水波一响。
一个女人的声音，自湖上传来道：“你真的不知道他是谁么？我知道。”
话声方落，一叶扁舟，已自湖边芦苇草丛中现身而出，烟波浩渺里，但见在状似鹦鹉的舟首，伫立着一个长身玉立的窈窕少女。
也同当日九公主装束相仿佛。来人少女头上戴着一顶软笠，沿着帽圈四面垂有淡淡轻纱，夜色迷离里，更是无能窥清。
长身少女忽然出现，简昆仑与向思思仅是由不住吃了一惊。更吃惊的却是来人还不止一个。
紧接着人影闪烁，却自两侧柳阴，一连显现出两个丽人，身法曼妙，动作快速，一经现身，海燕掠波般，双双已抄身眼前，左右各一，相距丈许，却把简昆仑、向思思遥遥看住。
湖面轻舟，已逼眼前。
月色迷离里，但见舟身一颤，舟上少女已腾身而起，飞鸟样的轻美快捷，已立身二人当面。
向思思啊了一声，慌不迭自石上站起。
简昆仑却能处变不惊。
一个闪电般快捷的念头，自脑中转起：时美娇！
心里方自念着，对方少女已冷冷哂道：“向门主——你真的不知道他是谁么？”
“你……又是谁？”
向思思可真被弄糊涂了，先前的谜结还没有解开，后面的又来了。
看样子后来的三个人，虽然都是女人，却是大非好相与。
长身少女一笑说：“你等一会就知道我是谁了，先为你解开眼前这个谜结吧，你不是要想知道他是谁么？”
说到他这个字时，一双妙目，透过目前薄纱，已转向简昆仑，随即一笑道：“简先生别来可好？”
“时姑娘你好……”话声微顿，简昆仑已转向侧面，倚石而立，目光一扫，连同后来的一双少女，亦都在照顾之中。
对方若是时美娇无误，那么后来的两个少女，当必是她一双随身爱婢无音、无言了。
想不到在这里，竟然会忽然看见了她们。
这个突然的发现，不禁令他大感忧虑，原因是时美娇一身功夫，大非寻常，自己是否能敌得过，却是大有疑问，更何况还有无音、无言的从旁相助，以三敌一，自己更加不是敌手了。
一想到好不容易，费尽了心机，才得由飘香楼逃出，不期然眼前却又与对方碰在一块，真正是从何说起？
“你好聪明。”长身少女含笑地赞了一声，双手轻分，已把垂下软笠的一面轻纱撩起笠上。
虽然只有月色，却也能把她看得很清楚，特别她所独自具有的那种神采气质，使得简昆仑在乍然一见之下，即能认出是时美娇。
果然是她——时美娇！
在万花飘香里，她身尊位高，论及身分，不过仅次于柳蝶衣一人之下，与金羽燕云青，各领一堂之主，人称玉手罗刹。
简昆仑领教过她的厉害，俨然是极可怕的一个大敌。
非只是武功剑技超人，最可怕的还是这个女孩的聪明才智，那双明亮的眼睛常于转动之间，即能窥测出对方心里所想，防不胜防，这才是最可怕的。
一看见是她来了，简昆仑顿时心存警惕，以免重蹈覆辙，像上次一样，上了她的当，为之所擒。
虽说如此，却也不甘示弱。
一霎伺，简昆仑已设想了两种出手对策，甚至于长剑月下秋露在展出的一霎，兼及两旁的无音、无言，如此，即使不能取胜，当不致受制过甚。
思念之间，一双眼睛已是数度打转，对于身侧附近，做了必要的观察。
时美娇轻轻耸了一下细长的眉毛，莞尔笑道：“这点小阵仗，如何会看在你的眼里？
我永远也不会忘记，即使在柳先生身边，你也能来去自如……是不是？”
话声方落，那一双剪水瞳子，已自移向一旁巧手金兰向思思。
后者在乍然知悉时美娇的真实身分，亲自目睹认定之后，早已吓得面色惨变。
眼前在时美娇目光逼视之下，哪里再能保持缄默？忍不住上前一步，请了个安，怯生生地说道：“参见堂主……我……”
“你又是谁？”
“我……属下向思思……”
“向思思！”
一霎间，时美娇面染青霜：“原来是向门主！真是失敬得很啊……”
“属下不敢……”
说话的当儿，她已似不支，一副娇弱无力模样，抖成一团。
正如简昆仑所说，万花飘香帮规极严，所属弟子奉命行事，历来只许成功，绝不容许失败，若是连带有着什么有辱门风等事查实有报，论罪只有死路一条。
巧手金兰向思思，论罪虽未必如此严重，却也可大可小，单看眼前的时美桥如何论处，生死一线，只凭时美娇之一言，焉能不使她为之胆战心惊？
至此，时美娇才现出了她本来的面目，神色微凝，冷冷说道：“你的一切我清楚得很，如此无能，怎么可以在我飞花堂任职？且先回去，向宫坛主报到，听候处置发落，这就去吧！”
向思思聆听之下，垂头不语。过了一会儿，才自抬起头向时美娇看着，眼睛里泪光盈盈，想是要说些什么。
时美娇却是当着简昆仑的在场，不便发作，却也不容她再有申辩。
“什么都不要多说了，你自个儿回去吧！”脸上笑靥不失，声音却出奇的冷。
鉴于她在万花飘香的一言九鼎，素日威望，向思思尽管心有不服，却也不敢直言顶撞。
聆听之下，只向着时美娇应了一声，抖颤颤请了个安，转过身来，向着简昆仑苦笑了一下，原想说上几句感激的话，又怕因此构成日后罪证之一，便自什么也不再多说，随即转身自去。
时美娇再次转目简昆仑，脸上神态从容亲切，那样子与刚才面对向思思时，简直不可同日而语，更不像在面对一个敌人。
“我们终于又见面了……简兄……”
显然是改了称呼，一口吴侬京韵，听在耳朵里真个是无比受用。
说时，莲足轻移，缓缓向前迈了两步。
莫谓无心之举。简昆仑可是丝毫也不敢掉以轻心。
随着她前进的脚步，简昆仑向左面迈了一步，依然是背石而立。
时美娇只当是没有瞧见。
淡淡月光之下，她的风采极美。
“首先我代表万花飘香，谢谢你对敝门手下的照顾，刚才在平西王府，我虽然没有身历其境，却是可以想知，当时情形，必然有一番惊险激战……”
停了一下，她含笑接道：“向门主人虽机警，功力却差得太远，今天晚上，如果不是你救她，只怕她早已在宝柱手里遭了不测……万花飘香一向恩怨功罪分明，对我们的恩惠，我们心里有数，绝不会忘记的！”
简昆仑一笑道：“堂主你太客气了，只是话中有话，何不一气说完呢？”
时美娇缓缓点了一下头，轻轻哂道：“过去我承认对你认识得不够清楚，从你到飘香楼住在半月轩以后，我才渐渐感觉到你的过人之处……现在我不得不承认，你是我以往见过最厉害的一个大敌……”
“大敌？”简昆仑一笑说，“为什么你们要把我看成一个敌人？”
“原因很多！”时美娇说，“你既然问起，我就不妨告诉你吧……”
“第一，”她说，“一开始你就跟我们作对，怎么作对，也就不必多说了，你自己心里有数。”
简昆仑当然明白，对方所指，无疑是对永历帝的仗义援手，这件事毫无疑问，若不是简昆仑的中途插手，此刻的永历皇帝，早已被挟持住进了飘香楼，成为柳蝶衣雄心霸业、号召天下的工具。
微微一笑，简昆仑也就不再申辩。
时美娇脸含微笑，不以为忤，继续说道：“这一点也就不必多说了，凡是被拘禁在万花飘香，尤其是飘香楼总坛的人，从来还没有人能够随便离开过，偏偏你就例外，坏了这个规矩！”
简昆仑哼了一声：“这意思是，一旦住进了你们的飘香楼，便只有死路一条了？”
“那也不一定！”时美娇说，“要看住进去的人，是采取一种什么样的态度了！”
简昆仑冷冷笑道：“顺我者活，逆我者死！是不是？”
时美娇发出了一串娇美笑声。
“干嘛说得这么难听？当然……”她笑哈哈地说，“你一定要这么说，也没有什么不可以。”
简昆仑一笑道：“好像我的罪状，还不止这些……”
时美娇微微点了一下头，轻轻一叹：“你说得不错，可知道为了什么？”
脸上笑靥不失，简昆仑却透过一种特殊的感觉，体会到隐隐若现的几许杀机。
时美娇说：“我刚才已经说过，从来没有一个人，能够不经我们允许，而能离开飘香楼，至于能当着柳先生的面离开的。简直听也没听说过。”
简昆仑冷冷一笑，目射精光道：“现在你不应该再说是没听说过了。”
时美娇微微笑道：“我们真地听见了，不但听见，而且亲眼见到，我还看见这个人手持长剑，当面对柳先生出言凌辱呢……”
说到这里，她的声音微似抖颤，可见得这件事她本人也同柳蝶衣一样，引为生平从来也未曾有过的奇耻大辱，洋溢着一种不可抑制的激动。
简昆仑不由心里一动，透过了这个小小的观察，终于让他忽然了解到了一件事，那就是对方姑娘与柳蝶衣之间的微妙感情，似乎已超出了首领与属下之间的一层关系。
也就是说，时美娇很可能早已是柳蝶衣的爱情俘虏，才至于那么死心塌地地为柳氏效力。
尽管他们之间相差着这么一大把子年岁，可是感情微妙，谁又能说是不可能呢！
这个突然的警觉，使得简昆仑更加仔细地向对方观察——这一霎，更加断定显示她激动目光之后的尖锐杀机，确是要十分小心注意。
时美娇说：“柳先生绝对不能忍受这种侮辱，没有人能拿剑比着他，说出那种话……”
说到这里，她原先故示轻松、从容，所做出的一切伪装，都化为乌有，甚至于脸上的微笑，也似极牵强。
简昆仑已觉悟到双方的必将一战。对于时美娇此一感情方面的突然发现，他认为是意外收获。
兵法有谓：“攻心为上，攻城为下”。用之于眼前的格斗，其理亦同。
“姑娘你这么说可就错了！”简昆仑越加慢条斯理地说，“柳先生所不能忍受的事，别人也一样不能忍受。”
他冷冷地说：“己所不欲，勿施于人。柳蝶衣平素骄傲自大，唯我独尊，可以凭其武功权势，作践任何武林同道，他心里却不会有任何不安，现在只尝到了一点点别人的怜恤，就无能忍受，岂非于理不通？”
时美娇摇摇头说：“话不能这么说，别人可不是柳先生，他是神圣不能侵犯的……”
“谁又能可以随便侵犯呢！”
说完这句话，简昆仑主动地抽出了长剑月下秋露，冷笑一声：“我已经看出了你对柳蝶衣的忠心，你不愧是他的忠实部下，所以你才能在当日，毫不留情地执行他的命令，迫死崔老剑客以及他无辜的母亲，如果易地而处，你也应该了解别人的感受如何？果真如此，你便能了解到，当日我未能一剑刺死柳蝶衣，该是何等的愚蠢与仁慈了，请拔剑吧！”
说完这几句话，一时力贯剑身，长剑越形璀璨，渲染出森森剑气。
想到了崔平及其老母的死，简昆仑有一种难遣的自责与悲哀，若是容许他再一次持剑柳蝶衣榻前，决计不会那般仁慈，柳蝶衣是否还能保住性命，可就大生疑问。一霎间，他心里充满了悲忿仇恨，对于眼前的时美娇，再也不能友善视之。
时美娇看在眼里，微微一笑说：“这些话也就不必多说了，实崔氏母子的死，第一个脱不了干系的应该是我……”说到这里她发出了一声幽幽叹息：“这件事也许我做错了……不过，后悔何益！”
“谁要听你这些？”简昆仑抬起手，揭下了头上的遮面虎，现出本来面目，“时美娇，你请赐招吧！”
“好吧！”时美娇黯然一笑，龙吟声中，一口细窄长剑，已拿在了手里。
“我知道你的剑术很高，”她冷冷地说，“而且我也知道，二先生传授了你很多他独门身法，但是今夜对于你来说，却是不利的……”
说话的当儿，无音、无言一双姐妹，陡地自暗中现身，各自前进一步。
简昆仑蓦地感觉到发自两侧凌厉的气势，才警觉到这双姐妹所形成的钳形攻势。
一个时美桥已难能取胜，再加上这双姐妹，自然对自己形成更大的不利。
可是这一霎，他意志如钢，已不复再去考虑这些，炯炯目光，在一瞬无音、无言之后，紧紧盯向时美娇，再也不轻易移动。
“你的意思我明白，就三个人一起上吧！”
长剑微振，剑上光华，益形璀璨。脸上表情，大气磅礴——这番形象看在时美娇眼里，由不住心里一动，确是不敢大意。
她终是智珠在握，胸有成竹：“你大可放心，她们只是奉命在现场警戒，不许外人妄自干扰，除非你存心脱逃，她们是不会轻易对你无礼冒犯的！”
简昆仑哼了一声，陡地挑动长眉，似乎是对方那一句存心脱逃激怒了他。
蓦地，他接触到自对方唇角的一抹微笑，忽然警惕到对方的用心微细。
要知，高手之对招，全在心情镇定，大忌情绪激动，对方姑娘显然有见于此，反其道而行，无意之间，自己竟似为她所乘了。一念之警，简昆仑忙自收敛心神。
便在这一霎，时美娇已自发动剑势。
一片白光，起自腕底，随着时美娇灵巧的前进之势，直向他正面卷来。
简昆仑长剑突出，一点即收。叮！以四两拨千斤之势，弹开了对方剑势。
夜色里，爆出了一点火星。
时美娇倏地收回了长剑，动作与简昆仑一般无二。
双方的心思不谋而合，长剑交臂，人影穿梭，在眼睛来不及捕捉的一霎，双方已各自劈出了三剑……妙在双方的心有灵犀，像是事先打过招呼一般，在看来简直难以躲闪的凌厉剑招之下，俱是相互无损地闪躲而开。
却是险到了极点。
像是一双展翅而过的飞鹰，霍地两下里分开来。
气势的强大，迫使着双方脚下的不能自止。
简昆仑足尖飞抄，直落丈外。
时美娇一式飞转，如鹰之怒盘。
动作之快，迫人眉睫。
却是一发而止，寓雷霆万钧之间。真正激昂排宕，不可作等闲而观。
强大的气机，直似有飞沙走石之势。
皓月杨柳，相顾愕然，怅怅然结束了第一个回合。
时美娇重现笑靥，点头道：“果然我没有看错，看来你剑术大是可观，较之已死的崔平剑客，更似有过之。”
这句话，使得简昆仑神情一震，直似有穿心之痛。紧接着他即明白了对方用心。
“时美娇，你的攻心战术已经不灵了……换点别的花样吧！”
“真的不灵了？”时美娇展动蛾眉，声音娇娆地道，“那就换点别的，来谈谈九公主朱蕾如何？”
简昆仑微微一笑，假设着取势对方正面，却用玉崖飞泉的突发剑招，伤她右侧一面。
时美娇妙目微转，越见高秀超逸，绵密精严。
只是向着对方微微含笑，却使得简昆仑一时心存犹豫难定取舍。
他本可猝然进身，怒剑相加，只是这一剑关系重大，若有所失，即不保为对方所伤，时美娇其势悠悠，难谓不心怀险诈。
原来上乘剑术，多涉奇门阵脚。所谓顺布三奇又谓逆布六仪，或逆布三奇，顺布六仪，一剑之发，若得时位，自然可以稳操胜券，反之便为援人以柄，有如太阿倒持，遇见个中高手，便是死路一条。
眼前时美娇，悠悠难量，顾盼进退，极见分寸，难谓她不是个中高手，却是不可不防，便是这番顾虑，使得简昆仑久久不欲出剑。
却见时美娇轻轻一叹道：“想不到九公主朱蕾，竟是一个多情至性之人，据我所知，这两天她为你茶饭不思，已经两天不进饮食，如果你再不能救她出来……情形可就不妙……”
简昆仑冷冷一笑，注目而视，只见时美娇脸上笑靥，极其美艳，却含蓄着几分玩世不恭的稚气。这几句话大异她素日为人，自是别有居心。
面前人影一闪，时美娇跃身而前：“别以为我是跟你说着玩儿，我说的可是真的！”
简昆仑正待凝剑以