“我这里若是发现什么情报，再向您报告。”
“有劳了。对了……回到刚才的话题，如果那个巨人真的秩序守护者呢？”
“如果真是玛乌杰鲁教所说的秩序守护者……”路克轻描淡写地说：“夏侬·卡苏鲁击倒了那个巨人，击倒了那个一击就能创造玻璃谷，拥有超凡破坏力的对手，此事不容忽视。以一个人类来说，他的力量太过强大。更何况他既非军人，也不是政治家，假使恣意使用这股力量，世界势必混乱，而且，也会出现想延揽他，取得这股力量的人。我们事实上也有接获报告，基亚特方面正打算与他接触。”
“第三公主赛内丝·露露·基亚特——基亚特帝国里，唯一拒绝接受玛乌杰鲁教祝福与洗礼的人，人称‘兽姬’。她所率领的基亚特帝国危机管理组织（Risk Manager），我记得叫做……‘绯红’（Scarlet）。”
“最后一场战争大约是二十年前……目前的战略级攻击性魔法，以及在各国王室、高层的明智外交政策下，勉强保持的势力均衡状态，很可能被废弃公主一行人一口七破坏……尤其是绯红这两年的奇特行动特别引人注目。”
“叛乱？”
男爵夫人语气轻松地问，仿佛讨论明天的天气。倒不是因为这是其他国家的事——对她来说，一国的命运跟明天的天气本来就是相同次元的问题，若非如此，肯定无法承受因为自己的一个调配，就可能造成数十，不，是数百死亡的这种沉重压力。
“有这个可能性。包括玛乌杰鲁这种旧秩序和价值观，对于那些想要加以破坏的叛徒来说，废弃公主的存在想必是极为难得的王牌哪，如果这张王牌还拥有足以击败秩序守护者的实质战斗力——”
“这对任何国家来说都一样吧？”
“…………”路看的神情此时首次出现动摇。不过，也只有熟悉他的人，才能察觉到这股细微的变化。
“布雷登公爵跟包含有谍报部的贝达修达尔将军派，走得很近一事，我也略有所闻喔。”
“……还不至于发动叛变。”露克说：“王位转让、部分统治权委托军方、容许军方首脑参与王室会议、改变贵族制度以及取消部分特权……顶多就是这样吧。不知是因为长达二十年的和平，还是国家本身到了穷途末路……无论任何，要进行些许改革，而作为改革首领以及之后的傀儡，布雷登治公爵都是最适任的人选。因为公爵虽然对王位很执着，对政治却没有太大的兴趣。”
“的确很像贝达修达尔将军的想法。那么，你也同意这件事？”
“我只是一介军人，高层有令，我就遵循；不过，现阶段的行动是基于个人裁量权。”
远处传来孩童们的嬉笑声。
沉默片刻后，男爵夫人叹息似的说：“……依情况不同，我们也很可能变成敌人喽。”
“很可惜。”路克语调平淡地说。或许是真心感到可惜，然而对此事毫不迟疑——就是这种感觉。
“义母大人……时间到了。”马车驾驶座上的一名少女说。
“这么快？抱歉，少校，今天还有约，我就此告辞。”
“慢走。”
“吉儿，拜托了。”男爵夫人说完，少女轻轻颔首，一抖缰绳。
路克没有目送发出喀啦喀啦车轮声前进的马车……目光直视公园的风景，接着越过树木和建筑屋顶，凝视耸立在远方逆光中的巨影。
莱邦王国王室——札威尔城。
“史雷、玛妮。”
他说话的同时，身旁风景轻轻晃动。一个佩带长剑、身穿轻装铠甲的年轻士兵，以及一个像是魔导士的年轻女子，犹如烟雾般在那里出现。
两人似乎是以幻影系魔法“幻城”（Urgard）隐身，担任路克的贴身护卫。
路克认真打斗的话，瞬间就能击毙一、两位普通战士。
这样的他之所以特别带护卫行动，是因为会面对象是统领“绯红之剑”（CrimsonSword）和“执拗之矢”（Obstinate Arrow）两支强力部队的男爵夫人。那名驾车少女，恐怕也不是普通人。
“辛苦了，回‘鹰巢’（Hawk Nest）吧。”路克松开衣领说。
跟诗音一起住在废墟……第三天。
就连夏侬他们也逐渐习惯这名奇妙少女的存在，简单来说，就是开始明白该如何应付她。
“总之……”
站在窗衅的拉蔻儿，回头望向坐在地板上的夏侬和诗音。
至于帕希菲卡，则在拉蔻儿身旁抱胸望着他们俩。
“诗音不想离开夏侬，一方面是想待在自己喜欢的夏侬附近；另一方面，则是害怕自己不在的时候，夏侬可能一去不回，对不对？”
“…………”
诗音露出略微思索的表情……接着点点头。
嗯，夏侬的确曾为了摆脱诗音而狂奔。对诗音来说，自然很担心他又扔下自己离去，因为不能保证下次夏侬会回头。
“为了这种不安烦劳不已的你，请用这个！”
拉蔻儿说着商人的推销台词（但她那种温吞的语气听来毫无魄力），拿起摆在窗台上的东西，向众人仔细展示。
当啷——金属与金属的撞击声响起。
“……等一下。”说话的是夏侬。“为什么变成这样？”
“夏侬哥每次要去上厕所、洗澡、换衣服，就得好说歹说地拉开诗音，很麻烦嘛，而且每次都要我扮黑脸。”帕希菲卡一脸理所当然地跟在后面。
“不，这我知道——”
“拉蔻儿姐跟诗音商量的结果——不过，诗音也只有点头或摇头——总而言之，这就是最完美的结论喔。”
“……我的意见呢？”
“否决。”帕希菲卡当场断言。
“在否决之前！求求你听一下。”
“夏侬哥真任性耶~~”
帕希菲卡一副受不了的模样，双手叉腰说道。夏侬无精打采地看着拉蔻儿手里的东西说：“……你啊，先去给我问一百个人‘任性’这个字的定义。”
目前出问题的东西，就是……附有锁链的颈环。是拉蔻儿用放在马车里的细链子、预备的布料和皮带组合制成。
“这样子，诗音也可以放心了。”
帕希菲卡还是不太喜欢诗音待在夏侬身边，不过一想到这样诗音有事没事就黏着夏侬的次数也能减少，倒还可以忍耐。
因此……拉蔻儿就以迅雷不及掩耳的速度做了这条颈环。
“也听听我的意见啊，求求你们。”
“夏侬……”拉蔻儿诧异地说：“莫非……你不喜欢？”
“……这种事还要问吗？你的神经也真是令人难以置信。”
“亏我做得这么可爱……”拉蔻儿忿忿不平地说。她的视线垂落手上，锁链同意似的发出当唧的声音摇晃。
“就算可爱，哪有白痴戴了这种东西会很开心的？”夏侬握拳击打地板咆哮。
“可是可是，这里还特别绣了下史比的图案喔，很可爱吧？夏侬不喜欢小史比吗？”
“啊！拉蔻儿姐的手工好细哟~~”
“鬼才高兴！”
听见夏侬不耐烦的回答，拉蔻儿深受打击似的身形一歪……满脸歉意地说：
“猫……猫咪图案比较好？”
“不是！”夏侬疲惫不堪地怒吼：“啊啊啊……真是的……要怎么说你们才懂……呃……对！对了！我的意思是，想用这种东西束缚谁、跟谁连在一起的想法很肤浅！”
“诗音，夏侬哥说你很肤浅。”帕希菲卡把双手放在一脸茫然的诗音肩膀上说。
“我是说你！”夏侬指着帕希菲卡大吼……接着叹了一口气。“诗音……你这么不相信吗？”
诗音听了摇摇头。
“既然如此，没有那种东西也无所谓吧？相信也好，不相信也好，这种事不该用那种形式一一强制，你懂吗？”
“……嗯。”
“好孩子。”夏侬对轻轻颔首的诗音露出满足的微笑……帕希菲卡和拉蔻儿在背后窃窃私语。
“啊，他竟然有脸说那种花言巧语。”
“夏侬说不定是让女生哭泣的高手呢。”
“对呀，一张嘴巴不知骗了多少不知世事的纯情少女。”
一瞬间……夏侬的脸颊扭曲痉挛。
可是他的姐姐和妹妹并未察觉，或者该说根本置之不理，继续交谈。
“好像会说‘即使跟你同居也不结婚’这种话呢。”
“呜哇，这真低级！”
“可是可是，我觉得夏侬其实很适合家庭喔。”
“毕竟已经为家庭生活操劳这么久了嘛。啊，我告诉你、我告诉你，夏侬哥呀，泡澡的时候还会哼歌喔，很像欧吉桑吧？”
“年纪越大，就越像爸爸了呢。”
“果然是喜欢比自己小十岁左右的幼齿，一定是这样的。血缘是无法抵抗的，变态的血缘。”
“……喂，你们两个！别在那里胡说八道！”
回头怒喝的夏侬，以及调侃他的双胞胎姐姐和妹妹。诗音仿佛看见不可思议的东西……频频眨眼注视他们。
从旁人的角度来看，他或许像在沉睡。
可是，他绝对没有睡着，睡着是不可容许的行为。他正真诚地执行使命，用唯有他才能办到的方法。
紧闭的眼睑内侧，浮现一名少女的身影。
找出这名少女，不论用什么手段都要找出这名少女，这就是他的使命。找出来要做什么……这些问题都与他无关。他是猎犬，虔敬的猎犬，因此，按照命令奔驰、搜索，然后找出。追到天涯海角也要找出。只不过如此。
——啊啊，天神玛乌杰鲁哪，我所敬爱之神。
他欣喜雀跃地想着。
——今日能再次以您代理人的身份在这片大地奔驰，是我的无上幸福。
猎犬不须思考多余的事，不应去思考。对命令、服从感到喜悦，只为这件事欢喜、奋斗，这就是猎犬的一切，也是猎犬存在的理由。
因此猎犬无须烦恼，也不用恐惧。
不过……他之所以被称为猎犬，并不只有这些原因。
他的能力——一如猎犬般咬中目标的能力，找出目标、进行追击的能力，这就是他被称为“虔敬的猎犬”的最大理由，这是其他人类绝对无法模仿，专属于他的能力。
“喂……大叔。”
对这个叫声，他一开始并没有反应。
并非没有察觉。无论是谁，要接近他而不被他发现都是不可能的。
可是他正专注于工作，他找不到必须中断工作以回应对方的任何理由，只不过如此。
“大叔！干嘛站在路中央睡觉啊？看起来很恶心耶！”
对方声音有些兴奋。
不但飘散着淡淡的汗息味，肺部收缩的声音、吸气与吐气通过气管的声音，以及血管里血液流动的声音都有点大，体温也有上升的迹象。
观看之下……数名人影站在小巷里。
骨骼、体重、内脏的形状——他从这些得知那些人影是一群少女。
“快醒来，大叔！”
孩童般尖锐……但粗鄙的声音与口气，他终于睁开眼睑。睁开或闭上其实都一样，不过身体仍然残留过去的习惯和小毛病。
他仔细观察少女们。
身体上挂的几个小物体，大概是某种装饰品。廉价纤维和同样廉价的染料味道，以及浓烈刺鼻的化妆品臭气，让他感到不舒服。乡下娼妇那种夸张而低俗的打扮，与稚气未脱的内脏颜色和青春洋溢的心跳声，非常不搭的打扮。
最后透过可见光的感知确认影像。
热气、味道与声音等情报在他脑内组成的身影，和光学影像重叠。
“这里是交通要道，你站在这里睡觉很碍事耶！”对他的内心一无所知……领头的少女讽刺道。
就算说是交通要道，这里也只是小村庄里几乎无人通行的小巷。正因如此，他才选择这条小巷一隅作为工作场所……不过也由于无人通行，才引来一些喜欢这种地点的人们。
“……是吗？”他微微朝着地面……静静说道：“那真是抱歉了。”
“既然知道不对，就应该有更适当的道歉方法嘛。”领头少女对身后并排的数名少女说。少女们嘻嘻哈哈地点头……其中几人卖弄似的从怀里掏出刀子玩弄。
“更适当的道歉方法？”
“哎，总之最快的就是钱喽？”领头少女冷笑道。
虽说是少女，她们都已十六、七岁——身体跟成人差不了多少，一旦聚集了五、六人，大男人也敌不过她们。即使体力低于平均值，凶暴性也足以弥补。倘若握有刀械，那就更不在话下。
“原来如此……”
他缓慢点头。
他发现自己的双脚在颤抖，呼吸也变得有些紊乱。
少女们看见他的样子，放声大笑。
“大叔怕了啊？暗啦，咱们很温柔的，只要你好好道歉，绝对不会为难你的，喏，哈哈哈哈。”
“原来如此。”
也取出神官服底下……挂在后腰的烛台。
三个尖针的小型……丧礼使用的烛台。价值并不算高的钢铁材质，不过制工相当精细，变卖后应该可以换得一些金钱。
现在少了原本应该插在三根针上的蜡烛。
“搞什么？最近的神官都随身携带这么奇怪的东西哪。你想用那个求咱们饶你？你也有带现金吧？咱们收了这种东西，还得去变卖——”
他微笑着将手伸向滔滔不绝的少女。
犹如搂住猎物的蜘蛛，他的手紧紧抓住她的头……那一瞬间，少女第一次露出不解的神情。他的动作就是如此流畅自然。
“悲伤啊……”
“——咦？”
“悲伤啊……这是何等悲伤……”
他说着将右手的烛台指向少女脸孔。
“喂！大叔，你要做——什呜呜呜呕啊？”
噗嗤一声，烛台……烛台的三根针刺入少女脸孔。
右眼、左眼，以及眉心。
“啊……啊喔喔喔……”
少女的身体不住痉挛，口里发出不知所云的声音……最后一动也不动了。他一松开手，双眼和眉心被刺了小洞的少女，就像破布般滑落地面。
“怎……怎……”
背后的少女们，一时无法理解究竟发生了什么事。从她们的方向，看见仰倒在地的伙伴双眼和额头淌下的红色细线，少女们醒悟了。不，并不是醒悟。她们无法理解，只不过察觉自己置身在非比寻常的状况下。
她们的大脑陷入恐慌状态。
“怎……怎么……怎么一回事……这是怎么一回事！”
“悲伤啊……”
他缓缓抬头。
嘴巴这么说……细长的眼睛却温和地微笑。
“你们不觉得吗？天神玛乌杰鲁说过：世人哪，不许偷盗，不许掠夺。唯有施予才能化解饥渴……啊啊，这是何等美好的话语！你们为何无法理解这个话语？你们为何要做这种行为？我很悲伤，非常、非常悲伤……一想到你们这种邪恶的异教徒，竟然活在玛乌杰鲁所爱的这个世界……一想到你们呼吸空气、踩踏地面、生存在这里的事实……啊啊，我就悲伤得不能自已……”
他说着走向其中一名僵立的少女，缓缓揪住她的脖子。
猛然回神的少女正想逃离，烛台尖针噗嗤一声刺入她的侧脸……侧头部、耳朵和脖子。少女张嘴想要大叫！却已翻眼痉挛。
他缓缓感受手掌里濒临死亡的触感，同时说道：“啊啊，祸害哉……人间邪恶除之不尽……悲伤啊……这是何等悲伤。”
嘴角扬起微笑。只有微笑。
少女们当然并未自称是异教徒。
但对他来说，不崇拜玛乌杰鲁，浑身沾染色欲的人类都是异教徒——也就是所谓的邪教徒。
他的世界非常单纯。
不是玛乌杰鲁教徒，就是异教徒；不是敌人，就是盟友。仅仅如此。
“人类不信奉真神，抛弃道德，信奉假神的肮脏异教徒猖獗……这是何等悲伤的世界。啊啊……异教徒祸害哉，邪教徒祸害哉。”
恍惚的口吻如此说完，他接二连三地将烛台刺入恐惧僵硬的少女们头顶。第四名少女颓倒在地，剩下两个人……的时候，回过神来的两名少女分别采取不同行动。
一个人用�