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这天早起，卢鸿到后堂见过父母，问安之后，便不急着去书房读书，只是把自己想练习大字，文房器物均不合用之事说了，又道想借族中作坊，制作文房，请父母大人设法。
卢夫人听儿子说练字没家伙用，当时想也不想，张口便说：“这有什么难的。鸿儿你只要好好用功学业，其他的自然有娘给你想办法。不就是让作坊做几只笔嘛，老爷，你就安排一下吧。”
卢祖安却是不忙答言，反问卢鸿说：“鸿儿，你往日习书所用文房，未曾闻说不合用。且你习书写字，不过记事成文，又不是要给人题招牌写匾额，成天练那大字做什么？”
“父亲大人，孩儿近日习字，每每觉得终日临池，写来写去，总是他人衣冠，难成自家风貌，便想试行新路，以开生面。再则只习小字，难免宥于寸微，气局逼仄，长此以往，谈何笔力，谈何风骨？因此上想借习练大字，以成自家风格，也好开张气势，冀有所得。”
卢夫人听了儿子这番语言，自是连声称赞，就是卢祖安也觉得儿子见识确是高明，不由得点头微笑，便将族中作坊之事细细讲来。
原来这卢氏族中，制笔制纸，都有家坊。笔坊乃一黄姓外来之人经营，不过有十数年的历史；纸坊则是本族一个远房，名唤卢安的，祖辈相传，便是在族中管理纸坊。所制纸笔，主要是供族中所用，开支也是族内承担。墨砚则均是由人自外采购，族中并无作坊。
卢祖安便道：“鸿儿你所言颇有道理，新制文房也无不可。只是一则为父虽然忝为族长，也不能为了一己之私，便动用族产为自家劳作；二则这等新研器物，没有数年之功，难有所成，委实也有些不便之处。”
卢夫人听了这话，不待卢鸿出声，便直接说：“这有何不可。作坊做出新笔新纸来，难道还只给鸿儿一人独用不成，还不是全族受益。上次鸿儿弄的那新酒，族中哪个不喜欢？就是老爷你，不也是天天离不得口，美得什么似的么？又哪有人说是为自家私利了？鸿儿天资聪颖，这做笔这类的小事，难道还难得住他不成，你就尽管放心便是了。”
在卢夫人看来，自己这宝贝儿子那是如假包换的正牌神童，只说是天上知一半，地下全知晓，哪还有儿子不明白的东西。只是她不知道的是，自己这儿子倒真是知道不少当世人不知道的学问，尤其是文玩器物，放眼当世，还真找不出第二个来，她这番想法倒也不能说错了。
夫人已经发了言表了态，卢大族长自然只有唯唯听是的份，领导一句话，新兴的纸笔开发项目就此上马。只是砚墨二物，族中没有作坊，全系由外购入，却是无法可想。
卢鸿想了想说：“墨倒是好说，易州松烟颇佳，多购数十锭即可。只是这砚确实不太合用。习大字须多磨墨汁，现下砚台多半小巧，砚池蓄墨不多，实为不便。还望父亲大人着人去端州等地，选购石材回来，孩儿自行设计砚式，着人雕琢方好。”
卢祖安听了这话，不由心下为难。易州墨倒还好说，这端州石价值委实不低。唐时端砚方才盛行，名动天下，有“端州紫石砚，邢州白瓷瓯”的说法，虽然石质大多不佳，但因采石不易，价格高昂，所谓“端石一斤，价值千金”。且端州远在岭南，距范阳数千里之遥。此时车马不便，哪这么容易说买就买的。
卢鸿看卢祖安沉吟不语，心下暗笑，知道制笔制墨都由族内作坊制作，自可假公济私。这砚却得老爸出钱，自然就要肉痛了。他也不说破，恭恭敬敬地说：“是了，爹爹，孩儿这几日攻习经书，颇有些疑窦难解之处，卢先生说爹爹诸经百艺，尽皆通晓，要孩儿朝夕请教，以承家学。今日正要请父亲大人指教。”
卢大族长一听儿子要请教学问，一霎时脸色由白而红，由红而紫，额头上汗珠立时密密地涌将出来；再看自己夫人一幅似笑非笑的样子，再不敢迟疑，张口便道：“鸿儿，这学问之道，贵乎得之于心，所谓如人饮水，冷暖自知，求之外在，反易误入歧途，你还是自行揣摩的好。至于这采购砚石之事，倒也容易，为父这就着人去办。”一边说着，便即起身，三步并做两步，话音才落，人早已到了门外。
第二章 原来是你
次日早起，卢夫人便催着卢大族长实施儿子的创新大计。卢祖安匆匆起身，胡乱洗漱完毕，少少用点早餐，便赶着去安排人手。那笔坊主管因是外人，不好相催，便着人通告一声，要他来见卢鸿商议制笔之事。纸坊的卢安倒好说话，直接便叫人前去相唤。卢安听说是卢族长家的神童九公子要做新纸，饭也不及吃，便匆匆地赶了过来。
卢安才进院，便看到卢家的二管家卢多正在院中。这卢多本是卢祖安的书僮，少年时跟随卢祖安外出求学，远涉他乡，一直照顾卢祖安。等卢祖安回家做了族长安顿下来，他也便成了卢府的管家。只是这卢多却是个爱玩的性子，虽然年纪也老大不小，却是不耐烦管事，就禀明卢祖安，另选了一个管事的，自己就宁可退位当了二管家，其实也是万事不问。只是他资格即老，人又滑稽和善，与众下人倒都很亲近。卢鸿自打小外出玩耍，就都是由卢多看着。卢鸿小嘴甜得狠，一口一个“多叔”叫着，哄得卢多团团转，有了什么淘气捣蛋的事，大多是卢多给他兜着。这次远出采购砚石，须得有个可靠之人，卢祖安便叫卢多去走这一趟。
只见卢鸿拉着卢多，在一边嘀嘀咕咕地说着什么，边说边比划，一副煞有介事的样子。卢多边听边连连点头，又拍胸脯又挥拳的，自然是说道定当尽心竭力，完成九少爷交办的艰巨任务云云。
好容易见卢鸿交待完毕，卢多带了两个下人，辞别卢鸿而去，卢安这才上来，见过卢鸿，便说起制纸事宜。
原来这卢族纸坊规模并不甚大，所产纸张为麻纸。麻纸乃是以青麻、黄麻等为原料，造出纸来较为毛糙，吸墨性能不佳，供族中其他孩子初学写字尚可，让卢鸿拿来练字自然是不行了。
卢安听卢鸿说要制新纸，便说：“这天下制纸之法，除麻纸外，尚有皮纸、竹纸。竹纸咱们北方鲜有，大多是南方产竹之乡常见。只是竹纸虽然价廉，纸质却略嫌脆弱，听说还不如咱们这麻纸结实耐用。倒是皮纸，闻说北地有以桑皮制纸的，坚韧异常，那边糊窗户都用皮纸，经年不坏。咱们本地偶也见过皮纸，虽然是结实了，却略粗糙，听先生们说写字也不太好用。”
卢鸿听了这话，也大致知道了唐初制纸的情况。中国传统书画用纸称宣纸，事实上严格说来，只有宣州所产的檀皮纸，才可称为宣纸。只是后来称呼混乱，但凡是同类纸张，人们便往往以宣纸统称了。
纸之制造，首要在选料。造上等佳纸所用材料，最关键的莫过于青檀皮。用青檀皮制造出来的宣纸，吸性强，不变形，防虫蛀，寿命长，纸张薄、轻、软、韧、细、白，纸质极佳。卢鸿便与卢安说起这檀皮纸，卢安却是未曾闻过。
卢鸿便将青檀的形状为卢安细细描述了一遍，又怕他听不清楚，将昨天晚上准备的一张纸从袖中拿出来递于他看。
卢安看这纸上，原来是卢鸿画的一张图样，知道便是卢九公子所说的青檀。见所绘这青檀根系发达，枝叶茂盛，树冠庞大，颇为潇洒、秀逸。旁边小图详细画出树叶，如同卵形，边缘有锯齿。又说卢鸿说这青檀早春开花，花色为淡绿色；果实长柄圆形，周围有翅，不由心中一动道：“看这图样，公子说的青檀似乎便是那楮树一般。这楮树咱们这倒多得是，以前也闻说有人用楮树皮造纸的，只是没见过。”
卢鸿听了，不由心下恍然。原来这青檀形状与楮树类似，古人多有误为楮树的。忙问了卢安几句这楮树的情况，知道就是青檀，忙让卢安收购青檀皮，并专门说道最好寻那山石崎岖倾仄之间所生青檀，且要二年的树皮方佳。
原来树皮制纸，其优劣关键在于树皮中韧皮纤维数量，过幼或过老的树皮，数量不多即少，都不能制成好纸。这青檀皮便以二年生的枝条皮为最佳，并于春末夏初剥取为宜。只是此事和卢安也说不明白，只是嘱咐他依言行事便是。
定下了此事，卢鸿便又问卢安附近可有稻草，要他一并收购，以为造纸原料。这下不由卢安大为惊讶，连忙问道：“咱们卢家在南边专有稻田，以供族中食用稻米，不过数量不多。只是这稻草未闻有能造纸的，却不知公子这说法由何而来？”
青檀皮和沙田稻草两种原料互相搭配使用之法，直到明代方才出现，卢安自是不知。卢鸿一笑道：“此法本是古书中所载，我也是偶然得见。除开稻草之外，还有一样东西，需你用心寻找。”说罢，从袖中又拿出一张纸来。
宣纸生产中，除檀皮和稻草外，还需要掺和药料，药料中最重要的一种，便是称为杨桃藤的汁液。昨天卢鸿一并画了图，现下便拿出来，要卢安寻找这杨桃。
卢安听完卢鸿所说，看了看这图便说：“公子所说的这杨桃，到是见山里人采来卖过。只是这东西遍体都是绒毛，样子怪异，除了穷人家偶尔买个哄孩子吃，一般人却是不吃它。若公子说的古法要用这杨桃藤汁，明日我便叫人去买便是。”
卢鸿听了，便向卢安细细说了这杨桃藤汁的采集之法，又说：“这杨桃虽然样子不好看，味道却是不差，更兼对身体大有好处。采购藤汁时，不妨顺便多买些个杨桃家里人吃。”
原来这所谓杨桃，便是后世人所说的猕猴桃，此时尚不为世人所重，故卢鸿有此一说。
安排已毕，卢安便兴冲冲地告辞。此时世间各行各业，于家传技艺，多秘而不宣。今日闻说神童九公子有造纸古法，卢安自然也是颇为心动，便要快些准备材料，看看这纸造出来是何等模样。
购砚造纸两事安排完毕，卢鸿这才心满意足地回到书房之中，开始今日的功课。正当他埋头在众书堆中，悉心揣摩毛诗之时，忽闻小三儿通传，道是笔坊黄坊主到了。卢鸿这才抬起头，请黄坊主进来。
却见这位黄坊主进得门来，看着大概四十多岁的年纪，身着一件麻布短衫，脸庞微黑，个头不高，略有些驮背，两只手却是颇大，遍布着老茧，甚是粗糙。这黄坊主进得书房站定，便道：“在下黄晖，见过卢公子。不知公子唤我前来，有何吩咐？”
“原来是黄坊主”，卢鸿听了，初进尚未经意，便道：“此次却是有事要麻烦坊主…什么？黄晖？黄晖！你就是黄晖？”
第三章 传说中的鸡距笔
黄晖，生平不详。相传得蒙恬制笔之法，所制笔称作“金鸡距笔”，因锋短，犀利如鸡距，故名。
史书上对于黄晖的记载，极其简单，就连他生卒年月都不清楚。所谓鸡距，就是公鸡跖后突出像脚趾的部分。从这点看来，这位黄晖所擅长制的必然也是短峰硬毫笔。
黄晖一听卢鸿说话的口气，有些摸不着头脑，看卢鸿表情一幅惊喜的样子，自己却实在想不明白卢鸿怎么会听说过自己的名字，于是小心翼翼地问道：“卢公子可是听过在下的贱名么？”
卢鸿心下急转，脸上过却早换过一幅笑容，说道：“黄坊主的大名，我自然是早就听说过的。”说罢忙起身相请道：“黄坊主请坐。”
说完这话，再一看书房中的情形，却不由卢鸿脸上一阵尴尬。他这书房，要说到乱七八糟，实在也是天下难寻了。但见四周墙上挂着几大张图表，上边密密麻麻地标满了小字，或红或黑，或纵或横，远远看去狼籍一片；在柱子上、屏风上也挂满了纸条，上边注着大大小小的文字图符；案上、地下一堆堆得全是各类典籍，连床上与椅子上，都排满了半开的书卷，就算是收破烂的仓库也没见过这么乱的。进得卢九公子这书房，别说坐，就是站着找个插脚的地方不碰着东西，也实在是不算容易。
此刻黄晖顺着卢鸿相请的手势看去，椅子上满满地摊着一堆《毛诗序义》、《毛诗表隐》、《毛诗义疏》、《毛诗谊府》之类，再看看脚尖前边晃晃悠悠的两垛《周官论评》、《周官宁朔》、《周官驳难》、《周礼义决》等等，横七竖八地好像风一吹就要散倒下来的样子，连忙用力摇摇头，坚决地说：“在下还是站着好了。”
卢鸿不由脸上一红，也不再纠缠此节，便站着与黄晖谈起制笔来。
原来这唐时制笔，一般多用“卷心法”制作。所谓“卷心法”，便是笔头中间有一丛“命毛”，然后以绢或麻纸卷为笔心，这笔心占笔峰约有五分之三，其次加毛，再次加绢或纸，次又加毛，如此数层包缠而成。因其头如雀形，又通称作“雀头笔”。其用料仍以兔毫为主，且笔头纳入笔斗一半以上，只留毫腰和锋颖的部分露在斗外，毫腰到根部不受力的部分完全藏入斗内，如此笔头自然短小犀利，奋发强健，一笔而后笔锋回复如初，故特别适合快速书写。
卢鸿日常所用的毛笔，便均是这雀头笔。只是他所用的笔，并非族内笔坊所出，而是由人专门从外买来的好笔。他心下奇怪，按说这黄晖大大有名，所谓胜名之下无虚士，所制笔再差也差不到哪去，怎么会自家反倒要舍近求远外出购笔？难道此黄晖非彼黄晖？想到这里，便问黄晖道：“我闻人说，黄坊主曾得蒙恬制笔之法，所制鸡距笔堪称一绝，不知可是有的？”
黄晖一听此言，不由大吃一惊，说：“原来卢公子倒真是知道贱名。在下这制笔手艺，乃是家传，祖上确是学得蒙恬笔的制法。公子所说的鸡距笔，是先父所创，在下自也做得，倒也小有薄名。只是当年遭遇兵荒，全家毁于战火。在下只身逃到范阳，蒙族长不弃，凭小小手艺在这笔坊混口饭吃，却是埋没了先人的名望。”
卢鸿心下暗道如此，又问道：“既然你身负如此艺业，为何在我族中，名声不显，这鸡距笔也再未得见，所为何事？”
黄晖听了这话，不由大大地叹了一口气说：“公子有所不知。咱们这笔坊，不外是为了族中写写划划做笔，倒有一半是族中学生们用的，再好的笔又有什么用？何况若真是**距笔，又有几个人用得起。那上等紫毫，价比黄金。我虽然也用兔毫做笔，但多是白毫，便是花毫也少见，紫毫却是一丝也没见过。没有好材料，我便有通天的本事，也造不出好笔来。”
原来这兔毫按等级，分为数种。最上等的紫毫，是野兔脊背上最长的全黑色毛料。其他则称为花毫、白毫、三花、五花等，等级由高到低，依次排列。
黄晖说到这里，又叹了一口气，从袖中拿出一只笔来说：“这只笔还是我初到此地时，用逃荒带来的一点紫毫作的一管鸡距笔，今日特地拿来，请公子过目。”
卢鸿伸手接过这管笔，细细端详。笔长不过一掌，笔杆便是普通竹杆，初看似无出奇处。手执笔杆捻动两圈，只觉得大小适中，圆转如意；拿下湘妃竹的笔套，细看笔头，丝丝黑毫，齐整均匀；在掌心略略按压，只觉得劲挺拔峭，收放自如。他是玩笔的老行家，不必蘸墨书写，便知确是难得的好笔，不由连声称赞：“好笔，好笔，果真是尖齐圆健，四德具备，不愧金鸡距之名！”
黄晖知道这卢九公子写得一手好字，颇有名�