最无益，莫过一日曝，十日寒。
1915年，日本利用袁世凯急于称帝的心理，强迫袁世凯接受他们提出的意在使中国政府丧权辱国的“二十一条”条款，并于5月7日向袁世凯发出“最后通牒”，限袁世凯48小时内答复。
消息传到长沙，民众激愤，反袁斗争和反侵略的呼声席卷了大街小巷，一师和各学校的师生们更是义愤填膺，群体走上街头声讨日本帝国主义企图灭亡中国的狼子野心和袁世凯可耻的卖国嘴脸……
毛泽东挥毫在《明耻篇》中表达愤慨之心绪：
五月七日，民国奇耻。何以报仇？在我学子！
5月23日，毛泽东为悼念他的一位因病而去世的同学易昌陶写了这样一副挽联：
胡虏多反复，千里度龙山，腥秽待湔，独令我来何济世；
生死安足论，百年会有殁，奇花初茁，特因君去尚非时。
6月25日，充满爱国激情的毛泽东在《致湘生》的信中写道：
为学之道，先博而后约，先中而后西，先普通而后专门。
并在信中指出：
来日之中国，艰难百倍于昔，非有奇杰，不足以言救济。
7月下旬，毛泽东为探讨如何治学，给已去法国巴黎勤工俭学的萧子升写了一封信：
不先有言，何以知失？知失则得，非言之功乎？
言之为贵，不愈可见乎？
炎炎烈日如烧似烤地暴晒着湖南大地；即使在这样的酷暑中，毛泽东依然读书不止。他在有意识地利用恶劣环境强制自己集中精力，进行阅读和思考，无论是在室内、室外、走廊上、茶炉旁、床铺上，有时甚至在人声嘈杂的马路边、小巷内，都可以看到他手捧书卷孜孜苦读的身影……
8月下旬的一场大雨，给长沙城里城外的人们带来了不小的凉爽和快意。入夜，在简陋的校舍内，借着昏暗的灯光，毛泽东再次给萧子升写信，以抒发他积于心中的感慨：
为事无域，而人生有程，人获一珠，家藏半壁，欲不互质参观，安由博征而广识哉？