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这种茎干笔直的针叶乔木是有名的耐寒植物，想不到竟然在南楚的阔叶林里也有生长。看着对面的针叶细枝光影摇晃，百无聊赖下想起了尚在前世时与同学一起度过的圣诞节。有时候，一些大商场里会立起张灯结彩的圣诞树。他一直认为枞木做的圣诞树是最漂亮的，却也常常为这些挺直的树木惋惜。不知其他人们在圣诞树下欢笑嬉戏时，有没有想过树林里从此又少了一棵漂亮的针叶木呢。不过今日为了搭建庇身所，也只好牺牲这棵茎干只碗口大的小枞了。
树冠编成的背风处里传来一阵短促的喘息，有一人自昏睡中醒了过来。梅若影站起身来，走到帐篷口前蹲下，向里面张望进去，轻声问道：“醒了？”
“唔……”里面一名士兵哑声应了一下，又半昏沉地哼了一字，“水……”
“你等一下。”说完便转身自地上拾起一柄刀鞘，从火上撩下正烧着的小锅。锅中的水烧得正热，腾腾地冒起白雾，散发出清甜的香气。
歪头想了想，又叹了一口气，终于还是拿起在一旁放置已有一段时间的大碗。
在避风挡雨的树蓬里躺了一阵，李大牛舒服了些许。他这次与同伍的战友押着参军青年到军营报到，尚在半路就因为病体难支而停滞，心里已经深感窝囊。听被他们押着的青年蹲在外边的火旁叹气，头脑虽然昏沉，终于还是愧疚地哑声说道：“这次真是连累你了。”
“也没什么连累。只是这片林子药草不多，我又没有带现成药物。恐怕你们要耽搁两日才能好全了。”梅若影一边说着，一边将热水倒入碗中。那其中盛着已经研碎的百里香叶和车前草。
百里香是一种天然抗菌剂，车前则能止腹治泻，已经他在这片林子里能找到的最对症的药了。
摇晃了一阵，药水泛出澄澈的青绿色，也到了可以入口的温度。
梅若影回到树冠旁，里面空隙太小，睡了两个病号已经显得狭小，他也挤不进去。将大碗送了进去，问道：“有力气喝水吗？”
梅若影刚想坐回去，就听里面的人问道：“这是……什么水？”
想起这牛壮的大汉日前还老仗着自己体格粗壮，饮食生冷不计，这一场大病里终于学会了谨慎小心，若影笑道：“放心，是竹节里贮的清水，如果喝不完，顺便喂半碗给你旁边那位。”
过了片刻，里面传来慢慢喝水的动静，青年坐回树桩前用枯叶垫起的地席上。他们一行三人其时已经离多雨阴湿的宁城有了些距离，虽已经进入初春，却因日益北上，气温反而日趋下降。好在虽然下霜，空气里也干燥了许多。
帐篷里面窸窣一阵响动，原来是李大牛自己喝够，转而叫醒同伴饮水喝药了。百无聊赖下，梅若影自颈间扯出一段绳子，将绳子末端的一根小指大小的口哨含在唇中慢悠悠吹了起来。气流悠缓，却没有发出什么声音。
当时雷鸣带人来押他，象郡征召的新兵早已开拔奔赴大营了。而岭南本就是瘴气多发。目下这两名士兵显然常年居住在岭北，并不了解在岭南行走须要注意的事项。他们来时是一个大队同来，还有队里人打点照顾，如今回去却是分散着带人去。他原本可以照应得来，不想这两人脾气牛韧。昨日他去采摘野菜，只是离开了一会儿，这两人就找了一处水洼喝了不干净的水。现在看来，大概又要再耽搁上两三日了。
恐怕到营地时，他已经比常人要晚上许多时间。如此一来，到了军医房时终究是要引人注目惹人非议的了，这可与他当初预计的不符。
真庆幸南楚不像他前世的秦朝——农工迟到戍守者按令当斩，否则他岂不要考虑一下效仿陈胜吴广揭竿起义……
为自己的无厘头想法笑了出来，看看小锅里的沸水已不剩多少了，梅若影从身边捡起下午时砍来的一段竹枝，没节都破了个小口，里面贮的水就流进了小锅里。
将锅子挂了回去，
竹子中空有节是常识，可是竹节中会贮着水就是他原本不知的了。他本就是一只现代城市里的懒虫，只有在少年时期学认药时才实地采摘，离家独居后用药多是去药店购买现成。竹子如此好认，所以根本没有亲手砍折过。也因此，他对于竹中取水这一节并不知晓。
于是想到最近越来越显得童心未泯的颜承旧。为了奔波新成立的山庄事宜，有时会与他一同行走山林，这些琐碎杂事就是当时学到的。
那位当时刚自杀手业金盆洗手的同志比如今稳重多了。虽是包办了一应露宿问题，却都是一言不发默默而为。找不到干净的水源时，他便娴熟地抓着竹子一根根摇晃。若是听到咕咚直响，便二话不说、手起刀落砍了下来。
越是老龄的竹中水就越多，干净清洁可直接饮用，味道也清新甘甜。若不是要照顾两位病患，梅若影也懒得煮沸。
正这时，风声不绝的密林中，似乎传来隐约不可闻的声音。
这是一片静谧得森冷的密林。
即使在冬日，层层叠叠的树也没落尽树叶。尤其在夜间，盘结虬曲的粗枝暗影在篝火的摇摆下显得越发张牙舞爪。竹节在火里烧着，紧密相贴的纤维一线一线地爆开，发出迂回折返的连串响声。鸟兽的啼鸣虽有，风过枝梢的声响虽不绝，却更令夜幕阴影下的林子显得空旷幽深。
有什么正安静地划过空气，顺着冷风的曲线，迅速地向这里靠过来了……
放下空中的短哨，青年持起一柄刀鞘站起身来，被火光映亮的双目直视幽深黑暗的枝杈灌木间。
不愧是洪三叔驯养出来的猛禽。若非他在外时长期保持的警觉和由此锻炼出来的耳力，也不会发觉这熟悉的顺着流线轻微振翼声。（还记得颜承旧断了一臂的四师父洪炎吗？洪三叔是三师父洪凌，因饕餮公子之事而双腿残废的那个。）
仿佛幽灵般，生活于黑暗世界的飞禽悄无声息从黑暗的空隙间滑翔而过。相对于那羽翼拂动的声音，帐篷里传出的均匀和缓的呼吸反而响若宏雷。
青年移了一步，停在了帐篷中人目不能及的角度，将刀鞘横于肩侧，手上一沉，一只浑身黑褐的褐嘴枭便平稳地抓落在横起的鞘上。
虽然梅若影已经换了一个平凡面孔，但挂于胸前的短哨却是给它认熟的，于是那只极认生的枭又挪了两步，神态亲密地靠了过来。
任它锋利的爪子抓上肩膀，梅若影从它足上的小筒中取出一卷帛卷，展开迅速地浏览了起来。帛卷上写的是拼音字母，只有山庄里几个掌事的才会使用。译读了一下，首先看到的便是饕餮公子与颜承旧师徒经历了一番对抗，后来被洪炎追得逃回南楚，大概是欲寻求司徒氏的庇护。而颜承旧当下便留在东齐军营里照应郑枰钧。
看毕，丢入火中烧了。思忖了一下，又从自己腰囊中取出炭笔和纸条，写完回书后塞了回去。
喂褐嘴枭饮了些水，振臂一抖，猛禽便离了他肩膀，舒展宽翼，悄无声息地滑入深暗的夜幕中。
梅若影再度坐回地上。地上虽铺了一些枯叶，旁边也燃了火。可才离开那么一会儿，便又被冷风拂凉了。
抱着双膝靠近火源取暖，思绪有些朦胧。越是远隔两地，越是想起一双暖热坚实的臂膀。若是有那个喜欢多管闲事的人在，今夜当不会这么形单影只地寒冻清冷了吧。
这个念头刚一闪现，青年陡然惊醒。
不由自嘲地摇头叹气。
才安逸了短短的数日时间，怎么会被这种奇怪的念头缠上呢。居安而不思危，实在不该。
算算时间，也大概将近凌晨了。想起明日还有得忙的，青年将取完水的新鲜竹子伸入火中，靠在断裂的枞木桩上打坐休息起来。
########################【斜阳若影？引用】##########################
“白天穿白衣，天黑穿黑衣。”一话，原是《秦思传》中秦思对他身边暗卫的要求，狂言觉得很符合杀手的职业需求，于此引用。顺便为正在苦追的该文宣传一下。
弃
＇南楚？湘漓郡北大营＇
晨起。
孙玉乾倚在木栅的桩柱上，垂涎望着营东大门外远远站着的一人。
尽管听到身后一个熟悉的脚步正向他翩然行至，却不回头，语带痴迷地对身后走来的人说道：“我摘花采草无数，一直以为医毒行内，当以毒王司徒凝香最美。如今才知近年盛传的鬼谷医圣也足以勾魂夺魄！”
孙俊杰看着已经年过不惑略显粗胖的父亲，面上勾起不怀好意的笑道：“沐医正可是营里出了名的美人。怎样，这次你是想让他主动，还是要强来？”
“这种美人若是自愿，当然别有一番风味。可是如果强来，似乎更是……”说到一半却突然停了，开始认真地思考该如何置办那名白衣医者。
看到这样的人勉强也算自己的父亲，稚气未脱的孙俊杰不无复杂地道：“父亲你也收敛一些，沐医正可是姑丈辛苦请来的，架子大着呢。”
“这样啊……”孙玉乾抬头看了看远方那个美人，又低头想了一想，终于十分遗憾地道：“二十多年前，我情非得以地放弃了司徒凝香；月前莫名其妙又被人劫走了六艺公子郑枰钧；今日还要放弃沐含霜，我怎么这么鸡巴倒霉啊我！”说着，忿忿甩手转身。
他与儿子擦肩而过，走了两步却又突然回过头来，正巧孙俊杰也正转头看他。当年尚算玉树临风的饕餮公子上下打量了儿子两眼，再度遗憾地道，“你本就长得不像我了，怎么性子也不像我！”
语毕，郁闷地吼了一声，大步回营帐去了。
听到身后的营门内传来一声饱含郁闷的吼声，沐含霜依旧漠然负手立于营外。果然人如其名，面若冰雪，目冷如霜。
他似乎正在冥想，又似乎只是单纯地远观休憩，士兵进出营门与他擦肩而过，也不理不睬、不移一步。
军中将领不少也是曾混过江湖的，便知此人在江湖成名甚早，早在十数岁的年纪就以左灵鞭右长剑的武功独步武林。
若是识得他早的武林中人见到此时的沐含霜，定会惊异非常。因为当年温和平稳的年轻人已经长大，如今的气质已变得判若两人。似有一股发自心底深处的寒意，缓缓慢慢却又无时无刻地自他眼中浸出。
早在近两年前，南楚襄络郡王生了一场怪病，所有御医都束手无策，请了无数江湖医生也无济于事。甚至曾有人断言，除非失踪多年的神医聂悯出山，否则郡王定是难逃死命。
直至一名御医将沐含霜请入郡王府。众人才知，原来武功高绝的沐含霜还会看病。而当郡王最终化险为夷，众人才知，原来沐含霜自出道以来，竟然一直深藏不露，医术神妙至斯。
其后便不断有人慕名延请他医治疑难杂症。因他自称学艺学医之处是一个人迹难至的鬼谷，医名大成后便有人称他为鬼谷医圣。
虽只是新兵训练的一处大营，但为了防敌踪隐藏，营栅外的草木均被砍伐，剩下一大平坦的空地。
目力所及之处，那边残存的草木间生着几株红梅，在春寒料峭中隐约地怒放着。越是凝神看，越是觉得灼热如火，穿过淡薄的雾气烧入空落的心间。
又漠然伫立了半晌，才转头回去。
沐含霜来时不过清晨，天空是难得的清朗，回去时已经日头已经上三竿了。他所在的军医房临时立于大营中部靠西。
今日整天都给新兵们休整，顺便打理营中内务。军医房也不像训练时那么忙碌，显得格外平静。已经这个时候，当值的医正医童才陆陆续续从四处慢慢行来进了帐子。
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＇军医房主帐＇
经过两名士兵的大病，又行了数日，这次历时一个多月的徒步旅程终于于今晨进入湘漓郡北大营西大门时结束了。
梅若影面带无害的笑容乖乖站着，身后跟着带他前来的两名士兵。
李大牛见坐于桌后的主事慢吞吞地看着象郡签发的凭证，向一旁的老战友打着眼色。却始终因为知道医房任何一个医正的级别都高于自己，而只能着急得干瞪眼。
医房主事抚了半晌山羊胡子，最后终于抬起头来上下打量一行三人，道：“雷双是哪个？”
“是我。”梅若影恭敬答道，此时的他既不是艳绝的烬阳公子，也不是冷静吓人的临时仵作，而是雷鸣的次子雷双了。
“怎么迟了这许久呀？”
李大牛两人赶紧将实情澄清，听完一番报告后，山羊胡主事咳嗽两声，才慢吞吞地拉长了语气道：“理由！理由！哪个人迟到都有理由！都这么迟到还能了得！”
“主事大人……”梅若影正待辩解，却被山羊胡子老头重重敲了一下脑袋打断了说话。
“我不想听解释，反正你本来也不是正职郎中，包扎一两个伤口还勉强可以，再多也治不来。就在军医房当个医童行了。”
李大牛一听治病恩人被他们的病事牵连，降了一级，赶忙大声道：“郡里开的证明是让他前来任职医正的……”
“咄你个憨牛！到了医房，就是我说得算话，管你们郡里怎么说，就算说他是天皇老子，老夫也不会松口！”
主事拍桌而起，对梅若影说道：“雷双，你以后就跟大家住一个帐篷。高老头，具体你来安排。”
话音方落，帐篷里其他的医正医童甚至答应全都怨声载道起来。
一个看来资历较深的干瘦老头子赶紧在旁边低声道：“主事，已经不能再加人了。”
“高老头，你——在——说——什——么？”主事似乎耳朵不好，侧头迷眼又问了一声。
那干瘦老头子被他气势所压，顿时矮了半截下去，再三斟酌才答道：“我是说，大帐篷都已经挤不下人了。只有沐医正的帐子……”
“噢，原来如此。”主事眼睛一眯，斜斜扫视了一圈，悠然续道，“那谁愿意去和沐医正住一个帐子？”
满帐的声音顿时消散，再无一人吭声。有几人偷偷把手指指向了新来的医童雷双。
沐医正平日里面严肃待人，气势不出而已经足以迫人心脾，还怎敢对他稍有不敬。
众人都还清楚地记得上旬的那事。一名库房主事借酒对沐医正大动手脚，第二日便被束口裸身悬挂于高高旗杆之上，放下时冻得口唇皆白。送到军医房时，沐医正只是冷冷地说了一句：“这类满脑性事的人，让他自去火坑暖着，谁也不准医。”便真的没人敢为之医治了。
难以想象若是与之同住一帐，平日里少不乐磕磕碰碰的小摩擦，就算无意间得罪了他，可能自己怎么死的都不知道，还有谁敢与他挤一张帐篷。
主事见状，懒得多理，一挥手，对若影道：“你就当沐医正的医童好了，也随他住一块。”
听主事作了定夺，一名年轻医童松了口气，走上前来拍着梅若影的肩膀呵呵乐道：“你叫雷双吧，正好正好！沐医正名含霜，你则名双，名字这么相像定是有缘人，当然要在一起住！”
另一个年轻人也道：“就是就是，你俩住一块，一个降霜一个打雷，都是坏天气，谁也不吃亏。”
说着，大家都轰笑起来。
梅若影听他们如此言语，心中一动，想起江湖上成名较早却行踪难测的一个人来。
沐医正……含霜……莫非是近年来在医界声名鹊起的后起之秀沐含霜？这人一向在南楚行走，想不到也被招募进了军营之中。
若影正疑惑间，山羊胡老头劈手丢了一团证明到李�