例如，职业杀手。
黑暗世界的居民们出人意料之外，总是若无其事地现身在你我平凡生活中。大部分人们对此皆一无所知，纵使知道，也没有真实的感觉。
“好啦，‘罪人’的情况不知如何呢？”
男人一边叨念，一边晃动墨绿色外套下的肥胖身躯，自丧礼现场离去。
最后……玉马·卡苏鲁的遗体大约费时半天完成火葬，火焰迸发与夕阳不遑多让的艳红，然后熄灭。
观礼者向三人表达哀悼之意后纷纷离去，之后是遗族的时间。谈论对亡者的回忆、相互安慰，乃是遗族的特权。
然而……
指间轻轻拨弦。
声音滴落在寂寞满溢的房间……然后，宛如扩散的水滴般，缓缓消失。
房间不酸宽敞，跟拉蔻儿不同，夏侬房间的装饰品跟家具都不多，显得很杀风景，甚至连主人自己有时也觉得有些凄凉。
相较之下，拉寇儿的房间堆满了物品，其中大部分是生活杂货和书籍。虽然她有分门别类，但倘若半夜发生大地震，她肯定会被那些大型书柜和架子压死吧。
这些暂且不提。
“……这个已经不行啦。”
因为没有特别调音，音准偏得很严重。夏侬从箱子里取出调音用的音叉，锵锵锵地敲打着确认音准。虽然他不懂正统的维修，但早逝的母亲曾较过他简单的调音方法。
他很久没有弹琴了。
夏侬因为向母亲学琴，有一阵子很热衷于唱歌和玩乐器，甚至考虑以此为业……夏侬一边回想，一边为自己老气横秋的思维而苦笑。
这几年父亲要求他修习剑术，因此没有什么时间玩乐器。虽然父亲并未明确告诉他修炼的目的，夏侬对那种过于严苛的修炼也持疑，不过，一来因为他也希望能够变得更强，二来也不讨厌剑术，所以并未与父亲发生争执。
“……就是因为再也没机会询问，才更令人介意啊。”
他一面咕哝，一面重新试拨琴弦。
老实说，现在也不是把玩老旧鲁特琴的时候。虽然丧礼结束后的确可以稍微喘口气，但拉寇儿和帕希菲卡早就开始分头整理父亲的遗物。
“可是……”
叫最不擅长整理的夏侬帮忙，无疑是越帮越忙……不过他之所以没有帮忙两姊妹，其实还有另一个更感伤的理由。
因为夏侬觉得一旦开始整理遗物，将残留家中的气息都封入回忆的棺木，就等若把父亲赶出这个家。
“女人还真现实啊。”
……敲门声抗议似的响起。
“我要进去啰。”拉寇儿开门进入。她为了方便整理，将衣袖卷起，黑长发束起垂在左肩。“我找到这个……”
拉寇儿从怀中取出一个信封。没有任何装饰，只是用纸张折起，黏上浆糊的简单物品。
不过，夏侬脑际忽然闪过一个念头。
“遗书？”
“嗯……”
拉寇儿点点头，将信封递给他。她似乎看过了，信封一角已经撕开。夏侬皱眉取出里头的信纸。
遗书。正值壮年的普通人会预先撰写这种东西吗？它的存在似乎暗示父亲对于自己的死期已有某种觉悟，何时死亡都不意外。
“还真的有啊？”夏侬想起伯爵的奇异举止，开口问道：“这么说来，拉寇儿……你看到老爸的背了吗？”
“嗯。”拉寇儿轻轻颔首。“……有刀伤。”
不仔细看就会忽略的伤痕，但他背脊右侧腹的地方，确实有一道小小的刀械伤。
父亲一方面传授夏侬正宗战斗剑术，一方面教导拉寇儿护身用的短剑术。他们学武过程中也学习治疗刀伤的知识，因此只要一看伤口，便可分辨那是单纯的裂伤或是刀剑造成的伤痕。
“什么意外嘛！佛朗基伯爵那家伙究竟想隐瞒什么？”
发现玉马的尸体倒卧城外的是城市警备队。许多城市是由民间自治团体管理治安，但因为麻努林的民众人数本来就不多，所以向来是由佛朗基伯爵所组织的专门护卫队，来巡逻城市与城墙周边地区。
换句话说……纵使发现任何与玉马死亡有关的线索，佛朗基伯爵也可以一手遮天。
“到底是怎么一回事？”
夏侬说着打开纸条。
里面密密麻麻写满父亲熟悉的字迹。
信的开头如下：
“拉寇儿啊！夏侬啊！在我临死之际，有一个使命要交托给你们，一个重大的使命。”
“……使命？”
夏侬蹙眉。
“你们姊弟俩为了这一天，是我跟你们妈妈——亲爱的，那个、就那个不行！忍着点，凯洛儿！羞死人家了，啊～～可是、可是，这是什么感觉啊？啊～～人家今晚要大胆哟——如此这般孕育而生的，嘻嘻嘻嘻。”
夏侬不禁瘫软在餐桌上。
“爸爸总是这么开朗呢。”
拉寇儿用白手帕轻拭湿润的眼角说。
“……不是这种问题吧？”
夏侬叹了一口气，继续开始读信。不过，他的表情没一会儿就僵住了。
……
夏侬他们的父亲玉马·南布·卡苏鲁与母亲凯洛儿·卡苏鲁，受某位友人的托付，在十四年前收养了一个婴儿。
那个婴儿就是帕希菲卡的这件事，夏侬姊弟与帕希菲卡本人都知道。
尽管夏侬和拉寇儿当时年纪尚幼，但他们都记得父母带着白布包裹的小婴儿回来的那天——父母微笑着说“从今天起，她就是你们的妹妹”，跟眼睛都尚未睁开的小婴儿相会的那一天。
然而，他们并不知道所谓的“某位友人”竟然是莱邦王国的爱尔梅雅王妃。
换句话说，帕希菲卡就是——
“废弃公主！”
“……看来就是这样呢。”
那是莱邦王国的最大禁忌。
那个谣言众所周知，但绝对无人敢在公开场合提及。
十五年前的恶梦。
经过十五年的岁月，口耳相传的谣言可信度已然风化。可是，废除皇位，甚至连骸骨都未经慿吊的公主传说——“废弃公主”，这个词变成一种禁忌，残留在人们记忆一隅。
“拉寇儿、夏侬，如果我遭遇不测，你们一定要保护帕希菲卡，至少到命运之日——她的十六岁生日以前。我知道这对你们不公平，我跟你们死去的母亲也都算不上好父母，但请你们就把这当成对我们最初和最后的孝道，拜托了！”
“老爸……”
因为这句“最初和最后的孝道”，夏侬骤然想起半夜被父亲拖起来陪酒的回忆，以及用“最初和最后的孝道”为由，要他代为完成许多诡异的冒险……呃，那些先暂时抛到脑后吧。好不容易有一点感动，没理由自己泼自己冷水。
“附注：王室目前并不知道帕希菲卡尚在人间，假使他们发现，一定会派遣刺客过来，而且一定会派遣一大堆的刺客喔，玛乌杰鲁教的那些家伙也会派遣刺客吧。未来或许很艰辛，你们好好努力啊，我也会跟你们妈妈在天国好好努力的，哇哈哈哈哈哈，拜拜。”
“那个死老头……”夏侬紧握纸张，再度爬倒餐桌。“真……真是太没责任感了！”
“啊啊，父亲大人……”
夏侬冷眼觑着双胞胎姊姊似乎理所当然地淌下感动的泪水——霎时他甚至怀疑无法感动的自己在感性上有所偏差——他呻吟似的继续说道：
“虽然知道事情的原委……可是老爸既然自己答应别人，就应该负责到底嘛。现在这样根本就是债留子孙，烦都烦死了——”
出其不意的声响打断夏侬的话语。
他和拉寇儿一齐转向餐厅入口。
一个娇小人影扶墙伫立。
夏侬有辩识空气动静的能力，隔着墙壁也能察觉他人接近的气息，但不知为何却没有发现帕希菲卡，或许他的内心终究有些动摇吧？
帕希菲卡的右手握着一张小纸条。
妹妹俏脸上的复杂神情——或许最接近困惑——已然告诉他们一切，父亲写了另一封遗书给她。
帕希菲卡的确知道自己是养女，她知道自己跟夏侬他们并无血缘关系，原本是毫不相干的陌生人。
然而——
“帕希菲卡……”
尽管夏侬告诉自己要镇定，但声音依旧沙哑。
仿佛被他的呼唤吸引，帕希菲卡摇摇欲坠地向前跨出一步。
夏侬脑中闪过许多应对的话语，但一个也没停留就消失了。任何言语都无法消弭现实，不负责任的言辞反而更伤人。
“帕希菲卡……”
他只能呼唤她的名字。
然后，少女宛若回应般地说：
“叫我公主殿下！”
……对于有一点点替她担心的自己，夏侬涌起一股强烈的厌恶感。
轻轻走进房间。
一个失去主人的房间。分别在十年前与五天前。
可是，房间除了累积的每一天里无法避免的些许变化外，基本上仍然维持母亲生前的状态。
象是怀念故人，又象是加深依恋，室内停留在生前的时空。夏侬明白那不过是被遗留者的自我满足，然而，他也知道无法轻易割舍乃是人之常情。
即使是他自己也不例外。
“就当作接收你的遗产……不，就当作替你饯别吧，老爸。”
夏侬低语完，打开房间角落的一个柜子，里头放着数只藤箱。
从颜色和上头薄薄的一层尘埃，可以看出藤箱已许久未曾开启，就连拉寇儿整理遗物时也略过这只藤箱。
他打开藤箱，里面放着暗沉沉的武器与防具。
经过细心、慎密包装的物品，显示主人的决心。
这些当然不是商品，这些是过去父母辞去工作时封存的往昔片断，为了与昨日的自己诀别而封装的事物，之所以保存至今，想来是因为对其相当喜爱吧。不过，如今自己也没有立场取笑他们对过去这么依恋。
箱内装着硬革铠与周边装备：数把短刀、纲线、附有寸铁的格斗专用手套、靴子、可以吊挂小物品与短刀的多功能腰带等等。
然而，他却找不到应该与铠甲并列主角的武器——剑、枪、战斧一类的。是丢弃了？或是存放他处？就连夏侬也不清楚。
“没办法，只有从店里的库存找一把好的……咦？”
将铠甲零件全部排放在地，夏侬终于看出硬革铠的来历。
零式多功能型硬革铠（Brigadier）。
因为帮忙父亲工作，夏侬对武器防具也略有所知，但他也是第一次亲眼目睹。莱邦王国军于大陆丽五一一O年采用，仅提供部分精锐人士的珍贵铠甲。从外观上无法想象，这种铠甲的制工非常精细，所需制程与费用是一般士兵用铠甲的十倍以上，据说没多久便取消采用。
“……就算是中古品，也可以拿来换十套全新的铠甲哪。”
不自觉显露出武器商儿子的一面……夏侬忽然注意到刻在硬革铠肩头的纹章。
“飞天战女……”
那是古老传说里的战神——以美丽勇猛的女神为主题的图案，乃是莱邦王国前第二佣兵部队的纹章。
据说这支部队甚至超越王国最强的近卫骑士团“琥珀骑士”，其英勇传说至今仍为人津津乐道。
“‘致命突击队’ ……就跟它的名称一样厉害哪。”
夏侬口里逸出一声叹息。
关于异邦人父亲的过去，由于父亲并不喜欢他人过问，因此他也不太清楚。
“我只知道妈妈是‘翡翠法阵’的成员。”
夏侬早已发现有人走进房间，他头也不回地应道：“我连那件事也是初次耳闻，咱们老爸老妈还真劲爆哪。”
“而且两人都一样轻率呢。”
拉寇儿带着一抹悠然苦笑走进房间，打开另一只箱子。里面放着一件绿色长袍、一些装饰品和护身短剑等。长袍上用白线锈着复杂的纹路，胸部附近有“翡翠法阵”的白色字样。
夏侬也知道那是莱邦王国宫廷魔导士团的名称。
他和拉寇儿都曾向母亲学习基础魔法，不过夏侬天生缺乏魔导士的关键才能，一个魔法都没学完就被判出局。
“好象是排名第九。”
在王国魔导士的顶端“翡翠法阵”——一百多名成员中排名第九，这就是超一流魔导士的证据。
“总觉得……光凭遗书还真是一点真实感也没有，帕希菲卡竟然是众人捉拿的‘废弃公主’，这是真的吗？”
“你以为是假的？”
拉寇儿诧异地反问，看来她打从一开始便深信不移。尽管是双胞胎，也不代表可以完全猜透对方的内心想法。毕竟在某种意义上，对方跟自己都是不同的人类。
“你以为我被那臭老头的烂笑话骗过几次了？我跟你不同，没有亲眼证实是不会相信的。”
“我知道。”
“突然跟我说‘你妹妹是死了很久的公主，现在有生命危险，请你保护她’？鬼才相信！”
到数天前为止，一直过着平凡的生活（虽然偶尔也会卷入麻烦事），倘若突然就这么结束，任谁都会感到疑惑。
“不过……佛朗基伯爵知道这件事吗？”
“我也不知道，可是就象夏侬你说的，或许知道一些内幕吧。”
“我们去问他吧？”
拉寇儿摇头反对。
“就算是佛朗基伯爵，贸贸然地前去造访，人家也不会轻易让我们进去。更何况，假使他愿意告诉我们，一开始就不会隐瞒了。”
“谁说要光明正大地去找他了？”夏侬不怀好意地笑了。“当然是偷偷摸摸地进去啦。”
凝视着大放厥词的弟弟……拉寇儿温柔地微笑。
“你那种表情跟爸爸真象。”
“你饶了我吧。”
夏侬长声叹息。
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第二章 命运的抉择
星期天是假日——这种一般常识并不适用于麻努林的孩子们。
“早安，帕希菲卡。”
“嗯，早。”
帕希菲卡盯着一张破纸条，漫不经心地应道。她的课桌上贴着一张厚纸做的小名牌。
“怎么了？没什么精神耶？”
打招呼的少女侧头注视着帕希菲卡的湛蓝眼眸，深咖啡色长发和上头的白色蝴蝶结轻轻晃动。
她的名字叫美羽蒂叶。美羽蒂叶·威森。她是帕希菲卡的同班同学，位子又在隔壁，所以两人的感情特别好。嗯，也可以说是帕希菲卡的闺中密友吧。
“呃……会吗？”
帕希菲卡说着，慌张地折好纸条。
“你父亲的事？”
“不是，嗯……不过也有一点关系啦。”
麻努林当地有针对庶民的周日学校，若跟贵族子弟的正式学校相比，程度当然低了许多，可是最基础的知识——读写和四则运算都有教授，费用也便宜了两位数。
其他城市也有相同机构，而麻努林学校的收费相较下会如此低廉，是因为佛朗基伯爵帮民众出了一半的费用。
“喏，美羽，如果我跟你说其实我不是帕希菲卡·卡苏鲁的话，你会怎样？”
“啊？”
“没有啦，打个比方而已嘛，如果我跟你说其实我是某某国的公主呢？”
美羽蒂叶侧头沉思，然后紧紧握住帕希菲卡的手。
“帕希菲卡，我们去看医生！”
“……人家又没有发烧。”
“嘻，那你就是做白日梦啰！”
“嗯哼……这就是友情？”
帕希菲卡皱眉娇哼，美羽蒂叶用茶色眼睛重新望着她的脸。
“不跟你说笑啦！是不是你父亲给你什么遗言了？”
“就是这样。”
“可是，帕希菲卡，你自己不是说过你是养女吗？怎么现在反而烦恼起来了呢？”
“嗯……”
帕希菲卡很小的时候，就已经知道自己不是卡苏鲁夫妇的亲生女儿。她的确跟哥哥姊姊长得不象，而且父母也都不是金发碧眼。
只不过帕希菲卡对此事并未多加思量，就算大家都知道这个事实，但对帕希菲卡而言，父亲、哥哥、姊姊，还有很早以前就过世的母亲，依旧是无可取代的家人。
你的亲生父母另有其人——即使有人这么告诉她，她现在也没有任何感觉。因为从她懂事开始，就已经拥有父亲、母亲，夏侬和拉寇儿也总是围绕在她旁边。
可是……
“怎么说呢？总觉得夏侬哥和拉寇儿姊这两天怪怪的。”
“那是因为你父亲刚过世，他们必须继承家业，因此事情繁忙吧……很正常不是吗？”
“可能是这样吧……嗯…�