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望着前面一片妩媚的溪光山色，曲若嫣知道堪堪到了鄂府，就止住了步子，目光幽怨起来：“柳弟，这一入鄂府，再见面时就难了。这银镯是家父留给我的，戴了十年了……”说着就去褪那镯子，怎奈这镯子太小，几乎箍在她的玉腕上。她一咬牙，竟硬生生地掰开了。又自怀中取出一只香囊，将银镯慢慢塞入绣囊中，递给了他。柳畅怔怔地接过那绣囊，心内也是一阵凄然，忽然想起自己也该送她什么，就将怀中的折扇捧过去，道：“这扇子上的墨竹是家父亲笔所绘，我素来珍若圭璧。”她接过去，没有展开看就收入怀中，又猛地别过头去，在日头下甩下了一串亮晶晶的泪。
两江总督鄂政在厅中急匆匆地兜着圈子，他是个身材高大的胖子，这么不言不语地在堂里面疾走，就很有些不怒自威的样子。“她……什么都对你说了？”他忽然止住步子，睁着一双圆眼死盯着柳畅，似是要从他的脸上榨出些什么来。
曲若嫣给丫鬟请到后堂去了，厅里面没人，很静，柳畅给那对圆眼瞪着，就觉出一阵掺着恶心的阴森。他急忙点头：“不错！这个女子说，大人不会为难他，而且还劝在下弃暗投明。”鄂政才将肥硕的头点了点，没有说话，又在厅中来回来去地走起来，厅里面满是他沉重的脚步声，砰砰砰，砰砰砰。良久，他才顿住步子，伸手拍着光亮亮的头，说：“你就留下吧……杨逸这个人，哼哼，做起事来太……”话说到一半就匆匆顿住了，端起茶来大口喝水。柳畅皱了皱眉，这鄂政说话太含混，是不是封疆大吏说话都是这样？但眼见人家端茶送客了，也只得拜谢退出。
快到门口时，鄂部堂才又咕噜了一句：“你去找王先生吧，他还找你有事。”王先生不在。鄂府中人提起这王先生都有些战战兢兢，几个仆人都不敢多言语，只将柳畅带到一间空旷的厅堂里等。柳畅呆坐了两个时辰，那人还是不见踪影。鄂府很幽静，堂外的老树枝杈横斜，舒展出一片寂寞的树荫来，遮得这堂里黑沉沉的。柳畅忽然就想起了曲若嫣，这时也不知她怎样了。他将手探入怀中，慢慢摩挲那香囊中的镯子，心里泛起一阵阵的酸痛，隐隐地又觉得自己不该带她来这里。
“柳老弟好呀！”一个神情飘逸的人悠然踱了进来，直到他缓缓坐下，让堂口的一线光打到脸上，柳畅才看清这人竟是王陶龙。原来那王先生竟是他。王陶龙向他点着头：“我早瞧你不是常人，想不到你终究会弃暗投明，”他的脸上忽然浮出一丝暧昧的笑，“我瞧老弟的所作所为，想必是为了曲姑娘吧？呵呵，冲冠一怒为红颜，值得值得！”柳畅盯住那张养尊处优的白脸，冷冷问：“鄂部堂说先生找我，有要事吩咐！”“我早就跟你说过，你有绝技在身，只要肯流汗流血地卖力气，这后半辈子就是享不尽的荣华富贵！”王陶龙还是慢悠悠地笑着，“杨逸这个人呀，行事太过张狂，许多事弄得詹中堂都下不来台。你瞧，这不就招来了明镜堂？”柳畅听出了他言语中的杀机，轻声问：“先生的意思是——”王陶龙仍是笑眯眯的：“明晚大人宴请他，你在席间给大人除掉他！”柳畅心中一寒：“呵呵，眼见劣迹败露，号称铁板一块的江苏督抚终于相互仇杀起来了！”蓦地灵光一闪，忍不住道：“原来那晚在杨府放火的人就是你！”王陶龙将折扇慢慢摇着，笑得依然悠然自得：“那晚曲姑娘本不该动手的，可她这脾气连鄂部堂都没办法。可惜那会袁师爷刚来江南，不知其中险恶，横插了一手，我若不放火，曲姑娘若是有个三长两短，鄂部堂还不要我的命？”他见柳畅的脸上微微变色，又笑道：“老弟放心，袁师爷那里，我早已办妥，詹中堂还是向着鄂部堂的。你动手之时不需有所顾忌，只需记住两个字——沉稳！”他将折扇慢慢合上，又叮了一句：“沉稳，沉稳，再沉稳！”这一日之间，柳畅就给留在鄂府养精蓄锐。他本不愿卷入布政使和布政使相互残杀的勾当之中，但不知怎地，眼前晃来晃去的都是曲若嫣的影子，说什么也无法细细梳理一下心中的思绪。
第二日一大早，鄂府的人就进进出出地忙碌起来。开始柳畅还当鄂政要将这宴请搞得排场大些，待见到鄂府上下张灯结彩，喜字双贴，才吃了一惊。他问了一个满脸喜色的老妈子，那婆子一脸的诧异：“你不晓得鄂部堂要娶第九房姨太太了么，听说是个绝色美女，昨才来的，老婆子我看了一眼，真是天仙呀！啧啧，生得标致，更是好命，嫁给鄂部堂，这一辈子享不尽的福啦！”柳畅扬头看时，那高扬的大红灯笼正燃着热腾腾的喜气。他的头嗡的一声响，茫茫然地向后院走去，却给拦在了，后面是内宅，岂能随意出入。这时候人来人往，他自然也不能施展轻功硬闯进去。他抬起头往后院无助地张望，却给一角玲珑的假山遮住了，只瞧见斜挂在假山上的半片残红。在他眼中，那依稀就是自己心头滴出的血了。
这时却有一点点歌声飞散出来，“平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮——”正是那首《凭栏曲》，却伴着一点凄郁的琴声，想必这琴这歌都是她在向自己呼唤吧？柳畅的双眼倏地一湿，忍不住将那绣囊掏出来咬在唇间，一抹熟悉的幽香在沉沉的暮色中蓦然升起，顺着喉咙，直刺入他的心肺深处。
从盖头的缝隙里，她能看到被她的玉手调弄得嗡嗡作响的古琴，自己这歌声，他能听到吗？只是，他听到了，又有何用？慢慢掀开盖头，满室都是喜庆的红，连自己身上都是，曲若嫣心里一片昏乱，她轻轻揉搓着那身大红衣裙，望着那跳动的红烛发呆。一只蛾子绕着那红烛忽闪着，终于给烛火扑上，裹着一滴烛泪落在了桌上。
就在这时，门忽然开了，满脸酒气的鄂政蹩了进来。曲若嫣望见那张闪着光的胖脸，急忙放下了盖头。鄂政却掀开了盖头，抚摸着她的香肩说：“若嫣，从今而后，你就是我的人了！浮生若梦，我这一生就是三桩心愿：文采风流，金榜题名，一也；封疆大吏，名震一方，二也。而我二十八岁以两榜进士出身入了翰林院，三十岁外放藩台，十几年间便做了这两江总督，这两桩心愿是了了。但这第三桩心愿——绝色知己、红袖添香，却在我五十岁上才如愿！”他粗厚的嗓音这时说起话来居然一点也不含糊了，只是这话让她听着，却觉心中一阵恶心。
“你伺候好了我，这一生可就是荣华富贵了。虽然你是乐人的身份，但瞒一瞒就是了，江南的地界谁会跟老夫过不去，运气好了，还能给你弄个诰命夫人当当！”他看着眼前的绝世红颜，话不知怎地就多了起来。
曲若嫣却冷冷地打断了他：“今晚我就是你的人了，你何时兑现你的诺言，给我报仇？”鄂政捻着她吹弹得破的娇靥，笑起来：“今晚！杨逸那厮今晚必到。柳畅就会在席间动手，刺杀杨逸！哼，柳畅这小子来历不明，瞧着便是个不甘人下、不择手段的狠主儿，正好给咱们做这替死鬼！待他替咱杀了杨逸，咱再乘乱斩了这刺客。嘿嘿，这小子将你擒住，想必也是委屈过你的，我怎么能让他活着？我以掌声为号，掌声一起，柳畅就动手！他这一刺，成不成，都是个死！”他说着忽然握住了她的手，“若嫣，你的脸色怎么这么白？”她忽然昂起头，执拗的目光剑一般刺过来，说：“我要亲眼看着柳畅刺死杨逸，你一定要答应我！”
他微微一愣，沉了沉，终于干笑一声：“好吧。我便让你弹琴给他们听，让他们瞧瞧我这新娘子是何等的兰心慧质。记住，你万万不可掀去盖头，若是让宾客看到新娘子是你，可大大不妥。呵呵，那个'舞破金陵'的曲若嫣早'死'了，我娶的可是正红旗的小家碧玉穆楚楚穆姑娘。”他呵呵的笑声有如病牛的哞喘，她的心一阵阵的发冷。
6、醉倒拚今日
琴声和歌声忽然止歇，是不是她厌恶了、疲倦了？
柳畅茫然愣在当场，他大口喘着气，努力不想曲若嫣，心里面渐渐宁定下来。王陶龙的冷笑却在心里面响起来：“沉稳沉稳，再沉稳！”这时候心灰意冷的，脑筋却异乎寻常的灵动起来，一个声音蓦地在心内响起：“我初来乍到，他们却为何要让我这新人来杀杨逸？”这念头只一闪，柳畅浑身就出了一层汗。
他感觉出一阵强烈的憋闷感，拔腿便向府外飞奔出去。他匆匆在十字街的那株大槐树下用明镜堂的暗语留下了记号，再转了个弯子，疾向杨府的街头冲过去。这时正是用炊的时候，街上冷清清的没几个人。刚拐进一条僻静的胡同，眼前人影一幌，一个人轻飘飘地拦在了眼前。正是王陶龙。
“我一直只当你是个初露头角、不甘人下的毛头小子，这才将刺杀杨逸的重任交给你做！”王陶龙阴阴地笑着，“却没想到，你竟是明镜堂的人！大槐树下那几笔是请你的人接应你吧？你此刻去杨府想必是要找杨逸吧？你一定是要告诉他鄂部堂要杀他，让他乘早乖乖听命于你们明镜堂吧？”柳畅冷哼一声：“刺杀布政使是何等紧要之事，为什么要我这个外人来做？这可不就明摆着就是个陷阱——我替你们杀了杨逸，你们再杀了我灭口，对外只说杨逸死于江湖仇杀便成了！将刺杀定在两江总督的婚宴上更是绝妙，这样便使鄂政轻轻巧巧地脱了干系——依照常理揣度，谁会安排在自己大喜的日子上杀人，这自然是江湖上的亡命之徒来此行凶了？好妙的借刀杀人之计！”“可惜你终究是晚了一步，杨逸此时已经进了总督府了，这一只脚已经踏上了鬼门关！”话未说完，王陶龙已然出手，“今晚没有你，咱们也照样送杨逸那厮归西，杀人的照样是你这江湖上的亡命之徒！”王陶龙口中冷笑，掌下却快得出奇。他这一套“鹰翻龙腾二十七抓”融会雄鹰扑蛇之意，双掌疾飞，“鹰飞抓”、“伏兔抓”、“腾蛇抓”、“鹤嘴抓”快如流星地急攻了过来，看上去真似两只苍鹰上下翻飞。柳畅猝不及防地给逼得疾退了数步，心神微乱之下只得全取守势。
无边的暮色正扑下来，这小巷内僻静得紧，两人招式都是又短又疾，都想速战速决。疾拼了数招，柳畅心神渐定，掌式陡然沉慢起来，慢悠悠地看似轻若拂云，却如抽丝缚茧一般将王陶龙的双抓招式渐渐缚住了。王陶龙越斗越惊，只觉对手的招式悠长自然，却蓄势绵绵，自己的急招恶势到了他那就如击到长江大河里，被水泡软了、冲散了。惊急之下他猛地怪叫一声，声如鹤唳，十指疾抖，矫若游龙地插了过来，正是本门的绝招“擒龙抓”。柳畅叫一声好，随着他的掌势滴溜溜地一转，双掌划了半个圈子，将那两只鹰爪轻飘飘地粘住了。
王陶龙双抓奋力疾挣，都被柳畅顺势化去，眼见对手掌上的圈子越来越小，自己爪上的劲势却被那一道道的圈子一点一滴地磨尽，不由惊得汗水涔涔。猛然间他脑中灵光一闪，忍不住喝道：“太极十三势，呵，早听说京师出了一位太极高手，却不想竟是阁下！”只是那声音颤巍巍的，显得惶急无比。柳畅还未及答话，却见街角人影一晃，猛听丝丝怪响之声大作，数十道蓝光已向二人激射了过来。
危急之间，柳畅双眉一扬，两掌奋力疾收，身子电一般射了出去，脊背刚刚贴上石墙，就有一串蓝针擦着衣服劲射过去，嗤嗤嗤地插在地上。却听王陶龙惨哼一声，栽倒在地，适才他闪避稍慢，竟给那蓝光打中。街角的人影早已不见，街头死一般寂静，只有王陶龙的低沉的惨叫时断时续地响着。
柳畅急忙抢上去，翻过他的身子，却见肩头和左肋上鲜血汩汩，“这是千秋阁的梅花断魂针？”他吃了一惊，急在怀中摸出磁石将那毒针缓缓吸出。王陶龙浑身颤抖，脸上苍白无比：“我知道鄂政要杀杨逸灭口，却不想……他连我也要灭口！柳兄，不要白费力气了，咳咳……”“你才中针，毒气未散，或许还有救！”柳畅霍地俯下身，在他的伤口上吮吸起来。王陶龙浑身一震，脸上涌出一团感激之色，喘息道：“你不要回去了，杨逸死定了。千秋阁的人都给鄂政买通，只等你前去刺杀。”柳畅却拔出了长剑，低喝道：“忍着点！”轻轻地剜去他伤处的腐肉。王陶龙痛得发抖，却觉伤处的麻痒之感渐去，知道这条命又给捡了回来。他盯住柳畅，眼神霍然一闪，嘶声道：“你不是一直想知道那笔亏空到底如何补上的么？”看到柳畅望过来的目光中满是疑惑，王陶龙又沉沉地笑起来，“千秋阁和鄂部堂要杀我，皆因我知道了不该知道的事，只有将这东西告诉明镜堂，我才能保住这条命！”“好，待我办完此事，自会去鬼脸崖西的密竹庵寻你！若是我回不来，你便将东西交给一个姓海的吧。”柳畅说着已经挺直了腰身。王陶龙见他挺身站起，不由轻声问：“你仍要回鄂府？”柳畅望着黑沉沉的天，缓缓点头：“也不知这时还来得及么？”“鄂府里的若嫣怎样了？以她刚直的性子，若是见了杨逸，那会怎样？”眼前霍然闪过曲若嫣那美丽却又执着的双眸，他的心不由一阵刺痛，“我说什么也要再去一趟鄂府！我再不能让她有半点闪失！”此时的两江总督府，想必就是一个布置好了的龙潭虎穴吧。如狼似虎的鄂政侍卫，心毒手狠的千秋阁高手，何况还有天下三大杀手之一的“雷公笑”虎视眈眈！
自己在大槐树下已给海青霜留下了暗记，但那时候海青霜来得了么？即便来了，他的霜寒剑能否敌得过袁独笑的黄金刀？
暮色如一块无边无际的铅块压在石头城上，柳畅的心也如这苍茫的暮色一般郁悒沉黯。
蒙着盖头的曲若嫣给人用一根大红绸子引着，款款而出，耳听得厅上掌声雷动，她的心微微扑颤起来：“这时候杨逸那厮就该坐在席间吧，柳畅……他来了么，他看到自己这样子又该如何？”从大红盖头的缝隙间，她看到一具古琴给移到身前，只得伸出百合花般的玉指缓缓调弄那琴丝。琴音才一起，席间已经彩声四起，一个声音格外的买力，正是杨逸的声音。
琴声一响，她心中不知不觉地便想起了给柳畅唱过的《凭栏曲》，此时的曲若嫣身为新人，自不能张口唱曲，