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第八章 农夫
旭日初升，隆顺镖局门前。伴着一阵清脆的马蹄声响，三骑骏马先后抢上街道。马上两男一女，便是孟天名、叶希和李天心。
在前日，众人商议认为应该采取行动对付共同的敌人——幽冥教和蛟龙帮，以免将来受制于人。最后认为可以分兵两路：一路负责联络武林同道共同御敌，另一路负责去京城监视焦家的行动。
孟天名、李天心趁机向徐寿昌提出辞行，说要在冬至前回落霞谷和师傅会面，一来告知这几个月所打探到的有关幽冥教的消息，二来向师傅请准再出谷去京城调查。叶希见他二人要走，便提议说愿意一起离开，先送他们去落霞谷，再顺路上京监视焦家的行动，等到孟天名二人得到师傅批准，可以在京城汇合商量下一步行动。徐寿昌听他们去意已绝，又是言之在理，不便强留，便赠了他们马匹和盘缠，送他们离开。
孟天名三人快马赶了几天的路，来到河北省内的一个小城。算来离冬至还有二十多天，但天气已经日渐寒冷，三人虽不是日夜赶路，却也人困马乏，便决定在这小城内歇息半天，同时把马匹送到驿站内喂些好的草料。
出了驿站，孟天名三人也都觉饿了，商量着先找地方大吃一顿。走了两条街，仍没找到一间“像样”的饭铺。
李天心有些不快道：“这是什么鬼地方嘛，想找吃的都这么难。”
孟天名道：“再找找算了……也是你太挑剔了，非要找‘最大最有名’的。其实吃下去还不都一样？”
李天心正待答话，却注意到叶希一直全神贯注望着路口，便上前拍了拍他道：“臭西瓜，你看什么呢？”
叶希让她一拍，才慢慢回过神来，转首微笑道：“刚才看到几个很奇怪的人，虽然不肯定就是我们想找的，但是跟过去说不定有重大发现。”说完，带着两个不明就里的人追出路口。
跟到一条僻静的小巷，叶希冲孟天名二人打了个手势，示意他们不要开口说话，随即飘身上了旁边的房顶。孟天名和李天心本来正要发问，见状只好强行忍住，跟着他轻轻跃上房顶，尽量不发出丁点儿的声音。
只见小巷的另外一边，三个手持匕首的黑衣人围住了一个挑着菜担、头戴斗笠的农夫，正在步步紧逼。
李天心眼见这又是行侠仗义的好机会，秀眉一挑，右手不自觉的移到了腰间的宝剑上。正想着第一招是用争鸣剑法里儒家的“当仁不让”，还是用道家的“游刃有余”，忽觉右手被人按住。扭头一看，就见叶希正对着自己轻轻摇头加使眼色。这才想起他刚才让大家不要开口说话，现在肯定是在示意自己别出手。凭他一贯的心思过人，既然如此做，应该有他的道理。这样想了一想，便准备把手从剑上移开，当下不动声色地抽了抽手。
叶希觉察到她的手动，又看她面无明显的表情，以为她没明白自己的意思，“执意”要下去拔剑相助，担心她会破坏自己的计划，掌上连忙加了几分力道，把李天心的小手牢牢握在掌心，又冲她“使劲”眨了几下眼。
李天心正准备把手抽回，忽觉一股温暖的气息传到自己掌中，想挣开却被“死死”扣住，整个右手不由“微微一麻”，心中突然升起一种往日从未有过的感觉，仿佛吹过脸颊的寒风都变成了暖的。再看叶希眨动的眼神好像隐隐透着“不怀好意”，脑中竟莫名“慌乱”起来，不知不觉使出了一成内力，强行“震”开了那只非礼勿动的手，跟着使出全身力气狠狠瞪了那人一眼。
叶希揉了揉自己被“震”得微微发疼的左手，初时很是不明所以，但仔细回想了刚才那个“有力”的眼神，恍然领悟到各种原因，俊郎的脸上忍不住笑开了花。
孟天名伏在房顶的最左边，没注意到身边两个人的“小动作”，只全神贯注观察着小巷内正在对峙的那几个人。
只见那农夫慢慢退到墙边，摘下了头上戴着的斗笠。赫然便是那个众人都曾见过的“老伯”、画像上的女子——华医门的在逃弟子。
孟天名和李天心看的分明，没想到能在这里遇到她，都禁不住有些惊讶。三人中唯有叶希毫不意外，露出了一向自信而又得意的笑容。
就听那“农夫”道：“想不到怎么都不能避开你们……既然这样，我跟你你们走便是……”语气中似乎带着无奈和不甘心。说完，把肩上的担子放在一边，摆出束手就擒的样子。
最左边那个黑衣人见状，取出一捆绳子，上前绑人。
李天心看情况有些不对，又想出手相帮。手上正要有所动作，忽地想起刚才被握住的情景，只觉得右手还有些淡淡得“麻意”，不由自主转头看了身旁的叶希一眼，就见他冲自己摆了摆手，接着指指眼睛，又指了指巷内的那几个人，示意她别急，继续看下去。
只听突然间“啊”一声惨叫，那个上前绑人的黑衣人举着双手连连后退，蜷在墙边不住发抖。片刻之后，双手和脸都浮现出紫黑色。却原来那“农夫”的衣袖之上涂了毒粉，多有接触便会身中剧毒。
另外两个黑衣人看到同伴的惨状，一齐退了两步。
其中一个厉声道：“看来上面说赤河五鬼都是死在你手上这件事是真的。等下抓住你，把你十根手指全切下来，看你以后还怎么下毒……”
另一个样子像是首领，从腰间摸出一枚暗器道：“老三，先用暗器打伤她手脚再说。”
那“农夫”闻言，眉头轻轻皱了一下，从怀中摸出一个绣花锦囊和一小节竹筒，缓缓道：“这竹筒内装着药水，纸墨一遇即溶。你们要是想逼我毁了药方，尽管放暗器便是……”
对面两个黑衣人本已取出暗器在手，但听到“毁了药方”这四字，又都停了下来，不敢妄动。
第九章 毒烟
临近冬至的寒风，似乎想把深秋仅存的几丝得温暖也带走。僻静的小巷里，那死去黑衣人的尸体正在渐渐冷却。
黑衣人首领打破沉默道：“你逃不掉的。老老实实交出药方，我们兄弟就不为难你……”
那“农夫”眼中犹豫一下，终于还是下了决心。只见她拇指轻轻一动，拨开了竹筒上塞子，说道：“你们快些离开，否则我便毁掉药方。你们不要逼我，快些走吧……”说话间，几缕若有若无的白气从竹筒中飘出，在瓶口萦绕了几圈，悄无声息的四散开去。
另一个黑衣人闻言，大声喝道：“你不要敬酒不吃吃罚酒……”
几乎是在同一时间，那黑衣人首领觉察到竹筒中飘出的古怪白气，立即闭气道：“老三小心！那好像是毒烟。”
不过这提醒终究还是晚了一步，那“老三”吸了一口毒气，立刻觉得喉咙一阵涩痒，“噗”的吐出一口鲜血，继而呼吸困难，痛苦的倒在地上，看来也是命不久矣。
那“农夫”不出一招，而轻易放倒两个敌人。毒艺学到精处，的确是杀人于无形。
孟天名三人伏在房顶，一时都看的出神。
李天心只看的“目瞪口呆”，心中暗自赞叹道：“这是华医门还是毒医门啊……用毒不是专长都能这么神哭鬼涕，那医术还不鬼斧神工……”
最后剩下的黑衣人首领亲眼目睹两个同伴先后倒下的惨状，愤怒和恐惧涌上心头，脑中突然一片空白，立时将手中扣着的暗器射了出去，要不顾一切做最后一搏。
那“农夫”似乎没料到对方会这么突然地出手，也不容多想，便用力将自己手中的竹筒掷向那黑衣人……
叶希见状，皱眉叫道：“迟了！救人、抓活口！”说时迟，那时快，从身边摸起一块瓦片，凝力往那黑衣人丢出的暗器打去，跟着翻身跃下，挡在“农夫”和那黑衣人之间。
另一边，孟天名也已纵身而出，在空中抓住那黑衣人的衣领，把他向外了两尺，避开了那个装着毒液的竹筒。
而那黑衣人见对方骤然多了三个帮手，心知自己凶多吉少，便像是杀红眼的赌徒一般，从腰间抽出一把匕首，径自向孟天名小腹刺去。
孟天名斜退半步，右手长剑格开匕首，跟着左掌运劲挥出，使了“拂风掌”的一招“狂风怒号”，正好击在那黑衣人胸口。
那黑一人被打的连退三步，调试了内息才勉强站稳，正待上前反击，忽觉脚下踩到一个滑溜溜、圆滚滚的事物。低头一看，不由吓得魂飞天外。他脚下赫然便是一节竹筒，正在缓缓流出一滩黄色液体，升着古怪的白烟。
孟天名疾走两步，想再拉他一把，却见他面孔已经扭曲起来，跟着口吐鲜血倒地。那毒气的毒性之猛，也当真厉害。
不远处的叶希和刚从房顶跳下的李天心看到这个情景，齐声叫道：“小心那毒气，别过去。”跟着一起闭气冲到孟天名身边，把他从那滩毒水旁边拖走，察看他面色无恙，才安下心来。
孟天名望着地上分散的三具尸体道：“这几个像是专业杀手，听他们提到什么‘赤河五鬼’，应该和当日在树林中见到的五个杀手是一伙的。”
叶希点头笑道：“刚才看他们武功也不算弱，和先前五个鬼的路数有些相像，看来是幽冥教的人没错……”
却说那“农夫”看到孟天名靠近毒烟，立即取了一枚青色丹药在手。但见他说话间并无异样，微感有些奇怪，又将丹药收起，想要趁机离开。
叶希听到脚步声，连忙转身道：“姑娘请留步。”但见那“农夫”只是停了一停，反倒走的更快了。当下施展请功挡到他身前，微笑道：“姑娘请留步。我们也算见过两次面，说几句话，交个朋友总可以吧。”他这边阻得一阻，孟天名、李天心也都跟了过来。
孟天名抱拳道：“姑娘请勿见怪，我们没有恶意。”
那“农夫”听他们口口声声称自己为“姑娘”，又说“见过两次面”，眼中掠过一丝不解和惊讶。待看清他们三个人的模样，终于记起其中两个在树林救过她，另一个则在驿站见过一面，印象中都不是坏人。但是见他们拦住自己去路，而且似乎知道自己“很多”事情，让人一时间难辨敌友，当下小心问道：“你们是谁？怎么知道……我是姑娘？”
叶希笑道：“这件事说来话长，我们是不是找个地方再细说。”
李天心立即提议道：“我肚子早就饿了，找个饭馆边吃边聊吧……”
叶希笑道：“当然可以，我去看看那几个幽冥教杀手身上有没有带钱，他们耽误了两位姑娘的宝贵时间，就罚他们请客道歉……”
城内最大饭馆的贵客包间里，孟天名三人先是自报姓名，接着把他们同幽冥教和京城焦家之间种种过节，以及如何得到那副画像，如何在隆顺镖局推断出救徐锦书的“神医”的真实身份的经过一一告诉跟他们坐在一起吃饭的“农夫”。
那“农夫”听完整个故事，确定他们是帮自己的朋友，立即起身施礼道：“华医门弟子水菁，多谢几位两番相助。”
孟天名道：“水姑娘用毒的手法精湛，纵使没有我们几个插手，也一定可以从容应付。”
叶希接着道：“说起来，我们上次在树林遇见姑娘，也是不问情由就冒然出手，还请姑娘不要见笑才是。”
水菁轻叹道：“我华医门一直以治病救人为念，用毒害人虽是逼不得已，却也实是不该。我拿出毒烟的时候其实已经劝他们快些离开，但还是没用……”顿了一顿，又道：“幽冥教的人的确有些难缠，就说上次的赤河五鬼，我几次施计都没能甩掉他们。幸亏遇到叶大哥和李姑娘仗义相助，才能侥幸逃脱。”
提起杀死赤河五鬼的事，李天心猛然想起那天曾经讨论过“失踪的老伯从五具尸体上拿走了什么东西”，便开口问道：“那次我们发现赤河五鬼的尸体被翻动过，臭西瓜推测说是你在他们身上找东西，到底是找什么东西啊？”
第十章 怪方
水菁似乎没想到李天心会有此一问，颇有几分意外，半开玩笑的说道：“原来在咱们第一次见面的时候，我就已经留下这么大的马脚，也难怪会轻易被你们识破身份了。那天我是在找一块令牌……”说着，从怀中取出一块黑黝黝的铁牌递给李天心等传看。继续道：“当时我想利用这块令牌，再加上易容术，设法打探师傅他老人家的消息。”提到师傅，语气又变的有些沉重。
李天心道：“那后来怎样？令牌有没有用上？查到你师傅的下落了吗？幽冥教和蛟龙帮的那些坏蛋到底想在你们华医门找什么东西？又为什么会抓走你师傅？只有你一个人逃出来吗？还有没有其他师兄弟能帮……”
孟天名见她问个没完没了，连忙出声打断她道：“你一次问这么多问题，让水姑娘怎么回答……你先吃点东西，试试这五香兔肉。”夹了一大块兔肉放到她碗里，又对水菁道：“我师姐她一向心直口快，好奇心又重，还请姑娘不要介意。”
李天心也觉察到自己刚才追问人家不开心的事，实在有些“失礼”，马上道歉道：“水姑娘你别生气，就当我刚才什么都没问。”
水菁微微一笑，说道：“你们也是紧张和关心才会过问，朋友之间又怎会介意这些。我正在想怎么回答你的问题……这件事真不知该从何说起。”
叶希微一沉吟，笑道：“方才曾经听姑娘向那几个黑衣人提到过一张‘药方’，令他们颇为忌惮。莫非就是此物惹得那两个恶鬼贼帮垂涎，让贵派遭此无妄之灾。”
水菁想了一想，说道：“其实这灾祸的起源既和药方有关，也和药方无关，而且他们想抢的都不是同一张药方……”
李天心道：“他们是谁？幽冥教和蛟龙帮那两个恶鬼贼帮吗？”
叶希眼珠一转，说道：“请恕在下出言冒昧，是不是贵派有内奸向外透漏消息，才使贼人有机可乘。”
水菁有些讶然道：“这个你也知道？也是那个给你们画像的蛟龙帮弟子告诉你们的吗？”她见叶希语气颇为肯定，便以为也是从周大运那里逼问到的消息。
孟天名解释道：“其实我们也只是推断，贵派在江湖上虽有盛名，但居所却一直无人知晓，不会那么容易被外人找到，除非是有人在内接应。”
水菁看他们已经把整件事猜得七七八八，便道：“你们猜得没错，华医门的确出了内奸，而那人就是我……以前的三师叔范砄。他先是告诉外人说我们有长生不老、返老还童的炼药奇方，接着又把那些人引来加害师傅。”她直呼范砄姓名，又称他为“以前的三师叔”，显然已是不承认和这个人的同门关系。
孟天名道：“蛟龙帮是为京城的焦家做事。想来是焦家要用那长生不老的药方去取悦达官贵人，稳固自己的地位。”
李天心道：“幽冥教的那些都是鬼怪，难道还想长生不老成仙吗？”
叶希笑道：“估计水姑娘手上还有些珍贵的练毒秘方，让那帮鬼怪很是眼馋，欲夺之而后快。只不过那范砄的辈分比水姑娘你高，在华医门的日子也一定更长，难道都没学过那些药方吗？”
水菁道：“那些药方都不是治病救人之用，所以门规规定只有掌门才能接管研究，而且也只限于提升药理医术，不可滥用害人。那范砄入门虽比我早，但学的也都是药理、毒理、针灸、各类病症的医治方法等等，差别只在用药的精准。好像上次隆顺镖局少镖头的毒伤，没有对症下药，又耽搁了数日，处理起来较为麻烦，我所开的药方要服用十帖才能将其完全根除，但若换了他开方，最多只要五帖就能医好……其实那些药方在他看来也不过是陪衬之物，真正吸引他的是本门立派祖师传下的千字怪方。”
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