杜香草悄悄叹息。时间紧迫，她只能至少先让对方留下好印象，愿意信任自己，为了表示诚意，她带他来到附近一家口碑不错的餐馆。
服务生领两人在靠窗的座位坐下，殷勤地送上茶水与菜单。
“这是素食餐厅？”叶维之就算惊愕，问话的口气与表情一样淡漠。
“是啊。”她盈盈一笑。“我知道你每逢初一、十五都会吃素。”
“打听得这么清楚？”他冷哼。“我看你不是社工，是记者吧？”
“做我们这工作，有时候是必须对某些人做一番详细的调查。”她不理会他的讥嘲。
点过菜，趁等待上菜的空档，杜香草决定先让这个男人有个心理准备。“叶先生知道这个社会对很多家庭生活有问题的孩子，提供暂时的安置机构吗？”
“安置机构？”他挑眉。“你是指育幼院？”
“育幼院也是一种。”她口齿清晰地解释。“不过我们算是私人慈善基金会赞助的中途之家，这里的孩子不是孤儿，有些是单亲家庭的孩子，有些是爸爸妈妈临时面临生活困境，经过社福机构安排，暂时把孩子寄放在我们这里。”
“所以呢？”
“中途之家里，除了有专门照顾孩子日常生活的保育员及生辅员之外，还有像我这样的社工员，负责个案的安置辅导，访视调查他们的原生家庭，安排寄养，甚至帮忙申请保护令或监护权等等。”说了一长串，她停下来，喝口水。
他冷淡地看着她，一副对她的工作内容完全不感兴趣的表情。
杜香草开始有些苦恼。
这男人身上……刺不少啊，她该怎么一一拔掉呢？他凌厉又冷峻的姿态，说实在的，让人很难亲近，可为了帆帆，她必须努力接近。
“两个月前，我们收到一个安置的个案。”她慢慢地切入正题。“是一个六岁的小男孩，他妈妈在他五岁那年去世了，之后他爸爸因为失业，开始酗酒、赌博，又染上毒瘾，被送进勒戒所。”
又怎样？
叶维之漠然听着。那个小男孩身世听起来是很可怜，但与他何干？
“看叶先生的表情，好像不怎么关心。”她试探地问。
他耸耸肩。“我有必要关心吗？”他不是那种滥情的人。
她瞪他，明亮的眸闪着某种他不懂的情绪。
他蹙眉，正想说话，服务生正巧送菜过来。
“先吃饭好了。”她提议。
他瞥一眼手表。“你只剩二十分钟。”也就是说，他要求她在二十分钟内解决这一餐，并且说清楚来意。
杜香草微恼地咬唇，一面挟菜，一面在心内暗暗盘算，人吃饱了心情应该会比较好，她或许该耐心等几分钟。
于是，她暂时打住话题，嫣然笑劝他进食。
她没想到，她不急，他却不想浪费时间，风卷残云地吃完一碗饭、两碗汤，然后喝饭后茶。
不到十分钟。
她讶异地瞪他，他平常吃饭都是这种速度吗？这么快，不怕消化不良闹胃溃疡？
“叶先生，你这样对健康不好。”职业本能教她忍不住规劝。“吃饭的时候应该要细嚼慢咽。”
“你把我当成中途之家的孩子吗？”他重重搁下茶杯，也不管她饭才吃到一半，径自问：“有什么话快说吧！”
这男人真的很难相处。
杜香草暗暗磨牙，放下饭碗，优雅地擦净嘴。既然婉转的礼貌对他行不通，她只好单刀直入——“你认识一个叫罗思婷的女人吧？”思婷。
听到这久违的名字，叶维之脸色一变。
总算有点反应了。杜香草直视他。“她是你的前妻，对吧？”
“……是又怎样？”叶维之表情紧绷。“我跟她已经离婚很久了。”
“我知道。”她点头。“事实上我刚才提到的那个小男孩，就是你前妻的儿子，王玉帆。”
“是思婷的孩子？”黑眸掠过阴影。“所以你的意思是说思婷已经……去世了？”
“嗯。”
“是什么……缘故？”
“车祸。”她黯然回答。“有天她喝醉酒开车，不幸发生意外。”
他不吭声，神色郁沈，脸部肌肉微微抽动着。
看来他动摇了。对前妻，他毕竟有几分关心吧？
杜香草趁胜追击。“我查出她跟你离婚几个月后，便生下帆帆，照时间推算，她应该是在跟你还有婚姻关系的时候就怀孕了。”
叶维之下巴一凛，大约猜到她想说什么了。
“而且她是在跟你离婚后两年，才跟现任丈夫王启明结婚的，所以我怀疑，帆帆其实是你的亲生儿子。”
果然！
他讥诮地扯唇。“你想错了，杜小姐，我没有儿子。”
“可是帆帆——”
“他不是我儿子。”他很酷地一口否决亲子关系。
这男人怎么这样啊？
杜香草倒抽一口气。“你怎么能肯定帆帆不是？说不定是你前妻瞒着你，不敢跟你说——”
“他不是。”他很坚决，站起身，拿起账单。
“等等！我说过我要请——”她想抢回账单。
“我不习惯欠人人情。”他拒绝与她争，转身就去柜台付帐。
“叶先生，我话还没说完呢，请你等等！”她一路追到餐厅外，好不容易追上他，挡在他身前。
“你还想说什么？”目光冷冽冻人。
她一窒，他态度愈冷，她就愈火大。“好，就算你不相信帆帆可能是你亲生的好了，难道你都不想关心一下前妻留下来的儿子吗？毕竟你们曾经是夫妻——”
“我说过了，我跟她很多年前就离婚了，我们早就没有任何关系。”
“你这人……怎么这么冷血啊？”她懊恼。
“你不是调查过我吗？”他似笑非笑地撇唇，眼神结冰，冷到最高点。“我还以为你早就知道了。”
第2章（1）
叶维之很清楚公司同事平常怎么在背后叫他。
机器人。
因为他做事一板一眼，不讲人情，血管里流的血没有温度，他没有社交生活，没有伴侣，不想爱人，也不想被人爱。
他只想一个人孤单地活着。
不行吗？
叶维之瞪着占领客厅整面墙的玻璃柜，柜里是他多年来花费心血一个个组装涂漆上色的模型，有各式的武器、枪枝、战车及战斗机，还有动画里常见的人形兵器。
除了展示在客厅的模型，书房里的书柜也满满都是军事武器杂志，每一期他都认真看过，标重点、做笔记，珍贵的图片还扫描存成计算机档案。
没错，他就是俗称“军事宅”的宅男，他不谈恋爱、不交女友，对他而言，所谓的交际就是每天上军武论坛跟一群同好交流，放假的时候，偶尔与网友相约玩生存游戏。
他只想安静地活着，跟这些平常人眼中冷冰冰的军事模型在一起，他不需要什么见鬼的社交生活。
其实他并非一开始就如此枯燥，也曾经活得绚烂多彩过，每天泡酒吧把美眉，结果又怎样？
他得到的，只有一段破碎的婚姻……
一念及此，叶维之胸口一拧，他咬牙，命令自己收回差点回到过去的思绪。
他不想记起那段婚姻生活，不想记得他曾经如何深爱过一个女人，那个女人已经跟他离婚了，而且也不存在这世界上。
她死了……
一波突如其来的颤栗忽然从指尖流窜到他胸口，心脏怦怦地跳着，血流彷佛也加速。
他没想到这么多年没她的消息，再听到，便是她的死讯。
她真的去世了吗？他曾经那么希望这辈子再也不要见到她，如今他是真的见不到了……
手机铃声蓦地尖锐地划破寂静的空气，他一怔，好半晌才回神，接起电话。
“喂。”
“老大，是我。”来电的是Lawrence。“真抱歉，礼拜六还打扰你，可是我们遇到一个瓶颈，想请教你。”
“你说吧！”叶维之没责怪他。通常周末假日他不喜欢接到关于公事的电话，但因为这项研发计划进度已落后，他也希望能快点赶上。
他静静地听Lawrence说疑问，只想了一分钟，便点破关键。
Lawrence喜出望外，顿时斗志昂扬。“好，我马上带人进实验室重做！”
叶维之挂断电话，瞥了眼手表，犹豫着是否该进实验室一趟，但他已经跟网友约好了，想了想，还是决定按照原订计划赴约。
如果没重大意外，他尽量不扰乱生活步调。
但他没想到，当他整装出门时，一个不请自来的麻烦会在大楼楼下等着他，而且脸上还挂着甜死人不偿命的微笑。
“嗨！叶先生。”她站在小区中庭的水池边，朝他招了招手。
杜香草？她怎么知道他住在这儿？
叶维之严厉地瞪她，不敢相信这女人竟从他公司纠缠到住家来。“你又来做什么？”上回两人不欢而散，还不够令她知难而退吗？
“我送这个来给你。”她举高双手，递出两个保鲜盒。
“这什么？”
“我亲手做的卤昧。”她献宝似地娇笑。“吃过的人都说赞喔！今天算你好运，我卤太多了，怕吃不完，多的送你。”
送他干么？他跟她非亲非故的。
他冷眼觑她，她却歪着头，丢给他一抹更灿烂的笑。
“算是敦亲睦邻吧！”
“敦亲……睦邻？”他眉尖一蹙，有不祥预感。
“你相信吗？我刚好也住在这个小区，虽然跟你不同栋楼，但也算是邻居。”
她也住在这里？
不祥的预感成真，他懊恼地看她冲他露出一口整齐的编贝细齿，笑容像阳光，硬是要闯进他满布乌云的眼里。
他表情冷凝。“卤味你自己留着吧，不然送给警卫也行，我要出门了。”
酷酷地撂下话后，他转身就要走，她却翩然一旋，踩着跳跃的碎花步，抢先一步挡在他身前。
他瞪她，她却是笑笑地回看。“你是要去跟朋友玩生存游戏吧？”
她连这也知道？他不悦地紧绷下巴。
她也不知是没发现他的愠怒，还是刻意装傻，煞有介事地打量他的外表，今天他穿一件运动T恤，外罩黑色休闲短窄外套，一条微微洗白的牛仔裤，足蹬黑色运动鞋。
他自认穿着尚称有品味，身材也算是个衣架子，大部分女人看了都会眼睛一亮，但也不至于像她这样毫不客气地评头论足。
“如果我没看错的话，你身上这件外套就是仿美军M65的军用外套吧？”欣赏完毕，她扬起脸蛋，俏皮地对他眨眼。“肩章、立领、四口袋，还有帽子，应该是收在衣领背后的拉炼里吧？”
他讶异地扬眉。“你怎么知道这些？”一般女人应该不晓得什么叫M65吧？
“我做过功课。”她坦白招认。
“只是为了接触一个跟个案有关的关系人，你有必要这么认真地调查资料吗？”他讽刺。“我是不是连祖宗十八代都要跟你交代，还是你都已经知道了？”
“你放心，我不会真的去打探你的祖宗十八代啦，我也是有节制的。”她说着，又朝他送来一笑。
叶维之怔住。
她怎么可以这样笑不停啊？笑得连他这个坚持不为任何笑容软化的人，都开始觉得有些不自在。
“话说回来，你这件外套很时尚又很有型，穿在你身上也挺帅的，不错看喔！”她不但笑不停，还落落大方地称赞他，一点也不矜持。
他呼吸一凛。“你真是个……厚脸皮的女人。”
她听到这不友善的评语，只是轻笑地耸耸肩。“你不是第一个这样说的人。”完全不晓得检讨。
他一时无语，拿她没辙。
“这个。”她又捧高手中的保鲜盒。“真的不吃吗？”
“不吃。”他冷淡地拒绝。
“好吧，那我只好送给警卫了。”她有些可惜似地叹道。
他轻哼。
她静定地瞅着他，清清如秋水的眼眸，坚持映出他无表情的脸孔。
她在看什么？他悄悄握拳，莫名地有些慌，似乎挂牢在脸上的面具即将崩落一片。
“叶维之。”这回，她不叫他叶先生了，而是直呼他全名。
他心跳暂停。
“你怕不怕我一直缠你？”轻快眨着的眼，看起来好无辜。
他命令自己保持冷漠。
“如果你怕的话，只要答应我一个要求，就可以永远摆脱我。”
“什么要求？”
“把今天给我。”她提出交换条件。
他懂了，嘲讽地歪唇。“你想要我去探望我前妻的儿子？”
“你果然很聪明。”她嫣然一笑，举起右手，做发誓状。“如果过了今天，你还是没改变你对帆帆的想法，那我就放弃，以后不会再来打扰你。”
“我已经跟朋友有约了。”他一字一句地强调，而他从不轻易为任何人、任何事，改变原订计划。
“能不能为我取消呢？”她放柔嗓音。
他眯起眼，冰凝的胸口隐隐烧起一道火苗——
“你以为自己是谁？”
我谁也不是，只是一个很厚脸皮的女人。
当她如此回答的时候，她注意到他脸色一变，眼神也不再冷漠，窜着闪亮的火光。
他并非完全无情的，他也有血性有人性，只是需要一点刺激与催化。
就像前几天，他听到前妻的死讯时，也不是全然无动于衷，他动摇了，震撼了，她可以感觉到。
所以即使那天他们闹得不欢而散，她还是坚持再试一次。
只是她今天忽然出现在小区中庭，似乎还是吓到他了，就算他勉为其难答应跟她一起去探望帆帆，沿路却板着一张脸。
“你在生气吗？”香草偷觑他紧绷的脸庞，轻轻叹息。
他不答腔，定定地注视车窗前方，沉默地开车。
“忘了告诉你，帆帆住在‘慈恩儿童之家’，在一所天主教堂旁边，收留了将近二十名十二岁以下的儿童。帆帆不知道你跟他妈妈的关系，所以我待会儿只会介绍你是我的朋友，要他叫你叔叔。这样好吗？”
不叫他叔叔，难道叫他爸爸吗？
叶维之斜目白她一眼。
她苦笑。“我知道你的意思，我也知道我这样勉强你来探望他很为难你，不过我相信你跟他相处过后，一定会爱上他的。”
他冷嗤。“你怎能有把握？”
“因为我就爱上他了。”她柔声低语，微微地笑。
他讶异地望她，没两秒，又转回去。“你总是那么容易爱上自己辅导的个案吗？”
“他们不是个案，是一个个活生生的孩子，你见到他们就知道了。”
“哼。”
他抿唇不语，显然不打算随她充沛的爱心起舞。
香草悄悄扬唇。她见惯了类似的反应，并不会因此感到失望，事实上她还见过许多更恶劣更可怕的院童亲属，至少她相信他纵然态度无情，也绝对不会伤害一个孩子。
“到了。”
她引领他将车子开进教堂附近的停车场，然后带头穿过小巷，来到慈恩儿童之家的门口。
铁门紧闭，不算宽敞的院落里，搭着溜滑梯、秋千、跷跷板等几样简单的儿童游戏器材，还有一方小小的花圃。
礼拜六，叶维之以为游戏场应该会很热闹，却意外地只有两、三个孩子。
香草看透他的疑问，主动解释。“我说过，这里的孩子其实不是孤儿，只是家里有点问题，放假的时候，大部分都会有家长或亲人来带他们回去吃顿饭之类的。”她率先推开铁门走进去。
“香香姐姐！”孩子们见到她，快乐地围上来，叽叽喳喳地吵闹着。
叶维之看着，忽然觉得头痛，这些孩子你一言、我一语，互相抢话说，嗓音又尖锐，真亏她有耐心跟他们一一对话。
他只想逃。
看透他的思绪，香草抿唇一