老。
北长老道：“我是来找弱水的，让她出来吧，想与她说说话儿。”
五绝走近门口，正要拍门，里面传出素妍的声音：“师父，我马上出来。”手忙脚乱地整好衣衫，走出房屋，看着面前清丽可人的女娃，北长老皱了皱眉头，“跟我走！”
素妍低头跟在北长老身后。出了小院，沿着幽径，就进入一片桃花林，北长老在凉亭坐下，肃容之中带着愠怒：“第一局的事，你自个说！”
“啊！”素妍一脸茫然，她作了弊，可这不能让人知道，“师叔公都知道了啊？”
“好大的胆子，竟敢在我面前玩诡计。”
承认？
还是不承认？
她上山以来，就听人说过四长老的脾性，北长老是个刚正不阿，正直行事的人，也是鬼谷宫里最有声望，最公正的人，他讨厌阴谋诡计，喜欢直来直去。
素妍拿定主意，这种坏事，不能认啊。“师叔公，你看出来了？嘿嘿，你猜得没错，我用了一些心思，使的不是鬼谷宫的绝技，是……是和我先生有关。”
“你先生？”
反正早晚一日都会公诸于世，伸头一刀，缩头一刀，还是缩头吧，至少也许能躲过一刀，她决定说得隐讳一些，道：“师叔公，我以为你知道。我上山以前是拜有先生的，他……他就是砚脂楼主。”
北长老面露质疑：“朱大儒！”很快又恢复了平静，这丫头的书法、琴艺都不俗，而这些东西应该是在上山前就有基础的。
素妍点了点头，“我在壁上写字那招，就是我先生的绝技之一。其间的内情，还请师叔公体谅，我不能说。”
北长老陷入沉思，“当年我云游天下时，曾有缘与朱大儒相遇过，他才华横溢，文才武功毫不逊色，尤其是他的书法丹青更是一绝。”
☆、095下山
“先生才高八斗，当世天下少有人及，我年少之时已拜入先生门下，得他指点、教导。好不容易说服父亲，又让先生同意带我一道云游，哪里晓得，师父使了一计，用一本孤本书籍为诱，骗得先生与她下棋，结果……先生输了，把我输给了师父。”
想到这事儿，素妍就气得想骂人，即便过去了五年，她还是心有余痛。
五年前的秋天，也是这般时节，她和先生分开了，连句道别的话都没有。
北长辈听到此处，最初的怒意化成了笑，“没想你师父，不苟言笑，居然也能干出这种事来。”
“师叔公还笑，你说这两个长辈，在我这个晚辈面前就如此，这不是要教坏我吗？壁上写字的事，我是用了旁人绝学。我作弊了，还请师叔公责罚。弱水求胜心切，并非只为一己之私，而是想求个圆满结局。师叔公也瞧见了，但我说出心愿，师姐妹们有多高兴……但不管怎样，我错了就是错了，师叔公请责罚。”
一面为己说情，一面又请示责罚，进退得宜，大方得体。
北长老看着跪在自己面前女娃：“为甚昨日把自己弄成那般模样？”明明是个清丽脱俗的人，非得弄得丑兮兮。
“师叔公，我和叶琰自幼相识，我怕他认出来。这几年为了避他，我都不敢出小院，就算出门，不是蒙面就是弄得丑丑的。”
叶琰、宇文琰那家伙，当年她还是小女娃，居然就能亲她，唉，想起来注让她郁闷难耐。
“原是这样。你起来！”
“谢师叔公。”
石壁写字的事儿，的确是她从朱武那里听说的，也不是朱武的什么绝技，而是朱武在无意间发现的一件趣事。
有友人请朱武帮忙给亡父题碑，他亦敬重这位亡者，可又没有雕刻技艺。忆起云游时，从一个深山采药人那儿听来的故事：“有一次，我入山采药，发现一只猛虎扒在地上无法行走，以为他是被猎人所受，没想只是他误碰了一种药草。那种草药我从未见过，后来在附近寻了一样的药草，将其在石上捣碎，你猜怎的，那药草竟能软化石头。后来，我问过郎中，方知这草药唤作‘化骨草’，有化骨软石之效。”
那时，在江南的客栈里无意间听朱武说起，素妍好奇，便多追问了几句，知晓那草的模样。
后来，朱武为了尽快刻完碑文，也令人寻了此草，熬成浓汤，涂抹石上，再用力刻磨，如刀刻一般。于是，自那以后，便有人说朱武不但书法好，就连刻碑也是一流。却无人知晓这内时原缘由。
化骨草不易寻找，素妍也是寻了好几年，才凑足了可以在壁上使用的草药。
北长老道：“你有何打算？”
素妍道：“鬼谷医术天下闻名，我想再学几月医术，等医术确能出师，我便离去。”
“你为何想学医术？”
“其他技能不能当饭吃，但医术可以。”
这样的回答，既简单又干练，跟简单的说话，也只需要简单的回答。
北长老哈哈大笑起来，声音洪亮，如同鸿钟。“就不想再学其他的了？”
素妍摇了摇头：“小时候，我娘就担心我一事无成。那时我就想，有一两样拿得出手就好，结果稀里糊涂就学了一大堆的东西。其实，我还是和小时候一样，只要把一样学好就成。我现在最想学好的是医术，至少下山之后，能真的替人治病。”
北长老道：“鬼谷村里有很多病人，你可以去哪里，说是村，那里却住了千余名本门后人、子弟。”
“有师叔公这话，我就可以去那里看看，说不准能长长见识。”
又几日，素妍准备好，邀了小晴一道去鬼谷村给人看病问诊。虽说鬼谷宫每过一段时间都会派弟子前去问诊，可这回来的是两个如花似玉的姑娘，还是引得不少好奇的少年来围观，在问诊的医馆里排起了长龙似的队伍。
遇到有疑难的，素妍与小晴就商议起来，素妍还学会了运用针灸、扎针等技术，而这样是必须得亲手实践才行，还是在老郎中的指导下完成，有了第一次，第二次也就轻松起来。
在鬼谷村住了五日后，素妍与小晴回鬼谷宫，整理问诊笔记，总结经验，一起研究。
在这期间，素妍也弹琴、练习书法，还带着画板、笔墨去了山里绘丹青。
丹青她也有画的，相比练字，要少一些。
转眼进入冬天，终南山的冬天是静谧的。
此时，素妍收到了朱武转来的家书，是江舜诚的所写，问她什么时候下山回家，说母亲很是挂念，日思夜想，盼她能回家过年。
素妍思虑之后，定下了离开的日期：冬月十二。
小蝶等人闻讯赶来：“小师妹真的定在后天离开么？不是说还要在山上学一阵子医术。”
小晴道：“蝶师姐知道，当年小师妹进步最快的就是医术。她现在学得很好了，上次在鬼谷村，连那里的老郎中都夸她处理得当呢。只是这医技，还得慢慢磨练。”
素妍的行装、书籍等物早两日就已经收拾妥当，满满的有两只大箱子。
冬月十二，起了大早，有几个热心道士师兄帮忙将箱子抬到山下。素妍、柳飞飞拜别师父，洒泪道别，众师姐妹恋恋不舍地将二人送到山下，要好的小蝶、小晴和滴翠三人送至县城，看一干物什运上马车，这才回转。
素妍下山了，静寂的鬼谷宫六进院、八进院内似乎突地冷清了许多。夜里，再也听不到见琴声，白天，再无师姐妹们两院往返地忙碌。
*
与柳飞飞走走停停，一面赏景，一面玩耍，直至十日后，方抵长安城，这座六朝古都，仿佛一个风华绝代的美人，洗尽铅华，静默地伫立在大地之上。
行走在长安城内，还依昔能寻觅到千年前繁华的印记，亦有前朝皇城的妩媚风姿，品美味，尝风味，亦是道不出的畅意。
在长安城游玩两日，素妍寻了家镖局，将自己的三只大木箱子运抵右相府。与箱子一道的除了自己的紧要物什，还有一大箱子送给父母家人的礼物。
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☆、096相遇
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另附一封家书，告知父母，自己已在途中，只是年近冬季，行程缓慢，不知何时抵达还家之类的话语。又说自己向往江南美景，许要在江南滞留几日，但请父母安心，她与师妹同行，而这师妹武功高强，没人能欺负自己，如此云云，竟洋洋洒洒地写了八页之多。
冬月二十六，长安下了一场大雪。雪后初晴，素妍带着柳飞飞转往江南，师姐妹二人每人只背负了一个包袱，里面只装着各自的一套换洗衣衫，而素妍另背了张琵琶，嫌来无事的时候，柳飞飞吹箫，她弹琵琶，倒也逍遥自在。
出了长安城，展现在眼前的，是开阔白色世界，满目素白，如梦如幻，官道上偶有赶路的行人、马车，显得异常落漠、孤寂。行至午时，但见雪白的世界里，有着一抹玄衣长袍，衣袂飘飘，似一副极其美妙而苍凉的画卷，那抹玄色给白色里增添了一抹艳丽的色彩。这样鲜艳的玄，绚烂成锦的玄，如霞惊艳的玄，点缀在如海广博的白，刺入眼目，铺天盖地，占据了所有的目力与记忆，令人惊艳数日，久久无法收回视线。
柳飞飞见素妍久久凝望，顺着视线望去：“咦，那是人么？为什么一动不动，莫不是被冻僵了不成。”
在素白之中，一抹玄影夺人眼目，在漫天漫地素白之中，那抹单薄的玄悠然站立，傲视苍生、大地，仪态优雅得仿佛不是活生生的人，而是一种幻觉，好似一阵轻风扫来就能将他卷走。惊艳绝丽的玄色背影与皎皎如雪的素白强烈相映，逼人屏息，夺人心魄。
素妍移开视线，可那一惊诧的凝眸，还是振动人心。再往官道前方望去，却见几个男子正围着一辆墨绿油壁马车。
正瞧着，一个瘦高的青袍男子奔了过来，张臂拦住马车。
“请停一下！请停一下……”
马夫“吁”了一声，止住马车。
来人抱拳道：“在下钟一鸣，敢问车中人如何称呼？”
柳飞飞掀起帘子，审视着车前的年轻男子，看上去二十多岁的模样，长得精神，身材高挑、清瘦，五官还算端正，腰间佩着把宝剑。“你拦我们马车作甚？”
钟一鸣笑道：“我家马车坏了，还望小公子给个方便。想借你们的马车帮我们驮运三箱东西。”
钟一鸣的目光越过柳飞飞，落在后面清丽无双的小少年身上，她穿着一件深蓝色的冬袍，这令他整个人显得清爽而高贵。一张白净如雪的脸上，嵌着一对黑宝石般的眼睛，熠熠生辉，让人望上一眼，便能为之凌乱。
柳飞飞大喝一声：“看什么看？你说要借我们马车，我们就得借。谁知道你们的箱子是什么，万一阻了我们的行程，你怎么赔偿。”
素妍轻呼道：“师弟。”转而道，“出门在外，都会有不方便的时候，与人方便、与己方便。我们先下去，让他们把箱子抬上来，此处离下一座小镇不过五六里的路，虽然慢些，也不碍事。”
钟一鸣低头道：“多谢公子！”
“举手之劳，何须挂齿。师弟，我们先下车，让他们把东西搬上来。”
钟一鸣大喜，回头招呼在其他人，有人提着嗓子大喊：“公子，公子，我们可以上路了！”
三人吃力地从车上抬下一只大箱子，但见箱上贴着封条。
素妍看似轻淡的望了一眼，“先把箱子都抬下来。”
马车夫看到眼里，颇是担心地道：“公子，我们的马车能承得住这大箱子吗？他们三个抬得如此费劲，还不得把我的马车给压坏了。公子，这马车可是我一家老小吃饭的东西。”
那几人神色微窘，生怕雇主反悔，前不着村，后不着店，万一不成，又得耽搁多少时日。
素妍道：“若是弄坏你的马车，我赔你一辆新的如何？”
马车夫支吾着，他这辆马车已经用了三年了，如果是新的自是好的。
素妍转过身来，看着坏在路边的马车，这马车打造得极是结实，只是一只车轮坏了，也无法行进。
玄衣男子回到马车前，看到清秀纤弱的素妍，微微一愣，这人长着一双好看的眼睛，淡如春水，悠若浮云，当他在望着你的时候，仿佛整个世界都静止下来，静得可以听见自己的心跳声。抱拳道：“在下文轩，敢问阁下如何称呼？”
玄衣男子约莫二十出头的年纪，头上裹着玄色纶巾，齐眉勒着玄缎裹银边抹额，身材秀颀，衣袍得体，近了跟前，才瞧见玄袍上原是绣有祥云暗纹，举手投足间，都流露出一股翩翩风度，面容温润，言谈得体。花月般的容貌，虽只一眼，素妍有一种感觉：此人似曾相识。
她细细地回味了一遍，确定自己未曾得识此人。
柳飞飞轻轻扯了扯素妍，低声道：“师兄，他在问你话呢。”
素妍忆及自己的失神，颇是尴尬，道：“兄台客气，在下苏研，苏州的苏，研墨的研。”说着抱拳回礼。
文轩道：“今日一早出了长安城，到了这里马车坏了。多谢苏公子出手相助！”
素妍道：“我的马车小，车里只能容得三只箱子。你们的马车只是坏了一只车轱辘，如果由两人护着行驶，能及时抵达前方小镇。”
柳飞飞嘟着小嘴：“师兄，你是说我们要走路吗？从这里走到前方小镇，你看这地上的雪得有多深，还不得冻坏了脚。”
“不就是五六里的路，最多一个时辰就到。走走亦好，当是看看这雪后天晴的美景，岂不是人生快事。”
文轩初见，有种错觉：对方难道是女子不成？可现下，听她说的这豪情之言，又觉得她定是男子。
将三只箱子搬到素妍的马车上，又有钟一鸣与另一人护着那辆坏掉的马车，素妍、柳飞飞、文轩三人尾随车后，步行前往小镇。
走了一程，彼此开始拉起话来。
“苏公子这是要前往何处？”
“江南。”简练的两个字。
☆、097江南行
偶尔，她会碰到他无意中转移而来的目光，仅是一瞬，他转开，她亦别开。
文轩问：“苏公子是江南人氏？”
“文公子呢？”素妍反问。
文轩笑了一下，这样的笑，极美，如初雪中绽放的腊梅，清雅中蕴涵着孤高，虽处严寒却自有一种来于春天的温暖。
素妍也跟着笑了起来。
“我本皇城人氏，奉家中长辈之命，到此巡视家中生意。”
素妍随口问道：“不知文公子家里是做什么生意的？”
文轩微微一愣，一时不知如何说起。
见他为难，素妍笑道：“在下唐突，文公子不必回答。”转而，她抬头看着远方。
她的容妍姣好，明眸珠辉，文轩见罢，长得如同女孩子一般，真是令天下男子羞愧，但见她举止大度，又全无半分女儿家的扭昵姿态，他越发肯定，这只是一介少年。
素妍缓缓道：“我与师弟要去江南一游。”
“在下也要去江南，正好同行。”
柳飞飞满怀戒备地瞪了一眼文轩，道：“谁愿意和你们同行。遇上你们准没好事，我们的马车借你们使，害得我们还得步行，我的足都冻得麻木了。”
文轩越发尴尬。
素妍道：“再忍忍吧，已经走了三里，还有一半就到了。”
“他们几个还真是笨死了。马车坏了，马又没坏，快马扬鞭到了镇上，雇辆马车回去拉东西。非得……用我们的马车。”柳飞飞还要说，却被素妍一个责备的眼神吓住了，立时低下头，嗫嚅道：“我还是担心