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“夏……侬哥？”
帕希菲卡目瞪口呆地说。
“我好歹也分毫不差地赶上重要关头，你应该再感激一点哪。”
嘀嘀咕咕的抱怨声飘来，但夏侬仍然对着……罪人的方向。
面对这种情况，夏侬的声音却仍一如平日，帕希菲卡觉得自己开心得快要哭出来了。
忍住想从背后一把抱住他的冲动，轻轻地深吸一口气——因为随便开口就会忍不住哭泣，帕希菲卡装出平时的语调说：
“什……什么嘛！要来救人家的话，就早一点来嘛！害人家的发夹都坏了啦！”
“好好好，我给你买新的。基本上，我已经是火速赶来了。”
“这叫火速？基本上，干嘛好整以暇地爬到屋顶破窗而入？一点常识也没有，太没常识啦！”
“是是是，下次一定从玄关说一声‘打扰了’，再进来救人，公主殿下。不过，逃到这种鸟不生蛋的地方的家伙也有错吧？”
“这怎么能怪我？我是被别人带来的呀！”
“你是小孩子吗？别没事跟着不认识的大叔走。”
“是认识的大叔啦！”
“那个人？你啊……拜托朋友也选一下嘛。”
夏侬一边看着罪人，一边说。
“不是这一个……”
两人一如平常地交谈，帕希菲卡在心里感谢夏侬一直背对着自己，因为这样他就看不见自己脸颊上的泪珠。
就象平常一样的夏侬。
就跟平常一样的声音，他的话语、他的态度，从儿时开始总是、总是不断帮助她的哥哥。没有血缘关系，可是却比谁都更亲密——帕希菲卡的家人。
（我活着也没有关系吧？）
没有丝毫改变的他，宛若给了帕希菲卡一针强心剂。
（不是什么废弃公主……而是以帕希菲卡·卡苏鲁的身份活着也没关系吧……可以继续当夏侬哥和拉寇儿姊的妹妹吧？）
当然，没有回答，尽管没有回答……
但帕希菲卡仿佛感到一丝丝的救赎。
在此同时——
“……！……！……！”
“唔，以杀手来看，脸是怪了一点。”
城堡走廊上，只见被第一级军用攻击性魔法“武雷神”——一种半自动的攻击性魔法，会自动追击初期启动时所设定的目标——追击的大人物，以及兴致盎然地观赏这一幕的拉寇儿。
比杀手高大一倍的巨大人影正发出闪电声，追着一路死命逃窜的杀手。
一个明明是大秃头，胡子却很浓密、肌肉偾张的巨人。巨人粗壮的手臂交叉在赤裸裸的胸前，脸上挂着爽朗异常的笑容，就这么一直追在杀手后头。
闪闪发光的庞大身躯有一种与大人物不同意义的闷热感，乍看下象是生物……其实是用魔法控制的雷击团块。与目标接触的瞬间炸裂，威力相当于数十次天然雷击。倘若被它直接击中，人体还来不及燃烧就将直接碎裂，而且会蒸发得一干二净。
体内隐藏着绝对死亡之雷的巨人，就象是追在饲主后头的小狗，以轻快的脚步滴滴答答地追着大人物。手臂交叉，脸上挂着爽朗微笑，肌肉偾张的大男人弹跳前进的模样，该怎么形容……仿佛要将旁观者的脑袋如同浆糊般融化。
“不过，真奇怪哩，我还以为追击速度可以更快一点；但反正很可爱，就这样算了吧……”
这种半自动追击型攻击性魔法“武雷神”，原本是也为了提振己方斗志，才会仿造人类外形制作……但如今似乎跟原本的设计有所出入。这究竟是拉寇儿单纯的调整失败，或是她个人的喜好，我们无从得知。然而，她竟使用“可爱”一词来形容这个跳跃肌肉巨人，拉寇儿的感性也有些令人战栗。
“……！……！……！”
话说回来，从被追击者的角度来看，那种事也无关紧要吧。大人物甚至没有时间叫喊，只是一味地仓皇走逼。
“不过，这个半自动追击能力的控制用假想精灵（Routine），似乎再调整一下比较好……你觉得呢，杀手先生？”
从头顶斜挥下来的一击。
夏侬反射性地，几乎无意识地举起长刀架开，很明显是夏侬比较快。
然而……
挡住对方武器的瞬间，斩击却出现变化。
斩击以跟夏侬长刀的接触点为基点，突如其然地弯曲，袭击夏侬的后脑勺。
假使没有察觉到长刀上传来的异样手感，迅速将长刀远离身体的话，或许刀刃早已卷住夏侬的头部吧。
“……邪剑吗？”
看着小刀群瞬间收回罪人手中成为一把剑，夏侬喃喃自语。
他的脸颊上浮现小小的红痕。
终究没能避开剑尖。如果没有穿硬革铠，说不定右肩也会被卸下一大块。
邪剑——和所谓的正统派剑术使用的单纯直剑不同，乃是依照个人的攻击方法所特殊化的刀剑。
主要是出身边境的佣兵们所用的武器，虽然都叫邪剑，但种类各不相同，正可谓有多少使用者和战场，就有多少形状的邪剑和攻击方法。
对于只和正统派剑术对战过的人来说，邪剑乃是极大的威胁。对于特别重视形态，只以技巧熟练程度来评估强弱的流派而言——越是熟练，其技巧越会在无形中显现。然而对手一旦换成邪剑使用者，如果无意识地采用与普通剑的应战方式，结果会如何？邪剑这种东西原本就是用来对抗正统剑术所发展而成的密技，其结果当然也就不言而喻。
不过，邪剑就是专门攻人于不备，因此大部分的邪剑都是专事偷袭、一击必杀……被对方识破就会威力大减。
“可是……”夏侬重新摆好架势后咕哝道：“这家伙不一样呢。”
罪人的邪剑使来异常熟练，这男人是在深知邪剑特有的优势与弱势后，才决定使用这项武器。
若要说邪剑，夏侬的长刀其实在世间也是绝对的少数派……也称得上是一种邪剑。
“既然如此……”
事实上，如果只是单纯的刀剑相拼，夏侬有取胜的自信。
可是，对方的武器不但在攻击范围上绝对有利，而且防御不彻底反倒很危险，老实说是相当棘手的一战。
胜负的构图其实很单纯。
对方的武器范围的确比夏侬的长刀广大，但若在邪剑完全伸出时，夏侬可以扑进对方胸口，那时罪人就避无所避了吧。
总而言之，就是夏侬能否跃进长刀的有效攻击范围，或者罪人在那之前能否压制他……就是这么简单。
“你，干什么？”罪人问他。“你，也要欺负，琳希雅吗？”
“……你在说什么？”
“我说，你，是不是，要夺走，琳希雅？不准！不准！不准！”
邪剑翻腾。夏侬跃起，闪避骤然飞舞的刀刃。夏侬正常是不会出现如此大幅度的动作——只是浪费体力而已——但要是随便闪避罪人的邪剑，反而更危险，因为在地板上跳动的剑尖会从无法想象的方向袭来。
夏侬避开数次攻击，逃出邪剑的攻击范围。
“夏侬哥！” 帕希菲卡奔来。
“那家伙是什么……还有那具尸体？”
“我也不太清楚……那个人真的好奇怪喔，他女儿好象生病死了，都已经变成那个样子，他好象还以为她活着……”
“……原来如此。”
从眼神就可以知道——罪人不正常。尽管不知那是暂时性的或者是经常性的，但应该已经不能进行正常的思考了吧。
不知不觉——真的只是一种直觉，夏侬察觉到那个原因。
已经开始腐败的真正尸体，罪人却象意欲守护她似的持剑挡在前方。
他应该很想要守护她吧。
无论要做什么，他都亟欲守护心爱的女儿吧。即使耗尽自己的所有，他也要医治女儿。
可是，一切都徒劳无功，女儿终究是死了。
将整个人生奉献给女儿也无怨无悔的他，自己的一切却在那一瞬间被命运否定。他无法承认这个事实，绝对无法承认。
所以……他疯了。
他用梦境掩藏自己，女儿还没有死的梦，自己仍残留希望的梦，继续扮演守护女儿的父亲美梦。
“……或许我也没有资格说他可怜。”
夏侬无精打采地低语完，用左手推了帕希菲卡的肩头一把。
“你先走！找个地方躲起来等我把他解决。”
“为——”
“敌人只有两个，另一个拉寇儿正在对付，没什么好担心的。话说回来，多一分注意，就少一分风险。”
“我不是那个意思……”
“你在这里很难打啦！要一边保护你，又要一边对抗这个大叔，就算是我也难以兼顾。”
“……”
夏侬的目光依旧望着罪人，可是他也听见了帕希菲卡的吞气声。
“快走！”
“我知道……可是——”
“我死不了啦！”
夏侬粗声粗气地说。
“娶一个可爱的老婆、盖一栋漂亮的白色小房子、建立一个朴实但温暖的家，这些野心我都还没达成咧！”
“……那个应该称不上野心吧？”
“哼哼，我还要养一条白色的大狗。”
“就跟你说你太小家子气了——”
“小孩子要生十个吧。”
“……那还真是野心勃勃哪。”
不知是哪门子的理论？帕希菲卡频频点头。
“……这都无关紧要，快走！”
“嗯……嗯。”
谨慎留意罪人的一举一动——不知是否因为目睹夏侬的刀法后束手无策，罪人注视着他，没有任何攻击动作——夏侬感觉帕希菲卡正从身后远离。
“接下来……”夏侬重新握刀。“包袱也走了，我要来真的啦。”
邪剑象在回应似的跃动。
夏侬笔直朝前方突进。
瞬间抽回的邪剑打横袭来，夏侬配合邪剑方向跃前起，同时挥刀。
搔刮鼓膜的金属声。
击中长刀的部分弯曲，邪剑开始旋转，和刚才一样。
（中计了！）
夏侬大幅度旋转长刀。尚未抵达夏侬本人的邪剑动作开始变化，一圈一圈地卷住长刀，最后停止。
“唔……”
罪人终于明白夏侬的用意，但已经迟了。
这把邪剑的动作变幻莫测，最可怕的地方在于成功防御以后，它会自动转为下一波攻击。如果可以截断其长度，将它卷在刀上，纵然自己的武器也被封住，但邪剑的威胁也就此消失。
夏侬一边奔跑，一边将长刀插入地面。
这么一来，罪人也无法轻易抽回武器。
剩下只消赏他一记老拳便可解决。
夏侬双手手腕一撞。皮手套有特殊机关，只要用力扣击手腕，格斗用的寸铁就会竖起。
夏侬用力握拳……
罪人笑了。
左臂随手一挥，另一把邪剑自袖口飞出。
“！”
察觉不对劲想要矮身闪避，但无法止住疾走之势。夏侬总算用寸铁阻挡了邪剑的直击，但邪剑也沿着夏侬的手臂一路卷到肩头。
“……！”
“先取，一只手臂。”
罪人宣告。
为了确保动作上的自由度，手臂到肩膀的铠甲比较少，但即使没被割下，被大量刀刃反复切割的手臂，也可能在无法缝合的状态下腐烂掉落。不，在那之前就可能因为大量出血，或者剧痛造成的心脏麻痹而……总之就是死定了。
“左右开弓，是暗杀技能的，基本。你的，技巧够，可是，经验不够。”
“多谢教诲。”
夏侬说道。
手臂被邪剑卷住的瞬间开始，他就悄悄地用左手在自己腰际摸索一样东西，用食指勾住那个戒指般的小金属环，用力一拉。
通过连接金属环的钢丝，连结开始启动。
被邪剑卷住的右侧护肩弹起，下方配备的小圆筒对着罪人。
“……？！”
罪人猛地抽回邪剑，但夏侬朝他跨进一步。距离缩短，松弛的邪剑没有动，与弹铁声同时飞出的小箭刺入罪人肩膀。
“呜……”
武器竟未落下，这可说是相当难得，但他握住邪剑的手也不禁一松，夏侬的左拳立即补上一记。
第二把邪剑也发出干涩的声音落地。
“我也奉还你一招。在猎物面前最好赶快进攻，唠唠叨叨的话，小心被猎物反咬一口哟。”
提防对方的还击，夏侬一边后退，一边说道。罪人惊讶地看着自己的肩膀和夏侬的铠甲。
“暗器，吗……”
“没那么夸张啦，这个铠甲到处都缝有特殊装备……例如这种装有弹簧的弓箭。”
这当然只有在极近的距离下攻其不备的射程与威力，但若是使用得宜，也可以象现在这般扭转颓势。
不用说，这种装备并不属于那些只崇尚堂堂正正比剑的正统派骑士，而是属于在任何情况下，都以生存为最优先考量的侦查部队、跟骑士精神无缘的特殊部队、佣兵部队，同时只有善使各种装备的精锐们才能使用。
“其实我个人并不太喜欢这种没情调的东西，但如今也不是挑三拣四的时候。”
“呜……”
罪人硬生生地拔出附有倒钩的箭簇，鲜血如细线飞溅。
“还想再打吗？”夏侬保持距离，一边避开邪剑，一边问道。“为什么？你的女儿已经死了喔。”
这样说完的瞬间——
猛烈的怒气在瘦削男人的体内膨胀。
夏侬感到全身汗毛倒竖。
那不是杀气，而是……凶气。那不是意志，而是无法控制的情感爆发。
罪人发出意味不明的狂叫扑身而上，夏侬一跃闪开，罪人抵达夏侬竖在地面的长刀。
不顾自己的手会因此割伤，罪人开始用手解开紧紧缠住的邪剑，用满是鲜血的手重新握住邪剑，杀手转向夏侬。
“喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
不知是恸哭还是嘶吼，夏侬无法理解的吼声响彻整间礼拜堂。
或者那其实是……祈祷？
“要我再说几次都可以。”
要夏侬喊出这种话，其实……他也很痛苦，他也明白无论如何都想守护某人的心情，痛彻心腑地明白。
但正因为如此，他也明白了另一件事。
这个男人大概已经无法停止，已经停不下来了。假如这个男人不能正视真相，或许就会象发狂的战士般永远战斗下去。
“你的女儿已经死了！很早以前就死了！你现在做什么都没有用！没有任何意义！”
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
邪剑伴随咆哮乱舞。
无数的血滴自双手飞散，罪人冲向夏侬。没有任何技巧，只是乱挥乱舞的攻击。
夏侬小心翼翼地向后闪避。
“你还不懂吗？你的所作所为不过是自我满足！”
夏侬自己也被那句话激刺。
（那我呢？我不是吗？）
守护被断定将毁灭世界的少女，难道这就不是沉溺于自我满足的愚者吗？和这个男人又有多少差异？
然而……
“你那样只不过是为了自己在亵渎女儿！不祭奠女儿的尸骨，任由她在此腐烂！”
“你——住——嘴——”
罪人的喉咙象要炸开似的狂吼，用尽全力地一击自夏侬头顶灌下。
夏侬向旁边滑开。
然后……
那一击在祭坛上迸裂。
“……！”
“……！”
夏侬和罪人……两人发现到那个事实，双双吸了一口气。
锯子般延伸的刀刃……直接击中安置在祭坛上的遗骸。
因为冲击，随片四下飞散。
轻描淡写……发出过于轻描淡写的轻响，少女的遗体从中间断为两半。
地狱般的沉默降临。
“喔……”
然后，罪人不禁出声。
“喔喔……喔喔喔喔喔喔……”
罪人反而开始后退。
宛如想要逃离现实，宛如为自己惹出的滔天大罪而全身战栗的罪人。
“喔喔喔喔喔喔……”
接着又象对后退的自己感到惊诧，罪人凝视自己的手脚。
“喔喔……喔喔……喔喔……”
罪人脸部抽搐，缓缓走向女儿的遗体。
他的眼中应该已经没有夏侬了吧，通过伸手可及之处时，他甚至没有看他一眼。
“琳希雅……琳希雅……”
一面梦呓般的呢喃细语，罪人在那具尸体的旁边跪下。
“啊啊，原谅我，琳希雅……原谅，爸爸……你，你看，只要，这样……”
罪人将断成两截的尸体切口压在一起，仿佛这样伤口就会愈合，仿佛这样女儿就会起死回生。
“只要，这样，你看，