“不，我们迷路了。这么说来，老太婆你住在这附近吗？方便的话，告诉我们荷兰村怎么走吧。”
“什么？你们是咱们村子的客人啊？”老婆婆轻描淡写
地说道：“嗯，老身也正要回去，就替你们带路吧……可是你们到咱们这种地图都没有记载的乡下村子干什么？”
“我们是来拜会前王国骑士德伊鲁·巴雷特。”雷欧大声回答。或者单纯由于精力旺盛，总之他上下挥舞着拳头慷慨陈词。“前琥珀骑士副团长，被誉为王国史上屈指可数的勇士——德伊鲁·巴雷特子爵！”
“王国骑士？琥珀骑士？”老婆婆皱眉打断雷欧的话。
“嗯．咱们村里的确有个男人叫德伊鲁，不过……是不是弄错了？他看起来不太像骑士啊。”
“嗄？”
雷欧一脸讶异地反问，老婆婆略显纳闷地接着说：
“那个人……不，在这儿说明不如让你们见面比较快，跟老身来吧。反正从这儿去别的村子，傍晚以前也到不了的，你们就到老身家住吧。”
“可以吗？”帕希菲卡侧头问道。
老实说，他们跟老婆婆是连对方姓名都不晓得的陌生人。帕希菲卡虽然对露营极度厌倦，不过她既没有那么厚脸皮，也没有那么粗心，将老婆婆的提议用一句“善意”带过。
“嗯……好歹你们也让精灵大人安息了嘛。”
老婆婆这时第一次展露笑容。
※ ※ ※ ※ ※
老婆婆的名字叫丽塔·索罗桑。
她家代代居住在荷兰村，父亲和祖父曾经担任义警团团长。也因为这层关系，她从年轻就开始接触刀剑、战槌等武器，跟横行于荷兰村附近的不良分子也有多次对战经历。
上了年纪后．当然比以前收敛许多，但因为那座湖泊经常出事，所以她每天都会在附近绕～绕。
“有没有没死透的魔族在那儿游荡啦、被魔王布拉宁诅咒啦，嗯，其实老身小时候也看过精灵大入好几次，要是真的出事，那就来不及了。”
老婆婆说着目光飘向远方。
“该怎么说……老身看见精灵大人时就觉得，那个精灵大人实在不像会加害人类，或者怨恨人类的样子……看起来就像心里有什么苦闷，仿佛在追求某种‘救赎’。”
并非袭击人类……反而像在依赖人类。
“所以不知不觉间……老身也开始想，自己究竟可以帮精灵大人做些什么哪。”
如此说完。她将夏侬一行人带回自己的家里……
※ ※ ※ ※ ※
“医生？”
雷欧反问后，丽塔婆婆点头。
“虽然不是多了不起的名医，不过在咱们这种乡下地方，很多村子根本就没有医生，大伙都很感谢他呢。”
夏侬他们吃着丽塔婆婆准备的晚餐，同时询问德伊鲁的事。
丽塔婆婆现在是自己独居，但索罗桑的房子很宽敞，房间也很多。毕竟这里曾是五个小孩加上夫妇两人——七个人的住家，这么大也是理所当然的。不过孩子们都已成家立业．丈夫也在两年前往生……如今丽塔婆婆的房子被那些无人使用的空荡房间占据。
让夏侬他们留宿或许不光是精灵大人那件事，也是由于……厌倦独居的孤独所致。
“琥珀骑士的入团考试也包括急救处理和草药的相关知识．当医生倒也没什么好奇怪的……”雷欧侧头说道。
※ ※ ※ ※ ※
“你还真是固执！就算有人跟老身说那个男人原本是骑土……一时也联想不起来啊。”
“莫非是同名同姓？”拉蔻儿插嘴劝解。
“那对特地赶到咱们这儿的各位还真是过意不去哪。”
“不，可是——”
“反正明天见面以后．直接问他就知道了。”
夏侬伸手阻止还想继续发言的雷欧，不耐烦地表示。在这里继续争论，确实也没有意义。
“嗯，那就随你们吧。”丽塔婆婆下结论似的说。
※ ※ ※ ※ ※
然后到了第二天。
“……这里吗？”
雷欧呆立在荷兰村的边境。
他忍不住低头确认手里的纸条，可是从丽塔婆婆画的地图来看，这里的的确确是德伊鲁·巴雷特的家。那是非常简单明了、不可能出错的地图。
“还真夸张耶。”
帕希菲卡傻眼、惊讶地说。这也不能怪她……在夏侬他们面前的是一间徒有其名、非常陈旧的小屋。
对于曾经以宫廷骑士身分居住于王都的人而言，这样的房子实在太过简陋。老实说，夏侬他们第一眼看到时，甚至以为是无人居住的废屋。
“嗯，一个人的人格也不是以房子决定的。”
“对、对呀。”
雷欧对夏侬的言论表示赞同，同时神情一肃。
他还特地佩带简易式的铠甲和长骑剑，虽说倒也相当符合这位少年的风格……但他的表情却因紧张而僵硬到滑稽的地步。
“呃……那个……请、请问……”雷欧回头一瞥夏侬他们的方向。“我这身打扮会不会很奇怪？”
“一点也不怪喔。”拉蔻儿微笑着向他保证。
“呃……那个……发型也没有乱吧？”
“无所谓啦，你快点去。”
面对抬眼询问的雷欧。夏侬事不关己地说道。帕希菲卡于是代替哥哥握拳为他打气。
“没问题的，很帅气哟！”
“是、是！”
心上人的保证果然立刻见效，雷欧用力点头，朗声说道：“德伊鲁·巴雷特大人！德伊鲁·巴雷特大人在家吗？我是塔斯克领地主史科鲁普斯男爵的长子雷欧波尔特·史科鲁普斯。”
他像在等人回应般地停顿一下。
没有回应。“我、我是不是哪里失礼了呢？”雷欧忽然结结巴巴地问。
就在那一瞬间——
“……呜喔喔喔喔喔喔喔！”
在既非呼唤亦非哀号的叫声中，大门猛然开启。
“啊……？”
雷欧马上跃开，一个男人冲过他刚才站立的地方。甩开的门板撞到墙壁后，又砰的一声关闭，然后……
爆炸声。
夏侬他们顿时感觉小屋好像大了一圈，但是在下一刹那．墙壁、窗户和屋顶的各个缝隙逸出破坏性的巨大内压，接着渗出诡谲色彩的烟雾……
看来是某种东西在小屋里爆炸了。
“怎……怎么了？”雷欧愣头愣脑地回头问道，不过夏侬他们当然也是一头雾水。
“喔，真是干钧一发。”双手抱胸替夏侬回答的人，是刚才从小屋里冲出来的男人。
脸孔略圆，中等身材……体格相当匀称的男性。剃得短短的黑发，眼睛……右眼呈暗灰色。
男人没有左眼，原本应该是眼睛的部分戴着黑色眼罩。
“失败了？是弄错比例？还是火势太强……如果成功的话，那可是划时代的足癣药哪。”
“……我看是炸药吧？”
夏侬忍不住吐槽。眼罩男仿佛这时才发现他们，眨着右眼露出一脸惊异。
“没见过的脸孔啊，有什么事吗？”
“那个……您是德伊鲁·巴雷特……大人吗？”雷欧惶惶不安地反问道，在眼罩男问完后。
“是我没错，啊啊，你们是露西派来的？抱歉，壮阳药的材料还没找齐，麻烦叫她再等一阵子。”
“不，我们不是！”
“那就是急诊病患喽？你先把衣服脱了。”
“就跟你说不是啦！”
夏侬揪住德伊鲁的衣领将他拉回，在德伊鲁不假思索地对拉蔻儿说完后。德伊鲁面无表情，可是手指猥亵地在半空中抓来抓去，一边道：
“干什么？触诊可是最基本的医术喔。…就跟你说我们不是来看病的嘛。况且这里也不是诊疗室，突然伸手脱病患的衣服要干嘛？”
“我高兴呀。”
看着理直气壮的德伊鲁，夏侬叹了一口气。
“拜托你也听听别人说话吧。我们是来找你的……是来见前琥珀骑士副团长德伊·巴雷特的。”
夏侬说完，伸手一指傻眼看着德伊鲁的雷欧。
“…………！”
德伊鲁脸上的表情突然消失。从夏侬看来，那并非面无表情，而是掺杂了无数情感．最后无法选出一个确定表情似的神情。
“又是来说陈年往事的啊。”
不久……德伊鲁的表情勉强被苦笑覆盖。
“……我的确曾经有过那个头衔，但也是十五年前的事喽。”
“我、我……”雷欧好不容易合上张口结舌的下颚，继续说道：“我的目标是进入琥珀骑士，预计参加明年初的入团考试，一句话也好，希望巴雷特大人能告诉我何谓骑士精神——”
“骑士精神？”一听见那个词，德伊鲁脸上的苦笑顿时被另一种表情取代——既像怜悯，又像厌恶的复杂表情。“骑士精神啊……那你真是白跑一趟了。”
“嗄？”
“去问其他的……现役骑士吧，我已经不是骑士了。”
“不，可是我……”
雷欧的表情虽然困惑。但仍不愿放弃。德伊鲁像是抵挡不住他的真诚目光，环视雷欧与夏侬一行人……先不屑地哼了一声，然后啐道：“……骑士精神不过只是幻想，它所说的理想与正义是没有实体、无聊透顶的自我欺骗，是毫无价值的伪善。”然后……以嘲弄雷欧似的讽刺语气补了一句：“……这样你满足了吗？”
“…………”雷欧目瞪口呆地僵立当场。
他大概压根没想过自己崇拜的骑士会说出这番言论，帕希菲卡代他回应：“什、什么嘛？那是什么口气？我不知道前近卫骑士有什么了不起，但雷欧可是慕名来见你的耶，你竟然——”
“那是你家的事……”德伊鲁说到这里就顿住了。
金发碧眼的少女两手擦腰，怒眼瞪视他。德伊鲁凝视那张脸……然后畏惧似的转开目光。
怒火中烧的帕希菲卡当然不会注意那种芝麻小事，她以挑衅的口吻对德伊鲁说：
“你想怎样？”
“不想怎样。总之，跟你们说下去也只是浪费时间，请回吧。”
“等——”
还想继续争辩的帕希菲卡突然双脚一空，原来是夏侬揪住她的衣领将她拎了起来。
“……走了。”
“等等，夏侬哥，干什么？放人家下来——”
夏侬抓小猫似的一手拎着大呼小叫的妹妹，转身离开德伊鲁。
“也许会造成您的困扰，但我们会再来造访的。”
拉蔻儿说完，轻轻点头施礼，推着呆若木鸡的雷欧随夏侬离去。
德伊鲁默默目送他们。
耳里传来依旧吊在半空的少女对哥哥的阵阵咆哮，德伊鲁看着他们逐渐变小的背影，口里逸出呻吟似的声音。
“十五年了……对身为骑士的自己感到绝望，花费十五年才习惯现在的生活。事到如今……事到如今……还说什么骑士精神！”
“……就跟老身说的一样吧？”丽塔婆婆边说边将洗好的衣服放在晒衣架上。
“不，他正是我们要找的人……”夏侬挥下斧头应道。基于一餐一宿的恩情，雷欧表示要帮忙砍柴。夏侬也不好意思杵在一旁看雷欧挥汗工作，最后只好加入砍柴的行列。
顺道一提，拉蔻儿跟帕希菲卡正在屋子里打扫。
“不过对方完全不理我们。”
“呜呜呜……”雷欧泪眼汪汪地低泣，但值得敬佩的是，砍柴的手仍然没有停歇。
“平常倒是相当亲切的男人哪。”
他们还没提起骑士的话题前，看起来的确是个直爽的男人。夏侬这所以带开雷欧他们，是因为判断再继续追问，对方的态度也不会改变。大概是以前发生过什么事……某件事让他否定了自己深信的骑士精神。
或许那跟废弃公主的事有关也不一定。
无论如何，夏侬认为暂时观望比较明智。
“不再多观望一阵子，就没办法说出一个确定的……咦？”
夏侬停手蹙眉，雷欧狐疑地抬头问道：
“……怎么了？”
“抱歉……先交给你了。”
夏侬放下斧头，单手拿起立在一旁的长刀离开。
※ ※ ※ ※ ※
“……呼，好险、好险。”
压低气息，藏身树上……迎着夏目的浓密叶群里，那个男人低语。
“好不容易找到了……没想到身手比传说中的更好。要是正面硬拼，我可能一下子就没命啰。喔喔，小生怕怕。”
男人用食指搔着脸颊，露出轻佻的笑容。
年纪看来大约二十五岁的纤瘦青年，身体显然比标准体重轻了许多．及肩金发的色调也显得极为庸俗……但不可思议的是，并没有病态的感觉。不论是他的表情或语气，都显得精神十足。
他穿着不知是什么工作服的深咖啡色皮衣，全身挂满金属环扣似的东西。此外，肩上还背着一个超大背包，里面不知放了什么东西。
“可是呀……赏金高达五百万。果然还是很想要五百万哪，所以，不肖职业刺客‘绝音杀手’（silencer）基塔夫·杰依洛特，就只好使出卑鄙手段啦~~话说回来，我好像也只会这种手段哩。”
男人歌唱般地说完，以魔术师的动作挥舞双手。手掌发出闪光的下一瞬间，奇迹似的出现一个小黑块——一只虫子。
“好，去吧！”
虫子仿佛在回应青年的指示，展开透明羽翼飞向蓝天。
※ ※ ※ ※ ※
餐厅里，闭着眼的拉蔻儿睁开眼睛，转向站在身旁的夏侬。
“……探查范围内没有可疑人物。”
“是吗……”
警戒用的结界魔法“乐园”（Asgard），能够告诉魔导土在特定范围内的物体详细情报。如果有人类存在，别说是对方的身高、体重，就连心跳、呼吸和随身物品都可以查出，只要事先设定相关条件，甚至能选择性地查出特定人物。
另一方面，它的缺点则是探查范围略小，无法用来防御大型弓箭所进行的远距离狙击。就拉蔻儿目前的探查结果来看，到处都有类似村民的反应。不过并未发现明显佩带战斗装备的人员、杀气——正确来说。便是怀有杀意的特心跳与呼吸。
当然，还是可能有超出探查范围外的远距离攻击，或是如同敲破蛋壳般，能够以平常心徒手杀人的职业刺客……
“可是我的确感觉到杀气了。”
尽管夏侬如此表示，但他的感觉比常人更加敏锐，不可否认地也比较神经质。换句话说，也很可能只是他多心了。
“如果是魔导士，只要对方不使用魔法就无法发现……总之，我还是先守在帕希菲卡旁边。”拉蔻儿瞟了一眼同样待在餐厅一角，正单手拿着拖把拖地的帕希菲卡说道。
“喂，拉蔻儿姐，你们从刚才就在那里干嘛？”帕希菲卡倚着拖把问道，拉蔻儿向夏侬微微点头后起身。
“对不起，因为想到一些事。”
“又想召唤武雷神扫地吗？不要啦。”
“咦？不行喔？明明那么可爱——”
“就跟你说很危险嘛！”
听着姐妹俩一如平目的对话，夏侬不禁苦笑。
※ ※ ※ ※ ※
不放弃、不胆怯、不沮丧。
不害怕失败、不畏惧失利，一味鲁莽前进其实只是有勇无谋。那不能算坚强，反而是无法接受现实的软弱。
然而——
即使害怕失败、恐惧自以为是，仍旧突破一切，贯彻自己的信念，那才是坚强。
而夏侬他们认为，那也正是雷欧波尔特·史科鲁普斯的人格特质。
就……是这样，第二天。
“那么，我出发了！”
帕希菲卡他们原本还在替他担心，想不到雷欧竟像没事般地如此宣言，神采飞扬地再度前往德伊鲁的小屋。
夏侬