“……不可能了吧。”帕希菲卡告诫自己似的说：“不可能……恢复成原来的诗音了吧。”
“亚菲是这么说的，可能性等于零。”
沉默再度降临。
这股压力甚至比刚才更为沉重。
“……我还以为多了一个妹妹。”隔了一会……帕希菲卡忽然察觉似的急急说道：“想说可以摆个姐姐的架子，因为我从来没有当过姐姐嘛，就觉得……当别人的姐姐好像也不错……好不容易有这种感觉了。”
“……是吗？”
“可是——”
已经不可能了吧。
“帕希菲卡，”夏侬的声音打断那句话。“大家都说保护你是愚蠢的行为。”
“……夏侬哥？”
“大家都说需要奇迹才能护你周全，或许也真是如此。”
帕希菲卡静静凝视哥哥的侧脸。
“但反过来说，只要有一个奇迹就够了。”
“这是——”
乱七八糟的解释，可是……
“假如我们从一开始……就认定你是毁灭世界的存在……因此放弃你的话……奇迹就不会发生。一旦放弃，一切肯定就结束了。”
“……说得也是。”
“万一失败，那也是无可奈何的。可是奇迹这种东西……我认为是在不肯放弃的人面前出现。”夏侬叹了一口气。“放弃的话，原本该发生的奇迹也没办法发生了。”
“…………夏侬哥。”
“要舍弃希望，随时都可以。”
对。
舍弃，放弃，停止挣扎。
她不想这么做。不可能当这种事是家常便饭，这种事……在帕希菲卡他们的旅程上，并非今天才有的事。
即使如此，她现在仍旧在这里活得好好的。如果这就叫奇迹，自己遇见父母、夏侬、拉蔻儿，以及其他许多朋友，被他们拯救，而且仍在这里活得好好的这件事，如果可以称为奇迹的话……
奇迹是存在的。
奇迹会不断发生，要让它发生，一定要。
帕希菲卡如此认为，因此……
“嗯，说得也是。而且……也还没听见她叫我‘姐姐’。”
虽然生硬，但帕希菲卡露出一抹微笑。
而在她耳畔……只有一边的耳环无声摇曳。
第六卷
“谢谢。”
它们怀抱着这句话沉眠。
极度遥远的昔日。
如今已无法触及的逝去世界。
幸福的时代——弥足珍贵的回忆，肯定它们存在的一句话。
“谢谢。”
这句话让它们感到浑身颤抖般的喜悦。
它们当然明白这是它们的天生结构，这股喜悦乃是基于创造者的期望所产生，它们都很明白。
尽管明白，它们仍然以此自豪。
受人依赖、奉献自我或协助他人，与其他存在共同完成某件工作——事成后获得这句奖励的话语，就是它们最大的骄傲。对它们来说，这是世界上最美好的事。即使无法欢呼、不能说出感激的话，它们仍将这句话当作精神食粮，更加努力地完成职务。它们全力以赴，只为了在更多场合、更多时刻，帮助更多的人类。
——我等有所贡献……
——喔喔，我等对人类有所贡献……
——今后亦希望能有所贡献……
——无论何时、无论何处……无论何时、无论何处……
——我等都要为人类奉献……
它们是道具，为了帮助人类而诞生。对于单纯为此目的诞生的它们而言，这既是存在理由，亦是喜悦。
然而……
“对不起……”
大门伴随着这句话关闭。
命令是……待机，期限是未知。
它们被留置于寂静与黑暗中。它们本身并没有对监禁感到痛苦的感性……可是毫无目的地存在此处，这种状况对它们来说，却是非常寂寞、悲伤的事。
于是……
赐予它们喜悦的人类离去了。那些给予它们无可取代的一句话的人们，朝大门的另一端……最后朝遥远的未来奄然而逝。
所有人类都不见了。
对……与它们不同，有生者必有死。死亡后离开这个世界，永远离去。
因此，在有限的时间里，人类尽力完成许多事。竭力追求自己所能达成的事，同时朝该目标迈进。同时，为了确实成就更多的目标，试图留下丰功伟业，人类才需要它们的协助。
没有生命的它们，帮助拥有生命的人类。
它们就是为此存在，单纯为了这个理由。
因此，人类一旦消失，它们的存在就没有意义。它们终究只是协助者、奉献者，这就是它们的全部。
“谢谢。”
所以，它们陷入沉睡，不断沉眠等待。
直到需要它们的人类再度现身为止。
“谢谢。”
将这句美妙的话语安放胸口，它们持续等待，等待了无限漫长的岁月。只要人类需要它们，一天也好，一年也好，它们都将继续等候。一百年、一千年都可以等。对没有生命的它们而言，既没有浪费时间的想法，更没有无聊的概念。
可是……
究竟还要等多久呢？
漫长的沉睡期间，一个疑问逐渐化为不安。
这样下去，自己是否终将腐朽？一味地等待……是否永远无法获得报酬，而在遥远的未来结束呢？
它们开始怀疑。
在这个幽幽黑暗中——究竟还要等候多久？
“谢谢。”
为了那句话，那句肯定它们存在的话语。
为了被某人需要，成为人类的助手，与有限生命的人们共同成就、遗留许多丰功伟业。
它们选择等待。
持续等待之间，它们开始感到无比饥渴，极度渴望被他人需要。
就在此时。
在异响声中！黑暗出、现龟裂。
是偶然？或是某种必然的运作？原因无法确定，也不是它们必须思索的问题。无论何者，对它们来说都没有意义。
只不过……某种微小，但确实产生的变化，赋予它们行动的理由。足以令人失去神智的长年岁月，持续封锁它们的黑暗与寂静崩裂，微风与光线流入其间。
它们感受到了。
某种东西出现了，某种东西到此开启这封闭的黑暗世界。
它们体内冻结的时间再次启动。
来吧，睁开双眼。
来吧，睁眼走到室外。
那里肯定有需要它们的人类……
※ ※ ※ ※ ※
宛如一场恶梦……但那的的确确是现实。
自己被某种不明物体追赶。
就恶梦的场景而言，或许算是相当老套的类型。即使内容多少有些差异，大部分的人们应该都有类似经验——畏惧身后节节逼近的模糊黑影，对无法灵活蹬地的双腿感到焦躁万分，仿佛在深海奔驰……缓慢而永无止境的梦境。
完全不知自己在害怕什么。
不晓得被追上后将会发生什么，也不知自己该逃向哪里，甚至不明白自己为什么会被追逐。唯独对没完没了的追逐感到挥之不去的恐惧。
没有理由，没有意义，也不知何时才能结束的……恐惧感。
可是……
相对之下，梦境里也有某种安心感。
梦境不是现实，因此并不完全。追逐者的身影模糊难辨。不断奔驰的身体亦感受不到痛苦与疲劳。之所以心浮气躁，双腿无法称心移动，或许正是因为心灵与肉体没有契合。
在心灵某处知道这是梦，有另一个自己以清醒的眼眸凝视竭力逃亡的自己。
这不是现实。追逐者的威胁、被追逐者的恐惧，终究是没有实体的幻象。正因如此，没有必要真的感到害怕——另一个自己非常明了。
但另一方面……
“所以我才说这样不好嘛！”
现实中……被不明物体追逐的情况又是如何？
没有暖昧、没有妥协、在明确的现实中……被来历不明的物体紧追在后、死命窜逃的情况。在难以完美运作的现实世界中，身处于恶梦般的状况下。
人类所感受的恐怖……那又是多么骇人的感觉？
“欸！现在跟我发牢骚又有何用？”哥登·英格兰抖着小胡子大吼。
身材矮小，娃娃脸，圆滚滚的黑眼珠——乍看下有股稚气未脱的感觉，其实今年已经四十五岁了。不同于那张脸，他的个性非常神经质，对芝麻小事都斤斤计较，因此离婚。
话说回来……无法结婚或许是工作的缘故。
“现在不是说这种事的时候！”
“这我也知道呀！”
与哥登的马车并行的另一辆大型马车里，一名伙伴探头说。
他们正在逃亡。
全力在山谷间遁逃。两侧是高耸的峭壁，既无法往右，也无法往左。只有一味鞭打马臀，向前逃亡……只有前方是可行的逃亡路径。
“基本上，太乱来了！”乘坐在另一辆马车里的一名伙伴哭叫。
“应该选择普通大道才对嘛……！”
时间大概是中午过后，虽然冬季将至，但如果缓缓地、悠闲地徜徉其间，此刻还能感受到一股微温的阳光。现在是最适合午睡的时刻……不过哥登他们目前身处的情况来看，肯定不容许他们午睡。
“你们不是也同意抄小路吗？”
哥登边说边拼命挥鞭拍打马臀。或许是感到背后追逐物的异样气息，马匹原本就自发性地快跑。
“就算是这样，也不用特地选择连地图上都没记载的路呀！”
“要是走正规道路，通行税——”
“请不要在那种地方小气啦！”
“话说回来……”哥登身旁的一名少女呢喃。
少女身上带着一股神色茫~~~~~~~然的氛围。
她的名字是妮可，就只有这样。
身为孤儿的她，没有代表血统的姓氏。临时需要姓氏时，就借用形同父亲的哥登的姓氏，自称妮可·英格兰……但基本上就只有妮可，这就是她的名字。
金发，加上碧眼。
若只听见这两项，会有一种贵族干金般艳光四射的印象……不过就妮可的情况来看，既不艳丽，亦不华贵。
少年般短而整齐的金发，颜色有些暗沉，碧眼总是葳在半闭的眼睑内。无法判断她究竟是清醒或是睁着眼在睡觉——若让伙伴们发表意见，整天到晚都像才刚睡醒的少女，那就是妮可。
“……究竟是什么呢……那个东西……”
回头望向以雷霆万钧之势，追逐哥登和伙伴们所乘坐的三辆大型马车的奇怪家伙，少女缓缓歪着头。
从旁观者的角度来看，理应是相当急迫的情景，但这名少女该怎么形容才好——甚至有一种让周围时间都为之虚脱，极度迟缓的印象。
“连看都不晓得了，问我也是白问！”
“……换句话说……就是不知道啰……”
“正是！”哥登昂首肯定这种根本没什么值得自傲的事。
“不过肯定是某种魔物！”隔壁马车的一名伙伴说。
没错。
追逐他们的……正是所谓的魔物。
老实说，在这片达斯特宾大陆上！对魔物这种存在并没有明确的定义。
若要问那到底是什么？这种逾越常理、令人无从答起的生物——人类的浅薄知识无法理解，大部分情况下都不易打发的麻烦生物就总称为“魔物”，或是“魔族”，仅止如此而已。其中也有教人怀疑其存在真实性的虚幻魔族，而最著名的魔族即“最后魔兽”，大部分的人都认为那只是一种想象生物。
忤逆、对抗旧世界的玛乌杰鲁神与其使徒们的怪物——魔族。
既然是这种生物，人类按常理无法适用也很正常……人们基于这种简单理由，就将来历不明的生物全部归类为“魔族”、“魔物”。这自然包括栖息于边境的“魔虫”（Bug）……有时就连拥有超能力的人类都被称为“恶魔的私生子”（spawn），归入这个字眼的范畴。
话虽如此，那真的是生物吗……哥登他们满腹狐疑。
模仿人类外型的白色群体。
说得极端一点，它们就是这种存在。
具有光滑白皙的外皮，仿佛柔软异常的人型。大小约莫……等于人类孩童吗？显然小于成年男子的平均大小，而与躯干相比，格外短小的四肢更让人联想到孩童。
然而，虽说是人型，却没有头部。而是在相当于胸部的地方有一道垂直的裂口，其中埋了一颗成人拳头大小，散发着红色玻璃光芒的球体。这颗球体似乎等于人类眼睛的视觉功能……
群体的数量大约四十个。
除了体型娇小外，也没有利爪和獠牙这种尖锐器官，因此也就没有被大型猛兽追逐的直接恐惧感……可是那种犹如彻底偷工减料的诡异人偶造型，一个就已非常恶心，更何况它们是整个集团追来……真是笔墨难以形容的可怕。
“那一定是‘泥人’（Mud Mall）……我有听过喔。”一名伙伴神色紧张地回头说。
泥人——人类如此称呼的魔族。名称固然因地方而有微妙的差异，最常用的大概就是泥人。这么一说，看来的确有点像是泥娃娃，不过就泥巴来说……却是相当白皙。
据说它们的行动原则完全是个谜。
绝非袭击人类的凶恶魔物，话虽如此，亦不是可以掉以轻心的对手。再怎么说，人们毕竟无法预测它们会做出什么事。
曾有农场主人表示半夜遭到泥人袭击，家畜皆被屠杀殆尽；亦有母亲表示它们收留在森林里迷路的孩子，带着孩子返回村庄。
何者才是泥人这种魔物的真实面貌，仍是不解之谜……不论如何，正因逾越人类常理才称为魔物，既然无法明白它们的行动原则，就无法否定其危险性。
就连边境上都相当罕见的泥人，因此也有学者质疑它们的真实性……可是对亲身遭受魔物集团追逐的哥登他们来说，其存在无庸置疑。
“可是……为什么要追我们呢……”妮可依旧神色茫~~然地说。
“要是知道，就不用这么伤脑筋啦！”
在众人你一言我一语之际，这群魔物们依然发出毫无魄力的声响，紧紧迫在马车后方。精神饱满地挥动格外细小的双臂，一直、一直紧追他们不放。
毕竟是魔物，并没有普通生物的杀气和凶气……可是，面无表情的诡异人型蜂拥而至的景象，却也相当令人作呕。
它们为何要追逐哥登一行人的马车队？追上之后又有何打算？这一切都是谜……不过有些泥人手上也拿着棍棒之类的工具，实在很难相信被它们追上之后，什么事都不会发生。
他们已经在山路上东逃西窜近半小时，两者间的距离还是没有拉开。话说回来，哥登他们的马车是搬运重物的长距离专用马车。马匹们也没有善于短距离疾驰的瞬间爆发力，而是纯粹重视牵引力所培育的马种，脚程较慢亦无可奈何。
然而……
“该死的，没完没了……只能硬干了吗？”哥登说。
“这太乱来啦！”“咱们又没武器！”伙伴们异口同声地反对。
“不是堆了好几把？什么长剑呀、战斧呀、长枪的要多少有多少嘛！”
“连刀刃都没有的钝刀怎么用啦？”
“这方面就要靠气魄——”
“办不到！！”伙伴们众口一词地怒吼。
哥登不讲道理并不是今天才开始的，他们多少也已经习惯了，但这次毕竟不可能按他的命令行事。
就在此时。
“话说回来——”
“喂！忙得不可开交时一直说些有的没的……这次又是什么？！”
或许是对事到如今依旧莫名倦怠的声音感到不耐，哥登忽然大声咆哮，但妮可并未因此胆怯，继续说道：“……前面有人……”
“呜哇？！”哥登发出短促的惨叫。
他一回头，视野里确实映着一道人影。不知对方在想什么，旁若无人地站在马车行进的道路上。
“蠢材！闪开——不，快逃——”哥登�