消灭王国、准备复仇的魔导士，这时心中应该卷起矛盾扭曲的爱！因此绝不可能那样面无表情——”
“唉，可是……”而对砰砰砰以剧本拍打座椅扶手的哥登，夏侬略显困惑道：“因为对手是这样——”
“叹，那是在怪我吗？‘这样’是什么意思嘛？‘这样’是怎样？”
帕希菲卡叮铃当啷地拖着锁链走近夏侬。顺道一提，锁链是真的，不过颈环部分是在木制品的表层涂上类似钢铁的油漆。
“我也是拼命强忍才没有大爆笑耶！”
“彼此彼此啦。”与她面对面的夏侬顶道。
现在也很像刚才剧情里的姿势，唯独气氛截然不同。
“看着这种可笑脸孔，还得不停说什么‘美丽’、‘可爱’之类与现实强烈矛盾的形容词，你知道我有多辛苦吗？”
“哪里矛盾啦？话说回来，什么叫可笑脸孔？可笑脸孔是什么意思？！”
“就是这种脸孔。”
“不许指我！”
挥开夏侬堂堂指着自己鼻尖的手指，帕希菲卡大发娇嗔。
可是——
“……夏侬、帕希菲卡……”
极度突兀——也因此非常引人注目、极为恍惚的声音，呼唤舞台上的两人。
像是一桶冷水当头淋下，夏侬和帕希菲卡猝然停止争吵，望向声音主人——站在哥登身旁的金发碧眼少女。
是妮可。
“……要是两位不愿意，不演也没关系的……”
她的后方——原是观众席的地方，坐着数名英格兰剧团成员。程度略有不同……不过共通点是身体某处都缠着绷带。
仔细一看，灯光师、哥登和妮可全身上下也有无数细微的伤口。他们忿忿不平的视线，尽数集中于舞台上的夏侬和帕希菲卡。
“说得也是，不演也可以喔。只要你们愿意偿还受伤的医疗费、中止公演可能造成的损失……随时都可以不演。”
哥登拧眉瞪视两人，接续妮可的话。
“呃……”
夏侬和帕希菲卡同时呻吟——最后双双垂首。
※ ※ ※ ※ ※
事情要回溯到两天前。
“你们要怎么赔给我！”
哥登猛揪脑袋，胡乱抓着开始冒出白发的脑袋瓜大叫。
来往行人一脸诧异地看着他，但哥登毫不在意——频频抓头的动作激烈到让观者不禁担心他莫非想扯下所有头发，接着他大声吼道：
“说呀，你们究竟要怎么赔给我……再不到十天就要公演了！”
他的前面除了夏侬、帕希菲卡和拉蔻儿等卡苏鲁三兄妹之外，还有英格兰剧团成员（正确来说只有一部分）的身影。
一如前述，夕阳照耀下的主要干道上，也能看见三三两两的行人……但哥登的嘶吼简直像一个禁止进入的结界，阻止他人入侵，没有任何行人靠近这里。一眼就能看出有麻烦事的现场，没有人笨到想主动靠近，这也是理所当然的。
贝克达中央医院的正门玄关前。
这是他们此刻站立的场所。前方是长长横亘的大道，背后悠然耸立着一栋约莫城堡大小的灰色建筑。在夕阳映照下，贝克达中央医院在地面刻凿出浓密的黑影。
领主出资成立的准官方医疗机构，就乡下医院来看，拥有相当罕见的规模、设备和人才。同时与莱邦王国平均相比，医疗费低廉许多，确实是十分周到。
许多慕名的伤患与病人还特地从邻近城镇和村庄到此看病，甚至偶有其他地方的领主前来视察。因此成立这间医院，领主拉丁男爵在领民间的支持度也大幅攀升——没遭遇什么抵抗就顺利实施增税。随着不断兴建道路和文化的传播，最近的领民也变得见多识广，各地领主似乎更难靠给人民甜头或惩罚来统治。
话虽如此，即使规模再大、设备再精良、名医再齐备、出资人是领主……医院终究不是万能的。尽管对寄予一丝希望前来的病患及其家属很抱歉，但这是无可奈何的事。
例如——被卷入攻击性魔法的暴风，医生判断必须一个月才能痊愈的患者，纵使对方要求当天治愈，医生也只能摇头苦笑。医生既不是万能的天神，也不是召唤奇迹的圣人。
就是这样。
没多久以前，英格兰剧团的十三名团员刚在贝克达中央医院办妥了住院手续。这对总共只有二十五名团员的英格兰剧团而言，刚好超过半数。住院的人全都是撞伤、骨折，诊断结果显示平均需要一个月才能治愈。
他们每一个皆无生命危险，亦非绝对无法移动……但至少不是能进行剧团活动的状态。毕竟所谓剧团活动，其实也是相当繁重的体力劳动。光是在舞台上大声呼喊，都需要相当的体力。
而且在剩余的十二名团员中，有六名的伤势必须治疗一个星期。这些人不用住院……不过当然也无法期待他们一如平时工作。不但无法进行体力劳动，更不可能包着绷带、浑身瘀青地上台表演。
“这样下去，咱们的剧团就完了！”
可以正常活动的团员只剩六名，平时的四分之一。
当然不可能进行公演。
哥登再三恳求医生帮忙，但即使是名医也束手无策，只是让哥登重新确认这个令人绝望的现实。
如此这般……
“那个……”
夏侬刚一出声，哥登就像能卷起一阵龙卷风般猛力转头……一把揪住他的衣领。
“要怎么赔给我！说呀，要怎么赔给我？！”
“不，你这样问我也……”有点慑于对方排山倒海的气势，夏侬说道。
哥登眼角噙着泪光。年纪一把的欧吉桑还这样——夏侬内心虽这么想，可是也不能怪他，因为情况确实几近绝望。
“你给我负起责任，责任啊！”
赶走泥人之后。
拉蔻儿的半自动攻击性魔法火炎帝失去控制，引发大爆炸，扫荡在场的英格兰剧团成员。
拉蔻儿立刻启动防御性魔法“塞壁”（Midgard），阻挡绝大部分的破坏力……可是她已经将大部分的意识容量分给火炎帝，没有余力把塞壁扩大到能保护所有团员的范围，结果无法保护在场全员而造成大量伤患。
哥登也明白夏侬他们并无恶意。
当然也明白应该感谢他们击退泥人。尽管终究不晓得泥人追逐剧团的目的为何——但要是处理不当，别说是一个月的伤势，说不定还可能引起全体死亡的结果。
然而，实际面临“无法公演”的事态，无论是道理、或是冷静的判断，都已抛到九霄云外。
“请问……公演不能延后一个月左右吗？”拉蔻儿问道。
毕竟这是她的魔法失去控制所造成，就连平时一派悠闲的她，表情都显得有些落落寡欢。看来她正在自我反省。
不过，这是身为家人的夏侬他们才看得出来的变化。对不太熟悉拉蔻儿·卡苏鲁的人们来说，要从她依旧一派悠闲的态度中察觉反省之色，或许是颇为困难的事。
哥登的怒火很自然地转向拉蔻儿；不过，这也不能算是转向，毕竟她才是这一切的元凶。
“可以是可以、可以是可以呀，但一想到延期所造成的损失哪！”
他似乎还保持最后一丝理性，并未做出揪住女性衣领的下流举止……不过英格兰剧团团长以拉蔻儿都畏惧得倒退一步的神情，逼近卡苏鲁家的长女。
“这次是全新作品！准备工作也很繁杂！不但已经取得公共停马场的使用许可，也定好了零件等等的借用契约！就连治疗费都很惊人！如果一直没有现金收入，还没抵达下个城镇就要饿死街头啦！基本上……咱们这行要是失去信用，要花多少工夫才能扳回！这是多么；丢脸的事，你们懂吗，你们懂不懂？嗄，喂？”
本来转战乡间的巡回剧团。大多经费都很拮据。
人气较高的英格兰剧团公演收入也多……不过为了凝聚人气，他们也不惜花费重金，制作极度精致讲究的舞台装置和道具服。因此，事实上英格兰剧团的财政绝对称不上宽裕。
就算饿死街头是夸大其辞……但这样下去，到下一个公演地为止也会被迫过得更加辛苦，尤其是半途行经主要干道时的通行税就是一大负担。选择没有登记为官方道路的支线绕道而行就不用付税，但治安败坏，很可能像今天一样遭受怪物袭击，或者遇上山贼或强盗。
更何况……最重要的是，既然决定公演，也已经商请城镇和领主的协助，一旦中止演出，英格兰剧团将因此名誉扫地。
要是公演许可和演出委托因此减少，剧团财政将更加恶化，这对英格兰这种中小型剧团来说，是很致命的状况。最坏的情形将可能永远无法改善经营状况，甚至造成剧团必须解散。
“要怎么赔给我？要怎么赔给我呀？！快点，给我想想办法啦，这可是你们的责任喔？！”
哥登继续自暴自弃地大吼。
拉蔻儿表情依然悠闲，不过略显困惑地侧头。夏侬寻求协助似的望向其他只受轻伤的团员，但他们只是以略微怨怼的神情注视夏侬一行人，完全没有出言相助的意思，不过这也不能怪他们。
“混帐！剧团的营运好不容易上了轨道——”
“……那个……”就在此时，其中一名团员冷不防发出迟缓的声音。
神情看起来就像一股劲儿、彻头彻尾、始终如一地茫~~~~然的少女，跟拉蔻儿是相同类型，不过就缺乏紧张感的程度，这名少女大幅超越她。
是妮可。
“……团长……这样争执下去也无济于事……换个积极的想法是不是比较妥当……？”
“积极？这种情况是教我怎么积极？”团长回头对妮可说。
这么说来……就只有这名叫做妮可的少女，完全没有焦头烂额的样子，但或许只是她没办法做出这种表情。
“……人手不够的话，换一个人数较少的剧本即可……如果还是人手不够，就只能另觅替补团员了——”
“替补？到哪里去找？一、两个人也于事无补喔。”
巡回剧团多半原本就很缺乏人手，有不少演员还得兼任幕后人员或其他工作。换言之，只要少一个人，就等于一次少了演员和幕后人员两个人手。
“……幕后人员和艺术指导方面，虽然有点违反规则，还是有替代方案——”
“不，可是演员人数不足怎么办？我也不能亲自下海扮演二十岁的魔导士——”
“替补演员……三个人的话……？”
格外具体的数字。
一股不祥的预感。夏侬、帕希菲卡和拉盖儿面面相觑，接着视线转回妮可。
“难不或……”帕希菲卡表情僵硬地后退。
“嗯嗯嗯，三个人、三个人……黑骑士戴面具遮住脸的话，就能一人分饰两角。至于其他方面……嗯嗯嗯。”
“喂！等一下！”
斜睨开始干劲十足规划角色的哥登，夏侬对妮可说。因为他觉得妮可似乎比哥登容易沟通。
“……请几位负起责任，好好努力……”
妮可说完，缓缓微笑，夏侬急忙摇头说：
“别胡说八道，我们怎么做得来？”
说起卡苏鲁三兄妹的演戏经验，也只有在故乡参与周日学校的毕业公演而已。别说是幕后人员，就连当演员的经验，前前后后就只有那一次。说得白一点，是外行中的外行，当然不可能担任专业剧团的替补演员。
“要说信用的问题……用我们这种人才是有失身份喔？”
不用夏侬提醒，让几乎没有演戏经验的外行人上台，本来就很荒谬。不能公演是个问题，可是做出以外行表演骗取金钱的行为，终究也会失去信用。
然而……
“……请好好努力……”
扬起虚弱无力的笑容……但不知为何让人有种自信满满的感觉，妮可重复道。她似乎内心另有打算……可是看起来也像是睡昏头了，教人惶惶不安。
夏侬不知如何是好地环顾周围——
“…………”
突然对上哥登的目光。
“嗯……嗯嗯……嗯嗯嗯！”
英格兰剧团团长以一种走投无路者特有，布满血丝、格外沉着的眼睛盯着夏侬他们……接着——
“反正都是死路一条啊啊啊啊啊啊啊啊……”
——以小孩见了肯定会当场号啕大哭的神情说完，无声诡笑。
事情就是这样。
接下来的两天——夏侬他们几乎是不眠不休地接受哥登的严格训练。
因为没时间背剧本，就在掌心、道具服的领子周围、下摆等处，密密麻麻地抄写重点和重要台词，但这样还不够，最后就连夏侬穿的外套（不用说当然是道具服）内侧都吊着紧急用的剧本。
顺道一提，这次英格兰剧团在贝克达的公演戏码是“灭杀者·沃特战记”这出较为知名的戏。这是很久以前完成的剧本，不确定是否依照史实。不过，由内容来看，纯为创作的可能性很高……总之，剧情比较单纯。
邪恶的大魔导士灭杀者·沃特（Slaper Voight），率领麾下黑骑士与魔兽进攻某王国，不但歼灭王国军队，甚至掳走公主。然而……享受胜利美酒也只是一刹那，偶然路过的著名流浪骑士只身潜入大魔导士居住的高塔，击退黑骑士与魔兽，最后打败沃特、救出公主的故事。
顺道一提，最后一幕当然就是公主与骑士的婚礼。
与其说是老套……或许该说是不能免俗，不过观众因此就会感到心安也是事实。
可是……英格兰剧团这次演出的“灭杀者……特战记”的招牌，上面多了“颠覆”，下面多了“空中大决战”几个字。
面对询问个中含意的夏侬，哥登如此解释。
“你仔细听好了，这次公演的全新作品，乃是基于大胆的解释，以全新角度诠释‘灭杀者·沃特战记’这出名剧，我是想从以往未曾多加着墨的灭杀者这个角度来发展剧情。喔喔，这才叫温故知新嘛！”
“是、是这样子的吗？”
“……既然留了一头长发，不如以松脂固定头发，全部竖起来……或者干脆……将头发剃光……在头皮上写满咒语等等……嗯嗯嗯。”
仍旧一脸恍惚的妮可露出有些妖异的笑容。不知是什么诡异嗜好……她似乎在脑中想像打扮怪异的夏侬，并以此为乐。
不愧是在哥登教育下养大，身为他左右手的这名少女本身的兴趣就相当奇特。
“别随便乱讲、乱说啊！”
夏侬发出悲鸣。一个不小心，说不定妮可和哥登真的会这么做。
“……我又没有要你从眼珠放射奇怪光线，或身体变大之类的……”
妮可劝解似的说，夏侬眯眼盯着负责艺术和道具指导的少女。
“你是要我感谢你？”
“啊！不过……说不定可以从嘴巴吐个火球之类的——”
“就说不可能啦！”
妮可咬着指头抬眼说完，夏侬立刻不耐烦地还嘴。
看着仍继续与哥登讨论“夏侬·卡苏鲁之邪恶大魔导士改造案”的妮可，夏侬叹息低语：“还是应该不顾一切地逃走吗……”
事实上……
夏侬他们除了自己能力等等之外，还有其他必须考量的问题。
原本，他们卡苏鲁三兄妹就该极力避免与别人长期共处，或者进城这种引人注目的行为。
身为人称王国最大禁忌的废弃公主及其守护者（Guardian）的他们，包括不欢迎帕希菲卡活着的人类与非人存在，都想要他们的命。
目前那两者似乎都顾虑对世间的影响，并未公开追杀他们——如果是后者前来追杀他们，一不小心就很可能消灭整个地区。实际来说，塔尔斯镇那次也有为数不少的人因此丧生。
所以，夏侬他们向来避免在单一地点停留过久。
可是，为了继续旅行，�