搜神战记- 第97部分

陡然想起一念，拍掌惊道：“是了，霸王有意捕食之时，周围往往得见数只小霸王的踪迹身影，意图在其饱餐果腹之后，寻觅得一些残破血食充饥，也免得自己动手劳作，甚是投机。”

众人商议一番，纷纷嚷道：“既然如此，何不也去那应鼓洞一趟，筹划得法，就能成功，也教它们见识见识我等的厉害才是。樊大哥，你便拿个主意吧？”

有人拾来许多的兵刃，却是因地制宜、就地取材的石斧木棍、粗矛长枪之物，各自挑选着合适顺手的，便顺着一条清流小道往东而去。走得约莫一、二十里的路程，众人渐渐有些劳累。

樊姓汉子眼见路旁松针之上沾惹些许半红不乌的血迹，心中稍安，扭身挥臂，大声道：“就在此地歇息半柱香的工夫，待精神略有平复，再行赶路不迟。”

杨起不愿丝毫停留，急道：“听闻那霸王就在洞外徘徊，倘若延误迟了，被它破门而入，我那几位伙伴岂非性命不保？”

樊蒯哈哈大笑，道：“无妨，无妨，那应鼓洞非比寻常。它本是天地极其奥妙之造化所在，共工触山之前，便坚固无比、固若金汤，若非听闻外面的铜鼓捶敲三通，那怕天雷激打、闪电狂鸣，也断然不会开启半分，终究纹丝不动的。”

见杨起半信半疑，心中似乎仍有戚戚惶恐之意，遂道：“也罢，就是退却一万步说来，那应鼓洞与应鼓绳亦是一脉感应之物，所以洞门关闭，绳索紧缚牢绑；洞门开启，绳索自解松脱。洞中四通八达，小坑巢穴极多，便是霸王闯将了进去，你那几个伙伴得了自由，难不成还会乖乖等死，放着身旁许许多多的藏匿之所弃之不用么？”

杨起略一思忖，觉得他的说话的确颇有道理，微微一叹，只好坐下稍事休憩。待樊蒯动员鼓舞，吆喝众人起身启程之时，他便第一个跃跳起来，正是急不可耐的模样。

前面是一片山洼凹地，巨草披覆，绵亘不止，竟将地上的道路悉数遮掩，不能真切辨识。又走得几步，听得老铜大声喝道：“不好了，王老九到哪里去了？”说得便是一个青衣白巾、满脸络腮胡子、言语有些唠唠叨叨的彪形大汉。

众人听他叫嚷，一时茫然，左右环顾，不见王老九的身影，俱是愕然诧异，相互窃窃私语之下，心神未免有些慌乱。樊蒯本在队头引路，闻得后面沸腾张惶，唯有折身返回，轻轻将老铜扯到一旁，低声道：“休要惶恐！你是何时发觉他失踪的？”

老铜微蹙眉头，神情忧虑，犹自踌躇不已，被敦促得紧了，方才支支吾吾，嗫嚅道：“想来已过得片刻的时辰。他道自己手中的石斧有些平钝不锐，难以战斗求胜，便说要趁着先前的休息间隙，到后面林中寻着合宜的石头好好打磨修缮一番。我也未曾在意，只道后面的二段行程，他也自然会紧紧跟随，不至迷失丢路。”樊蒯脸色陡然变化，叫上几个大汉，消没于丛林之中。

如此一来，纵然杨起心急如焚，却也不得不停下无奈等待，与余下众人默默揣测，正是心神不宁之状。不多时，看得樊蒯手捧一个小小的包裹，脸色沉凝，深目抿唇而来，大伙儿急忙围绕上去，询问探查得如何？

他后面的几个汉子连连摇头，尽皆不言不语，老铜颤声道：“莫非老九遇害了不成？”言罢，手上多出一物，正是樊蒯将那包裹递塞了过来，听他叹道：“且挖下一个风水深坑，将他好生安葬了吧！只怕得了好的天地精气，下辈子千万不可再堕入梦界活狱之中。”窥闻之人，莫不惊骇莫名，感伤慨然之后，尽皆唏嘘不已。

樊蒯见杨起神情有异，觑破得他的心思，喟然一叹，不禁面容忧愁，讳释道：“这梦界处于浑沌之中，不受日月照耀，因此便与一般梦境无二，可容纳因心神走失，惶然流落此地的种种游魂散魄。又因其源自那昔日红耿山脉，有实体之形，是以尚能拘苑肉身活人。”

杨起大为惊异，喃喃道：“你们，你们……”却看他仰头张望，双目尽是无尽迷惘之色，旋即长吁一气，缓缓道：“不错，我等与你们不同，并非酣梦之中被那梦魔掳掠至此，而是由于前生的罪孽，在世之时便不得不逃遁于此。孰料从此却落得一处恶浊狱府，终日惶惶不安，为苟活存命挣扎不已。”

那老铜不甘寂寞，接口道：“樊大哥的兄长在人世之时，便经营着天下第一的一桩买卖，若是依着民间的规矩，他死了以后，这家当便该由自己的儿子悉数继承才是，可是天意弄人，毕竟不得能够事事太平顺意。

那樊大哥的嫂子双蔻娘子，号称贤良睿智、辅家慧女，却并非寻常的浅薄妇人、无知裙钗，待其丈夫下殓之后，虽是不曾公然违逆遗嘱，将当家的职位传于了亲生之子，但暗地里却把持各种家务生意，又将娘家的许多亲友一并唤来，或入主人事，或负责采购，或管理钱帛，或操控家法。

如此一来，渐渐由外姓之徒得势，喧宾夺主，其实也就是谋夺了这一通的家业了。偏偏新老爷又是一个极其懦弱畏怯的公子哥儿，不敢反抗丝毫，后来受了惊吓，一命呜呼！”

杨起奇道：“如何就被吓死了？”老铜道：“旧老爷在世之时，艳妾极多，其中有一个唤作成夫人的绝色女子，最是得其宠爱，日夜缠绵不尽，床第之欢不止。双蔻娘子正室原配，倍受冷落，正是看在眼中，恼在心中，犹然痛恨不已，只是丈夫偏爱袒护，却也无可奈何。”

杨起蓦然一念，眉头轻挑，讶然道：“她若主事，岂非……”

老铜叹道：“正是如此，双蔻娘子立了傀儡，大权从此独揽，便将以前的老帐齐齐翻出，头一个清算报复之人，便是这成夫人了。所谓师出有名，无名则不顺，既然有意惩处成夫人，好歹也要寻觅一个合宜的罪名才是。”

一人按捺不得，道：“只是那成夫人也是极其聪明之人，丈夫死后，知晓失却了靠山，倒也安分守己，不动声色。”

老铜呸道：“欲加之罪，何患无辞！那双蔻娘子何许人也，若要寻衅害人，便是死人身上，也能找出一些岔子。她家有一个奴仆，素来对双蔻娘子身边的某位丫鬟垂涎不已，但因其身份极其卑贱，不能一亲芳泽，反受女子嘲讽唾弃，于是暗地下药，将丫鬟毒死。双蔻娘子以此为契，诬赖成夫人是幕后主使，结果打断双手、棒折双腿、弄瞎双眼、熏灌双耳，且炮烙口舌，使受害之人不能对外伸冤诉苦，活活受尽无穷厄难。”

杨起心惊肉跳，颤声道：“世上怎会有这等残酷之人？暴戾凶恶如是，便不怕天地报应，因果循环么？”

老铜道：“她倒是不怕，却忘了自己的儿子心地良善，菩萨心肠。一日新老爷到柴房取茶，无意见得成夫人如此凄惨的境况，惊魂失魄，兼有愧疚之心，继而卧床不起，金石汤药不知，郁郁而亡。”

樊蒯忆起当年种种往事，心绪万千，难以平复，叹道：“那双蔻娘子得势之后，派遣心腹日夜打探，知晓家中上下，皆是人心不服、暗流涌动，自然不敢再有丝毫的大意，便耍尽天下种种手段，要竭尽全力地巩固这篡谋得来的权位，永为当家不二之主。

如此一来，终究将她丈夫的一帮买卖朋友赶得赶、轰得轰，识时务者安然隐退、养老南山，尚可得一笔不菲之钱财，衣食无忧；不肯趋从辨意者，便诡计翦除，或明攻，或暗算，一并殆尽迭亡，果真是无情无义、恩断义绝之极。”

杨起惊道：“妇人有此手段，也算是极其罕见了。”灵光一闪，恍然道：“你也是因此率众逃遁，不幸陷没这浑沌梦界的么？”

却看他苦笑不已，道：“双蔻娘子对我用尽拢络之事，央托家中后山的四女为媒，将她一个年幼的妹妹嫁我为妻。我不肯应允，她便暗中下药，却非毒药，教我抱病在床，昏噩之中，送其妹投怀送抱，既成夫妻鱼水之欢。”

杨起啊呀一声，道：“生米煮成熟饭，唯有婚娶了。”

樊蒯引着众人依旧往前走去，边走边道：“婚事之后，我住在了东厢大房，独门独院，太平清净，却更是左右为难、苦不堪言。当日的一帮结拜兄弟道我卖友求荣，从此视我不起，百般轻蔑鄙觑。

那双蔻娘子亦是提防戒备，偷偷派遣下人监视动静，三丈之外，必有盯梢之人，五丈距离，可见鬼祟暗线，教人好不苦恼难堪。内人嫁我，也是情非得以，殷勤恭敬之下，屈意奉承之际，不过是同床异梦罢了。”

杨起默默不言，忖道：“家事如此，便是整日水深火热，如坐针毡一般了。”

樊蒯拨开前面一道挡路的树枝，叹道：“两边对峙，过得几年，争斗不仅未曾平息，反倒有愈演愈烈之势，都不肯将这天下第一的家当拱手让于别人。我委实不能执拗，心中不能拾起一个主意，索性两相不去参与，便撇下妻子，带着手下的一帮兄弟趁月夜浓黑之时，悄悄离开是非之地。走了不知多远，忽然来了一阵黑色的旋风，将大伙儿悉数卷到此地，四周浑沌茫然一片，竟是再也出不去了。”

话音才落，听得前面蓦然传来一阵沉闷的咆哮吼叫之声，众人大惊，慌忙避开道路，往身侧的密叶丛林躲匿，稍时无甚异样，便小心翼翼地走将了出来，皆道：“侥幸，侥幸，倘若又有猛兽在此，岂非糟糕？”

樊蒯见杨起掏出干莫小匕紧护胸前，不觉笑道：“小兄弟，你来此地，不过是游魂而已，这手中的匕首，并非真物，仅仅是你睡前的一些影像罢了，当不得用处的。而我等实体肉身、活活坠入此地之人，所持器刃，却是真物。”言罢，将手中的两块石斧相磕，磨锉之下，火星四溅，再碰触干莫小匕，便如无物。

杨起怔然，旋即一口气息用力吐出，手中匕首似土渣轻沙一般，瞬间化为细尘，不仅恍然大悟，道：“我先前看它不能幻化，尚以为是受得莫名结界限制，不想我来到此地，其实根本就未曾带得。”

心念一动，又道：“是了，既然我是这般的情景，那祁恬四人不也是无形无实的魂魄么？那雷暴也罢，小霸王也好，怎能将她们作为血食？”顿时疑窦丛生，便向樊蒯询问。

樊蒯道：“灵魂所附，自然就是以肉身作为首选，但梦游之人不同，只以三阳气息托付受载。梦界之中的雷暴或是小霸王，既可将我等身体作为血食，又可吞吸三阳气息以为滋补，无论何种，皆是夺去魂魄依靠，无奈之下，只好寄托于桃花之上，形成人面了。”

杨起大为感慨，道：“如此说来，我站于此地，与你们一并行走，其实不过就是所谓三阳气息而已？”樊蒯笑道：“不错，你此刻并非‘人’也，只是一团挟持魂魄的气息罢了。可惜梦界怪兽无论肉身、气息皆不愿放过，你我都大意不得半分。”杨起暗暗咂舌不已。

又走得约莫两柱香的工夫，人马来到了山中的石凹所在，凹面方圆一二里有余，三面环树，一面石壁，不大不小，平滑之极。壁上一个石洞，被厚重石门掩闭，双扇之上，分刻“应”、“鼓”二字，辨析清晰。

洞外三围翠绿弥漫，无数巨叶团团紧簇，便似铜墙铁壁一般。樊蒯见杨起一个身子就要往前探去，慌忙将其扯住，正色道：“你要做甚？”

杨起颇为不解，道：“我看得中间有着极其巨大的一个铜鼓，想必就是那应鼓洞前的草场所在了。既然此刻霸王不在，何不觑准时机，槌敲鼓面，将我几位伙伴悉数解救出来？”

樊蒯道：“好糊涂的娃娃，谁说那雷暴不在了？不过是你视力拘限，不能探听得它的动静罢了。鲁莽犯险，只怕不消一时三刻，你这团气息也得纳入它的腹中了。”

作将一个手势，众人蹑手蹑脚，顺着旁边的一条小道，攀上一座光秃秃的巨石山岩，俯下身子定睛打量，应鼓洞外的草木物什，尽皆收入眼底，便见那巨鼓通体精铜所铸，硕大无朋，受得灰芒恻光照耀，更是苍白无比，恍忽颤栗寒意，不能自持。

其左侧密林之中，一个巨庞怪兽蜷伏打盹，状若假寐；右侧树枝孔隙之中，隐约几只蜥蜴来回窜踱，彪悍狰狞，似乎急切不止，偏偏努力按耐。

樊蒯道：“这便是那霸王与小霸王了！你若有意奔逃到铜鼓之前，未及敲击一二，定然会被一旁监窥的小霸王发觉狙击，实在性命难保。便是偶尔成功，巨响之下，也惊起雷暴异兽，陡生无穷恶事。”

杨起随意瞥看，见大伙儿纷纷从怀中掏出蔓藤，一端绑系一块石头，不知究竟是何打算，只是惶乱之间，不及细问，遂道：“大小凶兽，这等逡巡，那可怎样应付？”

老铜低声道：“无妨，无妨，那小霸王最是畏惧雷暴的力大凶猛，所以躲避远远，莫敢与之冲突打斗。”

杨起奇道：“二者彼此的体裁身量相差极大，强弱一眼分明，只是这等实力之悬殊，又与我等何益？”

老铜嘿嘿一笑，道：“雷暴口舌极杂，除了食人，这小霸王也是它的欢喜美食。”言罢，蹲伏身姿，往后挪退几步，旁人知其意图，纷纷散开，让出空地。便观其缓慢立起身子，一手叉腰，一手捏着蔓绳中央，一阵一阵晃漾起来，不过数圈，便成了一个漩涡，两块石头穿风破雾，汩汩有声。

杨起更是莫名不已，轻轻扯拽樊蒯袍袖，道：“他这是何为？”

樊蒯笑道：“当是打草惊蛇，引小兽为饵，大兽追逐了。”

另外一人附和道：“也因动武难为，但计谋可行，依旧渔翁谋利了。”

樊蒯颔首称是，继而衡量老铜身势，轻声道：“千万莫要失了准头，反倒耽搁大事。”却看老铜颇是不以为然，撇嘴道：“我的投掷手艺，梦界闻名，失手失误之说，其实大谬。”一声吼叫，那藤石漩涡顿时脱手而出，划着弧线便往霸王奔去，砸下许多树干枝叶，正堪堪撞在了巨兽身上。

秦末项羽，人称江东霸王，气势炽燃，有拔山之能。民间传言，说其一声吼叫，可让战马颤栗；叫两声，敌将肝胆绝裂；倘若咆哮三声，便见淮水倒流，江舟断楫。

这梦界怪兽，也是变化得来，与那楚子相较，正是大巫见小巫、铁枪逢竹矛，这番被石头砸中，蓦然嘶鸣之下，便如深谷沉雷，有劈碎横亘土石之力，有断裂纵阻巍岩之猛，尚有绕梁三日不散之威，后陡然升暴，正是风起云涌，神魔变色。

这一叫唤不打紧，却唬坏了另一侧偷偷隐匿的小霸王，尽皆不知所以，只道已然被它发觉，未免惶恐惊惧之极，便三三两两地从林中窜出，又因唯一道路被雷暴阻隔，只好竭力奔跑，渴求以灵活捷迅之技穿梭逃亡。

孰料那霸王体大不笨，眼见得小霸王群集冲将过来，委实开心不已，其前肢虽然短小，却钩爪张扬，如怀抱之状，后肢支撑，睥睨昂立，便似山峰巨人无二。

它初时静候不动，待窥准时机，便一嘴断然斫下，正将一只仓促不及的小霸王衔在了口里，看其犹自挣扎，略一用力，利齿刺透皮肉骨骼，瞬间气绝，便看它一番咀嚼，仰脖咽下，果然惬意不已。

余者骇然尖叫，不敢停歇，或跳或纵，或越或掠，从它身侧、胯下挟风穿越，拼命往前奔逃。霸王意犹未尽，扭身追赶捕食，逼迫甚然，踏足之下七分深陷泥井，抽腿之际三分拔擢丘峰，便觉得方圆大地轰然颤抖，一应树叶飞舞、纷沓飘落。

樊蒯眼看的一追数逃，渐渐跑得远了，不见恶兽踪迹，便道：“此时不槌铜鼓，更待何时？”

众人惊觉，齐声道：“若放弃这等机遇，三生再难寻觅。”急忙奔跑下岩，到得那大鼓之下，合力抬起鼓侧的一根雕琢圆木，用力朝着鼓面便击打了下去，一声隆响如平