她走到棋盘前，将圆圈看作黑子，又将三角视为白子，按照上面所布巧妙地在棋盘上布棋子，很快，呈现在眼前的就是一局不见鲜血，不见嘶杀声的战场。
“珍笼棋局，难道这就是珍笼棋局？”素妍道不出的欢喜，怔怔地望着棋盘，《江湖秘闻》说过，这棋局还有一个别名：困龙局。
表面看，双方难分胜负，实则，到这里为止，黑方败局而定，无论怎么下，都是输定的那方。这棋局，还有一个很神奇的地方，从局成开始，每五子可以确定下棋手的等次，五子以内令黑方输者，为棋艺中的下下之人；十子之后输者，为下中；十五子之后，为下上；二十子之后为中下……如若能走到三十五子以上，便可以棋艺之中的上乘之人。
素妍兴致大增，当即左右手对奕起来，不过才五子，便又败了。重新布局，再度反复，不知不觉间忘了时辰。
远处，传来了雄鸡报晓的声音。
东方，呈现一片鱼肚白。
侧耳聆听，高墙外隐隐传来更鼓的声响“五更一刻！盛夏炎热，天干物燥，小心火烛！五更一刻……”
更夫不眠的一夜，将暗喻时辰在鼓声敲打着传达给所有的人知晓。
从来没有像现在这般，对下棋产生了浓厚的兴趣。
青嬷嬷睡得朦胧，但见烛火摇曳，却见素妍静坐案前，正在冥思苦想。不由得惊道：“小姐，你起得真早。”
对青嬷嬷微微一笑，笑颜如花，仿佛冬雪的寒梅，虽然孤傲，却自有灿烂如春。
“睡不着，念着没下完的棋，先起来了。”
着实不想告诉青嬷嬷，她夜里压根没睡，倘若青嬷嬷知晓了实情，只怕又是好一阵的叨叨。
“时辰还早，小姐还是再睡一会儿。”
素妍只看着棋盘，犹豫着这一子又如何落定，但，黑子到底是输了。
看似双方均衡，实则从局成之时，已注定了黑方的败局，不过是看能走多远，又能苦苦挣扎多久，她很想让黑子最终获胜。
素妍用手搅乱了败局，将纱绢收好，回到榻上，青嬷嬷不放心，含笑看着她：“小姐，我给你唱歌，还是给你讲《田螺姑娘》？”
“嬷嬷，我大了，不是小时候。”
她要睡觉，榻前有人唱歌，还有人讲故事，这还要不要睡觉。小时候的自己为什么少了这两样就会睡不着呢，其实是害怕一个人睡觉，想有个人陪着自己。
☆、032捐献
大了，就只想安安静静地睡，不愿被旁人打扰。
青嬷嬷轻柔地掖着锦被，这才刚上榻，就已经睡着了。心里暗道：唉，到底是个小孩子，想睡便能睡得安稳。
素妍一直睡得到晌午时分，梳洗完毕已到午食时辰。她每日过得极有规律，跟教引嬷嬷学习规矩一个时辰、与孟氏学丹青半个时辰、与虞氏学女红半个时辰。与其说与虞氏学女红，不如说是陪虞氏说话，不是素妍拿着针线，反是白菲在学。
今日因为晚起的缘故，习练书法的时间减少了。
半日时间，她在三处奔波而过。
待她完成一日的课业，回到得月阁时已是暮色时分。
盛夏，晚霞映红了西边的天空，整座皇城披上一件华丽的霞衣。满目嫣红，如梦如幻，她静默地站在阁楼的窗前，任暮风吹拂衣袂，炎热退去，一阵风过，道不出的凉爽神怡。
青嬷嬷点了油灯，掌灯而近。她立在案前，一笔一划地临摹着颜真卿的字帖。
“小姐昨晚没睡好么？今晚可早些睡。”
昨日下过一场大雨，夜里凉爽，最宜休息。
“今儿这么热，我哪里睡得着。”
“让丫头们准备香汤，你先泡泡，正是长身体的时候呢，睡不好，可影响皮肤的。”
还不如说：睡不好，就成为了丑女。
曾经因为三枚痘印，她一度极为自卑，如今她很爱惜自己的容颜，虽不是视爱如命，和大多数爱美的女子，是珍爱的。曾经因为那三枚疤痕，被曹玉臻视为无法与他比肩，容貌上，她配不上他，才学上，她更配不得他。
素妍道：“嬷嬷，我还要再努力一个月。”
配与不配，原是别人的看法，时日久了当身边的人说得多，也就成了自己的看法。
青嬷嬷脸色一沉：“小姐，你这是……”
大病后的素妍变了，变得勤奋，变得用心，不再捉弄丫头、婆子，甚至不再无故发脾气、砸东西。现在的她，府中上上下下都是喜欢的。
青嬷嬷见劝不住素妍，索性由得她去，只是在一边替她打着扇子，看她写好一张又一张的大字，每一张纸都会反复地用，这让青嬷嬷瞧不下去：“小姐，右相府里不差几张纸钱，你不会正面写了又写背面。”
她勾唇一笑：“反正是练字，能省则省些。”忆起这几日，孟氏去粥棚帮衬，还带了三房的丫头、婆子们也一同去粥棚，“虽说是大嫂筹备粮食，只怕府里花钱的地方多，嬷嬷，你把我的首饰盒拿来，将我不常带的包起来，回头我给大嫂送过去。”
“小姐，你这些首饰能值几个银子，既然相爷说了要设粥棚，银钱上自是不差的。”
素妍搁下手中的毛笔，若有所思地道：“银钱是爹娘备的，这是我的心意。上过两回街，看到那些落难的百姓，心里沉重得很。银钱不在多少，而在一片心意，嬷嬷，你挑上一些，给大嫂送过去。”
白芳打起帘子从外面进来，手里捧着切好的凉湃西瓜：“小姐真是心善，一心都挂着灾民呢。听说这几日，城里设粥棚的人家越来越多。今晨相爷还把大管家叫了过去，说从钱庄借了笔银子。”
青嬷嬷面露异色，“难道咱们府里真没钱了？”
“午后，相爷入了宫。把这笔借来的银子都捐给了朝廷赈灾。皇上很是欢喜，亲手写了‘心系百姓’赐给相爷。”
江家最终的凄惨结局，能否改变，需得小心经营。
当天灾降临，江舜诚天天喊着赈灾，却从未付诸行动。那时，皇上没有亲笔写下这幅字作为嘉奖。
心波微动，素妍道：“嬷嬷，把我屋里所有金银锞子、首饰都拿来。”
青嬷嬷应声，抱了三只锦盒过来。素妍转身打开衣厨，取出一块藏青色的包袱，展放在榻上，将三只锦盒里的物件尽数倾倒其间。
青嬷嬷轻呼：“小姐！”
如果舍去银钱、财宝能保住一家的平安，又何须怜惜这些身外之物。在这世间，最重的情，如父母广博的爱，家人的疼惜。素妍从一堆首饰里，挑了几件于她有别样意义的留下，包袱一结，道：“走，去如意堂。”
如意堂是她爹娘居住的院落，位于右相府正院。
远远儿的，素妍就听到从如意堂里传来的笑声，还夹杂着孩子的稚语，一派欢快的景象。
“禀相爷、太太，小姐来了！”
众人的目光落在一袭轻薄夏衫的素妍身上，她回过头来，青嬷嬷将一只沉重的包袱放在八仙桌上。
屋子里的人很多，江书鸿夫妇携着次子、幼子，又有三房的孟氏带着可爱的六少爷，众人有说有笑，好不欢喜。
素妍打开包袱：“爹爹、娘亲，女儿听说爹爹为了给灾民捐钱，从钱庄借了一大笔银钱。这是女儿这些年攒下的银钱、首饰，爹娘拿去变卖了，也好早日还上钱庄的借钱。”
只一刹，一家上下的脸色都变得怪异起来，是意外，是欢喜。
唯有江舜诚捻着胡须，道：“妍儿，你这点东西也值不了多少钱。”
素妍垂首道：“爹爹，女儿就如江河里的一滴水，如果大家都出一份力，自能积少成多。”
江舜诚父子面色动容，颇不敢相信这话是一个九岁女娃嘴里出来的。
她灿然笑道：“家里好了，女儿才会好；爹娘安心，女儿也才会快乐。虽然女儿的东西不值钱，好歹也是女儿的心意，也能替爹爹还上一些钱庄里的借银。女儿为有这样心系百姓的父亲为傲。我虽身为女儿身，恨不能多出份力，如果爹爹不收，就当这些东西是女儿捐给灾民的，虽然不多，女儿想也能多助几个灾民，为处于饥饿的孩子多吃几口饱饭。”
三奶奶孟氏听到这儿，心中一颤，道：“难得小妹如此深明大义，反倒让我这个做嫂嫂的有些惭愧。”对左右丫头道：“蓝裙、蓝衣，去，到我屋里也把所有首饰都取来，我也要为灾区百姓出份力。”
大奶奶沈氏想着自己是大房，连三房的孟氏都如此大义，自己也得拿些什么出来，道：“这是积德行善的好事，来人，去把我屋里的首饰也取来。”
右相府的几个太太、奶奶、小姐都拿出了首饰捐给灾民，府里的管事、嬷嬷、大丫头们也寻迅赶来，有捐私攒下的零碎银子的，也有捐了心爱首饰的，虽然不多，人人都表示了自己的一份心意。
☆、033皇帝难猜
次日清晨，江舜诚看着如意堂花厅正中摆放的大箱子，竟是满满的首饰、零碎银子等物。从只值几文的小绒花，到能值上千两银子的精致点翠珠钗，应有尽有。
虞氏道：“难道相爷还要带着这只大箱子去上朝？”
“捐首饰给灾民，右相府不能做第一个。”
即便是右相府的女眷，但亦不能抢了风头，风头太盛容易招来是非。
虞氏俯腰，拾起一支漂亮的珠钗，这是昨儿素妍拿来的首饰之一。“妍儿和老三媳妇一心念着灾民，似把她们所有的家当都给捐出来了。”
素妍把自个屋里值钱的东西，都搬来了。江舜道：“妍儿病愈后，倒真懂事了，我甚感安慰。可惜妍儿是个女儿家，否则定是我江家最有出息的孩子。”言语中不无遗憾，虽然他有五个儿子，可看到最心疼的女儿如此怜人，还是有些淡淡的遗憾。
“还夸呢，这丫头也太没心眼了，捐出几样表表心意就行，居然一古脑都捐出来了。”
哪有这样捐东西的，到底是个孩子，居然全捐了，只怕也没留几件首饰物件，零碎银子更是被她捐了个干净。
江舜诚眉毛一弯，笑道：“在你心里，妍儿便是没心没脑之人？她的年纪虽小，只怕有她自己的想法。一会儿你令人将这些东西分一分，再送到典卖行去，尽量多典给银子，回头让大管家给我送来。这几日，皇上正为赈灾的事儿烦心呢。”
这日上朝，江舜诚被皇上留下议事，在养性殿留用午膳，发现膳食已改为八菜一汤，皇帝更是愁眉不展。近年国库空虚，也着实拿不出银子。幸而江舜诚捐出五十万两银子，这才令赈灾的官员有了首批银两。
江舜诚昨儿一捐银子，紧接着今儿早朝，便有官员陆续捐出银钱，多的五万两，少的也有几百两，多少不等。前朝群臣忙着捐银子，宫中以皇贵妃为首的妃嫔也没闲着，也将自己的首饰、积蓄给捐了出来。
正用膳，突有大总管禀道：“禀皇上，皇贵妃求见。”
皇帝今儿又得了三十七万两银子，心情依旧不好。兵部又在催要银两，边城将士有三个月没领军饷，如此下去只怕军心动荡。
皇贵妃携着德妃、贤妃步入大殿，行了礼。皇帝的眼睛落在她们身后跟随的太监身上，四名太监抬着一只大箱子。
“启禀皇上，臣妾与德妃、贤妃及各位妃嫔也想为灾民尽一份心意，捐了些首饰来，还请皇上转与灾民。”
虽是杯水车薪，可好歹她们有心。
皇帝满面含笑，后妃心系百姓，群臣心挂百姓，还有什么事是解决不了的：“爱妃有心了。”
“臣妾愚笨，无法替皇上解忧，只能尽稀微绵薄之力。”
“爱妃贤德，朕甚感安慰。”
皇帝看着雍荣华贵的皇贵妃，珠圆玉润风华绝代的德妃，又有如幽兰静好的贤妃，心头一暖。却见德妃与大总管交换了一个眼色，大总管似有疑惑，却见德妃神色里面露无奈。
江舜诚垂首弯腰，道：“恭喜皇上，贺喜皇上。几位娘娘心系百姓，乃我朝之福。有圣明天子，又有贤惠皇妃，我朝定会国运昌隆。”
皇帝道：“朕正用午膳，你们陪朕一起用膳吧。”
宫娥、太监移了锦杌，皇贵妃、德妃、贤妃依次落座，又有太监添了碗筷。
江舜诚谦恭地立在一侧，皇帝道：“江爱卿，你坐下。朕今晨听人说，你把老家的祖宅、田地，皇城的几家铺子、田庄都抵押给钱庄，这才凑足五十万两银子？”
“回皇上，确实如此。”
皇帝轻叹一声，眼里掠过未明的情绪：江舜诚为相数年，又得朕器重。岂能因为这区区五十万两银子就抵押祖宅、田地的。难道……他哪里露出了破绽，被这只狐狸给瞧出来了。
如此一来，将来他要下手对付江舜诚怕是不易了。
民心，则是天意。江舜诚此举，无意会为他赢来民心。
有人替他解决银子，他何乐而不为。但，江舜诚此举，确实给他出了个难题。
皇帝道：“近来兵部要银子，豫地遭遇天灾也要银子，总算解了燃眉之急。三位爱妃与江爱卿，都是替朕解忧的功臣。拿起碗筷，用膳！”
嫔妃们极少陪皇帝一起用膳，今儿坐在一起，格外的拘谨。江舜诚更是少动筷子，大家都只吃了半饱，见皇帝搁下碗筷，也都停止用膳。
三位皇妃告辞离去，皇帝又与江舜诚说起西歧屡犯边城百姓的事来，愁的还是银子。对于江舜诚开设粥棚，捐献银钱的事儿，早已经超乎了皇帝的预料。
到底是哪里出了问题，江舜诚居然一反常态，要把自己的银子拿出来。在这过往，可是他收银子的份。
江舜诚觉得今日皇帝的眼神很古怪，究竟是什么，连他也猜不出来。自己出银子，皇帝意外，竟然有些失望的神色，身为朝臣为君解忧，皇帝不是应该欣慰的么，怎么会反而感到失望。
难道，是怪他拿出的银子太少？
皇帝到底是什么意思？
带着郁郁不安的心事，江舜诚回到了右相府，在净房冲了凉，换了件干净的缎袍，去了书房。
正饮着清茶，就听到素妍那悦耳的声音：“爹爹，你有心事么？”
素妍穿着件粉色的纱裙，里面又罩了桃红色绣海棠蝴蝶花的肚兜，下身是条素白衬裤，即便穿得轻薄，可额上浸着密密的汗珠，一张小脸热得通红。
“你来找为父下棋？”
素妍点了点头，书房大丫头紫芍备下棋盘，父女相对而坐，不过才落了十几子，江舜诚就意外地发现，素妍的棋艺大有进步。
“爹爹，女儿十五那日陪娘去庙里敬香。在天龙寺玩耍的时候，听寺里的僧人讲过一个故事。”
她着实不想遮掩，只想告诉江舜诚，到了给江家留后路的时候。
现在，一切都还来得及。
“话说，有位富霸一方的商贾，甚是善于经商，为子孙挣下了大笔财富。到了他儿子的时候，却无法再挣更多的金银，他想做的就是守住先父的庞大家业。这位老爷有一个大管家，善于聚财，也善经营，可这大管家却有一个极大的毛病：中饱私囊。大管家借着自己的权力，为自己挣下了巨大的财富。”
☆、034故事示警
素妍继续道：“其实，老爷知道大管家做的事，心里跟明镜似的。家里的太太知道，各处铺子的管事、田庄的庄头、就连依靠着东家过活度日的下人、附近的百姓也都知道大管家没干好事。可东家老爷还是一如既往地信任大管家、重用大管家。”
这个故事，怎的如此相似？
江舜诚一脸深思，片刻问道：“老爷既知大管家中饱私囊，意欲掏空他家，为什么还要纵之、任之？”
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