“不断进行全新挑战，这才是创作家的基本！”
“呃，这也没错啦。”帕希菲卡说。
拉蔻儿依然在她旁边兴致盎然地聆听英格兰团长的发言。至于夏侬，则是一如平时的不耐神情，迅速解决午餐后，以老人家的动作啜饮着红茶。
“关于新作品的构想，其实已由更加创新的灵感制作完成．不过因为有些问题无法解决，不得不中途停笔——”
“喔？是怎样的故事？”
“剧名叫‘秘密公主’。”哥登自豪说道。
“嗯嗯嗯。”
“是以废弃公主为题材的故事。”
“……嘎？”帕希菲卡不由得全身一僵。
正准备送入口里的炖菜，发出咕咚咕咚的声音自汤匙滴落……不过情况似乎暂时无须担心。
慌张回头的夏侬……大概不慎将红茶吞进奇怪的地方，在那里呛咳不止。而在他对面的位子上，基塔夫脸上浮现苦涩的笑容。费格逊兄弟不禁分别看着夏侬他们与哥登。
“……怎么了？”对方出声相询，但夏侬止不住咳，无法回答。
不知对夏侬的反应有何感受——哥登满足地颔首。
“嗯~~光听剧名就有此反应，这样子堪称具备名作的条件了！”
“呃……这我就不确定了，咳咳咳！”夏侬在咳嗽间努力插嘴。“这又是一个非常……不妙的剧情哪。我记得废弃公主这个话题……光是谈论就会被王室盯上吧？”
废弃公主——造成其由来的第五一一一回圣葛林德神谕，事实上根本就不存在。翻遍任何官方文件，都找不到莱邦王国第一王子佛尔西斯的双胞胎妹妹，诞生于这世上的纪录。
国王之女被神谕宣告是“毁灭世界的剧毒”——若是公开承认此一事实，王室将失去威信。因此关于废弃公主的一切，都被视为未曾发生。
然而，人们的嘴巴本来就没有拉链。有关废弃公主的流言，不知不觉就在世间散布开来。
惊慌失措的王室下令禁止全国人民谈论废弃公主的话题，并对违反者处以不敬罪或暴动罪等严厉刑罚。
结果这个处置反而暴露王室的作贼心虚——证明废弃公主的流言属实，在内外同声谴责王室失策的同时，该处雷亦因此取消……可是实际上的确有人因谈论废弃公主而锒铛入狱、财产被没收。
现在已是公开的秘密……话虽如此，假使要当成舞台剧题材，官方势必会以各种藉口妨碍公演；不过，乡下地方对这类中央下达的规定确实没有这么严苛。
“就是这样才有趣吧？只要是为了戏剧，我愿意向禁忌挑战。”哥登挺胸说道。
“嗯．或许前卫剧就是这么一回事——”
“故事会跟世间流传的一样，从十多年前的神谕开始。”
可能因为是自信之作，尽管无人询问，哥登竟开始讲述起内容。
团员们似乎已被迫聆听多次……脸上浮现苦笑，以同情的目光注视夏侬他们，继续默默用餐。
“被堪称命中率百分百的神论断定是‘毁灭世界的剧毒’的公主，出生时尚未取名，就惨遭王宫骑士团的毒手，由王宫魔导士团封印尸体……世人皆以为一切就如传闻所言；可是………废弃公主却还活着！”
“…………”
夏侬和帕希菲卡脸上出现迷惘的神情。
英格兰团长仿佛很兴奋，一面挥动汤匙，一面叙述。顺道一提，拉蔻儿……不知是否明了话题内容，照样悠然吃着炖菜，基塔夫则一副看好戏的模样窃笑不止。
“呵呵呵，情节太过脱离现实，你们大概觉得很假吧？”
哥登咧嘴一笑，夏侬他们同时摇头。
“不~~绝不。”
“可是呀，接下来的发展更加离奇曲折喔！侥幸逃生的废弃公主被边境一对夫妇收留，偷偷抚养长大，某一天察觉到自己身世的秘密。”
“……原来如此。”
朝屏息聆听哥登说话的妹妹瞥了一眼，夏侬随口应道。
仿佛亲眼目睹般的语气……但实际情况确实如此，他也无从抱怨；不过，他原本就没打算插嘴。
只是……
“然后——”
“然后？”
“废弃公主决定向抛弃自己的国王与王妃复仇！”
“……嘎？”帕希菲卡愕然出声。
“她开始发挥潜藏体内的巨大破坏力，基于对父母的憎恨，一如神谕预测，演化成邪恶的存在。她首先杀死养育自己的义父义母，接着前往王都，进行复仇之旅。”
“我才没有做这种——”
夏侬轻敲禁不住出声抗议的帕希菲卡后脑勺让她闭嘴，代替陷入沉默的帕希菲卡，基塔夫开口催促道：“……然后呢？”
“她有一个青梅竹马，如同兄妹般一起长大的少年。他为了阻止发狂的废弃公主，一路追逐在后，可是日渐凶狠的她早已变成非人怪物了。”
“我说你呀——”
帕希菲卡正欲开口，拉蔻儿笑盈盈地从后方将堵嘴物（她用餐时铺在膝上的布）塞住她的嘴巴。
“——嗯咕呣咕！”
“那双眼燃起邪恶凶光，长发犹如昆虫般蠕动不已，挟带怨念的獠牙、利爪，仿佛意欲撕裂父王、母后般不断伸长。看哪，她那丑陋邪恶的姿态！看一眼就将被恶梦缠身，看两眼必定永远失去宁静夜晚。那姿态活脱脱就是威胁世界的剧毒、最强最恶的怪物！啊啊，废弃公主的诅咒呀！神谕在此成真！”
“呣咕呣咕呣咕呣咕！”
随着叙述越来越残暴，帕希菲卡的双眼也绽放凶狠光芒……但哥登看来并未察觉，继续说道：“废弃公主变成不畏魔法、刀枪不入的不死怪物之后，青梅竹马依然紧迫在后。为什么？这自然是因为……少年深爱着她。”
“呣咕？”
“对！正因为他爱她，才想阻止她。即使知道她就是废弃公主，不，正因为知道她是废弃公主，他更加爱她，深信只有自己才能拯救她；然而，他迟了一步，她杀尽所有阻碍她的人，甚至舍弃自己的人类身份。准备下手屠杀抛弃自己的可恨父母……”
“呣咕——”
“结果是憎恨——扭曲自我的憎恨，才是将她变成邪恶之身的原因。她原本有机会自行推翻神谕，却让自己染上这股憎恨，亲手完成了‘废弃公主’，换言之就是毁灭世界的剧毒。”
“……真是讽刺的故事。”夏侬扬起淡淡苦笑，以不输给内容的讽刺口吻（并非针对任何人）说道。
“嗯，所以……正因如此，明白她已无路可退的青梅竹马少年，就以秩序守护者交给他的圣剑刺杀少女。”
“……”夏侬的表情越显不耐。
“为什么？因为这是他唯一能替她做的事，替她结束一切。同时这也是只有他才能做的事。谁都没有权利，唯独他才能做的事。正因明白这点，少年才哭着杀死了变成怪物的废弃公主。”
“…………”
“然后抱着终于变回人类的少女遗体，少年头也不回地离去——结束。”
“原来如此，还真是有趣呢。”基塔夫笑道。
他和费格逊兄弟当然也注意到，闷不吭声的夏侬、帕希菲卡和拉蔻儿脸上刻划着复杂的神态。
剧情开头的确符合事实……因此无法轻易将之视为故事。先不论详细情节……这个故事的结局，甚至无法否认的确是可能发生的一个选项。
“不过要怎么演？听来像是非常壮烈的故事。”夏侬重整心情后问道。“尤其是那个‘变成非人怪物的废弃公主’的部分，不是十分困难吗？就算靠化妆掩饰也有极限吧？”
“嗯，这方面的设计其实差不多定案了。”哥登边说边朝妮可招手。
妮可从怀里取出某种笔记本般的东西朝他们走来，看来她是随身携带这个笔记本……
“……这是基本设计……”妮可边说边摊开的那张图里——
“……该怎么说？真吓人哪。”
——不知该说是极度凶狠还是丑陋，别提小朋友见了肯定哭泣，大人在暗处猛然看到大概都会双腿发软——总而言之。纸上以超出必要的写实笔法，描绘这样感觉的怪物。
披头散发、头部两侧伸出两只复杂扭曲的长角。眼睛除了左右各有一个之外，额头上还有特别大的一个。嘴唇无法遮掩的数根巨牙穿颊而出，唇间依稀可见异样长的舌头，舌尖还长了几根棘刺。
全身被鳞片状的东西包裹，背骨极度弯曲。手脚当然长有连熊虎都要吓跑的黑色长爪。
“……这是发动之后……”
“‘发动’是什么？‘发动’？”
妮可毫不理会困惑的夏侬。继续展示下一张图。
“……这是第二型态……”
“呃……我也不晓得什么是第二型态哪。”
第二张图上的废弃公主增加了尾巴，还有四只让人联想到螃蟹或虾子脚的器官。顺道一提，胸口原本该是乳房的部分则嵌了巨大的眼睛。
“姆咕咕！呣咕咕！”
“……还有这是第三型态……就是飞行型态……”不顾嘴里塞着布，在那里手脚乱挥的帕希菲卡，妮可若无其事地说道。
“这么说，她会飞哕？”
“……我们也尝试加装羽翼……”
话说回来，第三型态已经失去人类外貌，远远超过昆虫或野兽的恶心躯体上，颤颤地长着不知是手还是脚的昆虫节肢。仔细一看，背脊上的确画着四片左右分不清是羽翼还是披风的扭曲物体。
“看哪，骇人的三阶段变形！”
“啊啊……”
妮可对自己绘制的图案投以陶醉的眼神（尽管有些睡眼惺忪），哥登仍旧挥拳续道：“一旦使出必杀技‘废弃公主火球’（Scrapped rincess Flame），王宫骑士团也一招就拜拜！好犀利呀！”
“唉，就算你目光闪烁地跟我说‘好犀利呀’我也搞不懂。不过，就某种意义来说，确实很犀利。”
“呀咕咕！”
哥登得意洋洋地握拳叫嚷，帕希菲卡则不服气地抗议。
“……对了，至于最后的场面……这个脸孔部分会啪一声打开……从里面冒出尖棘，刺死国王和王妃……”
“脸孔爆开——！”
哥登如痴如狂地嘶吼（姑且不论那有何值得陶醉），从基塔夫出现开始，他就一直处于这种亢奋状态。
“——妮可。”夏侬索然无味地开口，因为他觉得问团长也是白费工夫，话虽如此，妮可大概也好不到哪去。“我可以问一个问题吗？”
“…………什么问题……”
“这种东西怎么演？由谁来演？别跟我说是靠化妆那些。”
“……凭着对戏剧的满腔热情——”
“就说不可能啦！”
“我打算制作专用木偶和人偶装。”哥登不知为何非常自豪地说。
“嗯咕咕！！”帕希菲卡挥舞双手抗议。
倘若冷静思考，这并非帕希菲卡应该生气的事……不过总觉得像是自己被说成妖魔鬼怪，才忍不住发火。
“随便你们了——”
“就这么决定……咦？你在干什么？”
哥登终于发现嘴里塞着布的帕希菲卡。
“姆咕~~”
“这是我们姐妹的纯真游戏。”拉蔻儿嫣然一笑。
“是吗？果真很好玩哪。”哥登立刻同意点头。
“呣咕呜呜呜！（哪里好玩啦！）”
就在此时。
突然……没有任何脉络或预兆，夏侬和基塔夫几乎同时踢倒椅子站起。费格逊兄弟慢了一秒后在椅子上全身一僵……可是两人没有任何行动。
“……？！”
不顾满脸诧异的团员们，夏侬和基塔夫蹬地而起。
杀气。
他们感到的就是这种气息。
技术纯熟、身经百战的高手，可以从敌人的杀气特质大略预知出对方的攻击方法。以弓箭狙击者的杀气、以刀剑斩杀者的杀气，还有以魔法攻击者的杀气——各自都有不同的特征。
这是……这个杀气是……
一刹那。
这股杀气经由焦躁感无限延伸。
夏侬一边搜寻这股杀气的来源，同时大略了解了敌人的攻击方法。
是魔法攻击。而且……既然看不见对方的身影，若非曲折光线，就是远距离的狙击，尽管后者很难想像。就像确实瞄准目标的弓箭，锐利凝聚的杀气沿着攻击轨道一路描画。不论是何种形式，攻击大概都将沿着这道轨迹袭来。
目标笔直地瞄准拉蔻儿。
同时……帕希菲卡也在这道延长线上。
（混帐……！！）
慢了。决定性地慢了。发现得……太慢了。
延伸后的一刹那，夏侬犹豫了。他的位置与反应速度只容许扑向拉蔻儿或帕希菲卡其中之一，闪避对方的攻击。自己成为肉盾也是一项选择……但若是强烈的魔法攻击，铁定可以轻松贯穿人类身躯，破坏后方的人类。
怎么办？该怎么做才好？
抢救拉蔻儿，舍弃帕希菲卡？抢救帕希菲卡，舍弃拉蔻儿？或者——
极度短暂的迟疑。
然而……这就足以夺走他的必要时间。这个未满一瞬的迟疑之后，夏侬已经没有抢救她们任河一人的时间。
只剩下最后的选择。
应该以自己的身体为盾阻止攻击？
攻击……来了。
他能做的，也只有伸展双臂介入攻击轨道。
可是……
闷重潮湿的声响。
“咦？”
禁不住讶异出声的夏侬前方，有一个白晃晃的东西。
是泥人的背影。
止不住势子滚倒在地的夏侬眼前——胸口被烧了一个大洞的泥人砰咚一声倒地。泥人以人类无法比拟的疾速蹬地，跟夏侬一样以身为盾，介入攻击轨道。
“喔——虽然是千钧一发，总算赶上了。”
夏侬回头，视线前方的基塔夫将手指撤离爱用的乐器键盘。
“辛苦了。”他如此说完，俯视泥人。
“怎么了？怎么了？发生什么事了？喂！”
过度短暂……一瞬间的事，因此哥登和团员们都不知道发生了什么事，这也是理所当然；不过，拉蔻儿立即察觉事态，将帕希菲卡压入餐桌底下后，朝夏侬他们凝视的方向步出。
“夏侬．这里拜托了。”
“怎么了？哎呀，泥人——”
“嗯~~发生了什么事呢？”
语气依旧轻佻的基塔夫故作糊涂……朝讶然跪地的夏侬眨了眨堕眼。
※ ※ ※ ※ ※
“唼……！！”
鲍德烈特一边砸嘴，开始转身逃亡。
尽管已与敌方保持充分距离……或许是因为上次的失败，他不免有些焦躁，这大概也是造成距离判断失败的原因，可是。根本没想到对方竟能从那么远的地方察觉自己的杀气
鲍德烈特咬唇沉吟。
必须赶紧逃离此处。如果跟夏侬·卡苏鲁正面硬拼，上了年纪的魔导士鲍德烈特毫无赢面。
发挥超乎年龄的迅捷步履，鲍德烈特在大街移动。
转过数个街角，穿过小巷，接着继续奔驰五分钟左右，他气喘吁吁地钻入一条巷子，倚着附近的建筑墙壁。
这条巷子的宽度仅能勉强容纳两人并肩擦身而过，巷子里不见其他人影。
“暂……时……逃过一劫了……吗——”
“不。”背后传来否定的台词。
“……！！”
感受心慌意乱的激烈脉搏……鲍德烈特回头。
前方——巷口有一个足足人类两倍高的灰色人型，以及俏生生坐在人型肩头的拉蔻儿·卡苏鲁。
“你、你……”
鲍德烈特也见过这个灰色入型，这是军用魔法之一的“力天神”。经常用于挖掘壕沟和堆积土堤的半自动型魔法，而它强劲的脚力亦能如滑冰般在地面高速移动，它的手臂一击就能发挥凿开巨岩的打击力。
拉蔻儿操控力天神进行高速移动，抢先到达此处。
“我不