她名叫小莲，是福建永泰人士，前些年家乡遭灾，便与老父逃了出来，一路流落至台庄一带，在茶楼酒馆卖唱为生，前些日子茶楼里来了些地痞流氓，一言不合便打起来，混乱中老父被对方失手砸伤，回去歇息没两天，就撒手人寰，留下小莲一名孤女，官府抓了人，赔了些银子，也算不了了之。这头小莲只好拿了银子，想将老父带回家乡安葬，听说河道总督张鹏翮要路过此地，便打算拦路伸冤，不料碰上大雨，人也没见着，连父亲的尸身也淋湿了。
王氏道：“小姑娘若不嫌弃，不若先在这里住下，等雨停了，再上路不迟。”
雨大难行，少女自是点头谢过。
“听那王家所言，这里越靠近南边，就不大太平，须得让侍卫们都打起十二分精神，万一老爷子有点差池，那便万死也难赎其罪了。”
这话却是对着达春说的，他是这次随老爷子同行的侍卫领班，他们一行人，除了老爷子以外，两位王爷，一个手无缚鸡之力的张廷玉，都是指望不上的，此时侍卫的警觉便显得万分重要。
达春点点头道：“八爷放心，奴才们都不敢懈怠。”
二人正说着话，门外响起敲门声。
“谁？”
“公子。”是小莲的声音。
“进来吧。”
小莲端着碗，一手推开门，看到达春在场，不免也愣了一下，这才道：“王大娘熬了些小米粥，让我送来给公子。”
“有劳小莲姑娘了，你我都是客，你不必如此客气的。”胤禩起身，含笑接过她的碗。“时辰不早了，姑娘早些歇息吧。”
小莲欲言又止，咬了咬唇，看了他一眼，似幽含怨，见胤禩没有挽留的意思，这才转身出门。
即便胤禩再迟钝，那最后一瞥的含义，也看明了几分，又看到一旁达春暧昧的眼神，心下不觉有些啼笑皆非。
又过得两日，天终于放了大晴，康熙一行启程，小莲则与他们分道扬镳。
胤禩看着她的背影，若有所思，耳边忽而有人道：“你在看什么？”
一转头，胤禛已在侧畔，与他并肩而行。
“没什么。”胤禩摇头。
许是自己多虑了。
过了清口，渐见繁华。
御辇先行一步，与等候陛见的河道总督张鹏翮、江宁织造曹寅一道，早已在扬州候着。
河患历来是朝廷头疼之事，一场黄河泛滥，即令两岸百姓流离失所，朝廷便要拨款赈灾，碰上别处亦有灾情的时候，户部往往两难兼顾，焦头烂额，河道总督掌管黄河两岸连同京杭运河的治河、堤防、疏浚之事，历来是个极重要，却又吃力不讨好的差事。
一来皇帝时常关注治河之事，一个不好就容易落罪，二来河堤治理是百年之事，非一朝一夕之功，短短一任，很难出政绩，连康熙欣赏的两位名臣，小于成龙与靳辅，也曾在河道总督任上栽过跟头。
康熙十六年，河台治所从济宁迁至清江浦，现任河道总督张鹏翮是个名声在外的大臣，在这河台任上，也没少受康熙训斥，只是康熙自己心里也明白，张鹏翮是个直臣，难能可贵，非万不得已，撤换不得。
曹寅母亲为康熙乳母，他本人早年则是康熙伴读，后来曹寅奉康熙之命任江宁织造，拥有密折专奏的权力，虽名为五品，却连地方督抚也要敬他三分，皆因曹寅为康熙心腹。
胤禩却知道，曹寅坐镇江南，除了充当老爷子耳目，为其拉拢江南士林之外，也肩负了暗中监视反清势力的任务，只不过因老爷子几次南巡，都下榻曹家，导致曹家亏空数额惊人，欠下国库不少银两，才会在老爷子薨逝之后失了靠山，被他那位四哥拿来当磨刀石，一锅端了。
这次康熙南巡，又在曹寅处落脚，
曹家在江宁，所以曹寅先一步到这里，与张鹏翮、李煦等会合，再一并接驾。
李煦是曹寅姻亲，现任扬州织造，连同康熙乳母孙氏的娘家孙家，并为江南三大织造，皆是康熙心腹，但比起孙家与李家，曹家又更近一层，因此孙、李两家隐隐都以曹寅为首。
相较曹家的沉稳，李家就显得高调许多。
几位都是老臣，又与康熙年纪相仿，彼此自然有说不完的话题，康熙接见他们，又留他们午膳，以示亲近。
那头胤禛二人见自己也插不上话，索性告退出来，依旧穿了便服，在扬州的大街小巷信步闲游。
胤禩曾来过扬州，自然轻车熟路，一面为胤禛指点景致，但见华灯初上，四处点点火光，衬着桃红柳绿，便连胤禛也觉身心舒畅。
“人说腰缠十万贯，骑鹤下扬州，果真不假，在这里的官员，见多了灯红酒绿，若要两袖清风，只怕难上加难。”胤禛叹道。
“四哥怎的这般煞风景，好好的出来玩一番，就别老想些烦心事了。”
近年来冷面王的威仪日盛，又是掌管户部，各处来索要钱粮，先得过了他那一关，久而久之，寻常官员见了他先要胆战心惊一番，也只有胤禩才会如从前一般调侃他。
胤禛失笑：“说的是，我本就是个俗人，学不来那些色即是空，空即是色的高深境界。”
胤禩知他之所以常论佛法，是因为想借此避过老爷子的注意，只不过看得多了就成习惯，连自己也分不清究竟是喜爱，还是掩人耳目。
二人说着话，正巧路过留香楼，正是上次来江南时去过的那间，胤禩不免多看了两眼，不料却瞧见一个身影从里头出来，不由微微一怔。
南 巡（三）
胤禛循着胤禩的视线看去，也咦了一声。
从留香楼里出来的有四五个人，其中一个甚为面善，正是九阿哥胤禟的人，名叫何丛，另外一个，胤禛曾见过他，是跟在扬州织造李煦身边，颇得重用的一名亲信，叫李亘。
何玉柱与秦道然都是胤禟的心腹，而这何丛，正是何玉柱的远方堂弟，由此也得了胤禟青眼，被拔擢至身边重用。
胤禟手下店铺无数，家资巨富，也常派人与江南商贾联系，更与曹、李两家有着说不明道不清的关系，这些胤禩都是知道的，但他曾提点过胤禟几次，他也只是漫不经心地应了，私底下却从未约束过手下人的行径。
这些年胤禟与十四走得近，他手中的钱也就源源不断地送与十四作拉拢人心之用，相对的对钱财的渴求也就越大。曹寅他们身为康熙耳目，自然是十四竭力要拉拢的，而康熙年纪渐大，曹李两家自然也想寻好靠山，以便在将来新皇登基时，还能常保家族平安，荣华富贵，两者一拍即合，无比投契。
这些人如今一块儿从青楼里出来，还说说笑笑，能有什么好事，胤禛也曾耳闻胤禟一些事情，只是亲眼见了，心头依旧不快，不由冷冷哼了一声。
“皇阿玛在此巡视，他还敢大大咧咧地派了门人过来。”
胤禩纵是想为胤禟说几句好话，也不知从何说起，索性闭了嘴。
却听胤禛道：“跟过去瞧瞧，看他们到底要去哪儿？”
说罢当先走去，胤禩暗叹一声，只好跟上去。
老九啊老九，你为什么就不听哥哥一句劝，姑且不论十四于皇位有望与否，单单你行事如此张扬，迟早也会落人把柄的。
二人跟着那几个人走了一段路，只见他们又进了一间当铺。
胤禛他们也后脚跟了进去。
刚踏入门槛，几道人影便围了上来，那头门一关，将他们堵在里面。
何丛与从当铺后面绕出来，得意洋洋的脸色在看到胤禛二人的时候陡然一变，转为惊恐。
“四，四爷，八爷？！”
他本听李亘悄声告诉自己，说身后有人跟随，还笑对方不知死活，两相合计之下，打算来个瓮中捉鳖，没想到对方的身份，竟是如此惊人。
何丛不是不知道这两位随驾南巡，只是中途康熙微服走了一段，圣驾停在扬州的事也就不曾张扬，加上扬州这么大，根本没料到会遇上他们。
胤禛看着何丛刷白的脸色冷笑：“怎么，你这狗奴才，还想抓爷两个，去跟谁邀功？”
“奴才该死！”何丛扑通一声伏倒在地上，旁边李亘也从呆愣中回过神来，连忙跟着跪下。“奴才该死，奴才不知道是两位爷，还以为，以为是歹人，不然给奴才一百个胆子，也不敢对您二位有冒犯啊！”
“你来扬州做什么，你又叫什么名字？”后面一句话，问的却是李亘。
李亘吞吞吐吐半天方道：“奴才，呃，草民是何大人的好友，正好遇上，便，便一起吃个酒。”
“一个奴才，也敢称大人？”胤禛冷笑一声，见李亘不敢承认身份，越发认定他们有鬼。
“莫不是你背着你们家爷，偷偷跑出来的？”一旁没有说话的胤禩突然道。
何丛满头大汗，斟酌着措辞：“奴才奉九爷之命，到扬州来采买些东西，不巧碰上老朋友，就小聚了一番。”
胤禩暗叹一声，他有心为何丛开脱，他却还转不过弯，他们已经知道李亘的身份，这会儿再瞒，落在他那四哥眼里，无疑是更惹人疑窦。
“哼，你是老九的奴才，但别以为爷就不能发落你了！四哥，这会儿也逛得差不多了，不若回去吧，万一老爷子有事要找……”后面一句话，是对着胤禛说的。
胤禛冷冷睨了他们一眼：“今儿个有八爷帮你们求情，这事就算了，回头再交给你们家九爷去处置！”
这话明显有圆场开脱的意思，何丛大喜过望，忙磕头谢恩。
胤禛二人出来，胤禛默不吭声，走了一大段路，这才停下来，冷冷道：“你为什么老帮着他，他与十四交好，利用身份极尽敛财，与民争利，除了有个好额娘，还有什么？”
胤禩默然无语。
他无法与胤禛解释自己上辈子与胤禟有着怎样的交情，而后来胤禟落得个身死惨败的下场，也正是因着早年跟随自己的缘故。
正如他同样不可能跟胤禛说彼此那些曾经的恩怨，就算说了，纵然胤禛信佛，也会被认为怪力乱神罢了。
良久，方道：“若是我说，我曾梦见过他被圈禁起来，抑郁而终，你可信？”
胤禛一怔。
“小时候大家玩在一起，长大后，各自有了小算盘小心思，但不管怎么说，我也算是看着他长大的，曾经得他那样信赖，喊我一声哥哥，我不忍心，见他落得如梦中那般的下场，所以对他方。”
胤禛皱眉道：“终究是梦而已，你想太多了。”
胤禩黯然。
当心中拥有太多秘密，无处诉说时，当努力去做一个好儿子好丈夫，却还是挽不回额娘嫡妻的性命时，那种无力感往往涌上心头，沉甸甸压得他喘不过气来。
跟胤禛的事情，是这辈子最大的变数，也因着这变数，他总希望有些人事也能因此改变，不必重蹈覆辙。
这人什么都好，就是心肠太软。
对自己如此，对其他兄弟也是如此。
胤禛见他神色惘然，不由暗叹，伸手拉过他就往前走。
胤禩一时没反应过来。“去哪儿？”
“回去！”胤禛没好气道。
康熙只在扬州逗留了两日，便启程往江宁去，曹寅、张鹏翮随驾，走了没两日，扬州那边却传来一个惊人的消息，说是扬州织造李煦遭了刺客，幸而只是伤了手臂，并无大碍。
康熙闻言，既惊且怒，圣驾一行虽没有大肆张扬，可也并非无人知晓，可这御辇走了才几日，手底下的亲信就遇袭，不管私怨与否，都是对皇权的一种挑衅。
作为皇帝心腹，李煦遇袭，康熙自然要表达一下抚慰之意，便派了胤禩折返回扬州，御驾则依旧在江宁逗留。
挟 持
扬州。
“奴才谢圣上隆恩。”
李煦抱着受伤的手臂慢慢爬起来，念完圣旨的胤禩伸手扶起他。
“劳烦八爷特地跑这么一趟，实在是折杀奴才了。”
“李大人安心静养便是。”胤禩温言抚慰道。“刺客一事，可有着落？”
李煦摇摇头，脸色带了一丝愤怒。
“这扬州城大大小小的地方都搜遍了，当时刺客有四个人，三个当场受擒毙命，一个不知所踪，至今未能找到。”
对于李煦来说，不幸中的大幸是，对方是在康熙走了之后才行动，纵然自己伤了手臂，也总比伤了圣体好，否则他就万死难辞其咎了。
“这究竟是怎么回事？”
这话既是他想问的，也是康熙让他来问的。
李煦苦笑了一下，慢慢道：“那几名刺客，都是天地会的人。”
那为何刺杀的是李煦，而不是……
胤禩挑了一下眉，没有说话。
李煦似乎看出他的疑问，道：“万岁爷行踪不定，先前御辇摆在那里，也不过是个空架子罢了，刺客摸不透实际情况，再者他老人家身边守卫森严，莫说寻常刺客，即便是那些高手，只怕也难以近身。”
胤禩点点头，李煦所言，倒也是实情，早年他在宫里习练骑射时，曾见过康熙几名亲卫展示功夫，确实神奇无比，碎石断玉，不过眨眼之间而已。
但李煦还有些话，是说不出口的。
李家与曹家皆是汉人，后来因故才会入了汉军旗，在汉人眼里，他们就是皇家奴才，满人走狗，自然急欲杀之而后快，找不到康熙，对由于康熙耳目的李煦下手，也不算可惜，只是他们没料到一个扬州织造左右同样高手如云，这才折损惨重。
胤禩心思何等灵透，见他神色，自然明白了几分，便含笑道：“李大人伤势未愈，还要多加休息才好，皇阿玛那边，我会代为解释的。”
李煦露出感激神色，又亲自将他送到客房，还特地派了一个年轻貌美的小婢女来伺候。
那婢女不过十二三，身材青稚还未长成，但面容清秀可人，颇有娉婷袅袅之色，可惜胤禩却不好这口，挥挥手便将人打发下去了。
婢女咬了下唇，面露委屈，却仍是退了出去。
上辈子李煦依附胤禩一党，落得个新皇登基后被抄家的下场，如今胤禩不争，他却搭上十四阿哥这条线，可见本来就不是安分的，纵然最后落败，也不足为惜，只是现在老爷子对他青眼有加，所以胤禩与他说话的时候，也依旧是客客气气。
江南织造素来是个肥差，曹李孙三家，除去孙家较为本分之外，其余二者都显张扬，他们坐镇江南数十年，也就有无数的银两源源流入他们的口袋，除去老爷子南巡所费的银两，余者大多数，则是用来上下打点，孝敬京城那边的人，如此一来，他们就相当于十四在江南的银库，与九阿哥胤禟遥相呼应，俨然不容忽视。
胤禩前世当局者迷，看不透摸不清，现在冷眼旁观，却忽然觉得自己也能理解当时胤禛的心思了。任谁放任这么一股势力摆在自己左右，睡觉也不会舒坦。
那边门又被轻轻叩响，胤禩皱了皱眉。
“谁？”
“是奴婢，爷。”声音换了一个，听着有点耳熟，却并非刚才那个婢女，想是李煦见他不喜，又新换了个人进来，殊不知胤禩这会儿压根就没这心思。
“今晚不需要你伺候了，退下吧。”
外头没了声音，胤禩也没多加在意，只从书架上随意浏览，信手抽出一本书，翻开几页。
门咿呀一声轻轻打开，胤禩以为那婢女不死心，竟胆大妄为到自作主张，转身便
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