大总管却依旧在他眼里看到了浓浓的不舍，与万般的纠结，垂首侍立。
“朕这一生，有几大憾事。第一桩，愧对诲皇弟；第二件，未能保全皇后与太子……”
大总管不是第一次听皇帝说这样的话，他每次说时，就似一个最平常的暮年男子，眼里有愧色，有追忆，有煎熬，更多的，还是他的遗憾。“皇上钟情先皇后，对太子而言，您是天下最好的父亲，皇上不应有愧。”
他却没提靖王事。
皇帝看着大总管，“连你也觉得朕当年不该那样对靖王？”
大总管笑得真诚，低头回道：“皇上是九五至尊。”
每一个皇子踏上皇权路，都会有血腥，亦会有算计。
皇帝移眸，锁定着外面漫漫的长夜，这样的漫长，如此的孤独，他却这样走过了二十年，从一个意气风发，发誓要把天下治理得繁荣昌盛的正值壮年的皇帝近了花甲之年的皇帝。
腊月二十六，对于江家来说是一个大喜的日子。
江书鲲被赐封为平西候，世袭五代，这可是无尚的尊荣，长子江传远更当朝被晋为平西候府世子。
赐府邸之事，被江舜诚给谢绝了，说自己的右相府够大，到时候可将南门扩大，改成平西候府的大门。
皇帝正愁没有更多的府邸赐给有功将士，这回又被江舜诚给省了一笔。皇帝越发觉得江舜诚好啊，一点也不贪心，还能替他解忧，心下亦越发喜欢江舜诚，但面上却依旧亲近着崔相。
江舜诚回到家中，第一件事便是唤了大管家来，带着匠人，请了半仙看风水，在南围墙处着手新建一座大门，还打算将右相府南北一带亦单独隔离开来，可面积太大，又是花园，思忖一阵，令江书鸿寻了工部以前相识的同僚，瞧了一圈，都说这是件不小的工程，要保留原有的房屋布局，又要原本是一座府邸的院落外面看来像两座。
不管怎样，江舜诚得赶在年前把“平西候府”这块皇帝亲赐的匾额给挂上去。
江书鲲亦愿意与父兄住在一处，虽然慕容氏盼望着另置府邸，没想江舜诚在朝堂上就谢拒了皇上，说自己年龄大了，希望能与儿孙住在一处，还说自己的府邸够大，拨出一块地方来改建为平西候府。待自己百年之后，几个儿子再建上一堵围墙各过各的便好。
父亲如此说了，江书鲲也不敢反驳。
江舜诚夫妇年岁大了，自然愿意与儿孙住在一处，看着一家人热热闹闹。
江书鸿倒似很乐意的样子，一回府就与江舜诚商议如何改建处一道南大门来，而“文忠候府”的牌子便挂在东门上。
父子几人正在聚客厅上议论如何改建府邸的事，一名小厮来禀：“禀相爷，吴王殿下到！”
江舜诚一脸茫然，素妍走后，吴王便再没来过右相府。
自回皇城，江书鲲并没有听说家里与这位吴王殿下有何往来，道：“他怎来了？”
江书鸿释然一笑，“许是以为小妹回府了。”
江书鹏面露忧色，“二哥是与小妹一道出发的，怎么小妹还没回来？”
今儿已经是腊月二十六了，再不回来，再不回来就要过年了。江舜诚是正月初十的大寿，快六十岁的人了。
江书鲲一脸茫然：“此事我不知晓，你问老六，是他送小妹骑马离开的。还把传达的黑龙马都借走了。”
☆、240年礼
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江舜诚颇有些头疼：“可千万别在你们娘面前提素妍，一提到她，你娘就哭丧着脸。”
父子四人东拉西扯几句，江书鸿道：“快请吴王殿下！”
吴王今晨特意换了身白锦蟠龙袍，头上戴着金灿灿的镂空束发冠帽，气宇轩昂，风度翩翩，
穿花度柳，抚石依泉，过了蔷薇架，再入木香栏，越过静幽亭，度过石砌，入月季院，出兰花坞，盘旋曲折，穿过一道回风长廊，抬目望去，进了二门，便见一座单独的厅堂，江舜诚携着三个儿子笑意盈盈地站在聚客厅门前。
“臣拜见吴王殿下，千岁千千岁！”江舜诚撩袍跪拜，几个儿子紧随其后。
吴王扫了一眼，看着一脸风霜，面容黝黑的江书鲲，道：“云麾大将军一路风尘，辛苦了！”
江书鲲被他的话弄得莫名，这语调似与自己相识一般，可他着实寻不到与吴王有何交集的记忆。“谢吴王，末将不敢言辛苦。”
吴王拊掌而拍，众人这才留意到，有一行男女家仆正穿过回风长廊款款而来，鱼贯而入，或捧着锦缎，或抬着用红布包裹的礼物。
江舜诚的面容越发凝重，道：“吴王殿下这是作甚？”
吴王一抬手，众人整齐站列，没有乱了分毫，“江丞相真不记得了？昔日本王求娶弱水，相爷曾说，若是弱水愿意，自不会反对。”
吴王虽心仪素妍，可他府里已经有两名侧妃，许侧妃已身怀有孕。这样的男子即便再真心，江家父兄都不乐意将素妍相配。
江舜诚面无表情，心下暗道：小女尚未归来，如何来得这同意一说。而且，昔日江舜诚是问过素妍的意思，素妍并无有嫁吴王的心意，难不成吴王追至金州，终是打动了素妍的心？
总之，他不可贸然接受。
江书鸿想的则是，还是不要嫁皇子、皇孙的好。皇家变幻太快，弄个不好，整个江家都得赔进去。
江书鹏则想：我就这一个妹子。不能将她嫁给一个妻妾成群的男人，这样的男人心变得太快，素妍又是那样忌恨算计的女子，跟了吴王定不会幸福的。
江书鲲则想，素妍不是和琰世子纠缠不清么。怎的又杀出吴王来。西北那几月，素妍几乎都不曾提及过此人，吴王怎么突地就冒出来了。
江舜诚抱拳道：“吴王有所不知，小女拜访附庸山人尚未归来。同意与否，老夫得问过小女才行。这些东西，还请吴王带回去。”
吴王面容一僵。“弱水访附庸山人去了？”
这本不是秘密，江家人都是知晓的，江舜诚也不屑骗他。
倘若素妍归来。她不乐意，身为父亲，他自不逼她。
江书鲲道：“可不是呢，离开的时候，只与书麟说了。连我亦是瞒着的。说是世外之人，居无定所。又喜游历，还指不定能寻到呢。”
她竟没有回来，他还以为，她是与慕容氏母女一同回府的。
吴王道：“可知弱水何时归来？”
江书鹏道：“不光吴王急，家母更急，生怕她在外面有个不测，偏我小妹最是个喜爱自由的，受不得管束。出了门，更是由得她去，着实不知何时归来。”
他若是个聪明的，就应明白，吴王府不适合素妍，素妍也不愿做一只被关在笼中的鸟儿。
吴王神色黯淡，他春光满面的来，就是想见见她，而她竟拜访世外高人去了。“若是弱水归来，还请相爷与本王通晓一声。”
江书鹏道：“唉，我们都不知她什么时候回来，又如何通晓你。这几日，连我们父兄几个都不敢见家母，见到我们就说小妹的事……”
他的眼里还是一如既往的没有讨好之意，吴王明白了，江书鹏不喜欢自己，准确地说，是不喜欢他做他们的妹夫。
吴王抱拳道：“打扰了！”转身欲走，突地回过身来，道：“杨女将军、安西县主、江小姐、柳小姐都是立有军功之人，皇上的封赐近日就会下来。”
一个着青褂的小厮一路飞奔，近了江舜诚跟前，打了千儿，道：“禀相爷，江南威武镖局的人送来了两只大箱子。”
江书鸿沉吟道：“莫不是老五送来的？”
吴王携了众下人离去，有些落漠，她会嫁给他么？他有信心，一定能解释清楚与许纤玉之间的关系。
江书鹏带着一人出了二门，大门外停着一辆马车，马车两侧着着几名镖师打扮的人：“我等是威武镖局的人，奉人之命从徐州送来的箱子，请公子查收。另，请付二十两银子。”
江书鹏令下人去取了银票来，取了箱子，看着箱上熟悉的行书，心下了然，还以为是江书麒令人捎来的，原来竟是素妍。不由得摇头苦笑，上回返家，提前几日箱子到了，却不见回来，难不成这次亦是一样。
令下人抬着两只箱子进了如意堂，父兄几人已经转往如意堂，听说江书麟顶撞了虞氏。
待江舜诚父子到时，江书麟还闷坐在一边，低着头，一张脸憋得通红。
虞氏指着江书麟，骂道：“江舜诚，瞧瞧，快瞧瞧，这就是你的好儿子，竟看上柳飞飞那个渔村女了，还非她不娶了，真要气死我了。这皇城，有多少的大家小姐等着嫁给她，多少个百里挑一的好姑娘，他硬是瞧不上，偏偏就看上渔村女了……”
江书麟抬头望了父兄一眼，嘟囔又果决地道：“这辈子，我只娶飞飞，她人能干，又勤快、朴素，会女红、会厨艺，还会武功、医术，哪里不好了？这么多优点，偏娘就看不见。娘若不同意，我就一辈子不娶，反正已经二十多岁了，与一辈子不娶也差不了多少。”
虞氏拾起桌上果点碟子，奋力砸了过去，江书麟连连闪动，果点碟子落在地上，撒落一地的果子，破成碎片的碟子。
母子二人，你瞧我，意欲吃人；我瞧你，不肯让步。
虞氏大骂：“这个孽障！非得活活气死我不可。多少好人家的小姐不要，偏要个山野丫头。”
多少好女子不选，就挑上那样的柳飞飞，无亲无故，这等女子多是无福之人。就算不说这事儿，柳飞飞还是山野女子，若不是得遇素妍，便是与人为婢的命。
江书鹏定定心神，今晨江书鲲就找他了，兄弟俩也说过这事。说了江书麟与柳飞飞私订终身的事，是听何氏在他耳边嘀咕的，何氏颇有些看笑意的意味。
如果虞氏知晓此事，定是何氏说的。
何氏娘家的侄女才多大，要明年才满十五，便急着想把何家大小姐许给江书麟。
江书鹏想着这事是他妻子闹的，心生愧疚，暖声笑道：“娘，小妹从江南送东西回来了？”
江书鸿颇有些失望，呢喃道：“是小妹送的，我还以为是书麒呢。”
虞氏骂道：“那个没良心的，昔日在皇城学得不三不四，送了他去江南，有了媳妇忘了娘，给闻家送了三车的土仪年货，给家里连封信都没有，活脱脱就是个白眼狼！”
虞氏的注意力被转移，江书鹏冲江书麟眨着眼睛，示意他赶紧脱身。
江书麟得了暗示，一双眼睛四下审视，准备寻了机会就溜出去。
虞氏迫不及待地道：“快打开，瞧瞧妍儿都带了些什么东西回来。”
江书鹏张罗着下人开了一只大木箱，只见里面是几张上好的皮毛、布料，都是皇城不大易寻的。
虞氏啐骂一声：“这丫头，临走的时候，老大、老三就给了千把两银子，瞧这皮毛得值不少钱呢。哟，看这几块皮料，还真是特别。”
一大箱子都是是穿的，虞氏看看这样，又瞧瞧那样，“还是养女儿好，出门一趟，都不忘给家里买东西。那个老五，越发不成样子，快变成闻家的孙子了。”
想到要过年节，江书麟连封书信都没给家里，倒给了闻家不少东西。虞氏心里就一阵疼痛，想她辛辛苦苦地拉扯大几个儿子，也吃了不少苦头，不曾想江书麟竟是个这样的。
江书鸿道：“娘不必生气，五弟还小，过两年懂事就好。”
“还小呢？”虞氏喝问一声，“妍儿比他小多了，却这般懂事。”
启开另一只箱子，打开来，更是琳琅满目，江南的胭脂水粉、土仪等物一应俱全，还有两封粘好的家书，一封写着江书鹏的大名，一封写着“父亲大人收”。
江书鹏取了自己的信，拆开阅读。
江书鸿满是好奇，伸长脖子看着，自己才是长兄，可素妍给老三单独写信，却不给自己，只见上面写着“此次拜访附庸前辈收获颇丰，新结识了几位世外才子。三哥收信之日，请帮我寻张、周二位先生入府，我有新画需要装裱。另，此批画作拍卖之后，均作开办医馆所用。具体事宜，待妹归家之日细议。”
江书鸿一张脸顿显笑容，“小妹又弄到一批丹青，瞧这样子，不比上回的差。新结识了几位世外才子，呃，难不成这回有很多？”
江书鲲也没瞧出什么特别之处，可见父兄都很高兴。
☆、241悄归家
虞氏不悦地道：“我这辈子，最恨的便是世外二字，把我好好的女儿都变成什么样儿了。”
她想说，成野丫头了啊。可这，到底是她的宝贝女儿。
世外高人拐走她的女儿，教了素妍一身的本事，可素妍因为有这些本事，竟难觅好姻缘，这怎不让虞氏烦心。
早前，皇上说过几回赐婚的事，可这大半年竟再没提。
江舜诚不愿意把女儿嫁入皇家，虞氏只求自己的宝贝女儿能过得安稳、幸福，至于旁的并无多求。
虞氏的目光都停在江舜诚手里的家书上，急切地问道：“妍儿可说何时归家？”
江书麟小心起身，立马开溜，一口气跑到院外，发现父兄还在说素妍。直往青林苑方向奔去，还没入院，便见两名小厮抬着一只箱子走了进去，后面跟着江传远兄弟二人，脸上笑盈盈的。
慕容氏母女俩坐在花厅上，展颜看到箱子，道：“姑姑还真是说话算话，答应了帮我们买些像样的礼物送人，还真送来了。”
打开箱子，里面又另有几只锦盒，每只上面贴有字，或写着“胭脂水粉”，或写着“苏绣锦帕”，或写着“头饰发钗”，又单搁了几块上好的绸缎料子，将一只大箱子塞到满满当当。
慕容氏取了头饰发钗的锦盒，启开一看，里面真真是一盒的头饰，从发钗、耳环到项链，一应俱全，“我的个老天，这得多少银子？”
“只怕得不少呢？”展颜取了一支发钗，细细瞧去，是金镶玉的，落在眼里。多了几分精致。
江传达“咦”了一声，旁边搁了一封信，取了递给慕容氏。
母女二人低声念读了一遍，几人站在旁边听着。
展颜道：“是小姑姑托人帮忙置备的，这信亦是一早就写好的。”
慕容氏道：“不管怎样，她有这份心便已足够。我正愁年节时不知如何与各府的太太、夫人们送礼，这下可全都有了。”
“娘，江南的好东西很多。回头我再问问大伯母，看皇城都是怎么送礼、还礼的，往后就让舅舅、舅母在江南帮我们采办。这样也省心不少。”
慕容氏搁下家书，这才留意到江书麟，不安地问道：“婆母可有为难你？”
江书麟淡然笑道：“二嫂不必放在心上。正训骂着呢，三哥带了小妹送回来的箱子，我趁着那空儿溜了出来。”
慕容氏舒了口气，“六弟，你若真心喜欢飞飞。就得坚持，不可放弃。你是男子无碍，可你们好了一场，家境好的只怕再不肯要她。唯有你坚持，才有她的退路。”
江书麟点头，神色凝重。他自是明白的，女子与男子不同，一旦相好。除了那人，再不能嫁给旁人，即便二人是清白，往后也会被人非议。
“二嫂，我懂的。我不会负她。我已经在爹娘面前说了，这一辈子。我江书麟只认她一人。”这不仅是承诺，而是对柳飞飞的呵护，一开始柳飞飞亦有诸多顾虑，但还是接受了他的表白，不再视他为六哥，而是当他为情郎。
展颜道：“要是小姑姑在，她主意最多，定有法子解决的。”
腊月二十六夜，江家上下老小，齐聚在偌大聚客厅，坐了满满的三桌，大家说说笑笑，孩子�