当然最好，输了我们亦无任何损失。况且，若由我们替他善后，他欠我们的又更多了。”
路克的语调平淡，就象在宣读理所当然的计算结果，即使他所谓的“善后”可能也包括杀死全镇居民。
并不是冷酷，也不是无情。事情一旦牵涉到任务，他便会忘却情感。他就是这样的男人。
若非如此，他也不可能担任漆黑之鹰的队长。必须是能以意志力压抑所有情感的人种——只要王国需要，纵使是毫无罪孽的幼童，他都要不皱眉头的亲手绞杀。
“不过”，一瞬间……就只有那一瞬间，某种表情掠过路克的脸孔。“他应该赢不了吧。”
“很可能。就算赢了，也很痛苦吧。”
部下的声音里带着某种怜悯，不，应该是某种缅怀的情绪，仿佛想起了许久以前舍弃的某种东西。
“过度锋利的刀刃，并不适合当作武器。”
路克远眺塔尔斯镇的街道说。
“让您久等了。”
商店街上的一家店铺。
少年坐在靠窗的位子，将视线从外面街道转回店里。现在，店里就只有他一个客人。
一个年纪比他稍大……约莫十七、八岁的少女笑眯眯地站在桌旁。
称不上大美女，但不知是一头以女生来说略短的整齐褐发，或是因为神采奕奕的灵动黑眸，予人一种淘气少年的畅快印象。
少女手上的托盘摆着面包和红茶。
这间面包店在入口附近摆了几张桌子，供客人在店内食用刚买的面包。为了让客人在逛街疲累之余到店里喘口气，才布置成咖啡厅的样子。
顺道一提，他点的面包好象是新产品。因为店里贴满了写着“淡淡的苦涩”、“初恋好滋味！”、“漂亮姊姊的最爱！”等字眼的海报，他不自觉就点了海报上的餐点……
“……嘻嘻。”
少女将面包放到桌上，笑容满面地瞅着他的脸孔。
“……？”
他满脸疑窦地看着完全没有离开之意的少女。
“你……”少女象是发现新奇玩具的小孩，用一种饶富兴味的眼光盯着他说：“恋爱了喔？”
——咻！
他差点从椅子上滑落，好不容易才稳住身子。
“……嘎？”
“你那忧郁的神情和不时的叹息，就是最大证据！”
“不……我——”
少女仿佛在阻止他开口，突然伸出手掌。
“好了，你不用说了，少年郎啊，米雪儿小姐已经看透你了！在这种地方工作久了，就会经常遇到你这种客人。将悲情深藏于心，瞳孔里映照的究竟是黄昏的天空？亦或是爱人的幻影？哟~~青春的光彩，尽在这里啊！青春，真是甜美哪！”
就年纪来看，明明她也正值青春，却说得好象已经七老八十了。面包店后方一声怒吼飞向她的后脑勺。
“喂，米雪儿！你这死丫头又来了！不是叫你别开客人玩笑，快过来把面包拿出烤炉啊！”
一看见那种调调的客人，就忍不住要亏亏对方，似乎是这个少女的怪癖。
“惨了。”少女伸伸舌头，匆匆奔向后面……不忘回头丢下一句：“加油哟~~”
少女就这样消失在面包店后头。
虽然有些莫名其妙，不过真是个活泼的少女哪。
跟她端茶过来以前相较，他忽然觉得寂静变得格外沉重。
“……真不象我的风格。”
他苦笑地看着手里的面包，撕下一小块塞进嘴里。不知烘焙时惨了什么香草，那个面包特别香浓，还带着微微的苦涩。
“恋爱……吗？”
或许的确很象。
不知道是谁说的——爱与恨只有一线之隔，它会使人内心发狂，失去判断能力，让人无法理解、控制自己的心情。
话说回来，他未曾学习过一般人所谓的情感，也故意不去学习。正因如此，他才能冷静地执行任务。如果任务需要，他就算勒死幼儿也不会皱一下眉。
也因为他有这种能力，才有存在的价值。无法达成的伙伴早已丧命。
然而——
夏侬·卡苏鲁……那个伪善者。
一想到他，夜晚就无法入眠。不论是睡是醒，他的容貌跟声音都在脑海里盘旋不去。他在哪里做什么？看什么？听什么？感受什么？
倘若如此，这究竟是恨？抑或是爱？
他不禁苦笑。自己竟然提出这么迂腐的问题。
“很抱歉，为了让这件事有一个了结，我可要再向你挑战啦……守护者夏侬·卡苏鲁。”
隶属于莱邦王国第五特务部队执拗之矢的特务战技兵——克里斯多福·阿玛莱特。
克里斯轻轻微笑着凝视窗外——正与一名少女走在对面道路的黑衣青年。
“我看看……”
薇妮雅一手拿着写满采购项目的纸条，侧头走在商店街：两种调味料、小麦粉、新盘子、灯油，以及其他九件杂货。这样就齐了。
“嗯……应该都买齐了。”
“那就好。”
走在薇妮雅身旁，上半身略微左倾的夏侬说道。
因为他的左腰跟平时一样插着长刀，而且几乎所有东西都只用左手拿着。以他的腕力而言。东西也不算特别沉重，可是由于体积异常庞大，因此很不好走。为了保持平衡，身子就不免要偏向一方。
“我正担心要是东西再增加的话该怎么办呢。”
“用双手拿就好了嘛？”
“我就是喜欢用左手拿东西。”
夏侬说完，猛然将右手伸向薇妮雅。
“咦？”
轻微的撞击声响起。
伴随着球在地面的弹跳声，小孩子惊慌的道歉传来。夏侬在千钧一发之际以右手挡住球，但从远方看来，可能就象薇妮雅被打中了一样。
“噢。”
不顾身体因为左手的东西而摇摇晃晃，夏侬以右脚踩住弹跳的秋，朝声音的方向踢去。
“谢谢您！”
“玩的时候要小心哪。”
夏侬敷衍了事地告诫一句，又继续往前走。一时反应不过来的薇妮雅杵在原地，才又赶紧快步跟上。
“谢……谢谢。”
“不客气。”
夏侬的口气还是跟平常一样不耐烦，仿佛认为世上所有的事情都与他无关。
“还是让我拿一半吧。”
“不用了，停下来分东西太麻烦了。”
夏侬说完，微微加快脚步。薇妮雅这次没有再跟他并行，一面望着他的背影，一面苦笑。夏侬无论如何都不会让她提东西吧。
既不和善，又很冷淡的青年，可是薇妮雅还是喜欢他……至少比那些精明干练，对谁都客客气气的男人喜欢。
真正温柔的人，是不会露骨地表现他的温柔。
正当她边走边想着这些事。
漆黑色彩蓦地在眼前扩散。
“呀……？”
原来她一头撞上骤然停步的夏侬背脊。薇妮雅摸着撞疼的鼻子，对着他的黑色背影问道：
“夏……侬？”
就在那一瞬间。
她感到全身一阵寒毛直竖。
不知理由为何，可是，伫立于道路正中央，盯着虚空的夏侬侧脸显得极度骇人。
“那、那个……？”
金属声轻轻响起。
夏侬按在刀柄的右手不知何时业已握紧。同时，将左手袋子扔到地面，以随时皆能用最快速度拔刀的姿势按住刀鞘。
“……！”
薇妮雅感到一股寒气，不禁退开半步。
“那……那个，呃……别、别杵在这里，我们赶快回去吧……不然帕希菲卡又要发飙，骂我们慢手慢脚喔。呃……我知道东西很多很麻烦，不过，那个……”
薇妮雅嘴里慌慌张张地胡言乱语，但心底清醒的部分想着：
——不对，我到底在说什么啊。
夏侬才不是因为那种原因才停步。她也知道自己完全推测错误，满口胡说八道，但是她找不到其他适当的话语。
——有敌人。
大概是敌人又出现了。那些杀气一类的东西……尽管超乎薇妮雅的想象，但夏侬感受到了那种气息之类的东西，才会握住武器。
然而，薇妮雅不想承认那个事实。一旦承认那个事实，总觉得夏侬、帕希菲卡和拉寇儿就会远远地……到另一个跟自己不同的世界去了。
表面冷淡、内心温柔的夏侬。老是不情不原，但一投入就浑然忘我的夏侬。一天到晚斗嘴，但其实很宠妹妹的夏侬。
但是……
薇妮雅的眼神仿佛被夏侬的腰际——他手里握着的长刀吸去一般。
刀。凶器。杀人工具。
矛盾的两种印象。
薇妮雅凝视着夏侬的背影，内心恐惧地寻思。
他，有没有杀过人呢？为了守护妹妹……为了庇护一个生命，是否曾经攫夺过另一个生命？
“……是我多心了吗？”
夏侬自言自语。
接着象是终于注意到薇妮雅，转头问她：
“啊……抱歉，你说什么？”
“嗯，那个……晚餐时间也快到了，我们赶快回去吧……”
“啊啊，说得也是。”