她捂着嘴，巧笑嫣然，冲他挥手示意，似要赶走那一股子难闻的气息。“快去泡汤，浑身都是一股汗臭味儿。”
宇文琰笑着步入内室，褪去外袍，折入屏风，里面的大浴桶上飘散着几片陈皮，空气里有橘皮的淡淡香味，令人顿觉精神百倍。
素妍转往内室小榻，倚窗而坐，弹奏着一首《幽兰曲》，这亦是她最为喜欢的曲子之一。
宇文琰将浴桶搅得“哗啦”直响，浑身浸泡在桶里，说不出的神清气爽，头枕在桶沿上，眸光望着屋顶，不紧不慢地道：“该禀报皇上的都一一细说了，瞧皇上的样子，对流星阁与宇文琮勾结一事还不知晓。”
素妍纤指舞动，一门心思却在听宇文琰说话。
“你弹错了两个音……”宇文琰拨得水响，透过屏风、数层轻纱的那头，在窗棂之下坐着素妍，那一抹剪影道不出的美好，他猛然觉得，自己昔日应该为她特意建一座阁楼，可以让她在那里起舞、弹琴、作画，而不是一间小小的书房。
素妍漫不经心，随口答道：“原为琰郎误。”
宇文琰一脸慵懒，此刻整个人倏地坐直身子，越发移不开眼，她少说情话，此刻竟说是被他所误才弹错两音。
琰郎……
可比千一好听多了。
宇文琰只觉哪里燃起了一团火焰，再难熄灭，低声道：“今晚我去练功房歇息。”
素妍未接话，继续弹琴。
宇文琰强行控抑着自己，这种身心俱付，真情倾注的情感，有多少人一生也不曾拥有，他觉得很知足，有妻如此，有家如此。“原是要与皇上请奏去豫地平叛，出了这些事，倒不能离开了。卫州河渠的事就要结束，父王又要忙着建卫河码头的事……要是我走了，留下娘和你，还有耀东在家，着实不放心。”
如果流星阁没与宇文琮搅在一起，他不会多想。流星阁派高手诬陷朝廷重臣，甚至还在他家小书房里藏匿密函，可见他们功夫不俗，江家布下的阵法机关，都被阻住他们，旁人就更难了。
他若离开，家里就剩下妇孺，无论谁有个长短，他都会抱憾终身。
素妍轻声道：“大男儿志在四方，你想建功立业，我定不拦你，还是那句话，我只要你好好的。”
宇文琰手里拿着帕子，想擦后背，却够不着，对着外面大唤一声：“小安子，给本王擦背。”
素妍纤指停凝，扱上绣鞋，小安子闻声已经进来，她轻声道：“你自歇着，我给他擦。”
“水已经凉了，你还坐小月呢，受不得凉，让小安子来。”
素妍道：“我让丫头们再添一桶热水来。”
“不用了，小安子给我擦擦，我也该起来了。”
小安子奔进屏风，拿了帕子，很用心地擦挫着后背。
宇文琰双手握着桶沿上，目光依旧透过屏风看素妍，“我若走了，这一大家子人可怎么办？”
若没有流星阁的事，他许会离开得安心些。既然有了，他不能无视，万一流星阁的人要对左肩王府，他在总要好些。
凌薇那儿，他不担心。
耀东那里，也没有不舍。
他真正不舍的是素妍，自成亲以来，他已经习惯见着她。
要是数日不见，他会想得慌，每次从宫里当差归来，就恨不得将她吃个干净。
素妍道：“你若不在皇城，我自用心襄助婆母。有凌家二位表妹在，她们也能帮衬一二，辛姨亦在府里，我们自会彼此照应，你不必挂心家里。”她抬头望着屏风里隐隐绰绰的人影，还有那阵阵水响声，“去静堂那儿，可宽慰好婆母与舅舅？下回别再那么鲁莽，你把他们吓得不轻呢。”
宇文琰懊悔过与凌薇说了那些话，当时他只是想让凌薇提防着紫霞、青霞姐妹。
素妍听他详尽道来，心头愕然：“婆母想把修婉许给江诗允？”
“你觉得不妥么？我倒觉得这江诗允是个不错的人才，二人的年纪倒也相当，我在江家也见过江诗允两回，品行、才学倒也配得修婉。”
素妍微微一笑，“我是说，修婉性子好，容貌也出挑，还真没想到婆母会愿意把她许给江诗允。”
修婉的容貌比修洁更为俏丽水灵，便是许个更好的人家也使得。
☆、883 厚脸皮
江诗允虽有才华，可他母亲到底是媒婆，家里的底子又薄，倒难得能被凌薇瞧上眼。
“娘的意思，是不想委屈了修婉，许是听说江家不纳妾动了心。娘同意了，二表哥也没异义，瞧舅舅的意思也是愿意的。”
素妍笑道：“江诗允虽是一介书生，却是个有骨气的，他未必愿意高娶。”
“且试试再说。”
凌修婉模样长得好，但凡见过的，哪个不夸她生得貌美。凌老爷的几个儿女里，儿子当属凌修齐，女儿当属凌修婉，那副皮囊可不是最出挑的。
凌修齐能一眼被中顺郡王府的王妃瞧入眼，除了他的容貌，还有他是宇文琰的二表兄身份，再加上自身本有些才华，这才有了机会。
宇文琰道：“听说修洁要与德州魏家退亲了，这回是娘提出来的，娘听说魏公子早前纳的大姨娘生了个儿子，二姨娘亦有了身孕，越发不乐意。”
这在哪家，也没有嫡妻未入门，先纳侍妾，先生庶子的道理。亏得魏家，还几次三番的使媒婆上门，催着要娶人。
素妍问：“可使人去退亲了？”
“使了呢。上回舅母来了皇城，来给娘添补陪奁，又见识了一回皇城的酒宴，也动了心，不愿委屈了修洁，私下也与娘说了，一回德州就与魏家退亲。”
魏家早前觉得修洁配不上魏公子，魏太太只那么一个儿子，魏家虽有两个庶子，到底是嫡子承继家业。这才由得魏公子纳了两房侍妾，凌家派人去说过，对这事表达了自己的不满。当时魏家便说，“若是不愿意将女儿嫁给魏家，可以退亲”，这会子。凌家可真不乐意了，竟让侍妾先生了长子，当真是个没有家风的。
素妍道：“听说兴陵候至今还没寻上合适的女子？”
晋陵大郡主挑来选去，也没个中意的。要么门第好了，人不够贤惠；要么人是贤惠了，模样却又差了些；总有些不尽人意处，这事儿也就搁了下来。
宇文琰问：“听田壮实说，今儿兴陵候来府里窜门了，找凌二爷闲聊来着？”
素妍低应一声，这事儿她亦听说了。
税长庚在皇城也无甚朋友，许是拿凌修齐当朋友看待，到底是多个朋友，多个玩伴。
宇文琰冷哼一声。忆起另一桩事：“前些日子，叶家大老爷来皇城了，说要休了叶太太，扶晋陵大郡主为正房。”
素妍只觉可笑。她听屋里的丫头、嬷嬷们说过这事，是从旁人那儿听来的。
叶大老爷听说鸣凤母子到皇城。非但没有惹上祸事，反给鸣凤正了皇族金枝玉叶的身份，就连鸣凤所生的儿子叶沛也易名税长庚，奉了靖王侧妃税氏父祖为先祖，封了个“兴陵候”的爵位。不仅有了爵位，还是世袭三代、有三县封地之爵，这可不就是皇族身份了么？就连宫里的叶海虹。也被赐了税姓，封了玉嫔，这一切，不是因为叶家如何，而是因为鸣凤乃靖王宇文诲的遗孤，乃金枝玉叶的大郡主。
鸣凤遣了府里的下人去接冯氏乳母、乳爹、乳兄、乳弟入府相聚。这事儿在卫州就像长了翅膀一般的飞传开去，但凡知晓的人，哪个不说冯家走了好运，因养了皇族大郡主，如今一家人也要跟着得享富贵。
叶大老爷风风火火赶到皇城。寻到晋陵大郡主府，当看到那一处气派的府邸，一颗心就怦怦乱跳，想到自己有朝一日能做大郡马，比见了无数的金银珠宝还欢欣。
他提着袍子，对左右大喝一声：“禀传！”
跟来的下人振声高呼：“晋陵大郡马回府！”
音落，府内的门丁好奇地探出头来，这些下人皆是经户部、礼部挑选入府的，知府里就两个主子：晋陵大郡主与兴陵候。可从未听说有晋陵大郡马这号人物。众人虽知早前晋陵大郡主嫁过人，可已被那男子给休了，如今母子二人相依为命。
叶大老爷下了马车，大摇大摆就要入府，想着自己如今是晋陵大郡马，儿子又封了候爵，不想，一声厉喝“来者何人？竟敢硬闯郡主府？”两名门丁抄着棍子拦住去路。
他正欢欣鼓舞，被门丁吓了一跳，“大胆！”指着自个的脸，厉声道：“连本郡马都不认得，瞧清楚了，我可是你们大郡主的夫婿。”
已有守门的管事赶来，正瞧见门丁拦住一个锦袍男子，斜睨着眼睛，“在下怎没听说我家大郡主有夫婿？皇家郡主的婚姻皆由太后和皇上说了算，什么时候冒出个郡马来？”
皇族女子出阁，得配夫婿，尤其是有品阶的郡主，都得经过内务府、礼部入册备案。
“死奴才！本老爷是你们大郡主的夫君！”
管事冷声道：“是也不是，待在下禀过郡主再说，你且等着。”
曾经的鸣凤，在叶家只是一个侍妾、姨娘，就连当年被他强占也是身不由己，在叶家二十余年，一直小心做人，处处看叶太太和叶家老爷、嫡出公子、爷的脸色。他们说东，她不敢说西，只能装聋作哑。
鸣凤听完管事的禀报，勾唇冷笑，这些日子与皇族贵胄来往多了，虽只可数的日子，可她依然脱胎换骨一般，从一个卑微的姬妾，摇身成了堂堂皇族金枝玉叶，“本郡主的夫婿？”扬头轻笑，“你且问问他，可有礼部下发的文书为证，有内务府发的牌子？”
皇族贵胄成亲，就算没有新皇的赐封，也需得经礼部下发文书为证，若没这样，便可不认。
鸣凤懒与他周旋，冷声道：“本郡主只有儿子，没有夫君，要认他，除非握有礼部文书、内务府牒牌。”
叶大老爷哪有这些东西，如果有，他就是名正言顺的大郡马，是皇亲国戚。
他咬牙厚颜，想到昔日休鸣凤，皆是叶太太与长子的意思，而今后悔莫已，想与她做夫妻，却已不能。
叶家落败，再无昔日荣光，在卫州也得小心为人，稍有不慎，就会被人拿了短处，寻了不是告上官府，一场官司，让叶家失了无数家财，而今留下的田地铺子，只能稍作生计。就连家里的下人也发卖了不少，加上叶大老爷原有好几房侍妾，又有子女一大堆，个个都要吃要穿，日子越发过得落魄。
原想靠上宇文鸣凤，许再能过回原来的富贵风光日子，偏宇文鸣凤根本不认他。
既然来了皇城，他又怎能无功而返，叶大老爷思忖良久，在晋陵大郡主府外候着不去，好歹税长庚是他的亲生儿子，总不会不认他这个父亲吧？
直等到黄昏时分，府门外的街巷口方过来一行人，是一个骑在高头大马上的锦袍男子，左右携着几名护卫。
同来的下人瞧得分明，立马大叫：“大老爷，是六爷回来了。”
叶大老爷下了车，站大路口，眯着眼睛看着过来的人，近了跟前，正是税长庚，人靠衣装，如今他摇身一变，做了兴陵候，穿着华丽的蟒袍，气宇轩昂，定睛细瞧，拥有人中龙凤之姿。“沛儿！沛儿……”他快步奔近。
税长庚闻声寻觅，见一侧停驻着马车，车上挂着两盏灯笼，灯光昏惑，车前过来一个男子，虽着华袍，却显得步履艰难。
叶大老爷近了跟前，借着府门前灯笼的光芒，含笑打量着税长庚，真没想到，他的儿子里，竟有一个能得世袭候爵的人，到底是个有福的，“好！好！听说，你被封了兴陵候，还世袭晋陵二县的封地？”
税长庚抱拳对着皇宫，朗声道：“此乃皇上隆恩，皇家封赏，也是托了我母亲之福。不知爹……”而今，他随了外祖母姓氏，赐姓为税，又有了新的名字，叶大老爷怎会再是他的爹，立时更正道：“不知叶大老爷有何吩咐？”
叶大老爷身子微颤，“我是你爹！是你的亲爹！”
税长庚面带讥讽，举止温文尔雅，抱拳打躬，“而今本候是皇上御笔亲赐的兴陵候，赐姓税，名长庚，此乃整个皇城尽皆知晓的事实，本候奉益州税氏为祖，祖上是益州税大善人，亦有家谱，有家祠……还请叶大老爷莫要说错了话。”就算他心软，就算他心里还认叶大老爷为爹，但他另有姓氏，再不能认他。
叶大老爷颇是失望，他满怀信心地赶来，就是想与他们母子团聚相认，共享荣华、尊贵。不曾想，鸣凤不认他，就连税长庚也说他们姓氏不同，先祖各异。他伸出手指，颤颤微微，“好！好得很！就算你姓了税，你还是我叶家的种！”怎会这样，明明是他的儿子，却易姓了税氏，是，他有好几个儿子，不在乎少一儿子，可他在乎的是这份荣华。
税长庚眼帘低垂，天色暗了，在这里吵嚷起来，他的颜面上也觉无光，换拳道：“皇上另赐我姓氏，这是恩典，你老是个明白人，要是传扬出去，会给叶家惹来祸端。”
叶大老爷见他说软话，到底还是他的儿子，就税长庚的性子，他可是知晓的，就怕强硬的，在叶家时，税长庚没少被几房的嫡子们欺负，光在他上面就有五个哥哥。“好，你娘不许我入府，你带我入府，你如今做了兴陵候，难不成还不让老子跟你享清福了？”
这个人，到底是他的父亲，哪有儿子锦衣玉食，看自己父亲露宿街头，看他深夜无处可去的道理。
税长庚心下一软，“你可用过暮食？”
☆、884 狂妄
叶大老爷道：“为父得到你们的消息就赶来了，连午食都未用过呢。”惊闻被他休弃的大姨娘鸣凤，摇身一变，成了皇家的金枝玉叶，被赐封为“晋陵大郡主”，更赐江南富庶之地百河、长亭两县为沐食邑，连她所生的儿子亦晋封为“兴陵候”，这可谓喜从天降。连带着他，也要成为皇亲国戚。
税长庚领着叶大老爷进了府门。
门丁想拦，可叶大老爷与税长庚一同进入。门丁面露难色，晋陵大郡主发了话，不许放叶大老爷入府，可这会子，税长庚领了人进来，抱拳道：“禀候爷，大郡主有令，不得让此人入府。”
亲父寻上门来，鸣凤可以拒之不见，但税长庚不能这么做。
税长庚也是饱读诗书之人，想老父两顿未吃，心下难安。“本候自与大郡主禀报，你勿须多问。”
叶大老爷挺胸厉喝：“死奴才！我是他亲爹！”忆起早前几次，这门丁说什么也不允他进府，害得他在府门外候了近一日，新仇旧恨一并涌上心头，叶大老爷抬腿狠踹两脚，厉骂道：“狗眼看人低的家伙，本老爷是你家大郡主的夫君，你家兴陵候的亲爹。”
叶大老爷进了二门，看到一座偌大的园子，像一座漂亮的花园，小桥流水，亭台楼阁无一不全，这里曾是静王妃娘家薛家的府邸的一半，那可是好几代的公候之家，虽不是整座府邸，但其雅致、漂亮可是出了名的。虽没左肩王府大，比卫州叶府不知要好看多少倍。六七座庭院错落有致，或二层高的绣阁，或潇湘竹荫中的幽静庭院，又或是豪华大气的上房，如若他们叶家大房所有人住进来，这里的屋子也也绰绰有余了。他似看自个儿的东西一般，面露满意的笑容。
“叶大老爷，请！”税长庚彬彬有礼，领他进了自己住的院子。这座院子又分内外两重，外间住着护院、侍卫和粗使婆子，内院有容貌秀丽、举止得体的年轻女子，一个个穿着绫罗绸缎，言行不俗，直将他的眼都瞧花了。
两名大丫头迎了过来，欠身唤声“候爷”，一个打水，一个就给税长庚褪下外袍。
院里的管