邹状元见藤儿、程锦撒泼耍赖实在不成体统，怕是樊掌门看着笑话，忙道：“你等这是作甚么，还不快起来，我替你们想想办法就是。”三人一听，不禁喜出望外。慌忙正襟危坐，规规矩矩地听邹状元讲下文。却听邹状元道：“你等欲让我重写一封密函，好，我答应了。现在就把徐大人的笔迹拿来！”程锦一听便傻了眼，望望藤儿又望望穆贤，三个人面面相觑，不知倒底该如何是好。藤儿拍拍脑门，心中不免懊悔，自己百密一疏，竟忘了还有笔记这回事。邹状元却早已料到这一层，所以故意这么说。见他三个一时没了主意，暗笑道：看你们还如何纠缠于我。此时忽见穆贤笑道：“我当是什么，不就是个笔迹么，却还难得住我邹师傅不成？即便没有徐大人的笔记，这密信却也照样写得。”说着，又向程锦、藤儿使了个眼色道：“你们信也不信？” 藤儿忙向程大哥眨眨眼道：“是啊，是啊，谁不知道邹师傅乃当今第一才子？这事若是让旁的人碰上了，可是了不得。在他却是小事一桩。根本就不值一提。”那程锦本来绝望已极，忽见穆贤、藤儿又是使眼色又是这般的说辞，当下心中已经明白，便也随着附和道：“我也是这么说。要不又何必巴巴地赶到这里来。如今普天下却也只有邹公一人能救得了我。”这邹状元平日里自视才高，最是喜欢别人恭维，如今听了这一番话果然是十分的受用。哈哈大笑道：“照你们说来，我岂不是成了神仙？”藤儿忙过来搀住胳膊道；“正是，正是，您老正是这半仙之体。”程锦见邹状元此时满面春风，志得意满，便觉得他定然尚有计可施。忙拿了纸笔就让邹状元写信。那邹师傅一见攸地醒悟过来，忙道：“程先生再容我想一想。”
次日一早，众人正聚在一处吃早饭。却听藤儿道：“咦，邹师傅哪里去了？莫非跑了不成？”一语方休，只见皱状元走过来将一张纸放在桌上，神情颇是憔悴。颓声道：“我倒是想跑，只怕是跑不掉。” 说罢，望了一眼跟在身后的程锦。原来这程锦昨晚竞一直守在邹状元卧房门口，整夜未曾离去。隔不久，便向屋里问道：“邹师傅，那信可写出来了？”皱壮元听见，不禁叹一口气，念其远来是客，却也奈何不得。好容易等到夜深，外面终于没了动静。皱状元这才迷迷糊糊地睡了。午夜梦回，朦胧中只听外面喃喃道：“邹师傅，那信可写出来了？” 声音已经沙哑，想是那程锦睡梦中所发。直听得人心惊肉跳。邹壮元翻身坐起，再也睡不着了，大瞪了眼睛直到天明。
却说这迟来的邹、程二人先后坐定。昨晚闹了一夜，此时不免胃口大开，吃个不停。邹状元挑起大指道：“程兄，我对你真是佩服得很。”程锦疑惑道：“不敢，不敢。你佩服我甚么？”邹状元道：“程兄的蘑菇功可谓是天下少有。”说罢，微微一笑。程锦一听，不免羞得低下头去。又偷偷抬起眼来望了一下藤儿。此时，却见穆贤拿起纸来，口中道：“咦，这信写好了么？”那程锦方才跟在邹师傅身后，并未看到有这张纸在，如今一听慌忙伸手要抢，却早被钟达劈手一把夺过。铺在桌上展开一看，原来竟是一幅画。只见那上面画着一个人的背影，望着前面的一棵大树。那树却是奇怪得很，一边茂盛，一边凋零。枯枝上倒挂着一只鹞鹰。钟达看完，挠挠头道：“邹兄弟，你这都是画了些甚么？人家可一点看不明白。”樊阡陌看了，手捻胡须微笑不语。沉吟间，却见穆贤也是看着那画颔首而笑，不禁暗道：“这孩子果然聪明，竞也看得出此画中的意味。”这时，只见藤儿凑上前来，道：“要的就是这看不懂。不然皇上又怎会再派人去让徐总兵再写一封密信？”说着，又拍拍邹状元的肩膀道：“这以画代信的法子果然是高妙。亏你邹状元想得出来。既省了笔迹上的麻烦，又是未着一字。日后皇上若是怪罪下来，却也抓不着甚么把柄。邹状元肚内的花花肠子可是多得很呐！”说完，哈哈大笑。邹状元一听，忙咳嗽一声，正色道：“你这小儿，胡说些甚么？”虽是语带嗔意，脸上却尽是得意之色。藤儿这一番话听着虽是有欠恭敬，却又点破其中关键，道出自己高明所在，当真是受用得很。那程锦一听顿时面露喜色。忙找个信皮装进去，又用火漆封了，小心翼翼地藏在怀里。回过身来深施一礼道：“各位救命之恩，程某永志不忘。容日后得了机会，必当重谢！”说罢，对着众人又是一躬到地。
第九章 金榜藏名 第一章
穆贤与程锦、藤儿离了青恫院，一路同往京城而来。这一日，远远望见一座城楼巍峨，程锦张望了一下，喜道：“咱们这就算是到了。” 三个人进城。但见街道条条宽敞，店铺鳞次栉比，五行八作皆集，人群南来北往，上至达官显贵下至平头百，真是看不完的热闹，数不尽的风俗。全然一派大邦之地，繁华景象。穆贤与藤儿初来乍到，不免觉得样样新鲜，一时大有目不暇接之感。说话间，已来到一条街口。却听程锦道：“二位兄弟这就随我到舍下一住，如何？”穆贤道：“不必麻烦程兄，我与藤儿住在店里更方便些。”程锦素知他脾气，故而也再不强求，引着二人来在贡院附近的街上，找了一家干净的客店住下。那程锦归心似箭，临走之时约定，明日中午在珍味楼与二位兄弟接风。
次日一早，程锦草草吃过饭，便骑了马直奔皇宫而来。来到红墙附近，程锦甩蹬离鞍，将马拴在一棵树上，徒步走到宫门之前。却见那守门的两排御林军一个个身形魁梧，盔明甲亮，显得格外威武分外摄人。程锦虽是久居京城，皇宫附近却从没来过。如今见了这等场面，心中不禁暗打起鼓来。暗道：这徐总兵尚且那么难见，更何况这内务府总管。这，这便叫我如何是好。徘徊良久，忽的念头一转：这总兵与总管压根就不搭界。如今却有这密信来往，定是事先有过约定，并与那守门的通了气。我便说是徐大人派来的，如此这般料是便能进得宫去。一念至此，便走上前去拱手施礼道：“在下奉湖广总兵德生大人差遣，要见内务府皮大总管。”那把守宫门的将官闻听果然脸色一变，低声道：“你且等着。”说罢，转身入内。功夫不大，从宫里面出来个太监，看了一眼程锦说：‘“到西角门侯着。”程锦听了，慌忙骑了马，赶到西角门。才发现这里果然僻静了许多。又等了足有一个多时辰，那西角门才吱吱呀呀地开了一道缝儿，探出半个身子来。那人冲程锦招招手，示意让他过去。程锦连忙疾走两步，循其门而入。打量了一眼面前之人，只见他面容苍老，身量比自己高出一块。穿着大总管的官服，一双深目正机警地注视着自己。称锦道：“是皮总管么？”那人道：“正是。”“徐德生大人差我给您带来一封密信。”说着，从怀内取出密函递了过去。皮总管接过来，略一迟疑，道：“徐大人没有再说甚么？”程锦慌忙摇了摇头。皮总管听了扬起脸来，像是在思索甚么。片刻之后，转身匆匆忙忙地走了。那程锦留在原地，一时间动也不敢动。目之所及但见宫阙巍峨，金碧辉煌；层层叠叠，难辨东西。身旁两行古柳足有合抱粗细，垂枝依依，迎风微动。除此之外，再无人迹。程锦心中不禁纳罕：按常理说，这角门之内也应有人巡查把守，缘何来了这半天却不见一个人影？当真是奇怪的很。又转念道：“想是此事当真重要的很，需要掩人耳目。莫不是皮总管把那当班的兵士全都支开了？”又等了半个多时辰，仍然不见皮总管回来。抬头看看日头已近正午，程锦心中焦急道：我那两个兄弟还在真味楼等我。难道是事情紧急，皮总管竞把我这个人忘了？又一想：反正这信我也是送到了，还待在这里干嘛？若是那信已被看出破绽，我这会儿岂不是危险万分？还是就此溜了为妙。见那西角门尚留有一道缝隙，便泥鳅一般钻了出去。又倒退着走出十来丈远，见是果然没有动静，方才大了胆子转过身来。几步抢到马前，翻身上去，低喝一声，一阵风似地跑了。书包 网 。 想看书来
第九章 金榜藏名 二
且说那穆贤，此时已经坐在真味楼之中。。等了良久还不见程锦出现，便要了一大壶酒想与藤儿对饮。“藤儿，喝酒。”穆贤道。藤儿唔了一声从窗外收回目光，斟了杯酒，端在手里，目光依旧望着窗外。穆贤见他此刻无意与自己交谈，倒是难得清净一会儿，便坐在一旁，自斟自饮地想心事。不觉间，想到自己这些日子以来的诸般遭遇，心中不免多了几分感慨之意。又想起不日即将到来的应试，一时之间信心满怀，眼前浮现出一番景象：恍若自己此时已然金榜高中，身披锦带红花，正骑着马儿一路悠游而来。转念想起远在万里之外的爹爹穆郎中，心中不禁暗暗发誓，此番一定要蟾宫折桂，荣归故里。忽的又念及至今未曾谋面的母亲，穆贤心中端的涌起一股酸楚来。忙又倒了杯酒，仰起头来一饮而尽。
就在穆贤兀自心潮澎湃，不能自已的当口，只听藤儿忽然兴奋道：“柱儿，你快过来看。”穆贤本是以为程锦终于来了，心中不免顿感释然。不想来到窗边向下一望，却见两位美貌女子，袅袅然迎面过来。走在前面的一位身材高挑，一袭白衫，发丝乌黑，面白如玉；眉梢眼角尽堆几分怡然，几分威严。当真是美得无双，天上少有，人间难寻。竞看得穆贤一时之间呆在那里。那女子此刻无意之中目光向楼上一扫，正与穆贤痴痴木木的眼光遇个正着。却见她美目流转，嘴角微翘，有意无意之间，似是点了点头。穆贤的嘴唇动了一下，竟是想要打一声招呼，怎奈那女子已然正过脸来，昂然地走了过去。那白色的背影，似是有无限的吸引，飘然转过街角，不见了。穆贤伫立窗口良久，正在暗自回味，忽听得咚咚的楼梯响，几位堂倌纷然道：“程爷来啦？”，“程爷来啦！”，转眼看时，却见程锦笑容满面地走上楼来。抱拳拱手道：“在下来迟了一步，让二位兄弟久等了。”
入座。酒宴摆上。穆贤问道：“程兄，那信可曾送去了？”藤儿亦道：“是啊，送去了没有？”程锦笑道：“送去了，送去了。可真是颇费了一番周张。”说着，又把个中经过绘声绘色讲了一遍，二人心一块石头这才算是落了地。酒过数巡，却听程锦道：“此次愚兄虽说是丢了密信，又是险些丢了性命，可是得了你们几个好兄弟，实乃塞翁失马也。若不是诸位帮忙，我程某又怎能有今日？本想待二位兄弟到了京城，定要接进府去好生款待一番。怎奈你二人如此客气，竟是不肯到舍下赏光。你们说说，我这心里却又如何过意得去？”穆贤闻言笑道：“程兄大可不必如此。”又听那程锦道：“也罢，这一回穆贤弟进京赶考，监考官老大人那里，我自会前去疏通。保管穆贤弟此番金榜题名，得偿所愿。”穆贤听了这话面带疑惑道：“疏通甚么？这选材之事还要疏通么？”却见程锦哈哈笑道：“我的贤弟，你未免太天真了些。这浑然浊世，若不懂得弄乖使巧，又怎能出人头地？”穆贤闻言微微皱眉道：“多谢程兄美意，此事便不用劳动大驾了，我凭真本事考了便是。” 程锦一听不禁暗自摇头，心里道：我这穆兄弟什么都好，就是这脾气倔强了些。罢了，待我暗中助他便是了。 。。
第九章 金榜藏名 三
酒宴已毕。却听程锦道：“二位贤弟，既是到了此处，何不到自家的买卖去看看？”穆贤笑道：“我虽到京城不久，却已听人说起程兄的买卖大得很，正想去贵宝号瞧瞧。”程锦道：“过奖，过奖，如此甚好。”遂引了二人出门西行。又转过两条街去，忽见一店铺门面堂皇宽阔，门楣上悬有一匾，上书“锦芙”二字，用金箔镶了。进得店内，方知是一处大绸缎庄。柜上绫罗绸缎堆得姹紫嫣红，煞是好看。掌柜的忙上前施礼。程锦转身道：“二位随意，我与贺掌柜的说些事情。”却见他伏在贺掌柜耳旁低低的声音说了些什么，那贺掌柜不断点着头，又频频地向穆贤藤儿打量，随后转身到后面去了。程锦转过身来，见此时藤儿有些意兴阑珊，便笑道：“二位贤弟不是生意人，又比不得那些女客，定是觉得这绸缎庄没甚么好看的。邀二位来此，却是想让大家认认门儿。方才我已经吩咐下去，诸位兄弟不拘路过何地锦芙分號，若是钱上有需，只管到柜上拿了便是。”藤儿一听，立即拍手叫好。却被穆贤一声喝住，又对程锦道：“程兄，你又如何这般客气。”程锦哈哈笑道：“区区几两银子比起救命之恩来算不得甚么，就这样说定了。”又待了一会儿，程锦抬头看看，见是天色不早，便引着二人出了店去。门外早已有辆马车侯着。三人上了车，只听一声鞭响，车轱辘便在黄昏的街上辚辚地转动起来。
约莫过了半个时辰，三人下车。但见眼前暮色中诺大一所宅院，竟是占了半趟街去。门口挂着写有“程府”二字的两大串灯笼。程锦笑道：“我素知穆贤弟脾气，若是早些说了，只怕是不成。便擅作主张把二位拉到鄙处来了。快请进吧。”穆贤进得院内，但见其内房舍雅致考究，奇石花草随处可见，不禁点了点头。三人正厅里坐下。不一刻，家宴摆上。程锦端起杯来道：“二位兄弟请了。”说罢，一饮而尽。又频频往穆贤藤儿碟中布菜。大家正说些闲话，忽听一声门响，穆贤举目一看，正是白天里在“锦芙”见过的贺掌柜，手里托着两件新做的袍子笑吟吟地进来。程锦忙起身道：“这两件袍子二位贤弟且试一试可否合身？”穆贤这才恍悟，彼时贺掌柜盯着他与藤儿看，却原来是在目测衣服的尺寸。正待推辞，程锦却早已把袍子披在二人身上。穆贤这一件是宝兰色，藤儿的那件是水绿色，料子上乘，竞都是出奇的合身。令人不禁暗赞贺掌柜的好眼力。吃过晚饭，程锦本已备好净室，欲挽留他两个住下。怎奈穆贤执意不肯，只得派车将二人送回客店。自是不表。
时间过得飞快，不几日已到了会考之期。且说这穆贤，清早起来洗漱完毕，又吃了些东西，便信步出得门去。来至贡院，但见门前人群黑压压一片。心中不禁叹道：此番会试的人实在是多得很，昨日点名，黎明便去，傍晚方归，由此便可见一斑。忽见那藤儿从人群里挤到身边，伸手递过个篮子来。定睛一看，见里边装了些吃食酒水等应用之物。穆贤笑道：“亏得你想得周到，怕我在里边渴了饿了的。只是我做文章快的很，正午之时必会出来。”说着，只带了笔砚，只身进门去了。
穆贤来到贡院之内，见里面搜拣果然周密。每位考生需换上考衣方得入内。几名军士对考生所带之物，更是翻来覆去，细细查验。穆贤暗道：幸而没带那篮子进来，否则还不知要添上多少麻烦。换了考衣，拿了浮票，穆贤来在“风”字号考间里坐定。只见这号舍狭窄，放了一张桌子，便剩不下多大点儿的地方。正自打量，忽觉得身上攸的升起股凉意，低头一看，方知这考衣为了防备考生夹带，竟是没有衬里，单只这一层。不禁哑然失笑。片刻，考题传了进来。那穆贤展开来细细看过，便已了然于胸。取出笔墨，唰刷点点地在纸上写起来。再说这藤儿，在贡院之外直等得百无聊赖。好容易到了正午，却见从贡院里走出个人来。定睛一看，不�