他一回头，视野里确实映着一道人影。不知对方在想什么，旁若无人地站在马车行进的道路上。
“蠢材！闪开——不，快逃——”哥登高喊。
然而，那道人影——头发、眼珠，就连身上的旅行外套都是黑色的高瘦青年——只是微微向旁边一跨，就避开了马车。马车当然还在行进的道路上奔驰……可是，青年那种干钧一发的闪避方式，甚至让哥登以为自己碾过了对方。
“什么？！”哥登急急回头。
那名青年照样以最小动作连续闪避后方两辆马车，接着若无其事地站在山路上。不用说，追逐马车的泥人们迎面冲向青年。
“不妙，快逃呀！”
哥登的叫声太迟了。
就在那句话响起的同时，青年也向前踏出一步。青年与止不住奔驰之势的泥人们擦身而过——
下一瞬间。
泥人在半空飞舞。
“咦……？”哥登口里逸出诧异的声音。
青年乍看下犹如呆住般默然而立。
可是……不知何时出鞘的长刀，闪闪反射午后慵懒的阳光。那并非莱邦王国常见的使用剑身笔直的双刃剑，那把描绘着平缓曲线的单刃刀，是通晓武器的高手们称为“太刀”的特殊武器。
其中一个止不住来势，腾空飞起的泥人，难看地滚落在青年身旁。原来青年拔刀后立即反手一转，打在泥人脚上。总之，青年只是伸出长刀，泥人绊倒后止不住跌势，这才飞上了半空。
跌倒的泥人犹如被翻转的乌龟，啪嗒啪嗒地挥舞手脚，却没办法起身。
其他的泥人们也不理会刚才失足的伙伴，还是一味冲向青年。或许它们原本就没有照顾伙伴、害怕这类感觉。
银光翻腾。
青年宛如跳舞般向后弹跳，轻松闪过不断逼近的泥人们，分别以手中武器敲打对手。
外套下摆和白布束起的黑长发仿若在空中泅水般飘动不已。他的动作里没有一丝紧张感……犹如熟稔的演员或舞蹈家，重现早已过好招的武打场面般优雅。
然而并非如此。
并非仅止如此。青年的动作里还有某种武打场面或舞蹈表演所没有的元素。
“喔喔……”
哥登一行人紧急刹车，重新望着青年。
十个泥人在眨眼间趴伏在地，青年的气息却丝毫不乱。
没有多余的动作，以最小动作迅速击败对方。
何止如此……仔细一看，他并未斩断对方，而是故意反转刀刃，用刀背对付泥人。
只要是对武术稍有涉猎的人，应该就看得出来。
他从一开始便不是以长刀“斩杀”泥人们。严格来说，也不是“叩击”。他只是单纯利用对手的动作“投掷”对方。
虽然不确定普通的斩击对魔物是否奏效，但既然有四肢、靠关节行动，自然就难以抗拒冲击——是基于这种判断吗？或者纯粹因为没有斩杀对手的必要？
无论如何，既然使用长刀这种专事斩杀的武器，最简单的方法自然就是斩杀敌人。使用长刀却不斩杀敌人，而是投掷对方……只要稍加思考，就能明白这是多么困难的技巧。
更何况是面对数十个来历不明的魔物……这名青年的动作里，还可看出某种程度的悠哉。挥刀的侧脸也没有被追逐的焦虑，反倒有一种不耐烦的倦怠。
然而……
话虽如此，他的动作中并没有轻佻或迟缓，甚至有一种优雅气息，这名青年的动作里确实隐含磨练至极限的卓越魄力。
杀气……不，或许该称之为斗气。只有在实战上得以发挥的战士气魄，亦该称为战场之风。
在这名青年身上可以看到这种气息。每当他向前踏出，外套飞舞、发丝跳跃之际，某种隐形色彩就混杂于空气中，犹如烟霭般裹住他的身影。
即使是不通刀法的外行人也看得出来，他是累积大量实战经验的一流，不，是超一流的能手。
“……了不起！”哥登握拳低语。
可是——
被叩击在地的泥人们纷纷站起。
人类若是没有任何防护，就会被直接扔向坚硬的地板，并会因冲击引发呼吸困难或轻微脑震荡。在格斗术里，投掷技巧往往比拙劣的打击技术更能有效压制对手。无论是多么顽强的人类，倘若在毫无防备下滚落地面，不但暂时无法移动，即使勉强移动也很迟缓。这并非缺乏锻炼的问题而是——具有脆弱内脏的人类宿命。
话虽如此……泥人们却若无其事地起身。真不愧被归类为魔物，看来恢复力亦非等闲之辈，或者它们原本就没有感受痛楚或疲劳的神经也未可知。
青年眨眼间击倒的魔物们，同样在眨眼间复活了。
这样的话，再重复多少次都是一样。
不，就算青年刀法高强，只要他是人类，体力终有极限。
可是……
“总觉得……”
青年左手离开刀柄，以食指搔刮脸颊。
“这好像挺棘手的。”
在被不断、不断击倒仍旧起身的魔物们包围下以毫无焦虑、恐惧，无精打采的声音低语道。
“喂，小心一点！还没结束——”哥登大喊。
不知是终于醒悟到这名青年不容小觑，亦或是有其他想法……泥人们起身聚集至一处。
“……喔？”青年发出佩服的声音。
在仿佛能听见“咕啾”之声的动作下，身体相互融合的泥人集团转眼间形成一个物体。
外形依旧不变……但变成身高足有四倍的巨人。
“喂喂喂……”
青年将长刀扛在肩上，发出诧异的声音。
尽管不像眨眼间那么快，但在数次眨眼之后，泥人们合体变成一个巨人——或者该说是大泥人？即使变得如此巨大，仍然显得有些短小的体型……这时应该爆笑还是感到恶心？情况相当微妙。
“怎么可能有这种事？”
“…………好棒……”妮可不知为何感动地呢喃。
大泥人朝青年跨出一步。
下一秒之后……
“炎之民，飞舞吧。”
不知来自何处的声音。
在那个声音宛如山风般消散的同时，朝青年走近的大泥人脚畔发生爆炸。被刨开的地皮，闪耀着午后阳光漫天飞舞。
地面上……严令禁止似的，爆炸痕迹刻凿出一道线。
这是主动防御。
“……魔法？！”
愕然环顾周围的哥登他们的前方，不远处的风景……
一阵摇晃。
犹如搅乱水面的镜像，空间激起一阵涟漪，就在下一瞬间，一辆旅行马车凭空出现。相较于哥登他们的马车，堪称为小型，不过光凭外观就能看出相当结实牢固，是由四匹马牵引的马车。
恐怕是以幻影系魔法隐藏整辆马车。
“啊……”
马车的驾驶座上……有两个人影。
年纪十五来岁，看起来无拘无束的金发碧眼少女。
另一名则是二十岁左右，有着一头乌黑长发及水汪汪眼睛的女子。
两人都颇具姿色，印象则是一动一静……简直就是一正一反。虽然都只是坐在驾驶座上，可是从外表来看，该怎么形容——仿佛体温或血压都有相当的差距。看起来偏高的当然是那名少女。
“有受伤吗？”黑发女子问道。
明艳与清纯毫无抵触地融合在一起的那个身影，确实具有成人女性的媚惑……同时潜伏着少女的娇憨。只是静静微笑，就将幸福感缓缓传染给周围的那种女子。
浑身带着相当恬静的气息……不过与妮可相比，或许并未严重到成为个人特征的地步。与其说是慢吞吞，倒像是对任何事都相当有自信的……那种印象；不过，这毕竟只是跟妮可相比的情况。
“啊，啊啊，幸好——”
“那是泥人嘛。”女子喜不自胜地凝视白色怪物，表情像是盯着珍奇玩具的孩子。“我曾经听过，这还是第一次看见。”
“你们……”哥登说着，目光重新转回青年。
或许是对突如其来的爆炸感到困惑，大泥人停下脚步，
胸部的巨大红色单眼——不，乍看下也许是单眼，其实是数个红球汇集而成的复眼转向女子。
“好像不是我能够应付的家伙啊。”
青年如此说完……毫无警戒地背向大泥人，朝哥登他们走去。
大泥人打算追他，巨腿跨出一步。
“拉蔻儿……拜托了。”
“收到了。”女子边说边高举双手发出歌唱般的声音。“率领绝命烈焰，烈焰之王，将一切卷入轰然烈火中……”
朗朗的声音带着独特的韵律，勾勒出连串话语。
那是咒语——呼唤魔法的语言。
“适可而止喔，毕竟它们没有杀人之意。”
青年毫无紧张感地说完，黑发女子颔首。
“黑暗之主啊，火祭之长啊，此刻乃是毁灭神明冶世之时，代替封闭者之要求，吾在此召唤汝……现身吧，火炎帝！ ”
接着……
某种吱吱嘎嘎的声响接续女子的话语。
风景骤然扭曲。
扭曲并未凝结，宛如烟霭般缓缓摇曳。摇摆振幅瞬间加大，形成某种物体。
“什么？”
那是巨大的人型。
因为是扭曲形成的，自然而然像个冰雕人像，透明的身影没有明确的色彩。它只是扭曲映照周围的景象，或者透视混合各种色泽。一个由扭曲形成轮廓的巨人就在那里。
“什……什什……！”
哥登他们无比惊讶。他们也猜到这是魔法……可是半自动攻击性魔法这种东西，就连军方里能够使用的人都寥寥可数，尤其是第一战术级的魔法更是如此，一般人几乎不可能有机会亲眼目睹它的启动情景。
下一瞬间——人型里闪耀着火红色彩。
是火焰。火焰在刹那间成长为狂飙的烈焰，在人型中卷起漩涡。
封闭在玻璃容器里的烈焰——看起来就像这种感觉。寻求出口的狂乱红光，在透明巨人体内描绘着时时改变的斑斓图案，替巨人身影增添异样的魄力。
似人非人，甚至不是生物。
正因那个身影不是生物，因此不但极度狂暴，同时亦有一种优美。
“喔喔……”
哥登与其伙伴忍不住发出赞叹之声，唯独妮可从怀里取出笔记本和细长木炭般的东西，一个人在那里热心写笔记。
“去吧，火焰人！”明明不是她召唤的，金发少女却自以为是地指着大泥人娇叱。
“那是火炎帝①才对。”黑发女子立刻吐槽。
不用金发少女吩咐……将烈焰封于体内的巨人火炎帝开始悠然走向大泥人。
大泥人没有动，红色单眼依然盯着青年他们，仿佛对烈焰巨人亳不关心。
烈焰巨人的手……揪住了大泥人的手腕。
“！ ”
巨人的手掌和大泥人的手腕间骤然喷起白烟，同时空气中开始飘散犹如头发烧焦的讨厌臭味。
大泥人……烧起来了，因为巨人手掌所发出的热能。
似乎终于认清巨人才是敌人或是危险物——大泥人挥开烈焰巨人的手，可没想到火炎帝也轻易松手了。
“……咦？”
黑发女子仿佛有所察觉似的哼道，但其他人的注意力皆被白色巨人和红色巨人的对决所夺，无人发现她的异状。
接着——
火炎帝这次紧紧握住松开的手掌。
下一瞬间，烈焰巨人将它巨大的拳头直直挥向大泥人。
爆发。
轰炸声和火焰冲天飞起。
猛烈的暴风甚至抵达哥登他们的站立处，吹乱一行人的头发。众人慌乱躲在马车阴影下，还不忘继续盯着那幅景象。这种惊人的画面不可能常有机会见识。
承受强烈一击的大泥人脚步一阵踉跄……
接着在下一刹那，它的身影激起水波般的小纹路。似乎是无力保持合体状态，大泥人分解成原本的数十个泥人，咕咚咕咚地坠落地面。
“好……厉害……”哥登的伙伴们轻声惊叹。
即使释放如此破坏力，巨人似乎仍有余力。体内卷动的火焰色彩略微变淡，但巨人双手抱胸傲然睥睨泥人。
坠落地面的泥人们，在地上爬行了一会……但立刻站起身来。其中几个大概是受到爆炸直击，四肢弯成奇怪的形状而无法起身，继续在地上扭动。不过，没有任何泥人死亡，看来真的应该称它们为魔物。
然而……
“再怎么说，还是太狠了吧？”青年回头望着泥人们说。
刚才的刀法也好，现在的言论也好……这名青年似乎压根没有毁灭泥人的打算。
“哎呀呀，”黑发女子困扰地说：“我也不想弄得这么激烈，设定……出错了吗？我做了坏事了吗？”她边说边以水汪汪的黑眸凝视泥人们。
“……咦？”女子身旁的金发少女表情一僵。“拉蔻儿姐！我才想怎么没看过这个魔法……莫非是新作品？”
“倒也不是新作品，应该说是重现母亲笔记本里的魔法。因为有些文字花掉无法解读——”
“是、是吗？”金发少女额上浮现冷汗说：“不过，拉蔻儿姐的新魔法经常失败——”
“没问题的。”黑发女子嫣然一笑。即使没有任何保证，依然能够让他人安心的稳重微笑。
“虽然没有根据。”
“……总觉得很不安耶。”金发少女抱头。
“哎，不过……总之先收拾收拾。”尚未收起长刀的青年盯着泥人们说。
不知是判断绝对没有胜算，或是基于其他理由？对方既没有脸孔，动作里也没有表情，因此无从得知……总之，尚能移动的泥人们抱起无法移动的伙伴，开始准备撤退。
没想到泥人们逃亡的行动如此利落。
既没留下任何话语，亦没有难舍的动作。
有点……令人傻眼的结局。
“就战斗力来说，还真是脆弱不堪的家伙哪。虽然很耐打，可是动作里并没有攻击性，也没有任何杀气。”
“因为它们是魔物吧？事实上它们有袭击我们，不可能没有恶意呀。”金发少女抬头问道。
“例如魔虫，该说是杀气还是斗气……它们也有类似的气息，因为跟人类或普通动物的性质不同，所以比较难察觉；可是那群家伙完全没有这一类的东西哪。原本看见有人被逼得走投无路，才暂时先插手……说不定它们其实是可以讲道理的。”青年终于收刀入鞘说道。
“我想语言应该不通。”
“那倒是。”似乎走到哥登一行人的身旁，才终于发现他们的存在——青年一脸无精打采地问：“你们……没受伤吧？”
很客气的一句话．但青年的口吻极不耐烦。
俊挺的五官上也浮现提不起劲的神情。明明是二十出头的青年，却有一种格外老成的氛围，也许他的烦恼很多。
“啊……嗯，不要紧……”哥登代表一行人点头。“虽然素不相识，感谢各位在危急时——”
“喔，那就好了。对了，拉蔻儿。”
几乎无视于准备致谢的哥登，青年又转向黑发女子。
现在重新比较两人，尽管有男女之别，不过可以发现他们俩的五官非常神似，肯定是双胞胎……要不就是有血缘关系。
“什么事？”黑发女子头一偏。明明是成人女子，那种动作却带着一股稚气。两者间的落差并不损及她的美貌，反而直接升华成艳丽，因为她是真真正正的美女，而不是靠化妆或服饰堆砌的冒牌货。
“火炎帝那东西很危险，赶快解除吧。”
青年下颚所指的前方，不用说就是赶跑泥人们的烈焰巨人。敌人离去后，巨人仿佛在警戒对方折回，双手抱胸站立。
“呃…………”黑发女子笑容不减地说：“……这个有一点——”
“……喂？”
“启动很正常哟！操纵也是，所以我才以为没问题嘛，可是，”黑