两个诧异叫声重叠。
声音主人是——男子与帕希菲卡。
两人互相指着对方，嘴巴大张，似乎颇为惊讶。
可是，夏侬已从惊讶中回神，拼命计算此刻的情势。
对方并非随便就能应付的对手，他的战斗力不是一般职业刺客所能比拟。只要对方有意，即使是一整个城镇、村庄，不消一天就能全部歼灭。至少不能让帕希菲卡与团员们被卷入其中，必须想想办法……
近似焦躁的情绪让夏侬全身寒毛倒竖。
然而……
“什么嘛？我才想说好像在哪见过这个乐器耶。”
“哎呀呀，我也才想说好像在哪听过你的名字咩。”
“好久不见，基塔夫大叔。”
“喔，可以的话，叫大哥就好了咩。”
就这样，两人其乐融融的对话让夏侬差点扑倒在地。
“……怎么会这样？！”夏侬嚷道。
“……咦？”帕希菲卡眨眼回望夏侬。
“这家伙——”
“你好像是叫基塔夫·杰依洛特？人称‘绝音杀手’？”帕希菲卡询问乐器男基塔夫。
“喔喔，你记起来啦．真教我有点感动。”基塔夫嘻皮笑脸地说：“啊！不过已经不是绝音杀手啰。我转行了，现在是乐手大哥。”
“不，不是这件事。”夏侬禁不住抱头说。
夏侬感到一阵气息，朝后方微微一瞥……只见终于走进帐篷的拉蔻儿也惊讶地伸手掩口。
“你们俩为什么好成这样？”
“………啊啊！”帕希菲卡砰的一声击掌。“我没跟你们说吗？夏侬哥和拉蔻儿姐在荷兰村被掳走的时候，是他帮我找你们的。”
“是……是这样吗？”
在那之后——夏侬击倒了巨大化的秩序守护者，与同行的少年骑士话别……因为发生了许多大事，帕希菲卡完全忘记跟他们说明这件事；话说回来，基塔夫突然消失亦是原因之一。
“可是这家伙本来是杀手——”
“基于职业者的尊严，对失败过一次的猎物不会再出手……反正他都这么说了，出手相助也是事实，没问题的。况且既然已经转行，就更没问题了。”
“……是吗？”夏侬这次以略微怀疑的目光质问基塔夫。
“大部分都是事实咩。”
“……为什么又到这里来？”
“唔……因为爱上了令妹。”
基塔夫装模作样地说，帕希菲卡则频频眨眼。
“嘎？”
“请容我叫您一声大哥……哎呀！开开玩笑，只是开开玩笑，别这样瞪我嘛，大哥。啊，又说溜嘴了。”
“唉，那时确实是一场交易，不过既然我已经不当职业刺客了，就算你免费啰。转行是因为毫无眷恋。绝音杀手的目标猎物绝对难逃一死……虽然大家都这么说，可是一旦被摔成这样，只要失手一次，就权威尽失，很可怕的。根本接不到任何委托咩。唔，反正原本就是被迫接下爷爷的家业，现在转行也算是急流勇退哪。”
基塔夫边说边弹奏键盘。
是夏侬不太熟悉的乐曲……但优美的旋律震动空气。第一次目睹他将武器当成乐器使用，看来只要基塔夫有心，也可以弹出普通的声音。
“你不是……来追我们的？”
“不是不是，我已经栽在那个大姐手上了。虽然侥幸不死，不过实在没兴趣再找令妹的麻烦。”
“……上次真是托你的福了。”拉蔻儿脸上浮起苦笑说。
“…………你们的朋友？”尚未理解状况的妮可凑到帕希菲卡身旁问。
“不，该怎么说呢？”被对方这么一问。帕希菲卡也只能模棱两可地笑了。
其实自己是王国和非人类的东西所追杀的废弃公主，曾经差点死在眼前这名杀手手上——这种话实在说不出口。不过，妮可这个人搞不好会觉得有趣。
“我也没带魔虫来呀，啊~~不过有其他东西哟。到这来是因为听见有趣的传闻，想要尝试某件事呗。”
“尝试某件事？”
“哎呀呀，这附近的某个坑道，据说挖到了埋在地底的‘要塞’（The Fortress）。结果呀，听说在里面找到很好玩的东西。不晓得你们有没有听过？叫做‘泥人’的东西。”
“…………！！”夏侬和拉蔻儿讶异地交换眼神。
“因为很罕见，我也不清楚它的来历。根据我的师父爷爷说，那是一种魔虫喔。不，或许正好相反吧？反正，泥人并不是战斗用的咩。”
“总而言之，有人在那里发现大量泥人，没想到它们好像还‘活着’，结果第二天，就全部从领主放置的保险库里逃走了。”
“所以！我们遇见的是——”
基塔夫对愕然低语的夏侬笑道：“啊，你们已经遇见啦？看起来很可爱吧？”
“难不成……它们跟魔虫同类的意思是……”拉蔻儿若有所觉地望着基塔夫。
“没错，果然厉害。其实它们可以利用这个——‘控制音阶’（mand Voice）来操纵喔。不过当初尚未实际确认之前，我也是半信半疑。
“后来……抓到逃亡的泥人之后，我心想要是当成杂耍供民众欣赏，说不定很受欢迎，才一路找到这里，这就是我出现在此的理由。说得更明白一点，我之所以来此应征乐手，主要是想参考一下什么叫做表演。”
“……等一下。”夏侬扬手打断自己劈哩啪啦说个没完的基塔夫。“从你刚才的言论听来……莫非已经驯服了泥人？”
“服服贴贴的呢。”基塔夫立刻应道。“你想看的话，我也可以叫它们出来。”
“不用麻烦了！”夏侬大嚷……接着回头看着拉蔻儿。“……你觉得如何？确实感受不到杀气……就我探查气息的结果看来，附近似乎没有魔虫……”
就算基塔夫曾是卓越的职业刺客，少了魔虫这种武器，亦无法与夏侬他们为敌。虽然他武艺似乎也不弱，可是假使真想再次击袭帕希菲卡，理当不会双手空空地出现在这种地方。
“这个嘛……”拉蔻儿头一歪。“我想还是注意一下比较好……不过如果真的是来袭击帕希菲卡，即使不这样面对面，应该还有很多其他方法。”
“这样说也没错……”夏侬感到困惑。
帕希菲卡像是早已既往不咎……可是这个自称基塔夫的男子所施放的魔虫，曾经差点致她于死地。夏侬毕竟没有亲眼目睹帕希菲卡所说的后续事件……心情上难以坦率原谅对方。
不过对方亦是职责所在，就某种意义来说，恨他也没有用。对差点害死帕希菲卡一事，基塔夫本身也已遭到拉蔻儿的充分报复。
这些道理夏侬也明白，虽然明白……
“我实在不喜欢你。”
基塔夫对夏侬的言论耸耸肩。
“嗯……你这样说我也没辙咩，要我道歉的话，爬过去舔你的鞋子也无妨啦。唉，虽然不知道你们为什么在这里，如果真的无法忍受，要把我赶走吗？”
“万万不可！！”
如此宣告的——当然不是夏侬。
而是站在他身后的哥登。
“团长——”
制止开口欲言的夏侬。哥登说道：
“听过刚才的言论……虽然不太清楚详情，但难道说你可以操纵那个魔物——泥人？！”
“正是如此。”基塔夫点头。
“可以随心所欲地操纵吗？”
“我刚刚开始练习，太细腻的动作可能还没办法控制。”
“呵……呵呵呵呵呵……”哥登无法抑制似的狂笑。“呵呵呵呵呵呵哈哈哈哈哈哈哈……原本还认为命途多舛……哈哈哈哈哈。”
“团长？”
夏侬不由得皱眉呼唤，但哥登充耳不闻，继续低沉、低沉地窃笑——
“太了不起了！！”他大声咆哮。“你太了不起了！”
“过奖了。”基塔夫嘿嘿笑道。
“只要有你在，沃特魔物军团绝对具有正牌货的魄力！真正的魔物、真正的骑士、真正的魔法……哇哈哈哈哈哈哈哈哈！这太厉害了！肯定会让观众惊讶万分的！！”
“等一下……等一下，团长！”夏侬慌张说道……但对方置若罔闻。“如果让那种东西进入城镇……必定会乱成一团的啦！更何况这家伙原本是真正的职业刺客——”
“什么？居然连他都是正牌货？！”
“别开心成这样！话说回来，不是把正牌货聚集在一起就好！团长！你有没有在听？”
“哇哈哈哈哈哈哈哈！喂，那边的，魔物军团的道具图可以不用画啦！”
哥登高声大笑，神采飞扬地迳自离开。
傻眼注视他的背影——夏侬对站在旁边的妮可说：
“喂，这该说是太过随便？还是无理取闹……那个大叔究竟是怎么回事？莫非吃了什么奇怪的东西吗？！”
“……啊啊，这是对戏剧沸腾喷发的热情……”
“不，我不是这个意思——”
“……团长向来是这样的……”
“不，可是——”
“……只要观众喜欢就是胜利……”
拳头咻的一声竖起大拇指（可是看起来仍旧很茫然慵懒），妮可说道。夏侬感到双腿崩塌的无力感，双肩一垂。
“这究竟…是怎么一回事……所有团员都是那样吗……？”
“我想不至于如此吧。”帕希菲卡苦笑道。
“哎呀，人生大概就是这么一回事咩。”
“你给我闭嘴！”夏侬对冷不防妄下结论的基塔夫怒吼。
第四章 魔物也来凑热闹
莱尔冷汗直流。
原因是眼前飘然而立的青年。
乍看之下并非特别顽强。
仔细一瞧，就知道毫无赘肉的身躯经过严苛的锻炼……话虽如此，也没有肌肉偾张的感觉。在高挑的身形影响下，反倒显得有些瘦削。再加上犹如女子般在颈部附近束起的长发，以及莫名困倦的神情，完全感受不到一丝霸气。
有一种少年老成——形容枯槁的气氛。
话虽如此！
“呃……”莱尔呻吟。
光是被那意兴阑珊的眼眸一瞥，他就全身僵硬。
并非两人间距如何、对方架式如何之类的这种问题，莱尔发自本能相信——擅自妄动的瞬间将被对方斩杀，因此发出悲鸣，他甚至有一种全身各处都被剑尖钉住的错觉。
“我要出招啰。”
出声招呼后，青年——夏侬向前踏出。
莱尔立刻反应，准备行动……却呆立当场。身体因紧张而僵硬，无法称心移动。外行人如此近距离面对真正的斗气，这样也是理所当然的结果，可是对莱尔来说，完全是初次的体验。
夏侬提着巨剑前进——
“我、我投降！”
发出哀号般的嘶吼……紧张登时瓦解。
莱尔全身虚脱地将武器——圣骑士席克斯·科安普所用的傅说“圣剑”的仿制品，扔在地上，吁了一口长气。
顺道一提，因为夏侬主张“这也未免太乱来了”，席克斯的“圣剑”和黑骑士的“魔剑”都没有装配刀刃。
然而——
“……我什么都还没做喔。”夏侬不禁泄气地说。不过……对他来讲，这种反应或许也很正常。
“别开玩笑了，团长！”莱尔对身后的人物——抱胸站立的哥登大嚷。
地点是在英格兰剧团的公演帐篷内。
夏侬和莱尔正在舞台上练习武打场面，可是……
“这样根本不是练习……我会被杀死。”
“我并不觉得自己很认真啊——”
夏侬伸出食指搔刮脸颊，但莱尔似乎没听见，接着又道：
“我也知道认真排练是很有意义的事……可是这位小哥实在逼真过头啦。”
“你这是什么态度？这样还算骑士吗？”
“我是演员！”
哥登气势汹汹地训斥完，莱尔马上还嘴。
“不对！一旦投入角色，你们就必须忘却刹那之前的自己！既然被分配到骑士一角，身心都必须变成席克斯·科安普！不许贪生怕死！为了正义，纵使面对顽强的敌人，也要有玉石俱焚的觉悟！”
“不，唉，我们也明白团长的意思。”
面对握拳主张的哥登，其他团员们半傻眼、半劝解地说。
“你也说句公道话呀，夏侬——”
“呃……你这样说我也很困扰。”
听见莱尔突如其来的要求，夏侬脸上浮现无奈的表情。
“基本上呀，你也太不成熟了，面对咱们这种外行人，怎么可以玩真的嘛？”
“我根本没有认真——”
“对咱们来说已经够逼真啦！真的以为自己会被杀死耶。对你来说也许根本算不上认真……不过多少配合一下咱们嘛。正牌货的魄力或许很重要，可毕竟还是有程度之分呀。
“要是咱们连身体都动不了，根本就没办法过招。”
“真是麻烦死了……”夏侬难得一脸苦涩地收剑入鞘。
※ ※ ※ ※ ※
红色单眼骨碌碌移动。
接着那身光滑白皙的四肢——没有头部的身体以顺畅的动作行走。
泥人——被人类如此称呼的魔物。
三个泥人并排而立。
在英格兰剧团的公演帐篷中……面对三个泥人，拉蔻儿与妮可双双侧头。
“这样子如何？”拉蔻儿回望妮可。
站立在她前面的，不用说就是泥人……跟其他两个姿态、尺寸相同。泥人基本上几乎没有个体差异，只能靠脏污和伤痕大略区分，是体格和动作里完全看不见个性的东西。拉蔻儿前面的泥人与其他个体并无不同之处，原本应该如此。
可是，她所展示的泥人外观，显然与其他个体迥然不同。
乍看下已经无法分辨出那是泥人。
具体来说，它身上穿着宽大的黑衣。原本并不存在的头部，则绑上以多余布料聚集制成的脑袋，罩上拉蔻儿亲手制作的面具。
贴上纸张制作的圆弧面具，有两个眼睛似的黑点，以及相当于嘴巴的一条曲线。
令人傻眼的粗制滥造……更正！简单朴素的面具，但那道曲线与黑点的配置似乎带有某种坚持，拉蔻儿满意地颔首。
“……不是挺好的吗……”妮可也点头。
“这些孩子，竟然有四十个……”拉蔻儿不胜感慨地说。妮可仿佛深有同感，两人祈祷般地紧握双手，凝望半空。
这两人凑在一块时，就连四周流动的时间都无力似的迟钝缓慢。单独的时候也就算了，两人加在一起，效果顿时加倍。
“……真棒呢……”
“……的确很棒……”
“很……棒？”双手抱胸，观望两人作业的帕希菲卡苦恼地说。
这该说是画一个圆再加上两点，或是儿童涂鸦般的面具……若一个一个分开来看，就只像是愚蠢的稻草人……可是一想到四十个排排站好的样子，实在很可怕。胆小的小女生说不定会号啕大哭——她内心暗想。
让泥人变装。
这是妮可的点子。泥人原本就具备四肢，与人类很相似，只要让它们穿上宽大的衣服隐藏体型，头部戴上手工面具，应该就能骗过城镇居民的眼睛——就是这种想法。
最后哥登决定让这群泥人在剧情高潮的时候出场，打算让观众大吃一惊，可是如果登场前被观众发现剧团帐篷里有泥人就不妙了。先不提可以在某种程度上预测、诱导观众反应的剧情中——倘若泥人的谣言在日常生活里传开，很可能节外生枝，引起不必要的麻烦。万一处理不好，恐怕就如夏侬所言，城镇将乱成一团，根本无法公演。
就是这样……总之为了掩饰这些“总觉得有些可疑的
家伙”，拉蔻儿才开始进行泥人的人类伪装计划。
“你不觉得很可爱吗？”
“……不觉得吗……？”
面对一脸不可思议，询问她的拉蔻儿与妮可。帕希菲卡略微畏缩地说：“啊啊……好像拉蔻儿姐变成了两倍