“…………”
“你做的事情根本就是狗屁不通。你到底是想怎样？是为了什么？为了谁？做什么？”
夏侬未置可否。
克里斯的口吻带着灼热的焦虑。
“既没．有杀人的勇气，亦没有见死不救的冷酷……连我这样的人都下不了手！这样子还想保护废弃公主？最坏的情况就亲手杀了她？我呸！就凭你？你只不过是借由扮演‘保护可怜妹妹的哥哥’。享受自我满足的感觉罢了！”
“……或许是那样吧。”
夏侬泰然自若地说。
克里斯脸色铁青地挥舞长柄战斧。夏侬犹如被那股力道挥开似的向后退去，利用空档重新摆好长刀。
“实在看不下去啦……那种伪善。光看就令人烦闷！”
克里斯狂吼。举起战斧。
仿佛要以全力一击葬送眼前的假象……
宛如自天际坠落的小型迷途流星群。纷飞的黑色碎片灼灼散射月光。在中央抵死缠斗的两人美得像在婆娑起舞。
“不行！”
一筹莫展的薇妮雅在地面竭声大叫，然而在激烈的刀刃声响面前．那或许是太过轻微的声音……
“不行——你——！”
黑暗中有一个小孩。
无法相信任何人，无法喜欢任何人，内心仅剩下绝望的孤独。
光线自黑暗的彼方射来。
可是，小孩在黑暗里不为所动。被最信赖的至友背叛，习惯了甜蜜绝望和断念的心灵，或许连走出黑暗都畏惧不已。只能以业已流干泪水的双眸，羡慕地眺望远方光芒。
将脸孔深深埋在两膝间的那个小孩脸孔……是克里斯．亦是薇妮雅她自己。
“你……”
心愿只有一个。
无关利弊得失，愿意在这个黑暗中陪伴自己的人。
即便与全世界为敌，也愿意陪在自己身旁的人。
超越了束缚或主导事理、常识和人类的所有羁绊——一种坚定不移的羁绊。
一种绝对的信赖。
薇妮雅和克里斯以为在夏侬他们身上看到了那种信赖。
“没有……那种东西……”
然而，夏侬他们之间却没有那种绝对的羁绊。
跟他们共同生活的日子里，薇妮雅逐渐有此体悟。
他们并未期待那种东西，他们并未用那种东西束缚对方。为了生活在一起，只有持续不断地努力——并非被他人要求这么做，而是出于自我意志。
正因为如此，他们才能在一起。
“住手！”
薇妮雅尖叫。
克里斯并不怨恨夏侬他们，只不过自以为自己怨恨他们。
“你……你只不过是在羡慕帕希菲卡啊！”
薇妮雅的叫声响彻整座玻璃谷。
向前踏出的克里斯微微地……真的只有微微地停顿。
夏侬赌上那一瞬间。
“战女啊，祝圣！”
连动式启动咒语（Batch spell）。
这是利用念诵简短咒语，来快速启动预先登录的魔导式的方法。
“…………”
夏侬咬紧牙关忍耐着启动魔导式的精神负荷。
夏侬本身并非魔导士。
尽管拥有魔力，可是他并没有控制能力。拉蔻儿所施的魔法在他体内形成另一个模拟人格——假想控制意识（Emulator），由该意识控制夏侬的魔力。
这是非常危险的技法。
因为是故意让自己陷入双重人格的状态。倘若长时间处于该状态，精神力再强的人都会分不清自己的精神界线，最后导致人格崩溃，再也无法维系自我人格的外壳。
如此一来，当事人就变成了一具没有思考能力的空壳，只会对外部刺激进行机械性的反应。
因此，拉蔻儿不想对夏侬施展这种魔法，更何况连动式启动咒语还得同时启动多个魔法，将会形成另一个假想控制意识，就结果来看，夏侬必须同时负荷脑里的三个意识。
（果然很累人啊……）
（很累人啊……）
（累人啊……）
另一方面，克里斯一看到夏侬启动魔法，便确信胜利将是他的囊中之物。
连动式启动咒语确实比普通的攻击性魔法快了许多，但是启动后仍旧必须瞄准目标。
胜负往往就决定于那一瞬间，所以攻击性魔法并不适合近距离战。
以现在这个时机来看，斩击铁定比魔法快。
（我赢了！）
他一边想，一边挥下战斧。
夏侬不知是否放弃施展魔法，并未进入瞄准动作，改用长刀迎击战斧。
战斧和长刀相交——
叽——叽叽叽叽叽叽……！
“咦？”
直接搔抓鼓膜般的刺耳声响。
刀刀大幅嵌入战斧。
长刀开始将战斧……劈开。
克里斯难以置信地盯着钢铁不停剖开钢铁，宛若切割牛油，刀刃滑顺地斩断钢铁，劈飞战斧。
克里斯因为过于震惊而攻势停滞。
翻转的刀背猛击他的腹部。
“………！”
克里斯眼前一黑，倒地不起。
“……真是的，你也帮帮忙嘛。”夏侬依旧不敢大意，用长刀抵着地上一脸痛苦的克里斯，口气不耐地说：“我不想再跟你打了。要是没有拉蔻儿的新型魔导式，我早就死在你手上了。”
他刚才使用的并非攻击性魔法。
那是一般甚少使用的一种战斗补助魔法……正确来说，是它的改良版。本身不擅武术的魔导上为了与剑士进行肉搏战，绞尽脑汁创出的魔法。
不过，老实说并不好用。
因为假使使用者本身的武术技巧拙劣，武器再强都没有任何意义。
然而……换成原本就是剑土的夏侬，情况自然大为不同。拉蔻儿就是想到这点才加以改良，再将魔导式烙印在他的意识里。
祝圣刀——不但可以加速剑或刀的斩击，同时在刀刃上展开高速震动的隐形假想刃，连钢铁都能劈开。
普通的刀刃均无法抵挡，不，就算是厚钢的镗甲、城堡的墙壁，一旦碰上这把祝圣刀，亦与牛油相去无几。
“你这次还是杀了我比较好喔。”
克里斯气喘吁吁地说。
“……我就偏不杀你。”夏侬如此说完，收刀入鞘。“如果为了保护那丫头而杀人，总觉得她就真的变成了‘灾难的导火线’。至少那个笨蛋公主会因为别人为她受伤而自责哪。”
“…………”
“所以，我们决定好了，不杀任何人，也不被任何人杀死，就算对方是脾气别扭的杀手小鬼……如果你要说那是伪善，那就随便你吧。”
夏侬扔下那句话，就背对克里斯朝薇妮雅走去，虽然他也想到对方能从背后偷袭……
“……我输了。”
克里斯平静地说。
坚定不移的不是羁绊，不是信赖，而是信念。不依赖任何人，不为任何人，只不过是贯彻己愿的意志。
“这次真的……是我输了。”
“若真的那么想，你就别再出现了。”
话虽如此．守护者青年的声音依旧不耐烦。
※ ※ ※ ※ ※
昏暗中有人影蹲伏在地。
从衣服外面也能清楚看出训练有素的肌肉，每个人均是体格精壮的男人。剃得短短的小平头和灰色外套予人朴素的印象，但同时亦是令他们显眼的要素。
人为的统一形象。
相同的发型、相同的服饰、相同的举止、相同的体格，犹如憎恶有个性的统一方式，具有一种异样的气氛。
在信仰的美名下舍弃人类个性的人们，隶属于玛乌杰鲁教本院的五个涉外局里的第六个应当不存于官方纪录的“重大背信者暨教敌歼灭部队”。
肃清使。
然而……他们此刻却只是四个精疲力尽、瘫软在地的无力男人。
浑身都是从内侧破裂的伤痕。瞬间遭受强烈雷击时，就会出现这种伤痕。这是在体内奔走的雷电，自体内解放的瞬间所释放的破坏力。
此外．他们的膝关节也都碎了。治疗后再好好复健，或许走路还不成问题，但战斗者的生命已经结束。
“……输了吗？”
男人们迟缓地抬起头。原本绝不透露内心情绪的铁面。却浮现一丝疲劳和恐惧的表情。
天谴的地上执行者不能输，不许败北。败北即等于被主宰——玛乌杰鲁的绝对性受到质疑。为了取得确实击败一切目标的能力，他们舍弃所有，正因如此，败北就等于全盘否定他们的存在意义。
比任何烙印都更加强烈的重创，败北腐蚀了肃清使。
“比想像中更强哪……守护者。”
伫立在逆光中的美丽影子。
光是轮廓就让人赞叹的美丽外形，低头俯视着男人们。
“原本并不打算亲自介入，看来已无可奈何了。虽然也能交由军方处理，可是那些家伙并不明白事情的严重性．竟还在那儿争权夺利。”
影子悠然地抬头望天。
“而且……一个旧世界的不祥遗物已经开始运作，假使真的插手，那就麻烦了。”
影子从容不迫地伸出右手。
“如今赐予汝等真正的力量吧。基于我主玛乌杰鲁、全能造物主玛乌杰鲁之神力，汝等即刻合为一体。”
歌唱般的声音。
不．那的确是歌唱，是祝福全新生命诞生的歌唱。
“基于我主玛乌杰鲁的使者——第四秩序守护者葛里尔之名，赐予汝等奇迹……欢喜吧！汝等现在即刻舍弃人类外壳。”
影子伸出右手，猛然抓住一个肃清使的头颅。
“欢喜吧，欢喜吧，此刻乃是重生之时。”
手指噗嗤一声陷入肃清使的头盖骨。
深深地、深深地……究竟是何种技巧和力量，才能造成那种结果？指尖恐怕已深及了脑髓。
肃清使双眼发白，那是理所当然的反应……可是他的表情中，却又带着某种恍惚的松弛。
“啊……啊啊……啊咿咿咿咿咿！”
昏暗中响起惨叫……不，是出生婴儿的啼哭。
第六章
软弱的人们
夏侬和帕希菲卡凝伫在道路正中央。
大街上杳无人迹。
上午的中央商店街也就等于塔尔斯镇的动脉．喧嚣是城镇的呼吸，来往行人的生活作息化为血液，为城镇注入活力。
若非惊天动地的事，人群不会消失；人群一旦消失，城镇当然也会死亡，换言之，就成为废墟。
事实上，现在延伸在两人面前的景象跟废墟亦有共通之处。
路上不见半个行人，家家户户紧闭门窗。
有人。夏侬敏锐的感觉，的确也掌握到数个人气．只不过他们统统屏息藏起来……仿佛不敢走到室外。
不，不对。他们所害怕的是……
“呃……总觉得……大家好像在避着我们。”
帕希菲卡摸着脸颊，一脸狐疑地说。
夏侬迅速转头环顾四周，眼角余光捕捉到窥视他们的人影，但在视线抵达以前，对方便慌张躲入暗处。两人面面相觑。
“你干了什么好事？”
“夏侬哥，你做了什么吗？”
“……帕希菲卡，”夏侬叹道：“你是怎么看待自己的哥哥啊？”
“夏侬哥才是哩，到底是用什么眼光看待我这个可爱、可爱的公主大人呢？”
“不定时炸弹的任性公主。”
“我几时爆炸啦？几时？”
“嗯，就觉得总有一天会爆炸……”
“那时一定会把夏侬哥一起带走。”
尽管两人吵翻天，却还是无人出面制止，状况亦无任何改变。
一片死寂的道路中央．夏侬他们尴尬地陷入沉默。
其实．他大概也猜得到镇民态度骤变的理由，帕希菲卡应该也是吧。两人只是不愿承认而已。
“不管怎样……现在这样也没办法买东西了。”
一如平日，他们受薇妮雅所托出门采买……可是一到商店街就是这幅景象。如果夏侬他们没有猜错，只要是在塔尔斯镇，到哪应该都是相同情况。
“……回去吧？”
夏侬不耐烦地说完，转身踏上来时路。
“咦？可是”
“没办法啊。就算把躲在那里的家伙拉出来问个一清二楚……也只会让情况恶化而已。”
帕希菲卡慌张地跑到夏侬旁边，猛盯着他的侧脸。
“夏侬哥……你生气啦？”
“最近啊，遇到生气也无济于事的时候，我就不气了。悲伤对事情一点帮助也没有。”
“……说得也是。”
帕希菲卡拉着哥哥的袖口，点点头。
薇妮雅在修好一半的厨房里削着马铃薯皮，独自想 事情。
想夏侬、拉蔻儿，还有帕希菲卡的事。
薇妮雅终于知道他们的来历。老实说，她相当震惊。那也不能怪她，毕竟“废弃公主”是莱邦王国最大的禁忌，可不是一介乡下旅馆女儿所能应付的问题。
然而，即使现在知道了……他们在薇妮雅心中的地位仍然没有什么变化。薇妮雅对此感到很高兴，也觉得很骄傲。
——没问题，没问题的。
薇妮雅如此认为。
这次她不会再逃避了，不会再抗拒自己真正的心情。她喜欢他们三个人，也可以一直努力去喜欢他们。
不论未来如何，唯独这件事不会改变，这是自己内心的真实。
“……薇妮雅。”
薇妮雅随着声音抬头。
一个老婆婆在厨房人口倚墙而立，佝偻的身躯穿着朴素的咖啡色居家服，肩上披着披肩。立体的五官线条显示她年轻时为人海派，不愧是曾经主掌旅馆业务的女老板……但如今，她的脸上透露出病痛与老态两种憔悴。
祖母菲莉西雅·切斯特——薇妮雅唯一的亲人，平常都在后面的房间休息，很少到外头露面。
“奶奶，怎么突然起来了……身体不要紧吗？”
“啊、啊……没问题啦、没问题，今天情况不错呢。”
实在看不出来哪里不错。薇妮雅放下马铃薯和菜刀，走向祖母。
十天里有八天躺在床上的祖母，甚少会自己下床到厨房来。夏侬他们虽然在大熊亭住了快一个半月，双方碰面的次数也是寥寥可数。
“到底为什么要突然起来？脸色很不好呢。”薇妮雅让租母靠着自己的肩膀问道：“蓝德尔医生给的药呢？”
蓝德尔医生会定期来大熊亭为祖母看病，虽说是定期。其实是看他的时间，有空就顺道过来而已。但相对的，他也只意思性地酌收一点成本费。
薇妮雅当然也希望医生能每三天来一次，但大熊亭的经营状况实在无法负担那个费用。蓝德尔医生也特别体恤她们，每个星期一定会来大熊亭一趟。
“我吃了啦，先别管那个……”
祖母翻眼盯着孙女。
真讨厌的眼神——薇妮雅对瞬间萌生那种不敬念头的自己感到惭愧。
“那个……住在咱们家的三个人……”
“卡苏鲁一家吗？”
“那三个人……你明天就请他们搬出去，不，还是今天吧．马上请他们走。”
“……咦？”
薇妮雅愕然地看着祖母。
※ ※ ※ ※ ※
脚畔的小石头咚的一声弹起。
“…………”
帕希菲卡望着石头飞出去的方向，只见两栋建筑物之间的道路上出现一道人影。
“米——”
帕希菲卡正要出声呼唤朝他们挥手的面包店少女，却被夏侬抢住了嘴。
夏侬就这么拉着妹妹快速转入小巷。
“……米雪儿，那个——”
“事情好像变得挺诡异的耶。”
帕希菲卡正欲开口，米雪儿就老大不高兴地抢着说。
“诡异？”
“你不记得了吗？”
不先说出内情，米雪儿反问。
“多到不记得了。”
夏侬脱口而出。米雪儿叹了一口气。
“真是的……因为你们那些乱七八糟的流言，连面包的促销活动都泡汤啦�