“为什么？”简昆仑颇似一惊。
“因为，她……会杀死你……”
简昆仑一笑说：“谢谢！可是我却还活着！”
无音哼了一声，正要开口，忽闻脚步声来近，随即中止，举步待出的当儿，舱帘卷处，一个姑娘已翩然进入，乍看之下，几与眼前无音模样儿一样。正是昨日捧剑侍立时美娇身边的那个无言。
无言与无音是一双孪生姐妹，貌相酷似，简直不易分辨，差在前者身材略微瘦高，后者较为适中而已。
姐妹乍见，进来的无言只说了声：“快”双双退身而出。
舱帘落下，舱门嘭地被大力关上，并闻得下锁之声。
简昆仑正自心里奇怪，即听得舱面上传过来一阵当当钢馨云板之声。
一霎间，整个大船俱似有了异动，散自各处的脚步声十分仓促，船身因而轻有摇动。
这个突然而来的状况，大大提起了简昆仑的兴趣。试了试，舱门果已下锁，但是那扇窗户却是敞开着的。凭窗而望，才明白了此一番骚动原因。
前文述及，除了这艘大船之外，另有四艘同样大小座舟，紧偎前后左右，这一霎，在正中大船当当云板声响起之后，俱都有了警觉。
云板声由疾而缓，却是两快两慢，继而一快两慢，再而三声全慢，无异显示着一种号令。
五艘大船的速度，随即一齐都慢了下来，略呈弧度的在水面上一字排了开来。
这番举动，当然是有原因的，日光照射下，正前方约二十余丈距离之外，铁锁横江般陈列着八艘铁壳战船，由于船身特地装置了铁壳外衣，打磨得十分光滑，阳光下闪烁出一片银光，刺眼难开，各船上站立的战士，钢盔银甲，刀剑出鞘，箭矢在弦。早已严阵以待，俨然如临大敌。这番阵仗，绝非寻常武林帮派狭路斗殴，事实上各船战帜飘扬，猩红的旗面上，斗大的一个吴字，不啻说明了对方来船，乃是出自平西王吴三桂的麾下阵仗，怪不得这般声势惊人。
随着双方的渐渐接近，在一声轰然大响的炮声里，万花飘香一面的五艘大船，陡地停在江心。
炮声响自对方铁甲船阵，砰通！落向江心，哗啦啦大片响里，溅起了一天狂涛，却是差着丈许左右，未能击中来船。
万花飘香一面，却也早已算计好了，即在对方开炮之前的一霎间，纷纷停住，扑通连声，水花四溅，五支大铁锚，齐抛江心，定住了起伏频仍的船身。
铁甲船阵在一名武官的喝令之下，迅速地又开了一阵排炮，轰隆声震耳欲聋，炸爆开的弹丸，引发出如海狂涛，水花四溅，银星万点。
却是与前此一般，仍然差着丈许，未能击中。
江水掀动，起伏如潮，彼此相距，不足七丈，却已是短兵相接的阵势。
简昆仑倚身长窗，不经意却为溅起的水花弄了一身，却闻得舱门锁响，随即启开。
此前方离的无音姑娘又自进来。
“堂主有令，简先生外面有请！”
倒是出乎他意料之外。
无音说完，随即前头带路，转身向外步出。
第五回蛾眉杏眼小蛮靴
头戴太岁小银盔，身穿百彩战裙，脚下一双鹿皮蛮靴，腰肢细细，衬着肋边一朵颤颤红缨，仙姿逸貌，幽步窈窕—一时美娇这身装扮，可真俊俏。
将一面飘香令旗高举空中，挥了一挥，转交身边的无音，这才转身落座。
舱面上俨然已是大军待阵，三百名门下弟子，一色的青布扎头，手持长刀，左弓右箭，整齐划一，较诸对方的正规军容，并不含糊。
简昆仑在无音的带领之下，恰于这时来到眼前。
十二面彩色大旗，在风势里猎猎起舞劈啪作响，饶有气势。以寒梅、金兰、杜鹃、牡丹、木兰、芍药、月季、翠荷、扶桑、山茶、秋菊、水仙所显示的十二花名，其实正是万花飘香这个庞大的黑道组织素来所标榜，由于主人柳蝶衣的爱花成痴，举凡一切，无不显示出与花有关，乃至两军对垒打出来的旗帜，竟然也是十二花名，未免天真好笑。
时美娇居中而坐，身边是飞花堂的两名副堂主海客刘青和玉弹金弓马福全。正是昨日焚草舍时，出现于时美娇身边一高一矮的两个华服男子。
简昆仑被安置在正中核心，在四个主座之一的一张空位上坐下来。
隆隆炮声里，对面铁甲战船犹自发炮不已，只是炮位既定，射程终不能远越，仍然也只是落在先前地位，平白搅起了一天狂涛，声势固然惊人，却是于敌无损。
江面上巨浪时掀，浪拍金舟，卷起千堆雪，声势好不惊人。
时美娇指挥若定，神色从容，丝毫也不慌张。双目以下那一袭薄薄玄纱，纱质极薄，一如蝉翼，透衬着她神姿冰清的绝世芳容，高秀超逸，风神独艳。
时有飞奔而来的号子，由她手上接过显示号令的三角小旗，这类小小的旗帜，色泽各异，满插在她面前沙盘之内，每一支都似有独特的意义。
号子接过之后，即行转发下去。
大船两弦，满是劲装水靠的卒子，接令后跃身江水，置身于碧波骇浪，极快的时间内，即能将号令转示别船，机动快速，显示着丰富熟练的战斗经验。
一阵紧凑的传令之后，才似稍有空闲，时美娇这才转目简昆仑，略略点头道：“简兄来了？伤势可好了些？”
简昆仑说：“不碍事，姑娘召见是……”
“没什么！”嘴角轻轻牵起一丝微笑：“怕你一个人间得慌，放着眼前这等热闹，错过了岂不可惜？才想到让你出来瞧瞧！”
随即指向身边高矮二人，为之介绍。
海客刘青瘦高白皙。玉弹金弓马福全黧黑矮壮。前者一身雪白缎质长衣，其上满绣梅花，神采斐然，颇有几分书卷气息。后者却穿着绣有大朵金兰的一袭火红袍子，衬以绕嘴的浓密落腮黑髯，一如画上的钟馗。
两个人既能身任飞花堂副座职位，当然绝非等闲，即使初一照面的当儿，简昆仑亦能感觉出他二人凌人气势。
却见雪白长衫的海客刘青，微微一笑，向着简昆仑道：“今日之事，未始与阁下没有关系，是以才请你出来，等一会少侠就知道了。”
说话之间，隆隆炮声又起，又是一排落弹，坠向船前，激起滔天巨浪。
海客刘青长眉微挑，向时美娇道：“对方的排炮未免过于嚣张，请示堂主可要还以颜色？”
时美娇微微点了一下头：“时候倒也差不多了，依我之见，何妨再等片刻，料想着他们定将耐不住，这就要靠近了。”
貌似钟馗的另一位副堂主玉弹金弓马福全，聆听之下，频频点头道：“堂主所料不差，我算计他们也差不多了。”
时美娇目注刘青道：“话虽如此，却也不可掉以轻心，刘副座你就暂时偏劳指挥一阵吧！”
海客刘青应了声：“遵令。”即向沙盘中拔起一支水仙四角小旗，转向正前待令的号子吩咐一声：“八音号角响起，吩咐各船鸳鸯炮待命！”
号子接过旗令，转身传令。
一霎间，主船上吹起了颇似海螺的号音，其声嘹亮，却是层次分明地响起了八个音节。
八音号角方自响起，包括主船在内的五艘大船，顿时各有异动。四名身着鲜亮红衣的炮手，倏地自两侧船舷飞步快出，二人一组，分两起，于极快的一瞬，已在两侧船舱板上安好了移动火炮的机动铁轨，紧接着轧轧的声响中，两门所谓的鸳鸯炮，已自推出，却是罩着红色炮衣，暂时看它不见。
海客刘青奉令指挥，已自离座站起，神态从容地步向大船船首，在一张铺有软垫的太师椅上坐下来，两侧十二名飞花堂职司，雁翅排开，望之神勇，各有气势。
对方在一阵紧密的炮火之后，转趋寂静。江面上散置着一层淡淡白烟，随着徐徐江风，传散着浓重的硝磺气味。
时美娇秀眉轻起，向着对方船阵打量一眼，笑道：“刘副座的一番布置，看来正是时候，他们果然是沉不住气了。”
说话之间，即听得哗啦啦锁链声响，一条粗若儿臂的长长锁链，已自对方船首抽起。
原来对方铁甲船阵，一字横江，皆由一条极长锁链由船头钢环串联而过，乃得一字横江，排成固定不移船阵，这一霎锁链抽起，当是显示有所异动。
黧黑矮壮的马福全嘿嘿笑了两声：“他们的炮多。若是让他们来近了，怕是不妥！”
时美娇道：“刘副座心里有数，大可放心！”
果然，话声方落，海客刘青已颁下号令，主船一面已发炮还击。
简昆仑坐处居中，视野辽阔，主客两方，正可一览无遗，乃将此一番战况，看得甚是清楚。
先者，对方以贯穿船阵的铁链一经收起，铁甲战船便有所异动。就在这一霎，万花飘香一面已发动炮击。却是极清脆的一发两响，自各船相继而起。十声炮响，虽是响自各船，却是密如贯珠，宛若一气。极短的一霎，已完成发射过程。
简昆仑在炮手褪却炮衣的一霎，乃得窥见，那是一组两门金色小巧炮座，看来机动小巧，甚是玲珑，所发铅丸，亦不甚大，却是粒粒沉实，漆以朱红，十分醒目。
金色小炮虽是看来小巧，射程却也不差。随着一阵紧密急迫的炮火之后，铁甲船阵内立时传过来一阵混乱之声，顷刻间，已有两艘着弹，燃烧起来。
海客刘青颇是知兵善战，一次开炮之后，随即二次颁下急令，五艘大船在极短的一霎，纷纷收起了铁锚，循着指示的号令，在江面上机动而快速地排开了一个阵势。瞬息间，主船超越，四舟殿后，成了一二二之势，对方在一阵混乱之后，也自变了阵势，看起来已不若先时从容镇定。却有一艘铁甲快船，乘风破浪直趋而前。
站立在快船之首的一名将士，手竖大旗，作势左右挥舞，嘴里大声呼叫不已。
时美娇冷笑道：“我只当有什么了不起的阵仗，不过如此而已。”
说话时海客刘青已自回转道：“他们要见堂主，是否赐见？”
时美娇冷冷道：“我以为他们伎俩不只如此，且不可过于大意，叫他们过来吧！”
刘青代传令后随即归座。
主船这边立刻向对方传活过去。眼看着那艘铁甲战船乘风破浪直趋当前，双方距离，约在丈许左右，来船才忽然停在江上。
水波乍兴，涌起了小山般的一个巨浪。
却自来船上现出一个武职军官，大声吆喝道：“滇东总兵孙大人使者二人，求见贵派主人！”
说声方顿，即由来船上倏地腾起一双人影，身形绝快，宛若一双海鸟，起落之间，已落向主方大船之上。
来者二人，一个年过六旬的瘦削老者，一个赤眉壮叟，均着便服，亦不曾留着发辫，却是精神抖擞，染有浓重的一身江湖风尘气息，望之即知出身黑道，绝非善类。
二人亦不曾携带兵刃，想是专为传话而来。
站定之后，瘦削老者上前一步，双手抱拳，打着一口鄂省官话，沉声道：“平西王邸尚扬飞、金大开，求见柳先生，有密事相商。”
说声方顿，即见大船这面闪出一人——黑瘦的块头，浓眉大眼，正是当日打劫永历帝不成，铩羽而归的九尾桑弧。
“柳先生不在这里，眼前是我家时堂主，你二人小心答话，还不上前见过？”
双方过去几度交往，颇似相识。
瘦前老者聆听之下，鹰也似的一声怪笑，打量着面前的桑弧道：“桑朋友么？我们见过……好说，好说，此前足下曾经关照过我们一位老兄弟，隆情待报……这是后话，贵派柳先生虽然不在，时姑娘也是一样。”
话声未辍，桑弧已一声断喝道：“住口！”紧接着跨前一步，凌声道：“时姑娘也是你叫得的？”
自称尚扬飞的瘦削老者，却也不是好相与，聆听之下，陡地后退一步，脸上神色不佳。
他身边的赤眉壮叟金大开，更似桀骜不驯，嘿嘿一笑，待将发言，主座上却已传过话来。
“桑门主暂且退下，堂主有请，尚、金二使者上前答话！”说话的是飞花堂的副堂主玉弹金弓马福全，话声出口，随即冷冷落座，不再多说。
九尾桑弧自感僭越，聆听之下，躬身退后。
尚、金二人对看一眼，才自注意到，对方飞花堂主时美娇，就在当前。他二人久走江湖，经历老道，玉手罗刹时美娇的大名，焉能不知？先时狂态，顿时大为收敛，谛听之下，互看一眼，匆匆趋前。
“尚扬飞、金大开，参见姑娘……”
两个人各自报了姓名，向着主座的时美娇双双抱拳，打了一躬。
时美娇冷冷说道：“万花飘香与平西王邸，并无冤仇过节，为什么大举兴兵，拦江不容？滇东总兵姓孙的又是什么人？”
瘦削老者尚扬飞，嘿嘿笑了两声：“姑娘见问，敢不据实敬告？平西王邸与贵门原是谈不上什么仇恨过节……即使有那么一点，冲着姑娘眼前一句话，也不难化解……孙总兵，为王爷所差，做官的就是这一套，喜欢讲排场，因此如有冒犯，还请多多海涵！”
“那也不是！”时美娇语态变得十分轻松，“方才情形，你们都看见了，讲打，我们可不在乎，可以随时奉陪！”
赤眉壮叟金大开嘿嘿笑了两声，颇似尴尬地道：“在下二人奉有王爷的旨意，有要事与姑娘取个商量，请摒退左右，才好说话。”
时美娇摇摇头说：“万花飘香一切行事，俱称无私，你二人有话，就当面明说吧！”
尚、金二人对看一眼，不自在地笑了笑。
仍由尚扬飞发言道：“姑娘快人快语，老朽钦佩万分，既然如此，我们也就实话实说了。”
顿了一下，他才冷冷道：“姑娘面前不说假话，孙总兵这一趟奉差，是向姑娘讨人来的……”
“要人？”
“去年在肇庆即位称帝的朱由榔！”
尚扬飞微微笑着：“当然是有条件的，只要姑娘这面点头答应，王爷那边愿以黄金十万两奉送，人到货到，绝不食言，眼前就可成交，姑娘意下如何？”
时美娇侧过眼来，向身边的简昆仑瞧了一眼，透过脸上的一袭轻纱，隐约可以窥见她盈盈的笑脸。
“这话说得好极了……”她微微笑着，“你们的消息可真灵，怎么会知道那位朱皇帝在我这里？”
“好说！”尚扬飞沉声笑道：“难道不是？”
脸上堆满了笑，金大开在一旁插口道：“我们甚至知道，那位朱先生就在眼前姑娘的座船之上。”
时美娇笑道：“你们既已认定，我也就不再多说了。”
“姑娘快人快语，在下钦敬万分。”
瘦削老人尚扬飞一脸世故地笑着：“十万两黄金，不是个小数目……只要姑娘这面点头放人，老朽即可马上安排专人送到。”
金大开睁圆了眼道：“而且……以后有关贵门一切，王爷那一面大可有个担待！”
“你们王爷真是太客气了！”时美娇的声音忽似变得冷了，隐约的美娇笑靥，一霎间也自脸上消失。
“这场交易可真不小！”她缓缓说道，“可是黄金呢，我还没有看见！”
尚扬飞抱拳道：“一手交人，一手交货，姑娘这边先放人，黄金随后就到。”
“哼，说得好！”时美娇又似笑了，“不要忘了，眼前是你们有求于我，可不是我求你们……我的规矩是，先要钱，然后放人……”
尚扬飞怔了一怔，嘿嘿笑了两声：“姑娘这就有些强人所难了！”
金大开指了一下丈许外的金甲快船：“黄金就在船上，决计是错不了的。”
“很好！”时美娇一笑，指向自己的大船说：“人也在船上，决计是跑不了的。”
尚、金二人聆听之下，互看了一眼，一时默不吭声。
紧接着尚扬飞呵呵笑道：“姑娘所说，倒也不无道理，就依着姑娘，且先把大箱黄金运来这边船上，姑娘先行过目，总可信得过把人交过来了？”
飞花堂副堂主之一的玉弹金弓马福全，呵呵一笑说：“这个主意不差，堂主就准了吧！”
时美娇点点头说：“那就偏劳了。”
尚、金二人应了声：“遵命！”双双抱拳而退。一如来时模样，施展杰出轻功，倏地纵身而起，有如一双剪波燕子，起落间，已落