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心里有事，陈澜吃饭时自然是心不在焉应付了事，等到芸儿指挥着小丫头们把小饭桌撤出去之后，她就坐在了书桌前，可怎么看书都没法看进去，到最后不由站起身，预备到陈衍那儿去一趟，再好好嘱咐一下这个弟弟。还没等她吩咐下去，帘子就突然被人风风火火撞开了。进来的芸儿还没来得及歇一口气，就急匆匆冲到了她的面前。
“小姐，小姐，罗姨娘回来了！是三房那位罗姨娘！”
陈澜一愣，她对于家里名目繁多的各位姨娘并没有多少留心，可当芸儿又着重嚷嚷了一声是三房的罗姨娘之后，她立时想了起来。
按照惯例，武官随大军镇守在外，正室及儿女自然需得留在京城，而妾室通房等等却不在此例。朝廷也知道夫妻分隔两地多年有违天和，于是甚至鼓励武官们就地纳妾，如此一来，不少公侯伯府都是嫡子稀少庶子众多，如今的阳宁侯府绝不是特例。
而陈瑛也是如此，徐夫人并非发妻元配，而是续弦，这位罗姨娘是他在发妻去世之后在南边娶的，原是有三媒六聘，又有威国公主婚，作为妻室相待，谁知道陈瑛不曾报知家里，而那会儿朱氏已经给他聘了自己的外甥女广宁伯徐家的三女为妻，因此陈瑛回京之后为了这事还闹腾了好一阵子，最后方才是在众多长辈的劝说下，方才极其不情愿地正了妻妾名分。
然而，罗姨娘毕竟是镇南将军威国公的远亲，如今不得已居了侧室，朱氏为了安抚陈瑛，待罗姨娘生的三个儿女异常亲厚，陈汐不论什么都是和嫡出小姐一样，陈清陈汉兄弟爱武事，便额外请了武师教导，又与了四个家将跟随。至于罗姨娘，不是正室也有不是正室的好处，回京之后不多时就又随了陈瑛去任上，在外头别人如何称呼行礼，这就谁也没法子管了。
因而，陈澜本能地想到了昨天晚上听到的那些事情上头，心里先是一紧，随即就装作好奇地问道：“罗姨娘不是还随着三叔在任上吗？怎的突然回来了？”
芸儿一听陈澜发问，顿时更起劲了，随手把屋子里服侍的两个三等丫头驱赶了出去，这才卖关子地说：“小姐，我都去打听过了，三老爷如今还在任上，可听说再过几个月就能回来了。这回罗姨娘是跟着威国公一块回来的，因为威国公调回来了，三老爷也要升官，她极可能是回来帮忙打点的。这都是罗姨娘那边的丫头喜鹊说的，她是我小时候的玩伴，所以这些话都肯和我说，别人绝对还不知道呢。”
“你这个鬼丫头，不但嘴快，耳朵也比人家快些！”
陈澜虽觉得芸儿太钻营，嘴又不饶人，甚至还警惕着人在陈衍面前乱窜，可也不得不承认，这么一个能豁出去脸力争，又能拉下脸打听的丫头还是极有用的。因而此事归此事，她少不得夸了芸儿两句，却又嘱咐打听这种事的时候小心些，别往外乱传话。
芸儿自是满口答应，又笑道：“小姐放心好了，我又不是第一回，哪那么容易给人抓把柄？咱们长房好容易日子才好过了，我绝不会闯祸的！”
虽不是正室，但罗姨娘毕竟不同于寻常侍妾通房，等到朱氏和马夫人徐夫人一回来，她就去了蓼香院问安，同时又打点了礼物送往各房。送到锦绣阁的是织毯一条、玉佩一对、银质小玩意四件，此外则是一包药材，除织毯之外的东西都用一个雕漆樟木匣盛着。而不到一个时辰，芸儿便打探了消息来，说是几位小姐的礼都一样，几位少爷的礼又是一样，二房的马夫人和三房的正经主母徐夫人也是一模一样的东西，竟是丝毫没有厚此薄彼的意思。
陈澜虽对这位罗姨娘有些好奇，可人家并不是正配夫人，她心里虽狐疑，可也只能暂时按捺了好奇，只是让沁芳去把陈衍请了过来。得了一方端砚，一口缅刀的陈衍正高兴得无可不可，甫一落座就夸起了那把缅刀的锋利，最后很是不情不愿地叹了一口气
“只可惜，缅刀才到手，老太太就派了人来，说是收在库房里，等我大了些才能给我。三婶平时最是小气，哪里像罗姨娘，又爽利又大方。”
虽说小孩子看人往往只看表面，但能让人小鬼大的陈衍给出这样的评语，陈澜不得不觉得，这位罗姨娘着实是个人物。只不过，眼下她还有其他事要做，昨晚听到的那些话就好似一根尖锐的刺一般，横亘在她的心头。因此，寻个由头将芸儿打发出了屋子，她又冲着红螺使了个眼色，让人到外头守着，她就拉着陈衍到暖炕上坐下了。
“前几天我嘱咐你的话，你可还记得？”
“记得，姐，我知道，不就是多在老太太面前奉承奉承，别在外头和人斗气吗？”陈衍无所谓地一摊手，又笑道，“倒是那天我那乳哥哥李正带我到后街上玩耍，见着几个以前跟过爷爷打仗的老家将，一个个日子都过得苦哈哈。虽还不至于吃了上顿没下顿，可从前他们什么都是头一份，眼下却大不如前了。李正一个劲对我嘀咕二十年河东二十年河西呢，还以为我不知道他什么意思。”
陈澜依稀记得如今已经十几年没动过什么战事，因而听陈衍说起那些老家将，她不禁在心里盘算了一下，隐隐约约有些念头，因而便问道：“那些人就没有子女在府里当差？”
陈衍没料到陈澜问得这么仔细，扒着炕桌的边就皱着小脸想了起来。还不等他这边想出个子丑寅卯，外头就传来了红螺的声音：“三小姐，四少爷，罗姨娘来了！”
闻听此言，陈衍立刻两腿一伸跳下了地了来，而陈澜亦是惊愕莫名。她对罗姨娘很好奇不假，可侯府自有侯府的规矩，长房自当家夫妻相继去世之后，姨娘通房等等劝被朱氏遣资打发了，二房三房都有几位姨娘，可这一个多月来她竟是一个都没有见过，足可见这妻妾上下的森严。就算因为罗姨娘是威国公的亲戚，阴差阳错方才成了侧室，可朱氏是最重规矩的人，徐夫人亦是为人苛刻，怎会看着她就这样大喇喇地在府里走动？
正寻思间，红螺已经是引着人进了这暖阁的西次间。只见她后头的那个妇人大约三十出头，身穿桃红色妆花绫子对襟小袄，白纱挑线织金裙子，鬓上斜插碧玉簪，人略有些丰满，那双眼睛和陈汐的冷淡不同，始终流露出一股亲近悦人的意味，瞧着精致而不艳俗。
“我才回来，听说三小姐前些天身体不好，所以禀报了老太太过来瞧瞧。”
罗姨娘的声音亦是低沉动听，礼数亦是周全，陈澜忙拉着陈衍见过。待到看座时，瞧见罗姨娘主动坐在了右手第一张椅子上，坚持不肯上炕，她不禁更是觉得这是个极精明的人。略说了两句话，红螺就亲自送了茶上来，罗姨娘欠身谢了，随即就对陈澜笑道：“一路上紧赶慢赶，结果还是今天才到，别说是我，就连威国公也是好不懊恼。就在过年之前，我那位堂姐刚刚进封了贵妃，威国公原还想着正旦请见，如今也只能等元宵了。”
陈衍年纪还小也就罢了，陈澜却是品味出了几分其中的深意。罗姨娘不过坐了一刻钟就告辞离去，但留下的讯息却远不止这些。
她的那位三叔，此次回京只怕不是一般的高升！
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第一卷 京华侯门 第十三章 算计
蓼香院在侯府东边，和庆禧居只隔着一道墙，虽比不得那边的轩敞亮堂，却亦是一处齐整的院落。朱氏平日见人都在正厅，人散了之后，起居就在东边暖阁的次间里头。
她比先头阳宁侯陈永小了二十多岁，如今不过是六十四岁，因讲究养生之道，又善于调理，肤色红润走路稳健，就连发间竟也是银丝极少。只如今毕竟年纪大了，年轻时的那些大红银红衣裳都压在了箱子底下，平日以青色衣裳居多，莲青、石青、雨过天青、佛头青、鸦青，件件式样各不相同，平日偶尔出门也能引来不少人的赞叹。
京城没有嫡子承继的勋贵诰命之中，再没人像她这般过得从容。
次间临窗设着暖炕，地下却不比正厅中那左右八张交椅脚踏，只有四张椅子。东墙边是一架紫檀螭龙喜鹊鹿纹妆台，已经是四十多年前的老物件了，瞧着圆润无华，流露出一种年代深远的隽永。专给她梳头的是她从娘家时就带过来的一个陪房赵大娘，如今年轻的陪房成了婆子，这项差事却始终没让别人经过手。而赵大娘的女儿郑妈妈从丫头成了媳妇，媳妇成了妈妈，也始终在朱氏身边伺候。
头发梳好，鬓间插上了一支羊脂玉簪子，朱氏见镜子中的自己瞧着精神利落，就满意地点了点头，笑着说道：“这么多年了，你的手艺还是这么好。只可惜你家闺女能干归能干，这一手梳头的绝学却是没学到。以后你梳不动头了，我可上哪儿去找这样手艺的人？”
赵大娘听着朱氏这赞语，高兴得腰杆挺得笔直，尖尖的下巴微微上翘了少许，随即侧头看了一眼旁边的女儿，这才正色道：“梳头的事只要好好调教，总有人能做的，我这些年也没闲着，学成这手艺的丫头除了二房三房挑去了，各家公侯伯府也多有人过来学，如今全都是在主子身边贴身服侍的。她没学会这个也不打紧，能为老太太办事才是最好的。”
朱氏点了点头，又在郑妈妈搀扶下站起身来，等到炕上东头坐了，她才微微笑道：“郑家的随你，人沉稳，办事妥帖可靠，一直是我的左膀右臂。她当初在我这当过一等丫头，如今我屋子里的大小人等，哪个不是经她的手调教出来的？”
一个是主子，一个是母亲，往日在外最有规矩的郑妈妈这会儿自然也不会胡乱插嘴。朱氏指了个锦墩让赵大娘坐下，主仆三个说了一会话，郑妈妈见赵大娘说话渐渐有些颠来倒去，知道她是年纪大了，虽好强却终究精神不济，忙在旁边想方设法岔开话题，好容易让母亲想起了家中的孙子，赵大娘这才回过神，又坐了一会就告退了去。
郑妈妈亲自把人一路送到蓼香院门口，等再回来时，见两个一等大丫头玉芍和绿萼在正厅里忙活，她就径直进了东次间，见朱氏神色怅惘，便连忙把炕桌上那盏半凉的茶泼了，重新沏了茶送上。朱氏那一丝失神来得快也去得快，回过神捧起茶喝了一口，随即就抬头问道：“你说，老三那边究竟是怎么回事，怎的放了那女人一个人回来？”
“老太太，您都猜到了，何必问我？”郑妈妈在朱氏旁边站了，又轻声说道，“还不是因为威国公家如今添了一位贵妃么？”
朱氏冷笑一声道：“没错，威国公以前虽是国公，可这爵位毕竟是后封的，比不上咱们这些开国功臣，所以我咬定了那个女人是老三不告而娶，老三当然没有法子，就是威国公，远在南疆，也毕竟是鞭长莫及。可如今却不一样了，威国公那位素来隐形人似的妹妹突然晋了贵妃，他又回了京城，原本年纪还小的鲁王一下子便炙手可热了起来。贵妃娘娘是那个女人的堂姐，她从前忍得何其辛苦，这下子回来，无非是指量我也不敢给她脸色看。再说，指量老三要高升了，我总得给她三分薄面不是？”
说到这里，朱氏本能地伸手去拍炕桌，但右手最终却停在了半空中，随即又缓缓收了回来，重新捧上了手中的茶盏。闭着眼睛沉吟片刻，她就开口说道：“你说，老三要是回来了，这回老二的事情闹将出来，他会不会借机把水搅浑了？”
“老太太不用担心，长幼有序，再说云南离着京师十万八千里，三老爷哪有那么快回来！您又有韩国公夫人和晋王妃帮衬，这家里的事全都在您手心里攥着呢，何必去管那个女人？她就算有身份又如何，说得好听是贵妾，说得不好听，也就是小狗小猫差不多，蹦跶不起来。倒是长房，您真的决定让长房的四少爷……这事只怕真不是那么有把握的。”
“没把握也只能试试。老二媳妇不但没脑子，而且太贪。她也不想想，当初是皇上的旨意，她男人的禄米每年得拨一百石给长房，她竟然连这个都敢克扣，长房的花销她什么时候给齐全过？长房就那么姐弟两个，衍哥还小，不过三丫头瞧着却是聪敏人，竟知道借你的力把老二媳妇的盘算给消了，结一门好亲便是臂助。三个儿子全都不是我养的，我不指望他们真孝顺，只能看看孙子如何……毕竟，老大死了也就罢了，那桩事情必定梗在老二老三心里。尤其是老三，性子竟完全随他老子，长成之后在京师呆过多久？要不是因为那桩事情……”
尽管已经是过去好几年的事了，但朱氏这么一提起，郑妈妈仍是忍不住眼皮一跳，使劲吞了口唾沫，这才总算是镇定了下来。她不敢再继续这话题，忙岔开了说些各家琐事，就在这时候，外间传来了一阵清脆的铜铃，随即就是绿萼的声音。
“老太太，唐顺家的从晋王府回来了。”
唐顺家的便是珍珑的母亲，原本管着各府里送礼的事，如今虽说珍珑被晋王妃要了过去，可既然还是没名没分，今年过年的节礼自然还是她送。走了一趟王府，见着王妃身边的珍珑比家里穿的更体面几分，那金珠步摇赫然是只在主子身上看过的，她自是极其欢喜。回报过马夫人之后，她就又上了这儿来给朱氏磕头，表情欢天喜地。
珍珑在晋王妃身边，朱氏自然再不用担心她爹唐顺管的那三家铺子，因而脸上倒是带着和煦的笑容和唐顺家的说了一会话。等人走了，郑妈妈立时进了来，却是什么话都不说，只使了个眼色，朱氏心领神会，挪动了一下引枕，便歪在了炕上，由得郑妈妈亲自拿了美人锤捶腿，不消一会儿，外头就传来了一些动静，随即又有人挑开了那潮蓝色的小碎花门帘。
跨过门槛的却是马夫人。瞧见炕上朱氏正在打瞌睡，她踌躇了片刻，后头的绿萼就跟进门来，接过了郑妈妈手中的美人锤，半跪在炕下给朱氏捶腿。这时候，郑妈妈才站起身来，走上前去向马夫人行礼。
“这事让丫头们做就行了，郑妈妈你整日忙里忙外，也该休息休息。”
马夫人说得和软，郑妈妈自然连说是分内事，回头又望了炕上一眼，便和马夫人一道出了屋子，到正厅屏风后头说话。马夫人先是提了提年节送礼的事，过了一会儿才斟酌着说：“家里头二丫头三丫头四丫头五丫头年纪都差不多，只相差月份，尤其是二丫头，过年就十五了，这婚事拖来拖去一直没定，不知道老太太是个什么主意。”
“二小姐是阳宁侯嫡长女，身份尊贵，难不成夫人还担心她说不上好人家？”郑妈妈心知肚明这是为了元宵节那天的赏梅事而来的，面上却越发笑开了，“前头提亲的那几家，就是老太太肯，料想夫人也必定是不肯的，有的是虽嫡出不能承爵，有的干脆是庶出，有的家里名声不好，有的则是屋子里丫头通房一大堆，咱们二小姐有才有貌，总不能屈就。至于其他小姐，没得越过姐姐去，夫人您说是不是？”
一席话说得马夫人眉开眼笑。想想也是，陈冰是嫡出，父亲又是阳宁侯，满家里的女孩儿，谁也尊贵不过她去。只是，这话有理不假，可她刚刚得到了某些消息，因此扫了一眼这正厅，见大小丫头已经都避开了，她就压低了声音：“郑妈妈，我也和你说句实话，我别的不怕，最怕就是当初那家人找上门来。万一他们拿出凭证……”
话没说完，郑妈妈就眉头一挑道：“凭证，什么凭证？这做亲原本讲究的就是门