红螺和芸儿自是双双应是。而陈澜出了屋子，见长镝过来，又知会了她去前头通知小丁，立时先赶到阳宁侯府在南京城郊的汤山别庄，做好一应预备。而长镝一边答应，一边却又看了看背着那长长包袱的红缨，突然抿嘴一笑。
“成，夫人放心，这事情小丁一定会办好的。”她一边说一边冲着红缨挑了挑眉，这才对陈澜笑道，“夫人，那沉甸甸的东西也不能总叫红缨一个人扛着，等到了南京，我们每个人轮换背着如何？红缨那身板还不如我呢，想当初背着沙袋扎马步……”
“呸呸呸，狗嘴里吐不出象牙”红缨生怕长镝再打趣什么有的没的，没好气地冲着其一瞪眼道，“还不赶紧去办夫人交待你的事情，尽在这儿磨牙”
“好啦，我这就走”
陈澜看着两个自小长大的丫头拌嘴，脸上也不知不觉露出了笑容。及至回到雨声斋，她就对江氏说了外间的一应安排。果然，江氏此前只是心病居多，看了杨进周那封信，精神自然而然恢复不少，此刻连连点头赞她处置得体。
眼见江氏的行李都已经准备得差不多了，陈澜自是带着红缨回房整理衣裳，才刚把之前撂在外头的几样小用具收起来，外间就报说黄妈妈求见。因江氏就在西屋里，陈澜不好在明间见人，就带着红缨叫了黄妈妈进东厢房。起初还只是寻常的客套话，因黄妈妈说要进屋拜见老太太磕头，陈澜却以江氏病情搪塞，两人渐渐便拐到了江氏的病情上。
“不是我阻着老太太和夫人，实在是这春天的时气不好，小病不断了根，最容易变成别的大毛病不说，还容易过人。再说了，杨大人还没个消息，老太太这心里七上八下，再这么坐船一折腾，指不定小事变成大事，夫人还请三思为是。”
这话很中肯，但倘若不是她接到了梁太太转交的杨进周的信，不是接到了义母安国长公主的东西，不是平江伯派了人来，不是江三太爷在她手上，不是得到消息说艾夫人已经返回了金陵，陈澜原本不想紧赶在这时候去南京。于是，对着满脸恳切的黄妈妈，她便笑了笑说：“如今这月份还正好凉快，若是到了四月，走水路陆路就太疲累了。更何况南京还有阳宁侯府的人，总能多个照应，再说，我已经对那罗大夫说好了，让他伴着母亲去南京，回头我再让人送他回来。他的医术相当不错，如此便周全了。”
知道眼下自己说什么恐怕也没了效用，黄妈妈脸上一黯，只得强笑道：“既如此，倒是我想得太多了……对了，夫人到了南京，若要四处去逛，秦淮河夫子庙自然是必得要去的，除此之外，就是玄武湖，金陵书院。说起这最后的金陵书院，外头一直有一个传闻，那就是金陵书院每一任山长都是素来不出仕的，可除却这山长之外，真正执掌大权的隐山长却都是朝中的实权人物。可这隐山长的传闻从来没人认，久而久之，也就真成了传闻。”
这话像是市井轶闻，但话从黄妈妈口中说出来，陈澜却品味出了另一层意思，当下自是犹如听寻常闲话一般啧啧称奇。等黄妈妈东拉西扯说了一大堆之后要走，她便顺势起身要送出去两步，却被黄妈妈死活拦住了。不但如此，这一位还好奇地往红缨背后瞅了瞅，冷不丁开口问道：“这东西便是长公主从京城给夫人送来的，看这形状，里头莫非是一把剑？”
陈澜还不及开口，红缨就抢在了前头：“妈妈这话问得逾越了吧？长公主送来什么东西，岂是你可以猜测忖度的？”
“红缨”
陈澜虽是面色一沉看了过去，心中却觉得红缨这一番做派来得及时。果然，就只见黄妈妈面色惶然，连连屈膝谢罪，她也不为己甚，安慰了两句就遣了人出去。等到人走了，她回头瞟了一眼红缨，见其有些心虚地看了过来，不禁笑了。
“夫人，我不是有意的……就是看不惯她那鬼头鬼脑什么都要打听的架势”
“说都说了，眼下还露出这样子干什么？这次算你无心栽柳，以后说话多多斟酌”
“啊，这么说，我刚刚那呵斥有理了？”
这边厢陈澜主仆轻松说笑，那边厢黄妈妈匆匆出了院子，那脸上笑容却是立刻收敛无踪。她自然不会去怀疑自己刚刚那番暗示陈澜是否能听懂，她只是生怕陈澜想得太多太远，临走前再闹出什么幺蛾子来。此时此刻，她快步走到自己到万泉山庄之后专辟出的一个小院，嘱咐了门口两个庄丁严严实实看着，这才快步进了那迎面的三间正房。
“老爷。”
躬了躬身后，见那背对着自己站在书架前头的人丝毫没有回头的打算，她不禁心里发毛，越发低下了头去：“该说的奴婢已经都说了，只那边实在是没什么表示，更不肯多做停留，执意了要走。而且，前头那些下人们还因为赏钱的事多有议论……”
“那些奴才们的事就不用拿来说了。闹得不消停，一个个发卖了就是。”那人依旧没有回头，嗓音仿佛还有些沙哑，“我让你着重打听的事呢？”
说起这个，黄妈妈想起红缨那时候硬梆梆的样子，有些不太自然地缩了缩脖子：“奴婢试探过，可却被那背着东西的小蹄子抢白了一通，海宁县主只是随口呵斥了就没理论。虽是没探出口风，可东西肯定是长公主送来的。而且看那形状重量，应该是剑无疑。”
“是剑么……”
那人放在背后的双手突然紧了紧，嘴里轻轻呢喃着这三个字，却仍是没有回头的表示。黄妈妈在后头探了探头，终究还是没敢逾越：“老爷，应当是剑没错，否则也不会让那丫头背着。她功夫好，我还曾经瞧见她在院子里耍过双枪，就是咱们这儿那些身形孔武的家丁也未必是对手。况且，恕小的多嘴，会不会这不是长公主，而是宫里颁下来的东西？昨儿个信使来的时候分明是见过了杨太夫人，可硬是急巴巴地赶到了瘦西湖上一条条船地去寻人，若不是要紧东西，何必这么急促？还有，若不是得了宫里的赐物，海宁县主何必急着去南京？”
“你猜得有道理。”那人顿了一顿，随即仿佛是笑了一声，“想不到你如今的脑子竟是这么好使，竟能够猜到这份上。”
虽然是带着笑的赞誉，但黄妈妈却觉得声音冷得像冰，赶紧低下了脑袋，声音惶恐地说：“老爷过誉了，奴婢只是谨记着您的吩咐，所以才这么胡乱猜度。”
“不用说了。这次的事情你办得很好，那边既然赏赐了你一枚金瓜子，我也不会亏待了你。回去之后，你自己到账上支取一百两银子，算是赏你这将近一个月来的功劳。”
黄妈妈闻言大喜过望，连忙双膝跪地磕了三个头：“奴婢多谢老爷赏赐”
待听得声音让她起来，她才双手撑地爬起身，但面上仍是露出了毫不掩饰的喜色。只不过，欢喜之余，她还是小心翼翼地开口说道：“只不过，这人明日一早就走，是不是对老爷的计划不利？要是如此，小的就让下头用些法子……”
“不要自作聪明”那人突然摇了摇头，旋即一字一句地说，“那位海宁县主虽然年轻，但能在那样险恶的阳宁侯府里头脱颖而出，先后得安国长公主和皇上青眼，岂是你那些小伎俩能够摆布的？做到这样也就够了，剩下的事情你不用去管，专心给她们打点好临走前的一切就行了对了，记住让上上下下不许泄露消息，能向外头隐瞒多久是多久。不但如此，明日行时，我们还要设法为他们遮掩。”
“是，奴婢省得了。”
等到黄妈妈满脸恭敬地退出了屋子，那人才转过头来。虽说无论发型，还是身上衣饰，和从前都是大相径庭，但那张古井无波的脸却是每一个见过的人都完全不会忘记的。
不是司礼监太监曲永，还有谁？
乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。
尽管眼前不是长江，不是赤壁，但波涛汹涌犹有过之。一阵强似一阵的海风吹起了一波高似一波的海浪，那种微带咸湿的气息最初让杨进周这个久在北边的人很不适应，但相比最初上船没多久就晕船，听波涛更是睡不好觉的某人来说，他的适应力无疑要强健得多。就好比这会儿，他如同钉子一般坐在那里，仿佛就坐在寻常的平地一般。
“大人。”
听到门外传来了一个娇柔的声音，他不由得眉头紧皱，随即才冷着脸吩咐道：“进来。”
下一刻，舱门嘎吱一声被人推了开来，紧跟着进门的是一个身形玲珑有致的美貌少女。尽管身上布衣布裙，也没什么值钱配饰，但那种独特的气质却是和常见的大家闺秀小家碧玉截然不同。她将条盘放在了木桌上，又上上下下打量了杨进周好一阵子。
“杨大人，听说尊夫人是一位美人，如果我和她比呢？”
杨进周正伸手去拿那一盘烤饼，听到这话头也不抬。偏巧就在他要答话的时候，外头传来了一个戏谑的声音：“这还用问，倘若杨夫人在这儿，那杨大人自然会赞还是夫人绝色，可既然是木姑娘你在这儿，自然是木姑娘艳冠群芳，这不就是最简单的道理么？”
“哼，狗嘴里吐不出象牙”
见那少女一跺脚旋风一般地转身离去，荆王这才进了舱室，随手又将门掩上了：“杨兄，这种时候，还是我的名声比你的冷脸管用。怎么，是想你家夫人了？”
发觉杨进周还是头也不抬，荆王这才一屁股在那张狭窄的床上坐了下来，随即竟是索性整个人仰面躺下，眯着眼睛看着低矮的天花板。
“杨兄，奴儿干城的镇东侯和辽东都司素来有些嫌隙，此次……”
没等荆王说完，杨进周就淡淡地说：“镇东侯何等人，只看萧世子，难道殿下还不明白？”
“患得患失罢了……先手不是那么容易的，唉……”荆王嗤笑一声，随即闭上了眼睛。此时此刻，外头的波涛声仿佛更大了。
第一卷 京华侯门 第三百八十三章 名门内斗，翩翩而来
第三百八十三章 名门内斗，翩翩而来
南京太平门大街北边是玄武湖，西边是上元县学和小校场，紧挨着东北面的太平门，算是南京西北一条最要紧的主干道。楚朝初年修建这城墙时朝廷国库紧张，陆陆续续用了十年，便少不得有人打起了附近这些无主地的主意。于是，江南的富商大贾们拿出了真金白银买下了地，朝廷则用这些钱去修了城墙，而太平门附近一大块土地，则是归了金陵名门江家。
江家从前是如何有钱，这都已经是民谣和传闻之中的事情了，如今街头巷尾议论更多的是即将在江家宗祠召开的宗族大会。
多年的繁衍下来，江家除却散落出去的旁支不算，嫡支四房素来是支撑这户名门的基础。只不过，一直由长房担当的族长却在多年之前落在了三房三老太爷手里，眼看如今长房当家人都已经年过四十，甚至连儿子都成年了，三房却依旧没有归还族长之位的意思，江大老爷和江大太太也不知道想过多少办法拉过多少人脉，到头来却依旧是以失败告终。现如今的这宗族大会，在寻常百姓看来无疑是最后一次破釜沉舟，可在知情人眼里意义却大不相同。
江家大宅自中路田字形分成四个大院，各开有大门，东西和南北两条甬道供车轿通行，可以直至各院的门前。因而，说是合族而居，但说到底，四个大院都是各管各的事情，哪怕是那位代族长三老太爷的强势，亦是不好干涉到各院的内务中去。如今他不在，江七老爷眼看着各房串联，自是派人威吓拉拢，到了如今这一天，除却长房的其他二房竟消停无声，他当然自鸣得意，甚至连几个管事的提醒也听不进去。
午后时分，受邀而来的客人们陆陆续续都已经到了。若是和各房亲厚的，自然是都往各房那边去，三房执掌族中大权多年，自然去那边院子里歇息说话的人最多，相形之下，长房这边就显得寒酸得紧了。上元县衙只派了个都头送了帖子，其余就只有产业里寥寥几位掌柜和一些交好的族人。和其他各处的高朋满座比起来，这边冷冷清清的架势连下人们看得都直犯嘀咕。
这会儿守门的两个门房正在那唉声叹气，突然，外头传来了一阵吆喝声，随即仿佛有一辆车在门前停住了。他们慌忙跑出去瞧，见那车帘一掀，当先探出脑袋的赫然是江四郎，刚刚涌出的那么一股高兴劲顿时无影无踪，甚至连上前行礼的时候都有些有气无力的。
“四公子安好……”
江四郎见他们这无精打采的样子，顿时没好气地板着脸喝道：“还愣在这儿干什么，赶紧进去回禀大老爷和大太太，就说镇东侯世子到了”
两个门房乍听得这话，一时全都露出了不敢置信的表情。待到发现这看似朴素的马车后头又有十几骑人飞驰而来，为首的那年轻人面若冰霜，可却有一种凛然人上的气质，他们顿时再不敢怀疑。其中一个忙着上前招呼行礼，另一个则是拔腿就往里头跑。不消一会儿，里头就呼啦啦又跑出了三四个人，乱糟糟地上前服侍牵马。
下了马的萧朗扫了一眼这门楣，见江四郎上了前来，他就淡淡地点了点头，随即也不等里头再有人出来，径直随其入内。待过了一道影壁，又穿过了前头一扇门，里间方才有人匆匆迎了出来，却是面色憔悴的江大老爷。
他毕恭毕敬地深深一揖到地，正要说什么场面话客套客套时，却只见萧朗已经越过了自己，他只得赶紧直起腰来追了上去，口中说道：“世子这番亲来，实在是不胜荣幸。只上下不曾预备，多有简陋怠慢……”
“这些没意思的话就不用再说了”萧朗不耐烦地打断了这番寒暄，随即径直问道，“今日既然是开宗族大会，其他人那里，你可都联络好了？”
江大老爷不防萧朗竟是这么直截了当问上来，一时为之哑然，好半晌才期期艾艾地说：“都已经派了人去游说，只大伙儿毕竟都惧怕三老太爷威势，只怕是情形不好说……”
“不好说？都已经是最后一天了，你这个宗子居然还没有把握？”
一句反问上去，见江大老爷脸上讪讪的，萧朗不禁气不打一处来。可看到其背后的江四郎冲自己连连摇头，他只得压下那心思，淡淡地说：“总之，事关重大，该打招呼的人我都已经打过了招呼。他们倘若还打算留住镇东侯府那年年超过三四十万两银子的买卖，就都会推你一把，待会儿就会一块过来。但你们江家的事情，不要指望都靠我”
“是是是，世子厚恩，在下感激不尽”
江大老爷满脑门都是汗，当下点头哈腰道谢不止。把人请到正堂时，他才发现竟是妻子亲自在这儿迎接，不禁眉头拧成了一个大疙瘩。可是，见人带着丫头们领座上茶，又是一通使人如沐春风一般的奉承，总算是吹散了萧朗眉间那股冰寒之气，他也就放下了心头那一丝不高兴，瞅了个空子上前让妻子去把一双儿女都叫来。
“把他们叫来做什么？”
“你傻了不是？要知道，这位镇东侯世子日后就要承袭镇东侯镇守奴儿干城的，这要是拉好了关系，日后那边的大笔买卖，咱们就能分润一些再说了，这位世子可是尚未婚配，也没有婚约在身，九娘也大了，尚未字人，如果……”
“老爷，你这是不是太异想天开了”
“什么异想天开，如今的杨太夫人，当初不是许给了汝宁伯府？要不是那一位丢了世子之位被逐出家门，江家早就能出一位伯夫人了……都是那老不死的，关键时刻不帮忙不算，还落井下石