“那是因为你父亲刚过世，他们必须继承家业，因此事情繁忙吧……很正常不是吗？”
“可能是这样吧……嗯……”
“啊！帕希菲卡！”
美羽蒂叶象是想起什么，贼头贼脑地笑了。
“……什么啦？”
“你在闹别扭啊～～”
“你在说什么啦！”
“因为哥哥跟姊姊忙得没空陪你，所以你很寂寞呀！嗯嗯，我们家的安迪也是稍不理他就会闹别扭呢～～嘻嘻嘻，帕希菲卡真可爱呢。”
顺道一提，安迪是比美羽蒂叶小四岁的弟弟。
“谁、谁在闹别扭呀！”
“结巴啦！结巴啦！”
“你这家伙！”
“救命哪～～帕希菲卡要攻击人家啦！”
满脸通红的帕希菲卡作势欲扑，美羽蒂叶却开心地闪身尖叫。其他同学也乐得看她们俩一搭一唱。
毕竟啊，这两人也不是第一次在上课前耍宝了。
“那边那两人！帕希菲卡！美羽蒂叶！”
就在此时，老师走进教室准备开始上课，今天也没有例外。
女老师用手杖啪啪地拍着黑皮笔记本，严肃说道：
“快坐好，要开始上课了！”
星期天下午。
晴朗无云的天空和一望无际的道路，酝酿出一种安闲自在的气氛。不久前还在两侧田地微微摇晃的麦穗也已收割，如今道路上连一点杂物也没有。
纵横区隔麻努林的七条大街的第二条——哈林顿街向北走，就会抵达一个小山丘。
这座山丘原本是领主佛朗基伯爵的私人土地，理当禁止闲杂人等擅入。可是既没有设置栅栏，也没有守卫看管，因此当地的小孩与老人们经常来此晒太阳和散步。
虽然人数也因冬季降临而大幅减少，但依然可以不时瞧见好奇的大人与不畏寒冷的孩子们。
然后……
“正常来说，潜入行动应该选在半夜吧？”夏侬一面嘀嘀咕咕抱怨，一面走着。“总觉得，这真是有违美学哪。”
“这也是没办法的事啊。”拉寇儿逛大街似的悠闲语调随风传来，却看不见她的身影。当然，夏侬也是不见人影。“假如我们两个都出门，帕希菲卡就落单了，把她一个人丢在家里也不放心……况且，周日学校上课时，比较不会有人来这儿，也不用怕被人发现——”
“不，这些我都听你讲过了。只不过这种事还是……应该要做得更传神，或者更浪漫一点……”
“现在这样子也很好啊……又轻松，你不是最怕麻烦的吗？”
“这倒也是啦。”
偶然路过的孩子被夏侬心有不甘的碎念声吓了老大一跳，注视着他的方向。尽管说是注视，但其实他眼里也只看到一望无际的平凡道路景象。
“不过啊……”
军用魔法里，有一种称为“幻城”（Utgard，北欧神话里的巨人族约顿海姆Jotunheim的要塞，由洛奇Utgard…Loki所统治。）的幻影系魔法。
是一种主要用于潜入敌营、进行埋伏的魔法，眼下看不见夏侬他们也是这种魔法的效果。
简单来说，就是在前后左右制造幻影，重叠于自己身上，夏侬他们现在就正将自己溶入周围的风景里。这是最基本的“幻城”，倘若追加魔导式进行调整，甚至可以化为他人的外形。
基本上，这种魔法一旦施法过强，就连隐形的当事人都将被弯曲光线的幻之壁遮蔽，看不见周围景象。因此，一般都会设定成周围光线可以模糊穿透幻之壁的程度。
这跟玻璃窗在不同角度与周围明暗有差时，就会变成镜子的原理相同。所以，若是沐浴在特定方向的强光，或是穿越有些许明暗差的场所，就会有部分幻影突然暴光的缺点。
话虽如此，只要小心使用，就可以神不知鬼不觉、光明正大地（可以这样说吗？）侵入伯爵的宅第。
“总觉得……自己好象变笨了呢，一旦少了紧张感，好象会漏掉什么重要的事情。”
“夏侬总是杞人忧天嘛。”
“拉寇儿是乐天派嘛，不过明明是双胞胎，为什么会差那么多呢？假如出生时可以折中一下就好了。”
“那不就太无聊了？”拉寇儿一副理所当然的口气。虽然她平常总表现得象个大女孩，但偶尔也会蹦出老气横秋的台词——仿佛早已顿悟人生。“正因为是完全不同的人，在一起才会开心嘛～～”
“是这样吗……”
夏侬歪着头。
他人——
是种不知内心在想什么的存在。
即使是双胞胎的拉寇儿，夏侬也不敢说自己从头到尾、完完全全理解，更遑论没有血缘关系的陌生人，当然不可能猜透对方的心思。
因为归根究柢，大家都是独立的人。
“我觉得是这样，因为啊，要是跟自己一模一样的人每天打照面生活，一定很沉闷无趣哟。”
“那倒也是。”
“正因为是跟自己不同的人，所以才能从中发现惊喜哟，一定是这样。”
慵懒的声音从容得较人生气，充满了自信。然而，绝不轻下断言——那种不认为自己想法就是绝对的语气，如果说很有拉寇儿的风格，确实是很象她。
“喏，拉寇儿。”
“怎样？”
“你的……这种个性真是救了我呀。”
“是吗？”
夏侬当然看不见拉寇儿藏在“幻城”魔法下的身影，但他却觉得仿佛看见她在微笑。
“嗯……暂时不提这些，就快看到伯爵官邸了，注意一点喔！”
“遵命。”
……你就是“废弃公主”。
父亲留给帕希菲卡的遗书，最后是这么写的。尽管遗书交代详细内容直接去问夏侬两人，但夏侬和拉寇儿对父亲给他们的最后遗言都模棱两可，不肯透露祥情。
“嗯……”
漫不经心地听着中年老师叽叽咕咕的授课内容，帕希菲卡试着搜寻记忆。
关于“废弃公主”，应该所有人都听过这个名字吧。不过关于这个名字背后的故事，知道的人就没那么多了。
“……很久很久以前，莱邦王国的王妃爱尔梅雅生了一对双胞胎，但根据圣葛林德神谕，那对双胞胎里的女儿是不详之人，所以王室杀死了那位公主，假装一切都不曾发生。”——结束。
传闻归纳后就是这样，没有其他内容了。
不过呢，这真的只是概要，传闻还延伸出许多谣言。
有人说：“废弃公主乃是创世战争时，与主神玛乌杰鲁争斗的大恶魔转世。”
有人说：“拜领废弃公主神谕的神官全部死翘翘了。”
有人说：“废弃公主长有鳞片。”
有人说：“废弃公主有脚臭。”
有人说……
“什么叫有脚臭嘛，谁的脚臭啦！” 帕希菲卡咕哝道。“嗯……反正都不干他们的事，所以才无所顾忌地胡说八道吧。”
无论如何，对帕希菲卡而言，十五年前——出问题的第五一一一回“圣葛林德神谕”，是她出生以前的事，所以就算别人跟她说神谕怎样啦、废弃公主怎样啦……她都没有一点真实感。既没有留下任何墓碑或纪念碑，有关公主存在的所有官方记录也遭到窜改，因此废弃公主一直难以从纯谣言的范畴中逃脱。
然而——
玛乌杰鲁教的忠实教徒，光听到“废弃公主”一词就觉得耳朵蒙受污染，甚至许多非信徒也深信废弃公主是恶魔转世。不管怎么说，她都是超过五千年历史的圣葛林德神谕里，唯一被直接断言“应该抹杀”的人类！
“总觉得很那个耶……现在忽然说我就是废弃公主，我也很困扰呢！”
“帕希菲卡·卡苏鲁，念下一段。”
突然被老师点名，她慌张地翻着书本。
“是、是，那个……”
“第四章第五段。”
隔壁的美羽蒂叶低声说，帕希菲卡偷偷回了个感激的眼神，开始朗读学校配发的课本。
莱邦王国的领主通常都会在领土中央或是高级区，兴建城堡居住。
城堡这种东西原本不但是领主的居所，更是作为战时据守要塞的坚固建筑。耐燃石壁、高墙、壕沟、了望台、吊桥等等，这些可说是城堡特征的各种结构，都是为了阻止并击退敌人攻坚的设施。
不过，麻努林这种乡下地方基本上就不太可能卷入战争，再加上原本就有可能和要塞匹敌的坚固城墙，因此并不需要另外兴建城堡。
所以……虽然我们不知道是否出于上述原因，但麻努林的领主路易基斯·佛朗基伯爵并没有自己的城堡，不……直到上一代的佛朗基伯爵为止，他们仍居住在自己的城堡里，可是因为过于老旧，如今荒置未修。那么，若问他是如何解决居住问题，佛朗基伯爵在山丘上盖了一栋与其财产、爵位不甚相称的小宅第——话虽如此，也比一般民宅豪华十倍以上——现在就住在那里。
虽然城堡另外也扮演领地的行政单位中枢……不过伯爵已将部分统治权委交议会，半数政务均由议会代行，是故行政单位另建于其他地方。因此，佛朗基伯爵官邸只是他的私人居所。
伯爵过了适婚年龄仍未娶妻，对与十多名随从过着优渥生活的他，这间宅第或许反倒太过宽敞。
画面转到佛朗基伯爵官邸的客厅。
面对中庭，冬季阳光从窗边射入的房间。着重木材本身的温暖，用咖啡色为基调规划的室内，作为贵族的客厅或许太过朴素，但与其塞满低格调的奢华家具，这样的客厅反而更能让客人安心吧。
“……真朴素耶。”然而，那位客人——两名访客之一，大剌剌地环顾室内评论。“如果是老阿公的房子倒是很配，但实在看不出这就是王国西部军第三伏击师团‘挡路者’，前任团长佛朗基伯爵的家耶！”
那个男人象是发现什么怪事，摇晃着臃肿的身躯低笑。用舌尖舔拭上扬嘴角的猥琐笑法，不但与他不合，而且显得很低级。
“……有何贵干？”隔着茶几与他相望的人，当然就是佛朗基伯爵。先前那位女性随从就象雕像般，文风不动地站在他身后。“你说你叫‘大人物’？没有事先预约就硬闯我家，只是为了批评我家的摆设？”
“哎呀，您先别生气嘛～～失礼之处还请您大人有大量。我是草莽出身，当然没空学习礼节那种玩意啦！”自称“大人物”的中年男人装模作样地耸肩，他可能觉得自己很适合这一套，但却显得土里土气、庸俗不堪。应该是自我意识与实际之间有所落差吧。“今天是有些事想要请教，我们也从其他管道调查过了……大约六七天前有一个人死了对吧？”
大人物翻眼投以探索的视线，但佛朗基伯爵和女子都没有开口，甚至连表情都没有变化。
“应该是叫玉马·卡苏鲁吧？五十岁左右，是个不修边幅的大叔。您应该知道吧？”
“……我认识。”
“他，是什么来头呢？”
“……果然是你们干的吗？” 佛朗基伯爵没有回答大人物的问题，眯眼说道：“他的遗体上有几处刀伤，虽然官方上是说意外死亡……但那很明显是他杀。”
“伯爵大人明察，那的确是我们干的。”大人物淡淡坦承自己的杀人行为，话语中甚至带着些许得意。“我们也找了不少见过大场面的家伙，单枪匹马的他竟在瞬间干掉我们七个同伙，怎么看都不象是个普通武器店老爹的身手哪。”
“……所以？”
“所以才想来问你嘛，他究竟是什么来头呢？”
“揭露死人的过去又有什么意义？”
“至少也想知道自己杀的人是谁啊，这就象是为死者饯别一样，不是吗？”
大人物嗤笑。
这当然不是他的真心话。这个男人毕恭毕敬的目光和语气，反射出内心的狂妄自大。这种人除了自己以外不会敬佩任何人，无论对方是死是活。
“而且这次任务也有许多疑点。只为了杀一个小鬼头，竟出价三百万塞多美，还不准过问委托人的来历和背景，真是没有比这更诡异的事了。”
大人物撇嘴冷笑。
“不过呢……宫里那些人总是会在言辞态度间露出破绽，藏也藏不住。而且啊，我们一去之后，才发现那小妞身边有一个以‘父亲’名义出现，身手强得吓死人的护卫咧！亏我们还有两个擅使攻击性魔法的魔导士，没两下就被他干掉了，最后也只有我跟他幸存。”
大人物说完，朝坐在旁边的伙伴一指。
他是与大人物截然相反的高瘦男人。年纪比大人物稍大……应该三十七、八岁吧。未经梳整的黑色乱发、看似空洞的蓝色眼睛，让人联想到重病患者……而且是精神与肉体双方的沉疴。身上罩着一件令人想到干涸血液的红黑色外套，即使在室内也不脱下。
从各方面来看，他都刚好和大人物配成一对。相对于饶舌的大人物，他从进房间开始，一句话也没说。
“所以觉得事情有蹊跷是很正常的嘛。”
“我不知道，就算知道也没有理由告诉你们。”
“别那么生疏嘛！唉，我也知道您会这么说的啦，既然如此，不如咱们交换个条件？”大人物身体向前微倾说道：“假使您肯透露，我们就只杀那小鬼一人，得手后立即离开。”
“……如果我不告诉你们呢？”
“那么从现在开始，这个城市每天都会多一个死人啰！”
随从女子表情不变，唰的一声迈步向前。右手不知何时已滑入怀中，上衣里头握住的东西绝不会是手帕。
就在同时——
大人物身旁的男人也倏地起身，宛如梦游者般将双手伸向腰际。
“帆音贝儿，退下。”
佛朗基伯爵出声命道。女仆——帆音贝儿迟疑片刻，最后仍顺从主人的命令。
“你也坐下，罪人。”
被称为“罪人”的男子也听从大人物的吩咐，再度坐回沙发。不过，他们似乎并非主从关系。
“真伤脑筋哩，果然名不虚传，这位小姐好象挺不好应付的样子，我还是收回刚才的话吧。老实说，我们大概也掌握到线索了。别看罪人这个样子，他可是调查专家呢。”
大人物从怀中取出纸卷，伯爵和帆音贝儿都注意到纸卷边缘有红黑色的印子，他们是用了什么方法调查，大概也能想象得到。
“那个玉马·卡苏鲁的小女儿……该不会就是‘废弃公主’吧？”
佛朗基伯爵未置一词。
帆音贝儿代他答道：
“废弃公主只不过是谣言罢了。就算谣言属实，废弃公主也应该早在十四年前就被处死了。”
“谢谢你的标准答案啦，小姐。”大人物讥嘲。不待帆音贝儿有所反应，他表情不变地继续说：“……老子可没问你这只母狗哪！老子是在问你的主人，没问你的时候给我闭上嘴巴！”
“……对我的随从说话客气点。”
帆音贝儿正要抽出怀中物品——猛一瞥好象看到某种刀械的柄——旋即被伯爵按住左手制止。
帆音贝儿这名女子的本性，看来并不若外表般冷静。
“不好意思啦～～”
大人物耸耸肩。
“我没有回答你的义务。”
“换句话说，您就是不否认啦？”
“否认的话，你会相信吗？”
“不会耶！”
“那就是浪费时间了，你们请回吧。”
“……好好好，我知道啦！”大人物装模作样地摇头站起，罪人也如幻影般飘然起身。“赶快退场吧，可怕的小姐正瞪着咱们呢。总之，希望今后我们双方不会有什么冲突啦。”
如此说完，两位杀手就离开了房间。佛朗基伯爵和帆音贝儿没有动，其他随从则监视着杀手，一路送到官邸外头。
“……您决定怎么办？”
帆音贝儿平静地问，随着对方的离去，她的怒火似乎也迅速熄灭。
“不怎么办。我们什么也没看见，什么也不知道，如此而已。”
“可是——”
“玉马的孩子们虽然可怜，但老实说，我对‘圣葛林德神谕’并不象玉马他们那么乐观。纵使不忍见孩子被杀，但如果事情真如神谕昭告，那就不是一个孩子性命如何的问题了吧。”
听见佛朗基伯爵这么说，帆音贝儿一时语塞。
无论如何，佛朗基伯爵都是执政者，为了享有执政者的�