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五
本来今天是休沐的日子，县廷也不上班。王德正光着身子，和妻子在家做那男女之事，平时他是没多少闲情逸致玩这个的。他在这个县令的职位上干了五年，按规定可以调迁职位了。他也不是江南人，不习惯这里燠热的气候。但是一个家无背景的小吏，在什么地方任职，那都是丞相、御史两大府决定的，由不得他讨价还价。除非他不干了。可是不干只是随便说说的话，从县小吏升迁到六百石的长吏，他也花了十多年时间，就为了当官可以享受那份让百姓敬畏的虚荣，实际上却要时刻小心翼翼。特别是近几年皇上性情乖戾，地方官时不时会因小过错砍掉脑袋，他也生怕自己一时的不谨慎，就把命丢了，是以平时办公一丝不敢懈怠，真是把和妻子亲热的时间都花在工作上。今天天气很热，但是躺在南窗的榻下，倒也有一阵阵的凉风吹来，好不惬意，他妻子就缠着他要做那事。王德想想，也的确，看这个官当的，都差点让妻子守活寡了。于是兴致盎然地把妻子抱住，没想到还没弄几下，突然听到远处桴鼓不绝，吓得他哆嗦一下，一泄如注。他立刻爬起来喊家仆，快，去查看一下到底怎么回事？妻子很不满意地抱怨道，郎君真是太累了，好不容易盼到休沐的日子，又是这样慌乱不乐？王德满是歉意地说，这官真当不得了，天天胆战心惊的，还不如回家种地。卫府那案子的文书太守府还没报批，已经让我焦头烂额。这平白无故又哪来的鼓声，真他妈的让人心惊肉跳。难道梅岭群盗真的敢来攻击县廷。他话音刚落，鼓声突然停了，妻子很欢喜地拉住他，郎君不用忧虑，可能是哪家的小孩不懂事，敲鼓玩耍罢。王德拍拍妻子的背，叹了口气，象这样大的鼓声，只有里门内的警贼鼓才敲得出来。寻常人家的鼓，哪有这样大的声音。况且无故敲鼓是犯法的，要罚金四两，黔首们哪敢这般随便。
他这样说着，家仆已经跑了进来，上气不接下气说，大人赶快，大事不好，刚才县廷值班掾吏来报，有不知何处来的群盗，大约二三十人，劫持了豫章都尉高府君和都尉丞公孙大人，请大人赶快行动。
王德脑袋嗡的一声，险些没晕倒。他强打精神，驾车急趋县廷官署，立即发下符节，征调所有县吏和兵车，驰围南浦里，赶到那里，已经是满地尸首横集了。他站在兵车上，手足发颤，知道自己性命已经去了三分之二。除非将这伙群盗全歼，否则不但别想升职，就连除罪也难。都尉如果被劫去或者性命不保，那意味着他的脑袋也将不保。金黄的旗帜在他头上哗哗地晃荡，细细的流苏在他面前闪烁，他忽然大叫一声，喷出一口鲜血。
明公不要惊慌。小武赶快扶住他，安慰道，现在关键是要保持镇定。依下吏看，这伙群盗不是那么简单，下吏刚才察看尸体，发现他们所中的箭都不是本地所制。他说着，扬了扬手中的一枝羽箭，明公请看，此箭的箭头，尺度这么长，达到了一尺六寸，其中箭镞是铜铸的，箭铤却是铁铸，十分沉重，分明是弩机发射的飞虻矢，力道十分强劲，所以都尉的几个掾吏，竟连身子都被钉在了地上。除了边疆诸郡为了抵御外寇，一般郡县是没有也不允许储藏这种箭矢的。可见这次群盗的身份十分可疑，如此强大的群盗，即便是守吏防御有失，按律令也可以减免罪责。明公不用太担心了。
王德听到了这话，心下稍安。他感激地握住小武的手道，李顺先生果然没有看错人，如今这事我交你全权负责。即便最后失利我也不怪你，我是一县长吏，难以推脱罪责。你看现在该怎么办才好。
多谢明公厚爱，小武说，现在关键是命令群吏，将弓弩持满，射住里门，不让群盗出来。然后发下号令，每捕斩贼盗一名，赐爵位一级。不愿要爵位的，按照《贼律》，可以赏钱二万。我们干脆将今年县廷的岁入赢余拿出，号令每斩首一人，赏钱五万。重赏之下必有勇夫，不惜任何代价也不能让他们走了一个。捕盗吏每五人一组，若组中有人员损失，而不能斩获相当的群盗首级来补偿的，按照律令，全部应当罚戍边二年，加罚金四两。如此赏罚分明，必能让他们齐心协力，全歼盗贼。
王德眼睛明亮了起来，好，你如此深通律令，而且熟悉捕斩方略，当初我让你当亭长，真是有眼无珠。你赶快宣布罢。不过这贼盗首领要我进去谈判，我怎么应付，万一他们击杀了高府君，按照律令，我们还是罪责难脱啊。
小武叹道，非常时期就只能用非常之法了。如果高府君被劫走，群盗又一无损失，全身而退，我们不但自己的脑袋保不住，家人都要连坐。如今也只有赌一次，我猜想他们未必敢轻易击杀人质。这次的劫持也似乎并非求财那么简单。我们先做好准备再说。
王德点点头，从腰间解下县令印绶，好，我相信你的能力。现在我就委任你行县令事，全权代表我处理这里的一切事物。
小武说，既然明公有令，下吏就不客气了。他接过印绶，解开墨绿色的绶带，将它认真系在自己左手的肘上，然后整整衣襟，右手嚓啦一声拔出佩剑，扬起，剑尖指着左手肘下晃荡的印信，大声喊道，诸君听令，王明公身体有恙，命令我代行县令事，印绶在此，有不听令者，立刻斩首。
六
南浦里的院子里，领头的中年汉子有点烦躁了。他急促地踱来踱去，嘴里骂道，没想到这王德软硬不吃，难道我真的就宰了这头肥猪不成。宰了他，冲灵库的强弩还是得不到。看来王德是不见棺材不落泪了，来人，把这两个人推到阙楼上，我量他们也不敢强攻，拖延到梅岭群雄一来，事情就好办了。外面好像也没多大动静，难道王德这么镇静？真是活见鬼了。
这时外面突然一阵喧哗，几个汉子跳下墙头，说，王德的乘车后退了，好像换了一个少年男子在指挥县吏。他肘上系上了王德的印信，正在发号施令呢。中年汉子惊讶地叫了一声，转身就往墙头跑去，只听得飕飕的声音，弓弦声大作，几枝羽箭已经射了进来，钉在院子里榖树的树干上，树冠一阵晃动，落下几个鲜红的果子，摔在地下，汁水四溅。
中年汉子又惊讶又烦躁，王德这田舍奴叫了什么人来指挥，竟然命令县吏射箭，简直是疯了，难道真的不怕我杀害人质。我在长安曾干过无数起劫持列侯和关内侯的买卖。三辅的二千石最后没有不乖乖听从我的要求，交钱赎人的……难道那下令的人完全不懂律令，只知一味蛮干吗？如果他们的上司死了，他们还想保住脑袋不成。
他马上提过一块盾牌，爬上阙楼，往里门外望。只见整个里四周烟尘滚滚，数十辆兵车环围着，里门正中的兵车上一个少年，左手握着一柄高三尺的盾牌，右手握剑。他身旁围着三层军吏，远处还有一大群百姓，持着各式各样的武器观望。最前面的军吏们引弓待发，中间的握盾牌持刀剑，后面的持戈戟。这小子还挺懂布阵的，中年汉子心想，不过也许是摆来吓我，真敢玉石俱焚才怪。他大叫道，停止射箭，我找县令说话。
那少年仰起头，望着他叫道，我知道你是谁了，朱安世，你竟果真跑到豫章郡来劫掠。你听着，我是豫章县治狱曹令史沈武，现在行县令事。我暂时不想和你们这帮群盗多罗嗦，现在你请高府君上楼，我有话和府君大人说。
朱安世心里暗暗高兴，不管你是什么人，只要你心里还想着上司，就不敢随便动手。这是我多年得来的血的经验。天汉三年，我在云阳县甘泉里绑架成安侯韩延年，要求赎金三百万，左冯翊殷周率领几十辆兵车将我包围在一个院子里，他几次想下令强攻，都在我的威胁下和韩延年家人的恳求下改变了主意。元封三年，我还曾劫持过水衡都尉阎奉，要求赎金千金，那时王温舒当京兆尹，他是个有名的恶棍，当时他站在冲车上威胁我，要将我族灭。但是慑于皇帝一定不能伤害阎奉的诏令，这个闻名天下的酷吏竟然向我屈服了。我他妈的当时还真是吓得满头大汗呢。看来老子天生就是干这行的命，运气好，连王酷吏都奈何我不得，何况门外这个乳臭未干的小子。他马上笑道，快把高府君押到城阙上来。
高辟兵站在城阙上，俯视着他的吏民，两腿不停地哆嗦，他的裤子都尿湿了，朱安世站在他身后，一直捏着鼻子。他看着下面的军吏和旗帜，有气无力地叫道，快找王德说话，千万不要射箭。射伤了本府，你们担当不起，全部要坐法斩首。
小武仰头凝视着高辟兵的窝囊样子，心里有点好笑。不过他脑子里也在做思想斗争。这些群盗显然不是一般的人，从他们弩机中发射的飞虻箭来看，可能有很大的后台。如果放走了他们，闹不好自己全家性命不保；但如果下令强攻，人质没了，自己个人的脑袋也不保。真是两难，长安那帮没脑子的家伙，他妈的怎么定律令的，这不是让人拘手拘脚么。劫持人质这种事，不管是劫持的什么人，都不应该和他们讨价还价的，哪怕他劫持的是皇帝。他心里突然打定了主意。
你们这些凶逆的狂徒，竟敢劫持朝廷二千石的官吏，大逆不道，难道还想活着出去吗。小武大声道，而且，我现在代理县令事，奉国家律令讨贼，怎么可能因为一个都尉的缘故，违背律令纵容你们，上负天子，下负黎民。这次放了你们，以后豫章县将不得安宁。他猛地扬起手中长剑，卡嚓一声砍下车厢的一个角，用袖子掩起脸，号啕大哭，泪飞如雨。他边哭边目视着高辟兵，悲伤地说，高府君，下吏无能为力了。即便是想救府君，其奈国法何？府君任国家重职，受天子洪恩，一门卿相，朱轮华毂，又是皇亲国戚，居甲第，出省禁，享尽荣华，这回也该是报答天子的时候了……他闭起眼睛，仰天长叹了一声，然后举起剑，厉声下令道，给我击鼓前进，强冲里门，急击贼盗，一个都不能放过。
朱安世简直信不过自己的耳朵，一时呆在那里，还没等他回过神来，只听得下面鼓声轰鸣，呐喊声此起彼伏，箭矢大作，阙楼的楹柱上已经中了数枝。他急忙拉住高辟兵，仓惶跳下，对属下道，那竖子是个疯子，快给我集中目标，将他射死。群盗们也慌乱了，爬到墙头，往外狂放箭。但是他们的箭矢数量有限，虽然弩机的力量强大，有的甚至穿透了县吏们的盾牌，射死不少人，却禁不起县吏们的人多。而且还有很多黔首百姓，希望能斩首升爵，也来帮助县吏攻击。只见空中各种型号的箭矢如雨，射进院子里来，墙头上顿时倒毙了不少尸体。有的贼盗充满了恐惧，趴在地上怪叫道，朱大侠，那少年早已经躲到队伍后面，前面一排都是盾牌，我们的箭矢也射光了。没有长兵，光凭刀剑怎么跟他们打啊。
朱安世大怒，他感到从没这么失败过，他一把扯过高辟兵，将其推到墙头上，大声吼道，你们射罢，射死你们的长吏罢。他的话音未落，只感觉到高辟兵的身子在他手掌中抖了几下，顿时像个装满了肉的布袋，没有了重心，仰面栽倒了下来，滑在他臂弯里，那重量差点将他的手臂压折。朱安世大惊，原来一瞬间的功夫，高辟兵脸上和前胸已经中了七、八支羽箭。他连抽搐的时间都没有，就一命呜呼了。血从上半身的各个部位汩汩涌出，饶是朱安世平生见多识广，见这情景也恐惧万分。他一屁股坐在地上，有点呆了，忽然跳起来，提起剑奔到公孙都面前，兜头就是一阵猛砍，他觉得这时只有这样才能平息他的恐惧。他的意识似乎已经变得空白，只能听见他的剑在骨头和血肉间冲击的声音。剁了几百刀，似乎他变成了一个厨子，在聚精会神地剁肉馅。他就这样细致地操作，然后忽然觉得腿上一疼，跪了下去。一大群县吏冲了进来，将他踢倒，反剪了他的双手。他被俘了。
朱安世这才回过神来，呆呆地望着院内已经涌进的大批县吏，没有一丝表情。那在兵车上指挥的少年赫然列在其中，他面色凝重地走近，看见高辟兵的尸体，疾步跑上去，抚尸大哭，府君，他哭道，都怪下吏无能，没有尽到保护你的责任，但是元凶已经捕获，你也可告慰于九泉了。过了好一阵子，他回过头来，泪眼朦胧地盯着朱安世。
没想到名震三辅的大侠朱安世就是这幅模样。小武冷冷地说，真是好不令人失望。他站起身来，围着朱安世踱了两圈，我曾经很景仰侠客的，小时候听说了不少关于侠客的故事，他们留在我心中的印象可跟你毫无联系。无论是朱家、剧孟，还是田仲、郭解，都有他们的行事
准则，不妄杀无辜，不恃强凌弱，慷慨肯为人死，毁家纾难，而唯恐人知。象你这样的鸡鸣狗盗，真是玷污侠客的声名了。
朱安世不怒反笑，哼，乳臭未干的小子，你懂个屁，倘若我当时心狠一点，早早射杀了那里长一家，哪里会让他有机会击鼓，我们又怎会让人发觉。事已至此，要杀便杀。只可惜你毕竟稚嫩，你的上司既然死了，你也不会活得太长。我们大概可以赶在今年冬天一起斩首罢。
小武哼了一声，你说的也不是没有一点道理，但如果我放了你，只会死得更惨，全家还得连坐。况且，我敢说，你也并非普通贼盗。倘若我从中查出了一个谋反的案件，那么即便没有保住上司的性命，也是功大于过。说不定皇上开恩，不但不砍我的脑袋，反倒升我的职也未可知。
朱安世笑道，真是异想天开，当今皇帝一向以刻薄寡恩闻名，杀起三公九卿来也跟儿戏一般，你这个小小县吏，倒指望他开恩。好，既然如此，那你就继续做梦罢。
小武看着他满是血污的脸，沉默了半晌，只是烦躁地捏着剑茎。突然外面又鼓声大作。一个小吏跑进来，大人不好，散原山方向奔来数十辆革车，并朝这边呐喊鼓噪，可能是梅岭群盗趁机来攻。县尉已经击鼓，招集县吏守候。不过刚才这场攻击，我们这边已经死伤五六十人，箭矢也几乎耗尽，锐气大减。而看那些车辆周围烟尘的情况，他们恐怕不会少于五百人，我们只有暂且退入里门守卫。
朱安世愤怒地骂了一声，这帮小子，现在才来接应。早来数刻，我们里外夹攻，这帮官府的狗奴才哪里还能活下来。他吐了一口夹杂血的浓痰，恨恨道，数月之功毁于一旦。
小武正蹲在那里嘲弄朱安世，听到这消息，马上身子绷直，站了起来，他告诫自己不要慌，在这样的时刻，慌乱也没有用。他只是觉得造化弄人。一向平和无事的豫章郡，几个月来突然事情这么多，而且群盗主动向官府进攻的事简直闻所未闻。但也许，这正是自己需要格外掌握的一个机会罢。既然这件事开始就不得不以赌博的形式进行，现在也只能继续赌下去。于是他再次拔出剑，吩咐道，传话出去，将吏卒招集起来，先退入里门，用冲车护住两侧，弓箭手持满弓待发。他颔首对旁边的小吏说，婴齐，你跟我来一下。