“我不知道你们是在跟谁战斗，虽然不知道……但你们绝对不能舍弃自己的过去啊。自己的梦想、希望、回忆……舍弃是很简单的事，可是人类并非光靠刀剑就能生存，那样就算可以活命，也是非常扭曲的人生哪。”
“沙菲尔先生……”
旅馆主人的话不知为何具有非常沉重的说服力。
“所以，别轻易舍弃，别放弃平凡的世界。绕远路也无所谓，重复错误也没关系。总之……千万别变成只为战斗而活的人啊。”
沙菲尔带着淡淡、疲惫的笑容说道。
“这个忠告出自比你们年长一倍有余的老人，假如你们肯记着，我会很欣慰的。”
“谢谢……我们会牢记在心。”
“王都来的命令？”
“是的。”
部下将一张纸条递给路克。
远距离联络时，军方一般都是利用魔导士的心电感应，它可以在极短时间内将大量情报传递至远方，是很方便的手段。可是，通讯的双方魔导士必须同时启动魔导式，因此只能用于事先决定好使用日期的定时联络，这是它的缺点。
“…………”
路克迅速浏览。
“札鲁德，紧急联络全班，本次作战中止。吩咐准战斗配置的第三班与第六班。一旦遇上废弃公主，行动由‘第一种除去’变更为‘第二种监视’……如果来得及就好了。”
已经看过信件内容的部下无言点头，一旁的克里斯则露出诧异的表情。
“作战中止？”
“我最担心的事似乎成真了，高层对处置废弃公主的主张已经分裂成两派……最高司令部里主张活捉废弃公主的人也增加了。”
那的确也是克里斯所担心的事……
“而且．教会好像也知道这件事了。焦头烂额的教会据说送了一封教皇署名的密函，要求将塔尔斯镇连根铲除。”
“岂能如此乱来？”
“我们必要时也这么打算，倒也不能说他们乱来，只是不晓得他们这次是派遣更多组肃清使，或是使用其他手段。无论如何，现在军方、教会和王室的步调完全分歧。我们也不能轻举妄动，以免让对方有机可乘。最坏的情况……可能必须跟教会的人在战场上相见吧。”
事态已然脱离现场的一名指挥官所能处理的范畴。
“传达命令变更一事……我也来帮忙吧？”
“……那就多谢了。”
路克点头．此时——
“少校！”
一道人影飞奔而至。
那是漆黑之鹰的队员。然而，多次与死神擦身而过，任何状况都能冷静应付的士兵此刻却满脸畏怯。
“……史雷，怎么了？别擅离职守。”
“紧……紧急情况。”
士兵气急败坏地说。他应该是相当仓皇失措，冲到路克跟前时，全身破绽百出，简直和普通人没两样。
“肃清使……肃清使……”
路克聆听士兵断断续续诉说的内容，湛蓝的眼神越发锐利。
※ ※ ※ ※ ※
夏侬他们抵达城门——设置于包围城镇的城墙边境的门口。
薇妮雅表示想送他们一程，但被夏侬他们拒绝了。流言尚未传开时倒还无所谓……要是现在被镇民看到她跟夏侬他们走在一起，可能连她都会遭到波及。
即使他们如此解释，薇妮雅仍然坚持送行……最后终于在沙菲尔的劝说下放弃了。
就这样，他们独自离开了塔尔斯镇，然而——
“眼睛看前面！”
夏侬对难得没待在乘客室，坐在驾驶座上频频回顾的帕希菲卡说。拉蔻儿则在里头整理刚才匆匆堆放的行李。
“不然会更难过喔。”
夏侬的口气依旧不耐，不过声音略显低沉。
“还有……帕希菲卡……”
他以仿佛在路旁看见兔子般的口吻说：
“到里头去，有敌人。”
“……知道了。”
帕希菲卡一头钻进乘客室，夏侬忽然将手伸向她的后脑勺。
下一瞬间。他的手里出现一枝箭。
命中的前一刻，夏侬凭空抓住射来的箭。
“喂。”
夏侬抛开手中的箭，语气沉闷地说。
周围看不到任何人影，只有不断向前延伸的道路……
“如果是来找麻烦的，最好有所觉悟，本大爷现在心情正差哪。”
并非特地等他说完！但在他语毕的瞬间，十几枝箭雨同时射向马车。
每支箭射来的角度全然不同，射手想必不只一、两名。至少有四名以上的射手，一边移动，一边微妙地岔开射击时间。
即使是夏侬，恐怕也无力抵御这波箭雨，而且，就算箭镞无法贯穿马车，拉车的马匹一旦中箭便完了，不能移动的马车将沦为一具棺材。
“墙啊，阻挡一切！”
防御性魔法“塞壁”随着拉蔻儿的声音启动，在马车周围展开无数发光的几何学图形，箭雨碰到障壁后全数断折。
“要冲过去啦！”
夏侬大嚷挥鞭。
塞壁消失。大概是因无法预估对方战力，所以拉蔻儿想要保留精神力。
周围杀气紧逼而来，没有多余的高昂气势。那种淡淡的杀气明显不是来自普通人物。
虽然很想知道敌人是谁，但没有时间停留．首先必须离开这里。即使是夏侬这种高手，也不敢在职业战斗者精心布下的战场与对方拼斗。
然而——
地面、草丛陡然分开。
藏身其中的三个男人并未使用魔法（当然也是担心使用隐身魔法反而会被拉蔻儿探知），抡起短剑扑向马车。
夏侬旋即踢落其中一人，但其余两人却稳稳地贴上马车。
“哼……！”
一个人在驾驶座，另一个人在乘客室屋顶。
夏侬无法在狭窄的驾驶座尽情挥刀，而小空间对短剑来说相对有利。同时，由于两人身在马车上，拉蔻儿也不能随便使用魔法。
他们一开始就算准了这一点。
光是从疾驶的马车上坠落，便将因重伤而无法战斗。如今当然也没有时间停下马车，夏侬他们的半数战斗力可说是被封锁了。
敌人应该是经常面对战争，姑且不论个人战斗力。战术运用上就比夏侬他们技高一筹。
“……你们是什么人？”
“没有回答你的义务。”
手持短剑的男人站在驾驶座上说。
话说回来……也只是从声音与体格判断其性别。男人们的大半张脸都被黑布遮住，根本看不清楚对方长相，或许他们是想隐藏自己的身份……
男人以迅雷不及掩耳之势刺出短剑。
夏侬挥刀迎击……
叽的一声异响，反射性挥下的长刀刮到乘客室的外壁。
“啧……！”
夏侬动作一顿，短剑已然滑过他的左肩。假使没有立刻弃刀低下身，左肩恐怕会被剜下一大块。
“……了不起！”
男人低语，应该是在赞扬夏侬的弃刀行为，放弃惯用的武器需要相当觉悟，也有许多人因为拘泥于自己的武器而露出破绽。
夏侬从腰间拔出备用短刀。
他也很在意伏在乘客室屋顶的男人。但现在无暇分身，只能交给拉蔻儿应付。这两个男人虽不能跟克里斯相比，然而也是相当强劲的对手。
夏侬和蒙面男同时动手。
短剑短刀相互纠缠。
两枚刀刃压制对方似的紧咬，同时寻找对方的破绽。
夏侬用力旋转短刀，戳向对方。蒙面男闪避时失去重心，夏侬立时补上一记左膝。
在急驰马车上的战斗，就算没有制服对方，只要将对方踢下马车就赢了。
然而……蒙面男却将短剑刺向乘客室的外壁，再以短剑为支点荡起身体。夏侬的攻击被这个杂耍团似的动作闪开，一刀挥空。
（……难不成这家伙是猴子！）
夏侬短刀一挥，正欲击落男人剌在外壁的短剑时．男人已经跃上乘客室顶端。
“糟了……！”
防御性魔法还无所谓，但攻击性魔法却无法在狭窄的马车里使用。更何况，魔法并不适合用于精密的攻击，想必无法应付熟悉肉搏战的杀手，尤其还是两个人。
男人们迅速将手伸向车顶边缘。
马车窗户也可以镶嵌装甲板，不过现在只安装了普通的玻璃。男人们正准备一脚踹破两侧玻璃、跃入室内时——
男人们的大脚尚未碰到窗户，玻璃就从内侧爆开。
“…………”
小铁球割破窗户，击中男人们的脚踝。
男人们因惊诧和剧痛身势一歪，但依然没有跌落马车，立刻翻身回到车顶，武艺之强令人惊叹。
乘客室的后门开启，拉蔻儿嘿咻一声将上半身攀上车顶。她的双手分别握着两把换装式小型弓（patibleBow）——这种小型特殊弓可以依需求换装箭或铁球，射击出各式各样的东西。
刚才的攻击是隔着窗户，因此威力半减……但就算是非杀伤性的铁球，若在近距离使用，亦具有相当的打击力。
“魔导士也不是只会用魔法攻击的哟。”
拉蔻儿仍旧笑盈盈地说，双手的小型弓却毫厘不差地瞄准了两名蒙面男。只要按下食指，铁球就会应声击出。
“干得好，拉蔻儿！”
夏侬迅速跃上车顶。
不赶快解决他们就危险了，虽然现在是在直路上行进，但马车终究不能一直无人驾驶，随时都有翻覆之虞。
男人们没有动，看来是因为卡苏鲁姐弟过于强劲而感到困惑。然而，只要稍有迟疑就可能招致杀身之祸。
夏侬目光瞅着蒙面男叫道：“帕希菲卡，你去赶车！”
“嘎啊啊啊啊啊啊啊？”大吃一惊的帕希菲卡从驾驶座后方的窗户探出头来。“人家没赶过车耶！”
“就算是大外行、大白痴，总比无人驾驶来得强！”
“……小心我从后面捅你一刀喔。”
帕希菲卡一边碎念，一边爬出窗户握住缰绳。
“接下来该怎么办呢？”夏侬老大不耐地问道：“就这么放你们平安回去，我也乐得轻松，我还得去捡回扔在半路的长刀呢，毕竟是老爸的遗物哪。”
“哼！”适才跟夏侬交手的男人说道：“虽然我们没有打算放水……但因为你们是外行人，我们多少有些大意。”
“不服气？那就快点放马过来。现在的驾驶不太牢靠。马车可不知还能撑多久喔。”
夏侬边说边瞟了一眼嘴里大呼小叫，拉着缰绳左摇右晃——根本就像在驾驶座上跳舞的帕希菲卡。
就在此时。
一匹马冲到驰骋中的马车旁。
等夏侬眼角余光捕捉到他的身影时，骑手以惊人的身势轻盈跃起。
失去骑手的马匹立刻减速，消失在马车后方——
“…………？！”
承受夏侬和男人们的错愕视线，灰色外套飒飒作响地迎风飞扬。
当外套落下，一名少年翩然站在驾驶座的帕希菲卡身旁。
“……你这小子？！”
“我来帮你吧。”
不理会身后夏侬的怒吼，栗发的特务战技兵从帕希菲卡手中抢过缰绳。
“你……你干什么？”
克里斯多福·阿玛莱特笑眯眯地看着手足无措的帕希菲卡。
“我今天可不是你们的敌人喔。”
发挥和体型毫不相称的怪力，克里斯用力拉扯缰绳。因为战斗杀气而陷入恐慌状态的马匹们，似乎也在那股顽强怪力下恢复平静，速度开始减缓。
“史达姆少校传话。”克里斯眼望前方，朗声说道：“暗语红色零零参柒。听说这样你们就懂了？”
男人们确认似的交换一个眼神，随即收好武器。接着，从怀中取出一条细锁链，射出。前端系有小法码的锁链缠住最接近马车的树枝……下一瞬间，男人们宛如被锁链拉走似的飞离马车。
漂亮的撤退手法。
“……喂．战斧小鬼！”夏侬返回驾驶座说道：“我不是叫你别再出现了吗？”
“我还是喜欢被称为克里斯哪。”
克里斯神态自若地说。
“我要揍人啦，你这个跟屁虫……到底是怎么一回事？”
夏侬原本打算揪住他的衣领，但想想万一翻车就划不来了。
“详细原因是内部机密，无可奉告。不过，现在塔尔斯镇大事不妙啦，你们是不是回去一趟比较好？”
“塔尔斯？”
“肃清使好像变成怪物回到那儿去了，不停地吞噬各种东两，身体越变越大咯。”
犹如证明克里斯所言不虚，一声轰然巨响蓦地传来。
“…………”
帕希菲卡回头，愕然凝视着将他们驱逐的城镇。
越过城墙和建筑物的彼方，他们看见宛如蚯蚓般缓缓蠕动的无数触手。
第七章 律法破坏者（Providence Breaker）
马车以风驰电掣之势在路上飞奔。
仿佛感染到驾驶人的气势，四头雌马宛若要将地皮掀起似的疾速狂奔。若是在这种速度下翻车，那肯定难逃一死，但即使如此，手握缰绳的夏侬还是一脸焦急。
“真不知……该说你是滥好人还是……”
朝塔尔斯驰骋的马车上——克里斯四平八稳地坐在乘客室车顶嘟嚷，灰色外套随风飞扬。
“真是啰嗦。”风声隆隆中亦未漏听克里斯的低语，驾驶座上的夏侬说道：“你这小子干嘛大剌剌地坐在我们的马车上？”
“我毕竟也把情报告诉你们了嘛。或者你宁可一无所知地离开塔尔斯？”
兴致盎然地俯视皱眉不语的夏侬，克里斯又说：
“我很想见识见识……之前那么大言不惭的你会怎么儆？如果你真的一走了之。说不定我早就从背后桶你一刀了呢。”
半开玩笑的口气……但克里斯铁定是认真的吧。
“话说回来，你有胜算吗？”
“我又不晓得现在情况如何，哪有办法谈什么胜算？就算最后打不过对方，至少也要争取时间让镇民逃走。”
“那想要赶走你们的镇民？即使救了他们，也不会有人感谢你们吧？”
“你真啰嗦哪！我又不是为了要他们感谢才出手相救。你不是也说过？是自我满足，自我满足啦。”
“为此还赔上自己的性命？”
“不行吗？”
“……了不起。”克里斯脸上浮起柔和的笑容。“那么，就等着见识你的本领。”
“真是啰嗦。”
夏侬低啐。
※ ※ ※ ※ ※
有一个孩童在哭泣。
竭声呼唤父母的孩童声音像从瘦小身躯里挤出似的声音，响彻无人的塔尔斯街头。
然而，义警团将痛哭号叫的父母挡在遥远的街道彼端，声音业已无法传达，在空气中徒然摇荡。
孩子的脚上缠着一条绳子。
一条肉做的绳子——触手。
它的另一端连结着巨大的物体。
那个物体——大小等若一栋民房的肉块，缓缓蠕动。一面蠕动，一面像蛞蝓似的移动下半身。缓缓移向城镇中央。
肉块各处伸出蛛网似的无数触手，触手再细分出小触手，伸向城镇各处。但是不同于一般蛛网。肉块的触手会自行移动，四处徘徊寻找牺牲者。
那些触手……侵略觅得的生物形体。
先破坏接触生物的身体结构与组织，再改造成它喜欢的模样。犹如幼童胡乱搓弄的黏土人偶。将触碰的生物东扭西捏，任意玩弄之后，最后融合成自己的一部分。
……爸爸……妈妈……
孩童的哭声变了。
……呜鸣哇哇哇啊啊啊啊啊啊！
然后——
孩童……从头裂成两半。
像是无法承受体内的压力，孩童身体从额头裂至股间。宛如熟透的果实，裂开处哗啦哗啦地喷洒红色液体。
寻常人绝对无法正视的