尚孝知是相亲，这会子有些紧张，好歹模样倒也看得入眼。
孟氏道：“我这个弟弟早年在西北从军，这原是祖上留下的。最近才重新买了回来。性子有些腼腆。”她冲尚孝使了个眼色。
尚孝鼓足勇气，忙道：“古先生放心……”嘴唇发颤，太紧张了，没想回皇城没几日就要相亲娶妻，这在过往可是想也不敢想的。“要是你……把女儿许给我，我自会好好待她。她若给我们孟家生了儿子，我更会待她好……”
古秀才见他口齿清楚，虽有些结巴，一看就是紧张之故，低应了一声，也不说话，在院子里转了一遍，望着东院。
桂伯道：“我家爷还有个哥哥，是要留在城里的。东院便是给他留的，要是成了亲，爷和古姑娘住在西院。”
西院也挺大，屋子也够大，难得还有一百多亩良田，这样的殷实人家在乡下可不多见。
古秀才很是满意，当即与黄婆子一商量，就决定订下来了，要是再不订下，就要被别人抢走，这里有了好人家，只怕旁人定会寻声而来，到时候还不得把这里的门槛踏破。
问了庄里的佃户，说是有个会算命的先生，当即便请了来给二人合了八字，孟氏回屋备了个庚帖。
算命先生当即大夸出口，“天作之合”，说得古秀才满心欢喜，孟氏又拿了根银簪当作信物，这亲事就算订下了。当即又让算命先生选了个吉日，要赶在年前娶新人过门。
孟氏留在小湾庄帮尚孝打理家里琐事，尚孝又到田间转了一遍，又知库里有今年新收的粮食，数了一数竟有不少袋，足够一家子吃用一年，心里越发欢喜。
孟尚钧此刻有了家的感觉，尚孝呆乡下，他到皇城谋发展，怎么想都是最合适的。这里亦有他的一座院子，还有他的良田。既然尚孝做梦都想做个殷实富足的庄户人，就由得他去。
*
素妍听了白芷的回禀。孟尚孝和古叶儿的亲事甚是顺遂，吉日定在腊月初六。
孟氏和小六前世早亡，但今生他们母子却能有惊无险，孟氏虽然还活着，在她离开江家去庵堂时，她的心许也死了吧。不，她的心死不了，她有小六，她还有孟氏兄弟二人需要看顾。一个人若是有了太多牵绊，就不会死，也不会心如死缟。
素妍问：“虞盼儿的婆家祈家，好像还有位大姑姐。”
☆、959 穷亲 戚
白芷认真回忆，她似记得虞盼儿嫁的是一户姓祈庄户人家，听说家徒四壁，很是贫困，虞老爷、大爷、二爷都不同意，她却认准了祈家非嫁不可。
青嬷嬷接过话道，“那姑娘是个命苦的，好不容易寻了人嫁了，竟难产没了。祈老太太难过了好一阵子。听说虞大小姐有了身孕，这才好受了些。”
各人有各人的命！
祈栗姐姐的命运倒与前世一般无二。
素妍想了一阵，“回头嬷嬷使韩媒婆去祈家老太太那儿问问，白芷和白菲无家人，能不能拜她做个义母。”
祈栗将来是要做丞相的人，要是做了白芷的义兄，倒也不算辱没了白芷。
白芷听到此，不由得轻呼一声“王妃”。
素妍抬手，“我每走一步都是为了你和白菲好，白菲服侍我的时间最长，亦是个没娘家依靠的，若有个义母，也算有了娘家照应。”
官宦人家的太太，谁愿意认丫头为义女的。
祈老太太虽是乡下老妇，却心地善良，如果有韩媒婆从中说合，许是愿意的。她失了爱女，一定愿意帮衬一把。她无女，白芷和白菲亦无家人可以依靠，也算是给她们二人寻个娘家。
青嬷嬷夜里反复思量素妍对白菲的安排，从来素妍做什么事都有自己的用意，虽然素妍说是为了给白菲、白芷一个娘家依靠，可她觉得这内里只怕还有更深的原由，到底是什么她又猜不出来。
要寻义母，王府管事、庄头那么多，找谁都成，为何偏偏是祈家老太太？
既然白菲要认祈家老太太为义母，自个儿为甚不能认了祈家老太太做义姐？
那天，素妍将她和白菲唤到小书房，先是审视了她和白菲。然后语重心长地问：“让你们认祈老太太做义母，你们可愿意？”
白菲半垂着头，有娘家总比没有的好，哪怕是一个穷娘家。那也是一个娘家，何况这是素妍的一片心意，全是为了她和白芷。“我就是一个丫头，人家……瞧得上么？”
“祈家人重情重义，不是这种攀高踩低的人，只要你们真心待祈老太太好，拿她当亲生母亲一样，自会拿你当亲女儿。祈爷最是孝顺，见你们待他娘好，时间一长。就能拿你们当妹妹。盼儿小姐你们一早也是认识的，她也是个心善的。如今你们帮衬他们一些，将来，你们就能依仗他们。这人呀，谁靠谁。谁又帮了谁，又如何说得准呢？我是觉得祈爷书念得好，得中功名只是早晚的事儿，要真是中了，你们就有一个做官家老太太的义母，有一个做官的义兄……”
素妍不想瞒着，把自己的真实想法一一说了出来。
白芷双眼逾发明亮。素妍说祈栗能中，那么说，他是一定能中了。
人家高中了，你再去认亲，那认亲的还不都是有头有脸的，现下虽然祈家贫困。如果认了，将来也能跟着沾光。
白菲面露感激，“王妃如此替我和白芷作想，奴婢都听王妃的。”
素妍应了一声，“青嬷嬷去说过一回。祈老太太对你们俩的印象不错，挑了时间你们俩一起随青嬷嬷过去认亲。记住，这头回最重要，要讨好老太太，任是让她可怜你们也好，还是让她喜欢你们也好，一定要做祈老太太的义女。”
前世的白菲因着她的缘故吃尽了苦头，今生也算是补偿白菲对她的忠心。
白菲就将有一个圆满的归宿，有一个能够抬头做人的风光。
白芷道：“既是去认亲，那我还得好好准备一下。”
素妍点了点头。
青嬷嬷亦很是兴奋。次日去寻了韩媒婆，说了素妍的意思，韩媒婆乐得领她去了百姓庄，青嬷嬷与瞎眼的祈老太太倒是相谈甚欢。第二次再去时，她就领了白菲和白芷二人，两个丫头都带了礼物。
白芷也私下与白菲说了素妍的意思，两个人倒是少有的活泼可人，与祈老太太说了许多体心话，青嬷嬷又说她们如何可怜，祈老太太原就是贫苦妇人，恻隐之心一起，在韩媒婆的建议下认了白芷、白菲为义女，又与青嬷嬷结成了姐妹，一时间祈家人好不热闹。
自此后，白芷、白菲有了空就去百姓村“走亲戚”，有时带些糕点过去，有时是自己亲手做的鞋袜、衣衫，白芷还抽空给虞盼儿肚子里未出生的孩子也做了两身衣衫，乐得祈老太太很是开心。
百姓村的人都说祈老太太走了运，没了一个女儿，却认了两个又孝顺又贴心的义女，吃的、穿的时不时就给她送来了。
今儿，白芷又去了趟百姓村，帮着祈家干了些家务活。虞盼儿肚子大了，家里的事儿都干不了，婆媳俩说服了祈栗，让他安心读书，任何人都不得吵嚷他。
她刚进二门，两个婆子就议论起来。
婆子甲道：“认了个穷婆子当义母，拿了自个的月钱贴补家用，又是买衣服，又是给人送猪肉，真是倒了八辈子的霉。旁人都往高处走，偏她和白芷认了这样的穷亲戚……”
她们亦都是下人，一月才多少钱，就往那家人屋里塞。倒是听说祈家人因着她们的接济，日子越发过得好了。
婆子乙道：“你说琴瑟堂的青嬷嬷，瞧着也是精明的，两个丫头认穷娘，她竟也认成了义姐。上回还让田荷、田壮实送被褥过去。自个屋里没用过的新褥子，说送就送过去了，眼都不带眨的……”
白芷将这些闲言碎语抛诸脑后，欢快、轻松地近了琴瑟堂。
正要进去，只见一个粗使丫头站在院门前，道：“童嫂让我过来瞧瞧，看姑娘回来没有。听说前些日子祈家老太太咳嗽，如今可好些了？”
白芷笑了一下，因同拜了祈老太太为义母，她和白菲也成了结义姐妹，道：“我回院里打声招呼，立马随你去见童嫂！”
白菲嫁给了童英，而今在府里，许多下人都叫她一声“童嫂”。
素妍歪坐在暖榻上，手里拿了本闲书。
白芷欠身行礼，“王妃，白菲姐姐挂念着义母的身子，我得过去与她说一声，免得她担心。”
素妍“嗯”了一声，眼里带着赞赏，“去吧！”
白芷应声退去。
白莺重新灌了个汤婆子，递给了素妍，低声道：“王妃，自从上回白芷拜了祈老太太为义母，白燕就认了大管家的做了干娘，瞧着倒很是亲热呢。”
府里的无父无母的小厮、丫头，自来就有认管家、庄头为干爹、干娘的，仿佛这样他们就有了依靠。
“白菲、白芷与你不同，她们俩是没有父母亲人可以依靠，你是有家人的。”
白莺垂首，眼里流露出道不出的羡慕，“奴婢有家人，却在数百里外。昔日将奴婢卖入江家，我大哥也说过待奴婢十六就来替奴婢赎身。可现在……”眼泪儿在眶里打转，家里的兄妹那么多，只因她是女娃里最长的，卖她去做丫头，只得五两银子，但对家里人来说又可以过上大半年了。
白莺翻年虚岁十八了，可她家人还没来。
早前是抱有希望的，她寻了介绍她到江家的同乡嬷嬷，经过一番打听才知在她被卖后的第三年，二妹也被卖给老家大户人家为丫头。
家里的日子过得艰难，只怕是不能替她赎身了。
如今，家里的日子过得好些，一是因她和二妹都常捎钱回去，可大哥又娶了妻、去年二哥也成亲。哪还有钱来替她赎身，她是真的不指望了。
素妍知她心里难受，道：“要是你想离开，攒足五两银子，我还你卖身契就是。”
白莺笑了，摇头道：“回去又能如何？家里的日子原就过得紧巴，爹、娘都老了，当家作主的是大哥、大嫂，听同乡嬷嬷说，我那大嫂是个厉害的。为了三亩地的聘礼，就把三妹卖给当地一个傻子为妻。我若回去，哪还有自己的日子能过？我三妹是我们姐妹里长得最水灵的，她才多大，明年才十五呢，就早早聘了人。只等一到及笄就过门！”
她不想回去了！
有那样的家，就如没有一样。
她和二妹做丫头赚来的钱，帮了两个哥哥娶妻，最后他们却不管她们的死活。
白莺说完，双目殷切地看着素妍。
“你想和白芷一样，也认为清白人家的妇人为义母？”
为她自己寻个依靠。
白莺一脸窘然，颇不好意思，“这话奴婢原不该提的，可是……看白芷有亲戚走，奴婢……好羡慕……”
“羡慕？”素妍吃吃地笑了起来，“我怎听人说，王府下人都在背后议论，说青嬷嬷、白芷几个傻了，认了那样一门穷亲戚，还时不时的把自己的月钱都搭进去了。”
白莺垂头，“可白芷也觉得快乐。上回去祈家，祈老太太还给她做饺子吃，拿她当亲女儿一样。村里的笑话她，说她是做丫环的，祈老太太还安慰她说，在她心里自己的闺女就是宝贝……”
素妍心里一暖，看来白芷和祈老太太已经建立了母女感情，有这份情在，他日祈栗得中，当上大官少不得要帮衬着白芷与白菲。
白莺亦想在皇城有份依靠。
她问：“白燕认了大管家的做干娘，你怎么没学她的样？”
白莺轻声道：“我只想寻个真心拿我当女儿的义母，她再穷再丑，我全不介意。”
☆、960 大结局（求粉红票）
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素妍搁下书，在记忆里认真地搜索一番，似在探究真伪，似在掂量轻重，“无论穷富，只求真心拿你当女儿？”
“是！奴婢不敢瞒王妃半分。”
素妍扬头，白莺是个忠厚的，被贬为二等丫头时不气不馁，升为她的贴身大丫头也不骄不燥，便是这样的性子就令她欣赏。白莺是她身边除白菲、白芷以外最喜欢、也最信任的丫头了。
素妍是个珍视亲情的人。白莺渴望着得到一份真情，即便没有血脉之情，至少那应是一份人间真爱，能有一个长者视她为女儿一般，真心待她，白莺也会真心回报对方。
白莺的亮眸子里含着两分淡定、三分坚持，五分真挚。
有这样的真挚，素妍又如何能拒绝，纠结片刻，从前世的点滴记忆寻觅起来，不由悠悠轻叹一声，道：“城北土地庙后面有个乞丐村，那里有十几个早年用来储放番薯、白菜的地窖，而今住的都是乞丐。其间一个地窖里，住了位对姓李母子，儿子叫李小宝，妇人被称为李陶氏。妇人是个知书达理的，偏这儿子是个油嘴滑舌、能言善辩的泼皮无赖。李小宝最大的优点是孝敬母亲，同时还为人圆滑，能言善辩……”
素妍要白莺去认一个乞丐婆子做义母。
难道，这是王妃在试探她？
白莺瞧不清素妍的用意。
素妍淡淡一笑，重新捧回闲书，翻了一页。
时间，在一点点流逝。
白莺整个愣在一边，她以为素妍在开玩笑，可看素妍一脸的凝重，又绝不是玩笑。
让白芷认祈老太太为义母。是因为素妍猜到了他日祈爷会高中为官，等同让白芷认了位官家老太太为义母，这可是多少人做梦都难遇到的好事。即便眼下，祈老太太只是乡下贫穷的老妇人。但将来是能成为官家老太太的。
素妍让她认个乞丐婆子当义母，难不成这乞丐将来也是个有大出息的。
白莺暗自在心头琢磨一遍，磕头谢过素妍，轻声道：“奴婢明儿就去城北寻找李陶氏母子。王妃说得对，要想旁人待奴婢好，奴婢就得待对方好，总有一日会被真情所动，就能亲如一家人了。”
素妍会意一笑，带着赞赏。
李小宝……
她想着这个名字，此人也是一位人物。虽是泼皮无赖的性子，却因在上元佳节救太后一命而平步青云，成为新皇跟前的大红人，再加上口齿伶俐，惯会说笑话。做些滑稽事，颇得太后欢心。
只是，这是哪一年的事，素妍已迷糊，她只知道，李小宝救下的太后是已丧命前贵太嫔、即静王宇文理的母亲，那时的皇帝是静王宇文理。后来。皇帝破例重用李小宝，看他是个顽劣又大字不识的，居然懂得惩治贪官，更是嫉恶如仇，最重要的是，讨饭长大的李小宝。深谙民间疾苦。
如果祈栗明春真能在春闱中夺得头筹，李小宝得势就是早晚的事。
素妍捧着书，神游远方，她记得好似李小宝的正室便是某权贵府邸的大丫头，而他的大姨娘是官宦家的嫡出小姐。这事儿一度引为整个皇城的笑料。大姨娘几度欲欺着丫头出身的嫡妻，后来反被李小宝母子给狠狠地训斥一顿，李小宝一怒之下，还险些休弃了大姨娘。那时，李小宝一脸肃色地道：“贫贱之妻不可弃，我妻虽是丫头，可亦当得我的妻，我曾经还是个乞丐呢！”这话在皇城传开之后，不知道一时间感动了多少人。后来，听说李小宝做官之后，倒也刻苦，他妻虽是丫头，却也读书识字，没少帮衬他，甚至还教李小宝读书写字，最终让李小宝成了颇受天兴帝器重的官员。
*
腊月十五，素妍起了个大早。
携着青嬷嬷、白芷、田荷又几名侍卫前往天龙寺烧香。
昨晚，下了一宿的雪。白茫茫大地真干净，东边一轮金灿灿的太