所以，夏侬他们向来避免在单一地点停留过久。
可是，为了继续旅行，不免会花费不少金钱。
一如前述，各地领主和公会设定的通行税，只要选择非官方的支道，就能节省一定程度的支出；然而其他必要经费现实上毕竟很难删减，尤其是马车的消耗零件、衣服、香料和调味料这些东西，都极难自行取得。
因此……夏侬他们偶尔必须在旅行当地打工，不过时间都非常短暂——短则一天，长也不超过七天。
至于这次事件．尽管也有赎罪的意思，但形式上是由英格兰剧团雇用夏侬他们。至少哥登答应他们，只要公演顺利结束，就会付他们些许酬劳。
这对没有固定现金收入的夏侬他们。是非常难得的机遇。
此外——
这阵子也没有刺客出现。
最后一次是在荷兰村遇上“绝音杀手”（silencer）基塔夫·杰依洛特，而近一个半月来，都没有职业刺客（Elimina…tor）或挟带特别命令的军人狙击废弃公主——取而代之的是在半个月左右前，与玛乌杰鲁教的杀人神官和秩序守护者发生一点冲突，但他们并非针对帕希菲卡的刺客——夏侬他们因此过着较为平静的生活。
而且这阵子都不停奔走，停留数天应该不成问题。
夏侬一行人如此判断，因此应允了哥登的提议。
话虽如此……
“为什么倒楣的都是我们哪。”夏侬无精打采地说。
仔细一想，这个状况是拉蔻儿的失败所致，严格来说，夏侬和帕希菲卡都没有任何责任。
然而……这次拉蔻儿并未担任演员，而是受聘为舞台指导。若要详细说明工作内容，就是使用幻影系和音乐系的魔法，让舞台产生特殊效果，增加临场感的幕后人员。
原本就喜欢大肆玩弄魔法的拉蔻儿，听从妮可的提议欢欢喜喜地进行魔导式的改良。喜欢的工作做起来也特别快，她早早完成分内工作……现在则代替忙碌的团员们，在帐篷外准备伙食。
因此……频频在表演途中被台词弄得浑身发痒而恼羞成怒的夏侬，以及为了强忍爆笑像是颜面痉挛的帕希菲卡两人，就惨遭哥登的集中训练。
“没办法呀，夏侬哥一下子就发飙。”
“任谁都会想发飙嘛……这种……”夏侬掐住帕希菲卡的脸颊，猛然往外一拉。“面对这种可笑诡异的脸孔，还要一睑正经地大赞‘美丽……’你也该想想我的立场啊。”
“可笑的应该是夏侬哥吧？”
帕希菲卡挥开哥哥拉扯自己脸颊的手指。夏侬迅速伸出左手，来回拉扯另一边的脸颊续道：“……基本上，为什么我要演邪恶的大魔导士啊？”
“因为你本来就一脸邪恶吧？反正也不可能被当成正义的骑士嘛，怎么看眼神都很邪恶。”
“那你自己又怎样？是被囚禁的公主的脸吗？”
“美少女演什么都很像啦。”
“自己夸自己都不会害臊吗？”
如此这般……这两人似乎动不动就吵架或拌嘴，夏侬和帕希菲卡开始莫名其妙的争执。姑且不管什么角色分配之类的，基本上让他们俩同时站在舞台上就是一个错误。
平时看得不能再熟悉的对象，若要装模作样地念出夸张台词，那么不仅观众看起来搞笑，演员本身若没有相当强烈的自我意识，一定会感到不好意思。因此，光是外行的演技就足以令自家人发笑，而被取笑的外行人在羞耻心作祟下也恼羞成怒起来。
况且这两人是平时就把吵闹当亲密的兄妹，面对这种绝佳吐槽良机，当然不可能白白放过。
然而……
“夏侬老弟！帕希菲卡小妹！”
哥登在爆发前一刻大叫。
“……是，对不起。”
夏侬和帕希菲卡再度同声道歉。
※ ※ ※ ※ ※
拉蔻儿·卡苏鲁在铁板前面寻思。
“嗯……”
脖子一向右偏，柔顺的乌黑长发就无声自肩头流泻。宛如黑色瀑布的秀发光泽，更加增添她的柔美。
“嗯……”
这次脖子向左一偏。每次左右摆动，秀发就随之摇曳。原本神情略显悠闲的拉蔻儿……此刻却黛眉深锁，或许是神情泄漏出内心的苦恼，她的模样格外迷人。
事实上，理应在帐篷外制作大型道具，原本还敲敲打打的一名团员，正馋涎欲滴地呆望着拉蔻儿……结果榔头不小心敲中自己的大拇指，偷偷在那里喊疼，不过拉蔻儿本人完全没有发现。
拉蔻儿前面的铁板，目前堆着鸡肉和蔬菜的热炒，开始发出滋滋滋的声音。
这是团员午餐的预定食材，足以喂饱数十人份的午餐。存平常顶多只须制作三人份料理的拉蔻儿眼里，肯定是相当庞大的食材。可是，因为这铁板本来就是调理近三十名团员的伙食专用——现在汇集于广大平面正中央的食材，看来反而有点寂寞。
顺道一提，英格兰剧团使用的炖锅更大。因为炖菜只要一次煮好，忙碌时非常方便，所以锅子大得吓人。夏侬他们试着以锅子罩住帕希菲卡，结果她还因此出不来。
废话少说。
铁板上开始飘散教人垂涎三尺的香味……但拉蔻儿认为火候不够。
这种热炒料理……尤其是肉类，火候是美味的关键。如果没有以大火快炒，食材的美味将迅速流失。
这时应该加强火侯吗？
可是——
“伤脑筋了，如果使用‘炎杖’（Lavatein）……夏侬一定会生气的……”
有一次使用之后，细部控制失败……结果菜肴连同整个锅子炸飞。
延长普通攻击性魔法炎杖的火候时间——当时拉蔻儿还认为自己这种想法真是妙不可言，将原本瞬间发挥的热量一点一滴地施放，可以自由引出强烈火侯，防止食材的美味流失……事情本应如此。
然而，追加特殊控制用——延迟燃烧效果的式子所启动的炎杖，不知出了什么问题，瞬间发挥远远高于普通炎杖的火力——大爆炸。最后别说是锅内菜肴，无论怎么等，炸飞的厚底锅都没有再掉回地面。
“算我求你，别再使用了。”
眺望通寻不着锅子的天空……夏侬如此吩咐。
“说得也是，万一锅子又飞到星空一去不回就麻烦了。”她边说边陷入思考。
其实拉蔻儿这名女子……专注力比常人都来得高。
魔法这种技术本身就是需要相当专注力的技术，许多魔导士是自幼接受魔法教育，累积多年修行，才终于能够运用初级魔法，可是拉蔻儿从小就能启动简单魔法——即使小孩子本身活泼好动，有注意力涣散的强烈倾向。
拉蔻儿一旦全神贯注，魔法绝不可能失败，有时甚至能发挥连夏侬都为之啧啧赞叹的胆识。
不过该说老天是公平的吗……相较之下，她平日的注意力就相当涣散，非常令人傻眼。也许是平常就开始累积意外发生时需要的专注力，或者是因为平时的专注力就异于常人，为了防止神经衰弱……平时故意维持失神状态。让神经休息也未可知；当然这并非拉蔻儿本身意识下所进行的事。
就某种意义来说……拉蔻儿的这种悠闲态度，跟夏侬不耐烦的态度是同质性的东西。不愧是双胞胎，这方面确实很相似——但被父亲训练成使刀高手的夏侬，更善于瞬间提升或解除自我专注力。尽管没有拉蔻儿这么极端，他也能够自由控制、一点一滴地施放注意力。
搞不好正是因为这种不上不下的能力……才造成他容易感觉疲劳。
“……对了！”拉蔻儿似乎想到什么，砰的一声击掌。“只要不用火加热就好了……呃……”
说完，她将右手举在锅子上方，开始念诵咒语。
“来吧！从天而降，食月之狼……汇集明月的银白之力、无焰之光、无光之热，将汝之憎恶形成破坏之形——”
“就叫你别再用了！”
打断咒语的声音响起。
同时伸来的手，骨碌碌地将她转向一旁——
“……咦？”
拉蔻儿诧异出声的同时……耸立在她旁边的树木猝然从中断裂。
“…………”
她一回头……只见夏侬和帕希菲卡满脸苦涩地站在那里。两人背后则是从帐篷里赶出来的哥登、妮可，以及两名负责灯光的团员。
突然从中断折的树干，迸发树木断裂的刺耳声响，缓缓倒下。一看见那道裂口……不知是何种魔法的效果，木头竟纷纷化为泥浆崩落。
这是树液瞬间沸腾的缘故——若不加以说明，一般人大概也一头雾水。
“哎呀——”
“‘哎呀’个头……算我求你，做菜时别再使出军用魔法了……”夏侬全身无力说道。
顺便一提，现在拉蔻儿使用的魔法是“月食狼”③。并非藉由火焰烧死目标，而是强迫目标变成加热状态。
不同于从外侧点火燃烧，而是让标的物均匀加热，在人类烧伤前煮沸体液——牺牲者最后被自己的体液煮熟全身而死。
“可是可是，咻一声就可以加热，我觉得很方便哟。”
“不方便也没关系，你按普通方法做就好了，普通方法！”
“可是可是可是，这种‘真方便呢~~’的想法，才是文明发展的动力哟。”
“……文明进步的贡献就交给别人，我求求你。”
长长的一声叹息后……夏侬呻吟似的说。
▲▲译注②：曼尼（Magni），北欧神话中雷神索尔（Thor）与巨人族女子雅伦莎克沙（Jamsaxa）所生的儿子。
▲▲译注③：Hati，北欧神话里巨大狼形怪物芬里尔狼（Fenrir）的儿子，不断追逐月亮，并在世界毁灭（Kagnarok）时吞噬月亮。
第二章 杀手们也来搅局
与贯穿贝克达边境的主要官道相隔一小段距离的城镇。
达斯特宾大陆上交织的主要干道，目前多半是按照玛乌杰鲁教的朝圣路径所修建。
大部分的地方都市当然都是沿着这些主要干道存在，如果非得偏离这些主要干道，城镇居民与领主经常会主动兴建准官方道路或支道。
文化和商业上都是大陆主动脉的主要干道，将许多人载入或载出这些地方都市，促进地方文化与经济发展。
然而……贝克达镇并不是其中一例。
城镇本身规模就比较小也是理由之一——彻底发展金属相关产业的贝克达镇，尽管专业商人经常造访，可是并非观光客的游憩地点。一如城镇的主力商品，就连朴实刚健、严禁奢华都变成该地风俗，事实上这座小镇也没有吸引旅人目光的观光资源，造访者当然不多。
其他相同规模的城镇里至少有数间旅馆，但这里就只有一间——“狮子猫亭”。而且也不是专业旅馆，只是碰巧有多余房间的农家，利用农闲时经营的民宿。
因此，狮子猫亭的主人，多半时间都很无聊。
他是经营狮子猫亭的农家的入赘女婿，再一个月就是收割期，到时不免要被迫下田帮忙——但目前岳父、岳母和大舅子夫妻俩都在田里工作，他则无所事事。就女婿的立场而言，在家当米虫也不好意思，因此主动出任这间旅馆的老板……或者该说是常驻员工。
话虽如此，当几乎没有房客的旅馆的员工，事实上跟在家当米虫也没什么差别。
因此，通知客人来访的玄关铃声响起时，主人不禁暗忖“天下真是无奇不有”，一边打着呵欠走出帐房。
不过，他的呵欠打到一半就顿住了。更详细说明，他忘了将张到一半的嘴巴闭起来……一脸愕然呆傻的模样僵在当场。
狮子猫亭的玄关。
居然出现三名客人。
“啊啊……呃……”
哑口无言片刻后，主人总算挤出声音。因为他觉得继续沉默下去，对方好像会不由分说地一拳挥来。
两名男人，以及一名老人，这就是客层的结构。
令主人感到惊讶的是两名男人……他们的体格。
没有任何装饰的黑色外套，上面罩着风帽，下摆正好长及脚踝，两人像是影子般全身漆黑。
但另一方面，他们与影子不同，存在感并不稀薄。
尽管未达巨人的程度！但肩膀宽阔，身材高大。透过外套也显得肌肉偾张的身躯，化为无言的压力胁迫观者。加上一身黑色装扮，压力更为沉重。只不过默然伫立在那，就肓一种仿佛可以听见轰然声响的……那种魄力。
而且，他们的双眼周围不知为何罩着面罩。
虽说面罩，但也只有遮掩眉宇到脸颊一半的狭窄范围。由乌黑直线般的线条构成，整体形状也很类似贵族用来辅助视力的高价装饰品——眼镜。
其实这只是野外旅行者为免双眼被烈日灼伤所作的遮阳面罩（visor），但因看不见眼睛，而有一种奇妙的压迫感。
如此装扮的男人有两名，可以看出两人有一点身高分别和五官差异……但服装的元素基本相同，因此有点像是双胞胎，压迫感亦呈双倍。
“是……客人吗？”
如此询问的主人，腰部已不禁向后一缩。
“……正是。”
两名黑色装束的其中一人低声说道，犹如两块巨岩相互磨合的喀啦声响。或许当事人平时说话就是如此，但因言词本身亦很冷淡，听来就像恐吓一般。
“我们没有预约，有空房吗？”
“啊啊，抱歉……啊，不，有空房。”
毫无理由、莫名其妙、反射性地向对方道歉……接着主人才又慌张摇头。
虽然是仿佛浑身都在强调“咱们是来自黑暗世界的冷血杀手，逆我者亡”的家伙，但有钱就是大爷。万一真是杀手也很伤脑筋，不过正牌杀手不太可能打扮得如此招摇，这种装扮实在是因此反而太假了。
“那请给我们两间房……我们先预付两天房钱。”仍旧像是从地底发出的声音，其中一名黑衣怪客说道。
“啊、啊啊，多谢惠顾。”主人说完，取出房客登记簿。
其中一名黑衣怪客大概是在找钱包，伸手在外套中窸窸窣窣地摸索……冷不防响起沉重的声音，某件东西坠落在狮子猫亭的地板。
“…………”
“…………”
黑衣怪客和主人的视线无言集中在那里。
那是……镰刀。
用来收割的农家镰刀。尺寸和基本形状与普通镰刀并无二致．但刀柄部分卷着皮革，看起来像是长年使用的东西。
“呃……”
主人挤出亲切的笑容，内心冷汗直流。
没有农夫离开田地还带着农具行走，因为没有必要。不过，世界广大，或许真有某些怪人不随身携带农具就无法安心、莫名喜好镰刀所以才贴身收藏，或者一舔镰刀就能抑制宿疾复发等等。或许、大概、肯定是这样。
透过面罩朝拼命安慰自己的旅馆主人投以锐利一瞥……失手滑落镰刀的黑衣怪客弯身拾起镰刀。
“那个、这个……方、方便的话，请、请在房客登记簿签名。”
“……嗯。”
没想到黑衣怪客老实点头，接过主人递来的笔。乡下地方还有许多人不会读写，由主人代笔的情况也时而有之……不过最近可以撰写自己名字和简单词汇的人也增加了。
杰西·费格逊。狄亚·费格逊。
两人果然是兄弟，黑衣怪容先行签名……接着回望站在身后的老人。
“鲍德烈特。”
黑衣怪客呼唤后，老人上前接过笔。
在房客登记簿上振笔直书的动作毫无停滞，可以看出这名老人平时就很精于读写的事实。
鲍德烈特·蓝顿。
这似乎是他的名字。
仔细一瞧，称他为老人或许还有点早。可能因嘴边蓄着长须，再加上黑发中混着