素妍笑道：“要去康宁宫给太后请安。”
大总管看着她身后的内侍，抬着一个箱子，盖着红布。
“前几日得了株难得一见的红珊瑚树，特意要献给太后做千秋寿礼，明岁闰月，正好摆在宫里避邪。”她欠了欠身，“总管叔叔帮着。”正要离开，瞧着大总管脸色有些不动，之前假山里的喘息声已经停了下来，素妍扭头回道：“总管叔叔不舒服么？要不要我替你请请脉。”
不等大总管回话，她自托起大总管的手腕，“总管叔叔肺火旺，再不调养易生痰难治。”
☆、561 话才俊
大总管本担心素妍撞见假山里的事，没想素妍却说了旁的话，一脸惊色：“可有治愈之法。”
素妍笑道：“发现得早，好生调养半月就好了。回头我写了方子，让白芷给总管叔叔送来。总管叔叔暂不要食用辛辣之物，吃几日药且瞧瞧，若是觉得胸口依旧发闷，记得去太医院寻太医细瞧。”
先帝便是被喉咙里的浓痰卡住窒息而死的，大总管一听就吓了半死，对素妍说的自是满口应承。
素妍领了白芷等人离去。
新皇整好龙袍出了假山下的小洞，站在假山后望着那缭绕晨雾中渐去的身影，越发觉得像是个仙子，体态轻盈。
瞧得正入迷，只听假山里传来一个女子娇媚的声音：“皇上，臣妾还等着呢。”
“不玩了。朕有几日没去康宁宫瞧太后了，且去看看。”低头审视着自己的衣袍，还算得体，携了大总管就往康宁宫去。
假山洞里的乃是丽贵人，什么礼义廉耻，都比不过后宫的尊崇，本是要晋嫔位的，却被太后给阻了，新皇帮她和雅贵人解了一次危，却再不提晋位的事。
太后听说素妍来拜见请安，笑着传她到后殿说话。
见她领着女官，又戴了她赏的凤钗、赤金盘凤纹璎珞圈，虽依是清雅的打扮，却又显出几分贵气，素妍落落大方，有礼有节，就如江家人行事一般的谦恭有礼。
太后笑道：“你这孩子，来便是了，送这么厚的礼作甚？”
素妍笑道：“腊月初六是义母的千秋寿辰，我早些送份千秋礼物，这株红珊瑚树是请天龙寺的高僧开过光的，能压宅避邪，义母摆在屋里正好得用。”她又行了一礼。拜道：“祝义母福如东海、寿比南山。”
太后呵呵笑了起来。
第一次收到这么厚重的千秋礼物。
红珊瑚鲜艳夺目，一揭开红绸，满屋子都有一股子喜庆。只怕价值不菲，“让你破费了……”
素妍道：“赶巧前些日子卖了一幅字画。倒是我自个的钱。珊瑚树是从广东富商手里买下来的。义母莫要嫌弃才好！”
太后很高兴，拉了素妍在身边坐下，闲聊起家常来。
舒秀丽侍立在侧，满是好奇地打量着素妍，听她说话倒也有趣，既是个守礼有节的，又是个不让人觉得闷的。
素妍说了几件各地的趣闻轶事。都是她们从未听过的，从素妍的嘴里讲出来，异常生动有趣。
说得正有趣，外面传来一声高昂的“皇上驾到”。
太后道：“不必理他。自说我们的。上回，我要训斥丽、雅贵人，他偏护着。哀家没生气，他倒不过来了。不就是管教两个不懂事的嫔妃，他反不高兴了。把她们都当成是心肝宝贝般宠着，宠得她们都没个王法了，要是其他后妃也跟着学样，这后宫岂不乱了。”
她是故意说这番话的，是想打消素妍的非分之想。
素妍笑道：“皇上哪敢生太后的气。只怕是国事繁忙脱不开身。”
太后想起丽、雅二贵人就气急，御花园那样的地方也能亲热，当真没个体统，也不怕被人撞见，连个体面都不顾了。“他少宠她们一会儿，便来哀家这里请安了。”
素妍再不争辩，没的反惹了太后不高兴，继续说自己的故事。
新皇进了内殿，跪了一地的宫人“拜见皇上，万岁万万岁！”他扫了眼坐在炕头上，正在闲聊的二人。什么时候太后和素妍这般好了，太后还拉着素妍的手，似极为宠溺一般，再一看，一侧炕头案上放着株红艳如火，漂亮刺眼的珊瑚树，只怕价值不菲。
新皇自在案几的一侧坐下，舒秀丽奉了茶点，退立一边。
太后见新皇安安静静地坐在一边，也不支声，那样子看着清淡，却是用心地听素妍说话。问道：“妍儿，这皇城之中可有新出的少年才俊？”
素妍一愣，便想到立在一边的舒秀丽。
太后膝前有她们姑侄二人，这才不闷。
舒秀丽人如其名，长得秀丽动人。
太后见她打量舒秀丽，舒秀丽的目光与素妍相对，羞涩地垂下头去。
素妍抿了口茶，云淡风轻地款款而道：“倒是听先生提过几个人，一个是淮安候宇文辕，听说是鹿鸣书院的大才子，文才、武功倒是一流的，只是上回沐休日，家里办了次字画会，请了他与奇女子郑晗来，瞧二人的样子，似已有意。”
“奇女子？”太后沉吟着，
素妍便讲了郑晗的故事，言语之间并非当成笑话，而是多了几分敬重之意，说她如何在婆家艰难求生，怎样被妹妹夺了夫婿，最后离开婆家，却不自暴自弃，凭着双手打出一片天地来。
末了，她笑道：“若是义母见了她，也一定会喜欢郑小姐的，是我见过最特别的人，那份洒脱，那份骄傲自信就是少有的。她离开婆家后，结识淮安候，两人一起做生意，已经有几十家店铺，布料、粮油、杂货、客栈、酒楼、钱庄……但凡能赚钱的，她都做。我与她倒是一见如故，结为好友了。”
前几日，江家举办了一次字画会，请了近来皇城中颇负胜名的才子、名士参加，就连朱武也来了，几十个文人才子欢聚一堂，又请了郑晗及一些颇有才名的女子，素妍自与她们畅聊。
太后皱了皱眉，“一个被婆家休弃的人，有甚好的？”
“义母。”素妍轻呼一声，“有些事分明是男子错了，为什么偏要怪到女子身上？我倒觉得，这位郑晗当真不比男子差，只是她命苦些罢了……”素妍并不隐晦，反而说出自己的看法和观点，讲了陆康将军的妻子封氏，又说了自家的五嫂过往，“义母，你看看她们如今成亲后，也是皇城出名的贤妻，难道说之前是她们不好？”
舒太后自做太后之后，从未有人这样与她说过话，可以落落大方的反驳她的话，还能说得头头是道。
“我反觉得女子如花，种在有些土壤里，便会凋零，而种在其他地方，却可以越发美丽。”她顿了一下，感觉到舒太后的不悦，又笑道：“并非天下所有的女子，都如太后这般鸿福齐天，年轻时得遇重情有义的夫君，如今又有个孝顺得体的儿子，还有仁厚慈和的皇后，帮着开解心事的佑宁县主……”
被她夸赞了一番，舒太后的脸色和暖了许多。
素妍又继续道，“周大学士的族侄周逊，秋闱时在福建得了解元，又是饱学之士。我在三哥那里瞧过他作的诗，写的字，其才不在周大学士之下。只怕明年春闱，皇上又要添几位肱股之臣了。”
太后问道：“周逊多大年纪，可曾订亲？”
素妍只当是给佑宁县主物色的，答道：“听说二十有三，不曾订亲。”
她饮了几口茶，又说了唐观，夸他的诗词进益颇大，字写得好，如今与江书鹏不相上下。
素妍几乎把两大书院出名的才子都细说了一遍，这里面有少年才俊，亦有成家立业的名士，各人都有何长处，竟能如数家珍般细细说来。
太后很是意外地看着素妍，她不明白那同样不大的脑袋里，怎么就能装下这么多的东西，还能说得如此详细，且不会出现混乱。
太后笑问素妍：“妍儿可在这些人里挑中心仪之人？”
素妍支吾一阵，低呼“义母。”
太后笑着对左右众人道：“瞧瞧，还不好意思了。你若真有相中的，自与义母说，义母派人与你保媒。”
她低下头去，怎的扯到她身上了，虽然个个都是好的，也有欣赏之身。周逊的恃才傲物，唐观的温润如玉，她更喜欢的许是唐观。经历那么多风言风语，见到她时还能坦荡如初，彬彬有礼，做到温文尔雅便已难得。
她岔开话题，瞧着一边的舒秀丽道：“下次沐休日，我家有个诗词会，到时候邀请佑宁做客，男客那边都是全城的翘楚，女客这里也有几位，我们都是谈得极投缘的。”
舒秀丽心里欢喜，自入了宫，就没出去过，身边虽有同龄的宫女，但身分悬殊，也没得一个朋友。低声问：“太后，我能去么？”
太后笑道：“既是你郡主姑姑邀你去的，你只管好好的玩上一日。”太后道：“你们姑侄也是一般年纪，到偏殿去玩。”
素妍与舒秀丽携手离去。
太后乐呵呵地瞧着，要是舒秀丽与素妍好，也算是多个照应，看来收素妍为义女，当真是做对了。
新皇抬头望着素妍的背影，太后只作未见，“皇上今儿有事？”
“好些日子没过来陪母后用膳了。”
哪有这么孝顺，只怕是听说素妍来了，赶过来凑趣的。
太后道：“你国事繁重，自去忙着，哀家这儿有妍儿、秀丽陪着，倒也不闷。淑妃、端妃和皇后也常过来。兰贵人也日日过来，倒是个知书识礼的。”
正说着，云芳嬷嬷禀道：“太后，兰贵人做了羹汤过来，请太后品尝。”
兰贵人穿着一袭粉蓝色的宫袍，带着名宫娥，进了内殿，行了拜礼，奉上自己做的羹汤。
太后道：“给皇上也盛上一晚。兰贵人的厨艺甚好。”
兰贵人微微笑道：“臣妾厨艺拙劣，不敢担当甚好二字。”她盛了两碗羹汤，一碗奉给太后，一碗给了新皇。
☆、562 罚宫人
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兰贵人娘家父兄并不是什么当朝显贵，也非重臣，人生得清丽，又有几分春兰气质，便被皇后赏了个“兰”的封号，承宠一夜后，晋为兰贵人。未承宠前，每日都去凤仪宫请安，皇后瞧她是个得体的，就领了她常去康宁宫，去了三回，她就与太后熟络了，每日给皇后请完安，就到康宁宫服侍。
从不说多话，只做自己该做的，做羹汤，给太后按摩、敲打，虽是妃嫔，却更像是服侍宫娥。因着太后疼她，倒没有人敢说她不是。
就是端妃见了兰贵人，也说她是个得体的。
上回兰贵人宫里的太监说“兰儿姑娘换个名”的事，兰贵人知晓后，亲自领了太监上门赔礼，说这奴才不知事。
端妃罚她在永和宫跪了半晌，消了气，方让她起来。
端妃见她谦恭，不似丽、雅二贵人，也就将兰儿易名“蓝儿”，音同字却不同，算是避违。
新皇吃了一口，常吃端妃的，再吃兰贵人的，只觉味道别样倒也可口，“嗯！不错。”
太后念着兰贵人一直服侍自己，任劳任怨，又从不提过分的要求。道：“兰贵人可比那两个得体多了。不如晋她为嫔。”
人家服侍她如长辈、似主子，太后自也不能亏待了她。
兰贵人一听，面露惊慌，“启禀太后，臣妾身份卑微，愧不敢当，还请太后收回成命。”
太后厉声道：“你服侍几月如一日，哀家自不能薄待了你。你行事端方。不比丽贵人强上数倍，你做兰嫔实至名归。”
新皇见太后拿定主意，应道：“既是如此。着皇后下碟，晋兰贵人为兰嫔。”
太后道：“贵为兰嫔。就不能再是中宫副位……”
淑妃为西宫之主，端妃是北宫之主，还有东宫、南宫，这二处一个是丽贵人，一处是雅贵人，她们都是难缠的，要是压在丽贵人头上。指定不知如何刁难呢。
兰贵人心下纠结，她的父兄官位不及丽贵人，更不敢招惹。欠身道：“太后、皇上隆恩，臣妾愧不敢受。臣妾呆在中宫甚好。皇后娘娘重孕在身，又贤良淑德，偶尔需要臣妾服侍之处，臣妾愿继续服侍皇后，服侍太后。”
太后笑道：“罢了！皇后那儿确实需要一个辅助的。你且在一边帮衬着吧。”
“谢太后。”
很快，兰贵人晋为兰嫔的消息就传出去了。
端妃大笑，兰嫔初入宫时，位分比丽、雅二人还低。短短几日，先是晋位贵人。如今又做了嫔位，被人尊为娘娘，只怕丽、雅二人能气得半死。
自以为得宠就能晋位，这宫里还有个坐镇的太后呢。
太后不同意，她们就休想晋位。
兰贵人虽不如丽贵人得宠，但看入了太后的眼，得了个“是个贤良得体的”就能晋为嫔位。
兰嫔服侍完太后用羹汤，收拾了碗筷退下。
这宠辱不惊的样子瞧在新皇的眼里，虽容貌不如丽贵人，风姿也不及雅贵人，却也是温雅动人的，真真当得“兰”这个封号，他瞧着时，某处就有了感觉。许是近来几月太过放纵，也至见到中意的女人就心痒。
太后皱了皱眉：好好的男儿，都被丽、雅二人给勾引坏了。怎么瞧着个好的，就能把眼睛瞧直，她儿子以前不是贪恋女色的，怎的就变成了这样。不由得摇了摇头，“兰嫔许是回漪兰宫了。”
新皇回眸看着太后。
见他面露诧色，太后颇不悦地道：“眼珠都要跟着兰嫔走了，难不成哀家的眼睛是瞎的？”
左右都是心腹之人，新皇低声道：“朕也曾想过一生一世一双人，是母后逼得朕做了风流皇帝，如今这样母后不满，难道是朕的错？”
说到底，他还是放不下素妍。
太后阖了眼睛，并不理他，心里却暗自生气，“万事只要你有度，哀家自不会说。哀家就看不得你在哀家面前都似没见过女人的样，如今宫里亦有九位后妃了，你若嫌少，明春一千五百新宫女入宫，又有秀女入宫，你看中了谁，只管要去。”
她的儿子是九五至尊，要多少女人不成，怎么能一生一世一双人。自古以来，有几个皇帝不风流的。
太后轻叹一声，“妃嫔晋位，哀家和皇后都得管。丽贵人、雅贵人品行有亏，媚诱皇上，不能晋位。兰嫔是个得体的，虽未孕皇嗣，也当得嫔位。”
依着太后的心，丽贵人再三勾引皇帝，就该降位的。
雅贵人也不是个好的，与丽贵人相互勾结。
太后每次见到她们就烦，她年轻时就厌恶生得美的狐媚子，尤其是丽贵人那张脸，总让她不由自己的忆起二十多年前的某个女人，虽然容貌各不相同，却是一样的美得倾城倾国。
新皇留在康宁宫用午膳，素妍与舒秀丽姑侄都在偏殿进膳，这多少让他觉得有些遗憾。
素妍拉了舒秀丽去见杨云屏。
一路过来，二人又闲聊了几句话，只是问候寒喧。
杨云屏近来越发懒得走动，听说素妍与佑宁县主来见，传了她们入殿。
素妍不得不佩服兰嫔是个跑得快的，之前还是康宁宫，待她到凤仪宫时，兰嫔竟又侍立在杨云屏身侧。
兰贵人因为太后一句话，晋封为兰嫔，算得如今这宫里第五位尊贵的女人。
杨云屏介绍道：“这是兰嫔，襄助本宫打理六宫。”微顿片刻，杨云屏吐了口气，道：“淑妃虽也能帮衬一二，可她一门心思都在大皇子身上。”
兰嫔生得一双杏仁含波眼，两弯柳叶明月眉，身量苗条，体格风骚。粉面含笑，面露静容，看似中规中矩的人物。实则却是在掩饰。素妍装出漫不经心的模样，不经意却用心地看了一眼。但见兰嫔在旁人不留意时，闪动着一双灵动的双眸，那眸子里蓄满了太多�