看着工程进度的飞速攀升，以及同僚们越来越明显的敬畏，阻挠者的退缩，萧铣已经有些飘飘然了。做完这一切，回到大兴之后就可以和表妹风光成亲，有姑母这个内线的力挺，一切都会顺顺利利，升官揽权的上升通道更不会出问题，而宇文述一派对自己造成威胁的可能性，也将被打压到最低。
可惜，意外总是随时随地会发生，即使规划已经严密到考虑到了各种突发情况。
五月初的一天，萧铣刚刚巡视完了运河工地回到扬州城内。
邗沟运河两条平行河道的总宽度已经超过了三十丈，距离最后的四十丈指标，只剩下数丈的差距。各段河道的河水深度，也普遍挖深到了一丈至一丈二尺左右，距离一丈五尺的指标也算相去不远。前年遇到过的血吸虫病爆发，如今也只有个别病例，而且很快被控制，特效药青蒿的供给也没有出现短缺。
再有十几天，夏粮的农忙季节就要到了，如果不想耽误农时的话，大量进行人力挖掘作业的民夫将不得不被暂时放回去务农，等到夏粮收好、田亩水肥调理完再来继续干活。而按照这个预期的话，等到这些民夫再次回来的时候，这边日夜不停船的船工水手们，就可以把河流的深度挖够了。最后仅剩下的一项人力密集型作业，便是把两条平行河道之间的堤岸彻底挖平挖深——萧铣这套运河施工法门也是运行到第三年了，众所周知在隔离堤岸被挖开之后，两条河道之间调蓄水位的功能便会丧失，所以这一部分作业无法全部依靠固定机械的船只完成，依然需要占用大量的人力。
然而，在扬州水曹衙门，萧铣遇到了一个不速之客，是从京师大兴赶来的。
……
萧铣的私室中，两张对放的桌案与软榻，中间点着煎茶。
萧铣对面，是一具浮凸毕现的曼妙身段，大约有五尺半身量，纵然裹在紧迫束身的丝衣里面，依然可以看出少女的纤细曲线。少女的脚边放着一把刚刚从腰带上解下来的怪状宝剑，外头蒙着缎面的套子，恰才放这个女人进来时，在外头给萧铣当贴身保镖的独孤凤差点精神过敏把对方拦下来，即使萧铣示意独孤凤并不妨事，独孤凤依然不依不饶地守在密室门外，准备万一听到里头有异动就随时冲进来。
“果然是你，有必要弄得那么紧张兮兮么，连凤儿都不让认出来，说吧，姑姑怎么会让你出京的。”
看着对面的少女摘下面纱，萧铣便说出这一番释然的言语，因为如他猜的一样，对方便是张芸张出尘，那个曾经杨素府中的红拂女，如今跟着他表妹南阳郡主当侍卫的小萝莉了。
当然，距离萧铣上一次见她，又是两三年过去了，如今的张出尘已经满十四周岁，即将十五岁。这个年纪的少女，许久不见变化当然非常之大。独孤凤和张出尘相识的时候，都还只是萝莉状态，认脸熟方面不太在行，如今相互认不出来很正常；哪怕是萧铣，其实在张出尘摘掉面纱之前，也是靠举止和气质猜出对方身份的。
“哼，萧大哥倒是逍遥，连‘凤儿’都喊上了，这般亲热，也不知道对不对得起郡主。要我说，郡主还真是失算了，去年就该把凤儿收回去，给你另派贴身女卫，免得你起歹心。啧啧啧，当年凤儿刚刚跟你的时候，才十岁上下，自然不碍事，如今也快要十三岁了，遇到禽兽些的主人，可就要狠心下手了。”
“你休要胡说，我从来只把独孤凤姑娘当成自己的妹妹一样看待，而且她和沈光同岁，我原本还想着将来可以撮合”
“啧啧啧，不是咱说啊，那沈光小妹倒是见过一两眼，武艺着实不错，也算粗通文字，不过那身家家世……萧大哥，你不顾流俗，不计较门第，人家凤儿妹妹还想嫁进好人家呢。”张出尘略微调笑了几句，发泄了一番少女的八卦心性，许是想起来还没说正事儿，才收住戏谑，转作正色说道，“好了，不扯那些事情了，先说正事儿，小妹这次来，倒不是郡主所派，而是太子妃差遣。目的，是希望告诉萧大哥，邗沟的工程，最好能够在夏天修完，最晚也不许拖过初秋。然后，要你尽快回京复命。”
萧铣心中一惊，真是怕什么来什么，他自觉杨广交给他的任务，他已经多快好省地做下去了，至少比预期工期再提前一个冬天完工，但是怎么情况又会有如此剧烈的变化，提出这么多明显不太现实的要求呢？念及于此，他不由问道：“莫非是京中又有了什么变故？废太子一党难道要就运河的事儿攻讦太子不成？不然为何这么紧急？”
“废太子一党，并无动静——若是那些人作祟的话，太子又如何会不亲自派人来告知。今日却是太子妃差遣小妹前来，显然是宫闱之间有些违碍之事了：小妹也不卖关子了，是皇后娘娘五月初三日突然染了重疾，虽然得宫中太医翘楚巢元方救治，已经缓了过来。但是太子妃亲自侍药时寻机问过巢太医，说是皇后娘娘之病是多年沉积，已入膏肓，只可延命，不可根治。最乐观地看，寿数也绝对不会过半年。”
萧铣听了这个消息，倒是没有什么震惊。他的历史知识里，模糊记得文献皇后独孤伽罗确实是在仁寿年间病死的，比杨坚早死了那么一两年，具体日子他上辈子读书当然不可能记得清楚。现在张出尘千里奔驰来告知，他自然很容易就可以接受。
“不过，这事儿与运河又有什么关系呢？”
“唉你是真笨还是假笨啊——你想想，皇后娘娘是郡主的亲祖母。尊长崩粗，守制三年，实际也要二十七个月。若是你没能赶在邗沟修通后回京述职、与郡主完婚，一旦皇后三长两短了，岂不是要把郡主拖成老姑娘了？郡主可是等你等到十六岁了！宗室女子，放眼看去，哪个不是十四十五便嫁人了的。人家等你等到十六还云英未嫁，你还好意思让人等到十九？”
我靠！还有这回事儿？貌似还真有这回事儿……萧铣揉了揉脑袋，有点恼恨自己脑子里至今没有对“孝道”这个时代背景形成代入感。而且他穿越附体的时候，本尊是早就父母双亡的状态，脑子里自然没有守制这根弦。按照这么说的话，自己倒是确实应该赶快把手头的事情做完，赶回京师抢时间了。
而且，当他深入多想了一会儿之后，又一个更加郁闷的觉悟立刻钻进了脑海——他可是知道，杨坚也就是在仁寿五年（历史上是仁寿四年，本书仁寿年号提前一年使用）死了，如此算来距离独孤皇后的死期绝对不到两周年。这么算的话，要是表妹没能赶在独孤皇后死之前嫁给自己，岂不是到了杨坚死的时候又要重新刷新这个二十七个月的守制期？
那就不是等到十九了，而是等到二十一了……这年头的女人，长得不残不丑，哪有二十一岁才嫁人的！
“不行，萧某绝对不能让表妹等到二十一岁，那样咱还是男人么！”萧铣咬牙切齿，恨恨地一拳砸在案上，口中赌咒发誓地说着什么。结果，这句话马上被更无情地打断了。
“什么二十一岁？只是十九岁好吧。再说，就算萧大哥你准备让郡主等到十九岁，只怕也没这个机会了。虽然在太子目前看来，宇文士及已经出局了；但是若是真到了皇后娘娘不行了的时候，太子说不定会抢着拉宇文述一门联姻也说不定。不然你以为人家那么辛辛苦苦、得了太子妃的命令后便用六百里加急的速度赶来扬州作甚？”
第八十九章 为逼生为逼忙
扬州城内，李敏临时驻节的府邸内。
“李少监，下官得了太子殿下密令。朝廷希望邗沟的工期能够比预期再提早三个月……哦不是五个月完工。这个进度要求，对于我等也并非完全不可能做到，只是必须不顾农忙、在抢收夏粮的农忙季节依然保持徭役的征募即可。下官却是没有那么大的权限扣住数万人、不放他们回家务农，此事还要河监大人做主啊。”
得了张出尘飞马报来消息，萧铣也顾不得面子和道理，只能是硬着头皮找上河监李敏，让他做主加快进度。不过李敏的软蛋橡皮图章特性再次发挥得淋漓尽致，一听说这种要负重大责任的事情，照例是推三阻四，畏葸不前。
“萧郎君，不知太子殿下密令，可有明文？兹事体大，若是并无留于文告可查的证据，将来万一激起民怨，这个中的责难，只怕却是要你我担待一些了。何况本官虽然身为河监，却并非地方总管。征调民夫，也都是要代总管、河间王殿下首肯的，某却是难办得紧。”
连秘使都是萧妃派来而非杨广派来的，纸面上的证据，又怎么可能会有呢？不过萧铣到了这一步，显然是没得后退了，当下唯有一咬牙一跺脚，强调说：“李少监，这些话却是有些不妥吧。太子殿下勇猛精进、奋迅求成，咱为外臣的，自当以为殿下分忧为任才是，如何还能讨要明证呢？难不成事有不虞时，李少监还打算把过误推到太子殿下身上不成？
至于说强征民夫徭役需要代总管以府兵看管约束、维持秩序，这一点确实不假——但是如今咱面临的问题，并不是要再多征新增民夫，只是要扣住现今已有的那些民夫，让他们不得归农、延长两个月徭役期即可。这些人既然已经在大人治下调用，多拖延几个月，哪里还用经过河间王？还不是看李少监能不能狠下这个心了？”
李敏口讷，**理律条钻空子都不是萧铣的对手，当下只是支吾不肯，萧铣一咬牙，取出一个锦盒，内有一对汉代古玉的玉斗，长揖塞给李敏，李敏手一抖，几乎把东西推落在地，见被逼不过，实在尴尬，只得开口相询：“此事却不要急躁！大家都是为君父分忧，这样如何使得！不如萧郎君且说，太子殿下为何力求工期要再加快这么多呢？”
“唉，事到如今，咱也不满李少监了——太子妃是萧某姑母，李少监是知道的，萧某因此少不得也常能得到些京中变故。有些事情，本不是咱该打听的，但是上头交代下来，听听也无妨。前日，京中有太子的秘使前来，询问工期进度，随后便颇为不满，希望咱能够加快数月。萧某当时也不明所以，再三相询，却是说京中皇后娘娘身子不大好，陛下也是因此寝食难安，朝政无心。
后来，听得陛下已经召见过越国公，似有极尽荣宠、治修陵寝之意，以安皇后娘娘后事……太子殿下仁孝非凡，也知道陛下虽素来节俭，然于皇后伉俪情深之甚，古今罕有，若治陵寝，恐怕开销更在仁寿宫之上，天下各处其余工政，必受影响。太子得知之后，不愿咱修邗沟的事儿受此影响，便想让咱争先早办，免得半途而废，将来再续上也多费一番手脚。”
萧铣这番话，当然是半真半假，也是他昨晚想了一夜后拟出来的说辞，逻辑上基本没有问题，李敏一听也没啥疑点。最后，萧铣又补充了一句：“按说，萧某怎敢在李少监面前自夸家世。李少监的夫人，是皇后娘娘的亲外孙女。想来李少监数日之内，也能得到京中一些消息，本不必萧某告知。延长徭役一事，还请李少监多多帮衬。某也想过了，扬、楚皆是人烟稠密、地少人多的州府，纵然男丁大多征发，靠妇人、少年，只要勤苦一些，也未必不能赶上农活。至于壮丁继续超期服役，口粮自然是官府出资，无论支用多少，超支部分萧某定然有办法补上，另外还可额外给钱粮补贴，以安民心，只要李少监首肯。”
听说萧铣肯大包大揽给补偿方案，李敏心中担忧倒是少了一些，不过旋即又被越权的嫌疑弄得很不自在。
“萧郎君，这数万民夫钱粮补贴，数目只怕不小，你可算过么？让你想办法，朝廷体例上也是不妥啊……”
“超期两三个月，靡费不过二十万贯，某自有办法。这些钱粮也不是某自己的，有些是太子殿下秘密特许的，李少监便不必担心来源了。”
“既如此，且从长计议……反正如今到遣散徭役，也还有将近半个月的时间。容某细细思量……”
自个儿再是大包大揽，却遇到一个胆小怕事的上官，萧铣也无可奈何，唯有让对方好好思考一阵了。
……
第二天，第三天，萧铣少不得每天再上门一趟求见李敏，李敏依然是那一套搪塞拖延的回复，最后李敏都被烦得有些招架不住，从来不巡视河工的他，居然转了性子，学萧铣那般跑去邗沟工地上视察了，让来访的萧铣扑了个空。
萧铣心中苦笑，知道自己是把这个名义上的上司逼得太急了。要是事情真不可为，说不得只有到时候自己独断专行留下这些民夫，给他们多许钱粮，平抑民愤。大不了事成之后，自己功过相抵，没得升官发财，也就是了。他还年轻，来日方长，并不在乎官位爵禄。念及于此，他便打算告辞离开。
“萧郎中请留步。”
一个女声把萧铣劝住，回头看时，却是此前见过的李府上一名婢女，是李夫人的贴身使唤丫头，显然是得悉了外头通报之后出来的。
“萧郎君勤于国事，屡次来访，今日却正是不巧。然而若是叫萧郎君匆匆来去，却多是失礼，夫人今日有暇，恰才已经交待了下面备宴，要代替咱家大人宽待萧郎君呢，还请萧郎君入内宽心稍坐。”
萧铣自忖虽然是见过李夫人宇文娥英的，但是上次和今日情境颇有不同，他至今还不太习惯隋唐民风之开放，便略显局促地推辞说：“此事……只怕不妥吧，前番承蒙夫人招待，却是因李少监当日便回，萧某稍待片刻而已。今日姐姐却是说了，李少监怕是要到楚州公干，数日方茴，萧某等着也是无益，反而礼法上多有不便。”
那婢女却是巧舌如簧，也不知是不是宇文娥英交代的：“夫人听大人说，萧郎君知道颇多京师近闻。夫人家中亲人俱在京师，想念得紧，趁机向萧郎君打探一些消息，莫非还要吝惜么？”
这话说出来，萧铣便不好再推辞了，当下应承着跟了进去。到了正堂，那婢女犹然不停步，一直引到后堂，推开格子纱门，才看到一张方案、两块软榻席地而放。案上酒肴布列，其中一块软榻上，自然是款款端坐着宇文娥英了。那一副标志性的桃花媚眼、柳叶挑眉，以及风骚标致地摇曳身段，依然是那么地招牌化，显露得放肆异常。
“萧贤弟，来坐，不要拘束。听说你这儿可是颇通京师近闻呢，妾身如今出京两年，对母亲与皇后娘娘可是想念得紧，若蒙不弃，便与妾身说说话儿吧。”
兰花指一勾，宇文娥英便引着萧铣相对坐下；柔荑一摆，婢女立刻悄无声息地退到廊下，顺便一下子把纱门带上。萧铣知道宇文娥英对李敏的影响力极大，几乎可以代替李敏做一些决定，当下也不敢托大，唯有陪着小心，把知道的事情都说了一些。皇后的近况他是知道得比较详细的，至于乐平公主，只能是泛泛而言，再加上一些臆断了。
宇文娥英虽然骄纵轻浮，但是女人的敏感却是很充足。事实上，很多正事儿上智商不咋地的女人，在女性独到的八卦关注点方面，往往天赋异禀。听完萧铣的言语之后，她便娇笑嫣然地戏谑道：“皇后娘娘的病情，倒怕是真的。不过让你赶工的，却不一定是太子殿下吧？莫不是妾身那表妹小姑独处、云英待嫁，怕误了韶华？”
萧铣的姑母，是南阳郡主杨洁颖的母亲；同样，杨洁颖的姑母，是宇文娥�
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