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“来呀，坐到我身边来。听说你病了，今儿可好了？”请过安，太后招呼道，下面人随既拖过一黑檀椅，放在太后下首，包拓斜签着身子坐了，笑笑吟吟地看着太后：“太后最近越来越年轻了，乍一看，像三十的人！”
太后也笑了：“哪有这么好的事，你这丫头会讨好人！”
“人说，相由心生，太后心念仁慈，必然有神佛保佑，所以就长得越来越年轻了。”褒若笑着道，太后的眼睛虽慈祥，却让她敏锐地嗅到一股不同寻常的气息，今日太后必定有事，先拍两个马屁，就算不能堵她的嘴，也能让后面的风暴来得和缓些。
“褒若，你今年也有十六了吧？”她拉着褒若的手，和蔼地道，轻轻抚着褒若年轻的手：“真好，这么年轻，又这么漂亮，想哀家娘亲那会儿，可也比不上你啊！”
“太后谬赞了。”
褒若小心翼翼地回答，在心中不断地猜测着太后的意图。
太后的手依然柔滑细腻，但是带着一种老年人的松弛，毕竟岁月已过，再美的人也不美了，手上一颗精细的宝珠戒指闪动着诱人的光芒，这是太后仅有的东西，除了权势、地位、还有若隐若现的皱纹，已经没有什么可剩下，什么年轻啊，美梦啊，爱侣啊，都是空谈，不知在梦里有没有出现年轻时的事，褒若看着五官依旧清丽的太后，忍不住想。
太后轻轻抚摸她的手，褒若一脸浅笑看着她，等她开口，“听说，你曾在中汉国有过婚约？怎么从不见你提起？”太后突然问道。
褒若心里一阵发紧，不知太后这话何意，答道：“确实有过，只是已经各自单飞，再说这种事又不是什么光彩的事，便没有提起。”
“是怎么回事？”太后看似慈蔼，但却深明该追则紧之意，步步紧逼，面上却显得关切无比：“是哪家公子？为什么离了？”
褒若越发觉得不对，太后从来见到她都是笑眯眯的，这次却紧打猛追，恐怖是得到什么风声，思绪刹那间转了几道，心一横，回道：“是……是一个经商的明家的公子，因为褒若生性好妒，与小妾相争，所以被休。”
“善妒虽不好，不过也可以理解。”太后的话让褒若一愣，抬起头看见太后若有所思的眼：“小小年纪就遇到此事，可怜的孩子。离就离吧，没有什么大不了，不用放在心上。只是你当年才十四吧，合房了吗？”
褒若脸一红，低下头来：“没有。”
太后哦了一声，道：“也好，没想到你挺有骨气的，不错！”
她抚着玉如意，玉如意上镌这一行“长熙永乐”，叹道：“谁不想长熙永乐，，可是却不是人人做得到。女人以家为天下，家中女人多了便起乱，你能这么决断，这很好。我也是今天才听你的事，所以来找你问你究竟。”
褒若问道：“不知是听何人所说？”
太后不答，只反问：“你将来有何打算？”
“褒若只想先这样陪爹娘过过安稳日子，婚姻之事，这两年在说。”褒若摸不清她的意图，小心回答。
太后点点头道：“虽是这样，不过有好的男人也不能错过了，爹娘面前自然要孝顺，但是也不能误了女子大事，我看你也才十六，又没有合房，不如为你选一门亲事如何？”
果然来了！
褒若心里明白，果然是此事，正要开口，太后已经接了下去：“国舅之子，现任御前三品龙尉将军，是皇上跟前的信任之人，去年将军夫人亡故，我想他人品好，对人又是有义气的，年轻与你也相当，不过才二十五，你嫁过去，必不吃亏，你从前在中汉国，如果归国，当然得好好享享福，你好好想想，是不是这个理儿？”
太后一脸的笑意，仿佛只是商量，但语气和神色间已然定下，毫无转寰余地，俨然已经亲事定了下了一半，褒若知道反对无用，如今身在朝廷，不比从前在中汉国可以胡来，心念一转，一脸娇羞：“太后！这种事，当然要父王出面啦，没有经过父王同意，褒若怎么敢擅专。”
她低着头扯着膝上的裙褶，脸上红晕淡淡，简直抬不起来头，太后笑着拍着她的手道：“好好好，姑娘长大了，会害羞了！行，这事儿我和凌王说说。”
褒若陪她聊了些外面的新鲜事，又献上一个紫竹箫，箫呈紫色，音调极是优美，太后素来喜欢音韵，自然石喜欢的，然后便辞了出来。
从太后处出来，褒若一路上想着她的话，心惊不已，太后为什么突然要为她择婿？虽说她已经适龄，但是朝中和她一样年龄的，一样尊贵的郡主或是公主也并不少，那个龙尉将军听说风头很劲，自然再婚也能找一个未出过阁的女子，为什么找她？
自古皇室子女的婚姻都事关着国家大事，代后此举莫非有什么意思？
猜不透，回到王府，凌王还没有回来，便和常佳慧娘说了这事，常佳与慧娘也猜不透，只觉得有些忧心，“没想到到了李国，还得为你的事烦恼，你呀，褒若，我真要快快把你嫁出去了！”常佳点着她的头道。
慧娘和常佳只等凌王回来问个究竟，谁知凌王这日上早朝，知道午后才回来，回来时，分不清脸上是什么表情，似忧似喜，见到家人才露出一些笑意：“怎么都在堂上坐着，褒若不出去玩？”
“今天出什么了？”常佳上前接过他的冕冠，交给一旁的太监，凌王就穿着朝袍在堂前坐下，叹道：“我就知道那个明公子来得蹊跷，”褒若心停跳了一刻，有听凌王接着道：“果然不出其然，不知什么时候，也不知通过什么手段，竟然和皇上进行了一次密谈，谈的是盐矿之事，你们知道，我们李国周边都是湖泊，国中产盐甚少，一向依赖其他国家输入盐，他这一下是正打到皇上心坎里啊，而且给的价钱又低廉，只有平时的十之七八，这样算下来，如果能够达成愿望，国家每年单就盐业一事就省去许多银两！如果事成了，我们李国的内陆百姓也能有充足的盐供应了。”
“这是好事啊。”常佳道，凌王看了褒若一眼，不说话，常佳明白了：“他以褒若为条件？”
凌王点头道：“今日下朝后，皇上召我入宫详谈，可不正为了这事，我看皇上是心动了；目前，这事还只是皇上和我知道，要是传到朝中，褒若想不嫁都不成。”
这事牵涉到皇帝，事情可就闹大了，褒若想到厚载强取豪夺的手段，心里一阵愠怒，道：“那个明厚载，他总是这样，总以为他想要的都能得到，从前如此，现在还是如此！他说他对不起我，就是用这种手段来表达歉意的吗？他根本没有悔改！”
“褒若，其实退后一步想，你和他……”凌王拈着鬓须沉吟道：“其实也没有什么大矛盾，他这样舍这样巨大的到手利益，只是向皇上要一个女子，也算是难得啊。”
褒若怒道：“当然难得哪，他就是这样，把别人当妻子，要做什么从不顾虑别人的感受，一脸正人君子，其实背地里搞什么黑把戏，什么红颜知己啦，什么听琴啦，阴着哪！不要，宁要龙尉将军也不要他！”
“龙尉将军？怎么突然提到他？”凌王问道。
“今天上午，太后突然召见我，说要给我找个夫婿呢。”
褒若把今天上午的事说了一遍，凌王面色凝重起来，常佳担心地望着他：“怎么？事情严重？”
“也不算严重，只能说有得措手不及，这个龙尉其实也不错的。”凌王笑了起来：“褒若其实大可以考虑考虑，家中只有两个侍妾，听说他不得宠，对已故的夫人情深意重，要是嫁了他，也算得上相配，就不知褒若意下如何？”
常佳幽幽在心中叹了口气，与慧娘两人一齐蹙眉不语，凌王当然是开玩笑的，他怎么不知道褒若的性格？
“此事先不论，明天我见过太后再说。”凌王拍了拍褒若的头：“放心，爹不会让你受委屈的。”
次日凌王下朝后，在朝廊下果然被太后派来的太后截个正着：“凌王殿下，太后宣召您入宫一叙。”
随着太监来到太后寝宫，太后已经等会多时，见到凌王，微微笑道：“今日下朝得倒早，渴了吗？”
“儿臣不渴，母后今日召儿臣来有什么事？”
“此事，我想褒若可能已经对你说了吧？为的就是她的亲事。她好容易回到李国，年纪又差不多，我想也该让她有个夫家了。”
太后缓缓地把国舅送来的龙尉打的庚辰帖递给凌王，仔细看凌王的表情，凌王既有欢喜之色，也无反对之色，只是接过庚辰帖看了一眼道：“龙尉此人儿臣倒是知道的，是个不错的人，儿臣其实也在观察他，不过儿臣也有一句实话，便是褒若的脾气，”他顿了顿，又道：“想必太后知道褒若是因何而被休的吧？”
“我听说的消息可是她休了人家，好个有性格的孩子，我就喜欢！想当年，我要是也和你娘一样那样委曲求全，哪有今天的日子？有些事，该争就争，别跟那些没见识的小户人家的女儿一样，唯唯诺诺。”太后手中的一串琥珀串在她手中一粒一粒地转动：“这事，我看挺好。”
凌王昨夜已经有了主意，不慌不忙地道：“方才说到褒若的脾气，正是这件事的不谐所在，龙尉将军虽好，可是家中却有两个小妾，这事便是黄了。”
“小妾并不打紧，送到其他地方去便是。”
“她从前的夫婿不过和别的女人多说了两句话而已！太后，褒若性格奇妒，怕是嫁不了世家大贵，我已经决定给她找个小官就好，省的闯祸，像我们这样的人家，儿女德尔亲事，那便是国家大事，以褒若的性格，如果嫁的太显赫，将来不但会累积夫家，还会拖累娘家，当然她是我女儿，有事新近才回到我身边，可是不得不从大局考虑，嫁个小官，她制得住，也不知闹出大事来，最多我多陪些嫁妆就是。”
太后不再说话，站起来走到花园外，花园姹紫嫣红，一片红香绿玉，凌王抚着太后在花园里缓缓漫步，太后问道：“她可是你的亲生女儿，你真忍心把她嫁给小官吏？”
“母后，您曾经教导过，成大事者不拘小节，所以当年我在那个女人和儿子的酒里下毒，我们才有了今天，她是我女儿，为皇家作点牺牲也是应该的，再说对褒若来说，这样的结局反而最好。”
太后长叹一声：“可惜了这么好的人选。那么，”太后话锋一转：“把她嫁给外国人如何？这样就不会给你带来负担。”
凌王脚步一滞，心中便知不好：“母后说的是谁？”
“明厚载，那个褒若的前夫，他来求婚了。”
凌王已然明白了太后的真正意图，为褒若找夫家是假，让她随明厚载去是夫，先前的不过是太后的幌子，为的是引出明厚载而已。
“这事，褒若不肯，儿臣也无可奈何。”
“褒若说过，婚姻大事由你做主，你何必再推脱？”太后笑道：“褒若是个懂礼貌的，我问她的意思，她说只要你做主就好。”
狡猾的太后啊，凌王完全明白了太后宣召褒若的一如，现在被逼得退无可退，太后步步紧逼，紧紧地盯着他：“你方才说了，儿女的事，便是国事，而且成大事者不拘小节，你可不能出尔反尔！”
凌王苦笑连连：“原来一切都在太后掌握中！”
第七十三章 婚事国事
“明厚载提出的条件是造福了李国内陆无数百姓的绝好事情，不要说她已经是明厚载的妻子，明厚载此人又相貌堂堂，就算是他长得像水缸，像傻条，为了百姓，褒若也得嫁！”太后倏地回头盯着他：“做我李国肃家人，自然得要付出代价，不管她想不想，愿不愿，这是必须！”
凌王点头称是，但却着实为难，看样子，明厚载在皇上和太后面前下了不少功夫，以至于太后有此一命，甚至不顾褒若与厚载感情不谐强令再嫁，如果他答应了，有何面目去见常佳？如果他不答应，心中也明知这一亲事对百姓是大好消息，内陆地区缺盐，每年总有几个月吃不上盐，没有盐，人们便没有力气工作，许多人还得了大脖子病，于公，该当答应，于私，却不能应下。
太后看着凌王道：“我们母子经历多少风雨，才有如今的地位，皇上即位之初，我们也曾下了重誓的，你需记得！”
凌王面色一凛：“儿臣时刻谨记于心！”
他们的权势来得和任何一个上位者一样血腥，是杀了那个女人和她的儿子才登的位，皇帝即位之初，太后夜睡不安，梦见先帝叱骂，于是便带着两个儿子在祖宗面前发誓，从此以国为重，以百姓为先，如违此事，三人愿同领祖宗惩罚，万死不悔！“
如今太后重提此事，凌王知道避无可避，只是如今又不能明说褒若不是他的亲生骨肉，何况便是说了，不旦太后更有理由把褒若送还明厚载，而且也无法给褒若更好的倚仗，现今好歹顶着郡主的名分，谅别人不敢乱来。
“母后所言有理，儿臣定当好好考虑，待我先亲自见过明厚载再说，无论如何，总以百姓为先，母后放心。”
凌王笑语慰亲，人爱好盯了他半响，见他并不是敷衍之辞，这才放缓了脸色道：“其实，我提当年之事，并没有其他意思，只是不管当年如何，为了百姓，我们总得做出牺牲。”
“儿臣明白。”凌王苦笑道，太后见他面有无奈，便在一个亭子里暂歇住脚，拍拍身边的位置道：“坐下吧。”
凌王陪着太后坐下，太后回想当年道：“当年你母亲是我好友，把皇上和你交付给我，从此我便当你们是我亲生的一般尽心抚养，为你们争取一切应当争取的，我们娘儿仨一起对付张妃和她的党羽，当时的险境你也是看见的，不是她们死，就是我们死，当年你不在她碗里下药，我也要在她药里动手脚，弱势在平常大富大贵人家，何至于此，最多大家看不过去，分了家便是，只恨我们生在皇家啊，儿子！”
“儿臣明白，母后不需要再说。”
“褒若刚回来，我知道你心里舍不得，可是这也是没有办法的是，能为百姓分忧，我想褒若也是愿意的，再说……”太后笑道：“那位明公子不是个一般人啊，竟然能舍得拿这样的大事来换褒若，可见对褒若的重视，褒若的命很好。”
“儿臣明白。”
太后的话说得很明显了，凌王知道如今怕只有明厚载才能让事情有些转寰了，从宫中出来，便直奔明厚载的私邸，明厚载仿佛早知道他要来一般，已经备下了香茶馔点，凌王的车驾刚到门口，明厚载便已经迎了出来：“中汉国明厚载见过亲王殿下！”
凌王似笑非笑道：“府上消息灵通啊，我不曾让人预先告知，府上便已经准备好了？”
“亲王殿下的尊驾，谁人不知？”明厚载轻轻一口挡了回去，两人心知肚明。
在厅前坐下，凌王一下一下地用盖子抹着碗里不存在的茶沫，明厚载面色如常，吩咐手下上最好的细点，仆役下去后，厅里一片静默。
凌王慢条斯理道：“明公子来敝国，本王不曾上门拜访，失礼失礼。”
“不敢当，卑职官小位低，不敢劳动亲王大架。”
一来一往说过了寒暄之语，凌王便正切入正题：“你是什么时候见的皇上？”